บทที่ 49 - ของวิเศษแห่งวังมังกร

บทที่ 49 - ของวิเศษแห่งวังมังกร

หลี่เต้าเสวียนเบิกตากว้าง จ้องมองภาพนี้อย่างตกตะลึง

เขามองดูน้ำที่ร้อนระอุในชามใบนั้น สลับกับมองไปยังแม่น้ำที่กำลังเดือดพล่าน ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ขณะที่น้ำในชามใบนั้นระเหยไปอย่างต่อเนื่อง ระดับน้ำในแม่น้ำก็กำลังลดลงช้าๆ เช่นกัน

ไอน้ำนับไม่ถ้วนพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า เพียงไม่นานเมฆสีขาวก็กลายเป็นเมฆดำทะมึน ลมกรรโชกแรงทั่วทั้งฟ้าดิน ฝนกำลังจะมา

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองหญิงชราที่ยิ้มแย้มผู้นั้น ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

“ท่าน... ท่านเป็นใครกันแน่?”

เพียงยกมือก็สามารถเผาแม่น้ำต้มทะเล เปลี่ยนให้กลายเป็นไอน้ำทั่วท้องฟ้าได้ อิทธิฤทธิ์ระดับนี้เป็นสิ่งที่หลี่เต้าเสวียนเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต เมื่อเทียบกันแล้ว แม้แต่ภาพที่อาจารย์ของเขายกมือเรียกอัสนีหลายสิบสายก็ยังดูด้อยกว่าเล็กน้อย

หญิงชราไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับยิ้มบางๆ “เดิมทีสำนักพรตก็มีวิชาขอฝนอยู่ ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากเช่นนี้ แต่เมื่อหลายวันก่อน มังกรเฒ่าที่ถูกจองจำอยู่ใต้ดินของวังว่านโซ่วไม่รู้เป็นบ้าอะไรขึ้นมา ถึงได้ทำให้ที่แห่งนี้แห้งแล้งอย่างหนัก”

“วิชาขอฝนทั่วๆ ไปใช้ไม่ได้ผลแล้ว จำเป็นต้องเผาแม่น้ำสายนี้ ถึงจะทำลายอิทธิฤทธิ์ของมังกรเฒ่าตนนั้น บันดาลให้ฝนตกลงมาได้”

พูดจบนางก็มองมาที่หลี่เต้าเสวียน พยักหน้ายิ้มๆ “เจ้าไม่เลวเลย”

หลี่เต้าเสวียนชะงักไป ไม่รู้ว่าที่นางพูดว่าไม่เลวนั้น หมายถึงสิ่งใด

หมายถึงที่เมื่อครู่เขาบันดาลฝนที่สวนผลไม้ หรือหมายถึงที่เขาไม่บ่นเลยสักคำตอนที่ตักน้ำต้มน้ำให้นาง?

ขณะที่หลี่เต้าเสวียนกำลังจะเอ่ยปากถาม หญิงชรากลับสะบัดแขนเสื้อ ยิ้มกล่าวว่า “น้ำเดือดแล้ว ความกระหายของยายก็หมดไปแล้ว น้ำนี้ ก็เหลือไว้ให้เจ้าดื่มเถอะ”

เปรี้ยง!

พร้อมกับเสียงอัสนีฟาด ฝนห่าใหญ่ก็เทกระหน่ำลงมา เมืองอี้จางเกิดฝนตกหนัก เมื่อหลี่เต้าเสวียนเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าหญิงชราผู้นั้นได้หายตัวไปเสียแล้ว

ณ ที่เดิมเหลือทิ้งไว้เพียงน้ำใสครึ่งชาม ที่ดูแล้วมีลักษณะหนืดเล็กน้อย ราวกับเยลลี่โปร่งใส เมื่อดมดูก็มีกลิ่นหอมประหลาดลอยมาจางๆ

“หรือว่านี่คือ...”

หลี่เต้าเสวียนรีบกางร่มกระดาษน้ำมันออกมา กันฝน

อาภรณ์วิวาห์พลิ้วไหว เฉินจื่ออวี้ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา ทันทีที่นางปรากฏตัว สายตาก็จับจ้องไปที่น้ำครึ่งชามใบนั้น ในดวงตาบังเกิดระลอกคลื่นไหววูบ

หลี่เต้าเสวียนยกน้ำครึ่งชามนั้นขึ้นมา จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

“อวี้เจี่ย นี่น่าจะเป็นแก่นแท้แห่งน้ำ อาจารย์เคยเล่าว่า แก่นแท้แห่งน้ำคือไอแก่นแท้ของน้ำ ในน้ำสิบหมื่นหยดถึงจะสกัดออกมาได้หนึ่งหยด ถือเป็นของวิเศษแห่งวังมังกร มีผลในการเพิ่มพลังบำเพ็ญ บำรุงวิญญาณจิต”

