บทที่ 5 - แดมเพียร์

ไอริสมองโนอาห์ด้วยความรู้สึกชื่นชมแปลกๆ ซึ่งทำให้โนอาห์อึดอัดเล็กน้อย แต่ก็ซ่อนไว้ภายใต้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ได้อย่างแนบเนียน

"แล้ว ค่าสถานะของเธอเป็นไงบ้างไอริส?" โนอาห์ถาม พลางสำรวจความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของเธอ รวมถึงบาดแผลทั่วร่างที่หายสนิท

"ค่าสถานะของฉันเหรอ... อืม ฉันว่าตอนนี้นายก็น่าจะเห็นแล้วนี่ ในเมื่อเรามีความเชื่อมโยงแปลกๆ กันแบบนี้ ใช่ไหม?" ไอริสถามอย่างเขินอาย โนอาห์ขยับเข้าไปใกล้และมองหน้าต่างโฮโลแกรมที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[ไอริส]

[สายเลือด: แดมเพียร์ (กำลังตื่นรู้)]

[พลังชีวิต: 15]

[จิตใจ: 15]

[พละกำลัง: 15]

[ทักษะ: [แปลงร่างหูจิ้งจอก: 43 (F)] > [จิ้งจอกปีศาจมายา: 1 (C)], [แวมไพร์ลูกครึ่ง: - (S)], [ความภักดีของผู้ใต้บังคับบัญชา: - (A)], [กายาอมตะ: 1 (A)], [เล็บดำพิษ: 1 (D)]]

โนอาห์สังเกตเห็นทันทีว่าไอริสเปลี่ยนไปจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อจำข่าวลือเรื่องค่าสถานะของเธอได้ ที่ใครๆ ต่างหัวเราะเยาะว่ามีแค่ 1 ถึง 3

นอกจากนี้ สกิลเดียวของเธอคือ แปลงร่างหูจิ้งจอก ซึ่งช่วยเพิ่มการได้ยินโดยการงอกหูจิ้งจอกบนหัว จู่ๆ ก็ 'วิวัฒนาการ' เมื่อเธอกลายเป็นแวมไพร์ลูกครึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะต่ำชั้นกว่าแวมไพร์

แม้โนอาห์จะตรวจสอบสกิลของคนอื่นไม่ได้ แม้แต่ลูกน้องตัวเอง แต่ก็ชัดเจนว่าสกิล แวมไพร์ลูกครึ่ง น่าจะเป็นเวอร์ชันลดทอนพลังของ บรรพชนโลหิต ส่วน ความภักดีของผู้ใต้บังคับบัญชา ก็น่าจะเกี่ยวกับความจงรักภักดีใหม่ของเธอที่มีต่อโนอาห์ในฐานะลูกน้อง

สกิลสุดท้ายคือสิ่งที่ไอริสแสดงให้เห็นทันทีเมื่อมองเล็บตัวเองที่ยาวและดำคล้ำเหมือนกรงเล็บ พร้อมกับหลั่งสารที่มีฤทธิ์เป็นกรดอ่อนๆ ออกมา

"น่าสนใจ ตอนนี้เธอแข็งแกร่งขึ้นมาก แกร่งกว่าฮันเตอร์ระดับ F ซะอีก... ไอริส เธอรู้สึกยังไงบ้าง? นี่คือสิ่งที่เธอต้องการใช่ไหม? คิดว่าไง?" โนอาห์ถาม

"ฉัน... ฉันยังสับสนอยู่เลย... ยิ่งตอนนี้ ฉันรู้ว่านายเสนอพลังให้... แต่ตอนนั้นฉันนึกว่าหูแว่วไปเองเพราะโดนซ้อมหนัก... แต่ความเจ็บปวดพวกนั้นหายไปหมดแล้ว แถมร่างกายยังเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง... และทุกครั้งที่มองตานาย... ลึกๆ ในใจมันเรียกร้องหาแต่นาย... นี่เป็นส่วนหนึ่งของพลังที่นายให้มาเหรอ? ว่าแต่ นายชื่ออะไรนะ?" ไอริสถาม

"อ้อ ลืมบอกชื่อไปเลย โทษที ฉันควรจะเป็นบรรพชนแท้ๆ แต่ดันไร้มารยาทซะงั้น... ฉันชื่อโนอาห์" โนอาห์กล่าว

