บทที่ 4 - เจ้าปรารถนาพลังหรือไม่?

แม้ว่าโนอาห์จะปรารถนาที่จะเข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อล่าแก่นพลังจากเหล่ามอนสเตอร์ แต่ความจำเป็นต้องดื่มเลือดกำลังทำให้เขาอ่อนแอลงอย่างช้าๆ หากเขาต้องการใช้พลังได้เต็มที่ เขาต้องดื่มเลือด ไม่มีทางเลือกอื่น!

โนอาห์เดินผ่านเขตโรงเรียนทหาร ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนไม่กี่แห่งที่ยังหลงเหลืออยู่ภายใน เซกเตอร์ D หนึ่งใน 'ประเทศ' ที่มนุษย์ผู้รอดชีวิตสร้างขึ้นหลังวันสิ้นโลก

โรงเรียนทหารเหล่านี้มีหน้าที่เตรียมความพร้อมให้เยาวชนเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกใหม่ที่โกลาหลและปกคลุมไปด้วยความบ้าคลั่งแห่งวันสิ้นโลก

โนอาห์ผู้ไร้ซึ่งความสามารถ ตัดสินใจเข้าเรียนที่นี่อยู่ดี เพราะเขาได้ยินข่าวลือว่าโรงเรียนทหารจะแจกแก่นความสามารถให้กับนักเรียน อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นั้นจะยังไม่เกิดขึ้น หลังจากผ่านไปเกือบสามเดือน เขาถูกกลั่นแกล้งสารพัดเนื่องจากร่างกายที่อ่อนแอ ไร้พลัง และความนับถือในตนเองที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทำให้เขากลายเป็นเป้านิ่งชั้นดีสำหรับพวกที่แทบจะรับมือกับโลกใบนี้และความบ้าคลั่งของมันไม่ไหว จนต้องมาระบายความอัดอั้นตันใจใส่เขา

สถานที่แห่งนี้ค่อยๆ บิดเบี้ยวกลายเป็นนรกบนดินสำหรับเขา ไม่มีวันไหนเลยที่เขาไม่โดนแกล้ง จนถึงขั้นที่เขาคิดจะฆ่าตัวตายอยู่หลายครั้ง

แต่ทว่า ก่อนที่แผนการนั้นจะสำเร็จ เสียงของบรรพชนโลหิตก็เริ่มกระซิบในหัวของเขา นำไปสู่ปัจจุบัน... ที่ซึ่งในที่สุดเขาก็ได้รับพลังที่ปรารถนา แม้จะต้องแลกด้วยบางสิ่งก็ตาม

โนอาห์มองไปรอบๆ เขาเริ่มรู้สึกอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนต้องหอบหายใจ

เขาเดินผ่านทางเดินที่ว่างเปล่า นักเรียนส่วนใหญ่อยู่ในห้องพัก ไม่หลับก็อ่านหนังสือ ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนตึกร้าง

ดวงตาสีเลือดของเขาจ้องเขม็งไปทางซ้าย เมื่อโนอาห์สัมผัสได้ถึงกลิ่นของมนุษย์...

"ตรงนั้น...!" เขาพึมพำ เดินผ่านทางเดินแล้วขึ้นบันไดไปยังดาดฟ้าของโรงเรียนทหาร...

ที่ตรงนั้น มีเด็กสาวอายุราว 18 ปี รุ่นราวคราวเดียวกับโนอาห์

โนอาห์มองเธอด้วยความกระหายเลือดอย่างรุนแรง เพราะตัวเธอก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเช่นกัน ยิ่งกระตุ้นให้โนอาห์อยากดื่มมันมากขึ้นไปอีก!

กลิ่นสนิมเหล็กอันน่าหลงใหลจากเลือดของเธอแทบจะทำให้เขาคลั่ง... แต่ไม่รู้ทำไม เขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้และค่อยๆ เดินเข้าไปหาเธออย่างมั่นคง

เด็กสาวมีผมบ๊อบสั้นสีน้ำตาล สวมแว่นตา และมีรูปร่างค่อนข้างเล็ก

เธอสวมเครื่องแบบของโรงเรียน แต่แว่นตาของเธอแตกละเอียด และเสื้อผ้าก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

ใบหน้าสวยหวานของเธอบวมปูด ตาขวาย้อมไปด้วยสีม่วงช้ำ ดูเหมือนเพิ่งจะโดนซ้อมมาหมาดๆ

เด็กผู้หญิงคนนี้เหมือนกับเขา

โนอาห์รู้ว่ามีคนอื่นที่โดนแกล้งเหมือนกัน

แม้พวกเขาจะมี ความสามารถ แต่พวกเขาก็อาจจะน่าสมเพชยิ่งกว่าระดับ F จนถูกเรียกว่า 'ระดับไร้ค่า'

พวกเขาคือคนที่ปลุกความสามารถขึ้นมาได้ แต่ความสามารถนั้นถ้าไม่ไร้ประโยชน์ ค่าสถานะก็จะต่ำกว่า 10 บางคนถึงขั้นมีแค่ 1...