ในตำนานหลิ่วอี้เคยกล่าวถึงไว้ ตอนที่บัณฑิตหลิ่วอี้ไปเยือนเจ้าแห่งทะเลสาบต้งถิง ภาพที่เขาเห็นก็คือ เสาทำจากหยกวารี ก่อด้วยหยกสีคราม เตียงทำจากปะการัง ม่านทำจากแก่นแท้แห่งน้ำ

โดยไม่ลังเล หลี่เต้าเสวียนดื่มเข้าไปหลายอึก

เมื่อเข้าปากก็รู้สึกหอมเย็นสดชื่น ไม่มีความรู้สึกร้อนลวกจากการต้มเดือดเลยแม้แต่น้อย ความรู้สึกเย็นสบายนั้นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายตามลำคอ สบายอย่างสุดจะบรรยาย

วินาทีต่อมา ก๊าซสีขาวในตันเถียนล่างของหลี่เต้าเสวียนพลันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำพุ ทวีคูณมากกว่าเดิมสิบเท่าก็ไม่ปาน

นี่คือแก่นธาตุของเขา หลังจากทะลวงผ่านด่านญาณหวงถิง แก่นธาตุก็จะก่อเกิดไม่สิ้นสุด แต่ก็ไม่เคยมากมายมหาศาลเช่นนี้มาก่อน

หลี่เต้าเสวียนคาดเดาว่า ไตนั้นเป็นธาตุน้ำ เมื่อได้รับการบำรุงจากแก่นแท้แห่งน้ำ ภายในร่างกายของเขาจึงได้กำเนิดแก่นแท้แห่งวารีไตขึ้นมาจำนวนมหาศาล พอดีสามารถใช้หลอมรวมแก่นธาตุเป็นปราณ เพิ่มพูนพลังอาคมได้!

เขาหลับตาทั้งสองข้างลง นั่งขัดสมาธิ เริ่มหลอมรวมแก่นธาตุที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเหล่านี้ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นพลังอาคมที่บริสุทธิ์สายแล้วสายเล่า

ท่ามกลางม่านฝน เฉินจื่ออวี้กางร่มกระดาษน้ำมัน ช่วยเขาบังลมฝน จ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หลี่เต้าเสวียนก็ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

แววตาของเขาดูกลมกล่อมลุ่มลึกขึ้น ประกายเทพถูกเก็บงำไว้ภายใน ท่วงท่าสง่างาม แม้แต่ผิวพรรณก็ดูเหมือนจะเรียบเนียนขึ้น ใบหน้าดุจหยกสวมมงกุฎ หากไม่นับว่าสวมชุดพรต ก็คงเหมือนคุณชายสง่างามคนหนึ่ง

ในดวงตาของเขาฉายแววปลาบปลื้ม เพิ่มพูนพลังตบะถึงสามปีเต็ม!

ทะเลสาบพลังอาคมในตันเถียนล่างขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนแข็งแกร่งขึ้น การรับรู้ต่อสิ่งรอบข้างก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สมแล้วที่เป็นของวิเศษที่สามารถบำรุงวิญญาณจิตได้!

อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า การที่วิญญาณจิตแข็งแกร่งขึ้นนั้นสำคัญต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่งยวด สิ่งใดก็ตามที่สามารถเสริมสร้างวิญญาณจิตได้ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินได้ แม้แต่โอสถทองคำหลงหู่ที่สามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ ก็ยังเทียบไม่ติด

แก่นแท้แห่งน้ำยังเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง หลี่เต้าเสวียนไม่ได้ดื่มต่อ แต่กลับยื่นให้เฉินจื่ออวี้ ยิ้มกล่าวว่า “อวี้เจี่ย ดื่มเถอะ”

เฉินจื่ออวี้ชะงักไป ดวงตาที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งและหิมะคู่นั้นบังเกิดระลอกคลื่น นางเหลือบมองหลี่เต้าเสวียนเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่น้ำเต้าเคลือบน้ำตาล แต่เป็นแก่นแท้แห่งน้ำที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อครู่ผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่ท่านนั้นหลอมรวมแม่น้ำทั้งสาย ถึงได้มาเพียงเท่านี้ แต่เขากลับยอมแบ่งให้ตนเอง?

แววตาของหลี่เต้าเสวียนจริงใจ “อวี้เจี่ย ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าอาจจะสิ้นชีพไปนานแล้ว แม้ว่าท่านจะเป็นผี แต่ในใจข้า ท่านกลับแข็งแกร่งกว่าผู้คนนับไม่ถ้วน”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้ม “อีกอย่าง พวกเราเป็นสหายกันไม่ใช่หรือ ในเมื่อเป็นสหาย มีของดีย่อมต้องแบ่งปัน”

สหาย...