"โนอาห์... โนอาห์คนไร้ค่าคนนั้นน่ะเหรอ?! แต่... นายไม่มีพลังไม่ใช่เหรอ?! แล้วฉันก็มั่นใจว่า... ผมกับตานาย..." ไอริสถามอย่างงุนงง

"ฉันผ่านการตื่นรู้มา... จำอัญมณีสีแดงเล็กๆ ที่พวกสารเลวนั่นพกติดตัวได้ไหม?" โนอาห์ถาม

"จำได้... เดี๋ยว หรือว่านั่นคือ...?" ไอริสถาม

"ใช่แล้ว ไอริส ฉันขโมยมันมาใช้เอง ตอนนี้ฉันสืบทอดพลังส่วนหนึ่งของบอสตัวนั้น ซึ่งเป็นคล้ายๆ แวมไพร์ ด้วยพลังนั้น ฉันเลยเปลี่ยนเธอเป็นแวมไพร์ลูกครึ่ง และแบ่งปันพลังบางส่วนให้เธอได้" โนอาห์กล่าว

"นายขโมยมันมาเหรอ?! แต่... นั่นมันอัญมณีของน้องชายฮันเตอร์ระดับ S นะ!" ไอริสถาม

"ใช่ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เราต้องเก็บตัวเงียบๆ สะสมกำลังและ... หาพรรคพวกเพิ่ม พอถึงเวลาที่ความแตก ฉันอยากจะพร้อมรับมือ" โนอาห์กล่าว

"พร้อมสู้กับระดับ S เหรอ? นั่นมันระดับจุดสูงสุดของโลกเลยนะ ท่านโนอาห์! ...เอ๊ะ? ฉันเรียกนายว่าท่านโนอาห์เหรอ?!" ไอริสถามอย่างตกใจ

"คงเป็นสัญชาตญาณส่วนหนึ่งแหละ เธอมองว่าฉันอยู่เหนือกว่าโดยธรรมชาติ" โนอาห์กล่าว

"นี่มัน... น่าขนลุกชะมัด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านายพูดถูก มันยากที่จะยอมรับ แต่ฉัน... อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสง่างามของนายตลอดเวลา... อึ๋ย... ฟังดูน่าอายชะมัด..." ไอริสพึมพำ

"ไม่หรอก ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องฝืนใจ ฉันไม่สนหรอกว่าเธอจะเรียกฉันว่าอะไร เอาเป็นว่า ใช่ ฉันกำลังเตรียมตัวรับมือเรื่องนั้น... คืนนี้ยังอีกยาวไกล ไอริส ไปล่ากันเถอะ" โนอาห์ชวน

"ล่า... ในดันเจี้ยนเหรอ?! แต่มันอันตรายเกินไปนะ..." ไอริสแย้ง

"อันตราย? เห็นความแข็งแกร่งของพวกเราขนาดนี้แล้ว ยังกลัวมอนสเตอร์ระดับ F กระจอกๆ อยู่อีกเหรอ ไอริส? ไปกันเถอะ ฉันจะปกป้องเธอเอง ถ้ามันทำให้เธอสบายใจขึ้น" โนอาห์พูดพลางเดินลงบันได ไอริสอดไม่ได้ที่จะเดินตาม 'เจ้านาย' คนใหม่ของเธอไป

โนอาห์และไอริสเดินฝ่าความมืดมิด ขณะที่บรรพชนโลหิตกล่าวชมเชยโนอาห์

"น่าประทับใจ ไม่กี่ชั่วโมงก่อนเจ้ายังเป็นไอ้กุ้งแห้งขี้แพ้อยู่เลย ตอนนี้มีลูกน้องผู้ซื่อสัตย์แล้ว ข้ามองเห็นอนาคตในตัวเจ้าเลย โนอาห์... อีกอย่าง ข้าเริ่มคิดว่าจิตใจเจ้าเปลี่ยนไปมากนะ เป็นเพราะการหลอมรวมของเราหรือเปล่าที่ทำให้เจ้าเป็นแบบนี้? บอกตรงๆ มันทำให้ข้าทำตัวแปลกๆ เหมือนกัน ข้ารู้สึกเป็นมนุษย์ขึ้นมาอย่างประหลาด ทั้งที่เคยเป็นแวมไพร์บรรพชนในโลกเดิม ที่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และดื่มเลือดนับล้าน" บรรพชนโลหิตกล่าว