เด็กผู้หญิงคนนี้... โนอาห์รู้จักเธอ...

เธอชื่อ ไอริส และเธอถูกผู้หญิงคนอื่นรังแกเพราะความสามารถไร้ประโยชน์ที่ทำได้แค่ให้เธอมีหูเหมือนจิ้งจอกงอกออกมาบนหัว...

มันไม่ได้ช่วยอะไรเลยนอกจากเพิ่มการได้ยินเล็กน้อย และค่าสถานะของเธอก็วนเวียนอยู่แค่ 1-3

แม้จะพูดได้ว่าเธอแข็งแกร่งกว่าโนอาห์นิดหน่อย แต่เธอก็ถูกรังแกและได้รับการปฏิบัติอย่างเลวร้ายไม่ต่างกัน

เด็กสาวค่อยๆ ได้สติจากอาการหมดสติ และมองเห็นโนอาห์อย่างเลือนราง

เธอแทบจะมองไม่เห็นเขาเพราะสายตาที่ไม่ดีอยู่แล้ว แถมตาข้างหนึ่งยังบวมเป่งและแว่นก็แตก

"ใคร... นายเป็นใคร?" เธอถาม พยายามเค้นเสียงออกมาได้เพียงไม่กี่คำ ร่างกายของเธอบอบช้ำจากการถูกผู้หญิงคนอื่นใช้เป็นกระสอบทรายระบายอารมณ์

โนอาห์ ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนเงาร่างของบุรุษ ทำให้ไอริสหวาดกลัวเล็กน้อย เธอเริ่มตัวสั่นด้วยความกลัว...

มีบางอย่างในตัวเขาที่ทำให้เธอสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ!

"เธอ... ไอริสสินะ? เธอรู้สึกอยากเปลี่ยนแปลงบ้างไหม? เธออยากเปลี่ยนชะตากรรมแบบนี้หรือเปล่า? หรือบางที... อยากจะแก้แค้นบ้างไหม?" โนอาห์ถาม

"อะ... อะไร... นายพูดเรื่อง... อะไร?" ไอริสถาม

"ตอบฉันมา..." โนอาห์กล่าว

"ฉัน... ฉันอยาก! ฉันหวังว่าฉันจะ... ทำอะไรสักอย่างได้... ฉันหวังว่าฉันจะมีพลัง! ฉันหวัง... ฮึก..." เด็กสาวร้องไห้ น้ำตาเริ่มไหลรินจากดวงตา

ทว่า แทนที่จะสงสาร โนอาห์กลับมองเธอด้วยความหลงใหล

แม้สถานการณ์จะต่างกัน แต่เรื่องราวทั้งหมดของเธอคล้ายคลึงกับโนอาห์มาก

ในโลกใบนี้ มีคนแบบนี้อยู่มากมาย

คงหาคนแบบนี้เพิ่มได้ไม่ยาก...

คนที่ต้องการความเปลี่ยนแปลง

คนที่อยากให้สิ่งต่างๆ ดีขึ้น

คนที่มีความโกรธแค้น ความอัดอั้นตันใจ และความพยาบาทอันมหาศาล!

โนอาห์รู้สึกราวกับว่าธรรมชาติของบรรพชนโลหิตได้กลายเป็นของเขาไปแล้ว และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

"ดี..." เขาเอ่ย

"จะ... จะทำอะไรน่ะ? ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่? นายเป็นใครกันแน่?!" ไอริสถามด้วยความตื่นตระหนก

"ฉันคือ... ผู้ที่จะมอบความแข็งแกร่งให้เธอไงล่ะ ไอริส!" โนอาห์กล่าว พลางพุ่งกระโจนเข้าใส่เด็กสาวที่ไร้ทางสู้ คว้าตัวเธอไว้ขณะที่เธอดิ้นรนขัดขืน

"ปล่อยฉันนะ!" เธอกรีดร้อง

โนอาห์เงียบลงเมื่อสัญชาตญาณดิบทำให้เขาเริ่มขาดสติ!

ด้วยพละกำลังมหาศาลจากค่าสถานะ เขาตรึงร่างของไอริสไว้อย่างง่ายดายด้วยท่อนแขน ขณะที่เลื่อนริมฝีปากไปใกล้ลำคออันบอบบางของเธอ!

เขี้ยวของเขาเริ่มยาวออกมาเหมือนใบมีดคมกริบ ไอริสสัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นยะเยือกที่เป่ารดต้นคอ!

"มะ-ไม่นะ! ปล่อย... ฉันนนนน!" ไอริสกรีดร้อง เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดคมปลาบจากเขี้ยวของโนอาห์ที่ฝังลงในเนื้ออ่อนๆ ที่คอของเธอ!