เฉินจื่ออวี้มองม่านฝนที่โปรยปรายทั่วฟ้า ฟังเสียงเม็ดฝนที่กระทบร่มกระดาษน้ำมัน เส้นผมของนางพลิ้วไหว แววตาเหม่อลอยเล็กน้อย

“อวี้เจี่ย?”

หลี่เต้าเสวียนโบกมือไปมาต่อหน้าต่อตานาง เร่งเร้าว่า “อวี้เจี่ย รีบดื่มเถอะ”

นางหันหน้ากลับมา อ้าเรียวปากสีแดงออกเล็กน้อย

แก่นแท้แห่งน้ำที่เหลืออยู่ลอยเข้าปากนางโดยอัตโนมัติ จากนั้นบนใบหน้าที่ซีดขาวของนางกลับปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ ราวกับคนเมาสุรา

อาภรณ์วิวาห์หยดโลหิต ก่อตัวเป็นอักษรสองตัวบนพื้น

“ข้า... นอน...”

พูดจบนางก็หายวับเข้าไปในร่ม หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ซู่!

เมื่อไม่มร่มกระดาษน้ำมันคอยกัน ฝนก็เทกระหน่ำลงบนร่างของหลี่เต้าเสวียนในทันที ทำให้เขาเปียกปอนราวกับลูกไก่ตกน้ำ

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ พูดกับร่มกระดาษน้ำมันว่า “อวี้เจี่ย ท่านนี่ช่างไม่ยุติธรรมเลย”

แม้ว่าจะเปียกไปทั้งตัว แต่ในใจเขาก็ยินดีกับอวี้เจี่ย นางไม่ได้เมาสุรา แต่เป็นเพราะได้รับประโยชน์มหาศาล จำเป็นต้องเข้าสู่ภาวะหลับใหลเพื่อย่อยสลายมัน

มิฉะนั้นในฐานะผีอาฆาตชุดแดง ไฉนเลยจะต้องนอนหลับด้วยเล่า?

ดูท่าว่าแก่นแท้แห่งน้ำนี้จะช่วยบำรุงดวงวิญญาณได้มหาศาลจริงๆ น่าเสียดายที่มีเพียงเท่านี้ ไม่รู้ว่าหญิงชราผู้นั้นเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงมีพลังอาคมกล้าแข็งถึงเพียงนี้?

อันที่จริง ในใจของหลี่เต้าเสวียนก็พอจะมีข้อสันนิษฐานอยู่ลางๆ เพียงแต่ยังไม่แน่ใจนัก

ฝนห่าใหญ่นี้ตกต่อเนื่องยาวนานถึงสองชั่วยาม ในที่สุดก็หยุดลง

หลี่เต้าเสวียนเดินอยู่บนถนนใหญ่ เห็นรอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้าของชาวบ้าน เด็กน้อยมากมายวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นอยู่บนถนน ส่งเสียงโห่ร้องยินดี ผลลัพธ์คือทำเสื้อผ้าเปียกไปโดยไม่ตั้งใจ ถูกมารดาบิดหูเข้าให้

สายฝนที่ห่างหายไปนานนี้ ทำให้เมืองอี้จางกลับมาเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ริมถนนมีคนคุกเข่ากราบไหว้อารามชิงอี ขอบคุณท่านหญิงชิงอี ดูท่าว่าในช่วงเวลานี้ คงมีผู้คนไม่น้อยที่ไปขอฝนที่อารามชิงอี

เมื่อถูกบรรยากาศนี้ชักนำ หลี่เต้าเสวียนก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา ความรู้สึกใจสั่นไหวอย่างรุนแรงก็พลันบังเกิด เขาหันขวับไปมองด้านหลังทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เขากำลังถูกจับตามอง!

ความรู้สึกวิกฤตินั้น ราวกับถูกสัตว์ป่าที่น่าสะพรึงกลัวจ้องเขม็ง ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบ

หลี่เต้าเสวียนเชื่อในสัญชาตญาณของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเพิ่งหลอมรวมแก่นแท้แห่งน้ำไป ทำให้การรับรู้ของเขาเฉียบคมขึ้น

เขาหันกายกลับมา เดินไปข้างหน้าอย่างไม่แสดงพิรุธ โคจรวิชายุ่นปฐพีท่อง ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยมากมาย แต่ความรู้สึกดั่งหนามทิ่มแทงแผ่นหลังนั้นกลับยังคงอยู่ไม่จางหาย

สลัดไม่หลุด!

หลี่เต้าเสวียนเผยแววตาอำมหิตออกมา ในมือแอบหยิบยันต์ห้าอสนีออกมาถือไว้เงียบๆ

แม้ว่าในเมืองอี้จางจะห้ามการต่อสู้ แต่ในสถานการณ์ที่ชีวิตของตนกำลังถูกคุกคาม หลี่เต้าเสวียนก็ไม่สนใจอะไรมากแล้ว

ในเมื่อสลัดไม่หลุด เช่นนั้นก็ฆ่ามันเสีย!

(จบตอน)