"จริง จิตใจ บุคลิก และธรรมชาติของเราผสมปนเปกัน ตอนนี้เราต่างมีส่วนหนึ่งของอีกฝ่าย... แม้ฉันจะไม่มีความทรงจำของแก และแกก็ไม่มีของฉัน เราเป็นจิตที่แยกจากกันในวิญญาณดวงเดียวกันมั้ง... ฉันสนใจอดีตและความรู้ของแกนะ บรรพชนโลหิต แกดูเหมือนสารานุกรมเดินได้เลย แต่เดาว่าคงเกลี้ยกล่อมให้แกเล่าทุกอย่างตอนนี้ไม่ได้ใช่ไหม?" โนอาห์ถาม

"เดาถูกแล้ว โนอาห์ แม้ข้าจะร่วมมือกับเจ้าเพราะตัวตนโบราณนั่นบังคับ แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเป็นเพื่อนเจ้า... ถ้าอยากได้ข้อมูลจากข้า เจ้าต้องทำให้ข้าพอใจซะก่อน" บรรพชนโลหิตกล่าว

"ไอ้เวรเรื่องมาก เอาเถอะ แต่ตอนนี้ ฉันอยากล่ามอนสเตอร์ระบายความเครียดหน่อย..." โนอาห์กล่าว

"ตามสบาย ถ้าเจ้าทำได้ถึงมาตรฐานข้า ข้าอาจจะสอนอะไรให้สักอย่างสองอย่าง..." บรรพชนโลหิตกล่าว

"...ก็แฟร์ดี" โนอาห์แสยะยิ้ม

ทันใดนั้น ไอริสก็มองโนอาห์ด้วยสีหน้าแปลกๆ...

"เอ่อ ท่านโนอาห์ คุยกับใครอยู่เหรอคะ? เป็นโรคจิตเภทหรือเปล่า?" ไอริสถาม

"จิตเภทเหรอ? จะเรียกงั้นก็ได้ มีเสียงในหัวฉันจริงๆ นั่นแหละ เป็นเสียงบรรพชนโลหิตตัวจริง วิญญาณเรารวมเป็นหนึ่ง มันเลยพูดในหัวฉันได้ตามใจชอบ น่ารำคาญชะมัด แต่ฉันเริ่มชินแล้ว" โนอาห์กล่าว

"อะ-อย่างนั้นเหรอคะ? งั้นนายมี... มอนสเตอร์ระดับสูงขนาดนั้นคุยอยู่ในหัวเหรอ? ฟังดู... น่ากลัวจัง..." ไอริสกล่าว

"น่ากลัว? สิ่งเดียวที่น่ากลัวเกี่ยวกับไอ้เวรนี่คือความน่ารำคาญของมันต่างหาก ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก มันติดอยู่ในวิญญาณฉันไปไหนไม่ได้" โนอาห์พูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"มีมอนสเตอร์... ที่แข็งแกร่งขนาดนั้นติดอยู่ในวิญญาณ... สุดยอดไปเลย ท่านโนอาห์..." ไอริสกล่าว แววตาแห่งความหลงใหลในตัวโนอาห์ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นโดยที่เธอแทบไม่รู้ตัว

โนอาห์สังเกตเห็นสายตาหวานเชื่อมนั้น และชั่งใจว่าจะฉวยโอกาสจากผู้หญิงคนนี้ดีไหม

แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์ทางเพศเลย มองเห็นเธอเป็นเพียงข้ารับใช้และคนที่ต้องฝึกฝนให้มาเป็นกำลังสำคัญเท่านั้น

โนอาห์ดีดหน้าผากไอริสเบาๆ จนเธอร้องครางออกมา

"อูย..."

"อย่าเหม่อ ถึงแล้ว" โนอาห์พูด พลางมองไปที่รอยแยกสีน้ำเงินกว้างใหญ่ในอวกาศ

นี่คือรอยแยกที่นำไปสู่อีกโลกหนึ่ง... ดันเจี้ยน