"กรี๊ดดดดด! เจ็บ! เจ็บ... เจ็บ! อ๊า... อ้าาาา...!"

ไอริสร้องไห้และดิ้นรน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังของโนอาห์ เธอก็ไร้ซึ่งหนทางสู้!

โนอาห์ดื่มด่ำเลือดที่อุ่นหวานและเอร็ดอร่อยของเด็กสาว ประสาทสัมผัสของเขาตื่นตัว ความหิวโหยทวีความรุนแรง และเขาไม่อาจละริมฝีปากจากคอของเธอได้!

เอาอีก...

อีก!

เขาต้องการอีก!

"อื๊อออ... อ้าาา..."

ไอริสเริ่มครางออกมาอย่างช้าๆ ราวกับความเจ็บปวดกำลังแปรเปลี่ยนเป็น... ความสุข?

แต่โนอาห์เมินเฉยต่อเสียงครางของเธอ เขายังคงดื่มเลือดต่อไปจนกระทั่งทั่วทั้งร่างรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาใหม่!

หลายชั่วโมงผ่านไป สติของโนอาห์ก็กลับคืนมา เขาพบว่าตัวเองกำลังหมอบอยู่บนดาดฟ้า โดยมีไอริสนอนหมดสติอยู่ข้างๆ พร้อมรอยเขี้ยวที่ชัดเจนบนลำคอ...

"ฉัน... ทำลงไปแล้ว..." เขาพึมพำ

เขาไม่รู้สึกผิด แต่กลับรู้สึกถึงความแปลกประหลาดภายในตัว

เขารู้สึกว่าสิ่งที่ทำลงไปมันช่างผิดมนุษย์มนา... แต่ในขณะที่ทำ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก!

"ยินดีด้วย โนอาห์! เจ้าจัดการเหยื่อรายแรกของเราแล้ว... เธอยัง 'มีชีวิต' อยู่ ไม่ต้องห่วง... และในไม่ช้า เธอจะถือกำเนิดใหม่!" บรรพชนโลหิตกล่าว

"ถือกำเนิดใหม่?! ฉัน... หมายความว่าไง?" โนอาห์ถาม

"ถูกต้อง! ความสามารถ บรรพชนโลหิต ช่วยให้เจ้าเปลี่ยนใครก็ตามที่เจ้าดื่มเลือดจากคอให้กลายเป็น แวมไพร์บริวาร ของเจ้าได้! จงดีใจซะ ที่ในที่สุดเจ้าก็ได้ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์คนแรกแล้ว!" บรรพชนโลหิตหัวเราะลั่น จมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งของสถานการณ์!

โนอาห์มองไปที่ไอริส ทันใดนั้นเธอก็เริ่มตัวสั่น...

"อ๊ะ!" เธอร้องออกมา พร้อมกับลืมตาตื่นขึ้น ขณะที่ร่างกายของเธอเริ่ม... เปลี่ยนแปลง!

"อื๊อออ.... อื๊อออาาาาา...!"

ผิวของไอริสเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดสนิทราวกับเทียนไข ดวงตาของเธอกลายเป็นสีแดงฉาน... และเส้นผมถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดง

เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน พลางสูดอากาศหายใจ และจ้องมองมาที่โนอาห์ ทว่าแทนที่จะเป็นความหวาดกลัว เธอกลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในตัวเขา... บางสิ่งที่ลึกลงไปในสัญชาตญาณเรียกร้องให้เธอเข้าหาเขา!

"ฉัน... พลังนี้... ฉัน... กลายเป็นอะไรไปแล้ว?" ไอริสถาม

โนอาห์ได้แต่จ้องมองเธอด้วยความครุ่นคิด ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ

"ไอริส ฉันมอบพลังที่เธอต้องการให้แล้ว ตอนนี้ เธอจะมาอยู่ข้างเดียวกับฉันไหม?" โนอาห์ถาม

"พลังนี้... นายให้ฉันเหรอ? ฉัน..."

ไอริสมองดูเล็บมือของตัวเองที่กลายเป็นสีดำสนิทและแหลมคม... เธอไม่ได้ไร้พลังอีกต่อไป กล้ามเนื้อและกระดูกรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นอย่างเหลือเชื่อ จากนั้นเธอก็จ้องมองค่าสถานะของตัวเอง ทุกค่าพุ่งสูงเกิน 15!

"ตอบฉันมา ไอริส" โนอาห์กล่าว

"ฉัน... ฉันไม่มีอะไรจะเสียแล้ว... ฉันคิดว่านะ..." ไอริสกล่าว ดวงตาของเธอเป็นประกายอย่างน่าขนลุกขณะจ้องมองโนอาห์ บางสิ่งในตัวเขาดึงดูดเธอ จนเธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า...

"ตกลง ฉันยอมรับ"

โนอาห์ยิ้มอย่างโลภมาก