บทที่ 45 - หวงต้าเซียน

บทที่ 45 - หวงต้าเซียน

ข้างกองไฟ

เฒ่าชราร่างเล็กคนหนึ่งกำลังถือไม้เท้า หลังค่อม ร่างกายดูชราภาพอย่างยิ่ง

ทว่า ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง เงาของเขากลับมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ราวกับสัตว์ป่าที่ยืนด้วยสองขา โดยเฉพาะหางเส้นนั้น ที่ยาวไม่น้อยกว่าสิบเมตร

เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เหยียบข้ามศพของนักพรตน้อย ก้าวเข้ามาอยู่เบื้องหน้านักพรตวัยกลางคนทีละก้าว

บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขามีรอยกระบี่อยู่หนึ่งแผล ซึ่งยากที่จะสมานตัวได้ ในยามค่ำคืนดวงตาของเขาส่องประกายลึกลับ

ที่มือและเท้าทั้งสองข้างของนักพรตวัยกลางคนมีขนสีเหลืองปักอยู่เส้นหนึ่ง ราวกับเข็มทองตรึงเขาไว้กับต้นไม้

ไออสูรหนาทึบแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขาผ่านขนสองสามเส้นนั้น นักพรตวัยกลางคนใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ไออกมาเป็นเลือดไม่หยุด

เมื่อเห็นศิษย์ของตนที่ถูกดูดพลังหยางจนตายอย่างอนาถ ในดวงตาของเขาก็ฉายแววเศร้าสลด

เขาแค้นใจยิ่งนัก แค้นลี่เฟยอวี่ที่ชิงเอากระบี่เพลิงชาดของเขาไป มิฉะนั้นหากมีกระบี่อาคมอยู่ในมือ ต่อให้เขาไม่อาจสู้ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวตนนี้ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังพอมีความหวังที่จะหลบหนี

“ปี... ปีศาจตนใด... ข้า... ข้าคือ...”

เฒ่าชราแค่นเสียงเย็นชา ขัดจังหวะคำพูดของเขา “ข้ารู้ ว่าเจ้าคือศิษย์ของสวี่ชิงเสวียน เซียนกระบี่คิ้วขาวสมคำร่ำลือจริงๆ กระบี่เมื่อครู่นี้ ช่างร้ายกาจยิ่งนัก เพียงแต่น่าเสียดาย นั่นเป็นเพียงเจตจำนงกระบี่สายหนึ่งของเขา มิใช่ร่างจริง”

“อา... อาจารย์เขา... จะไม่... ปล่อยเจ้าไปแน่!”

ในดวงตาของเฒ่าชราปรากฏความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง “ปล่อยข้าหรือ?”

เขายื่นมือออกไปกวักเรียก แก่นอสูรสีแดงชาดลูกหนึ่งลอยออกมาจากอกเสื้อของนักพรตวัยกลางคน มาอยู่ในมือของเขา

เมื่อมองดูแก่นอสูรลูกนี้ ในดวงตาของเฒ่าชราก็ฉายแววเจ็บปวดรวดร้าว

“เจ้าฆ่าลูกชายเพียงคนเดียวของข้า ถลกหนังดึงกระดูกเขา ควักเอาแก่นอสูรของเขาออกมา บัดนี้ยังกล้าพูดจาโอหังอีกว่า จะไม่ปล่อยข้าไปงั้นหรือ?”

ดวงตาของเฒ่าชราแดงก่ำ เขาใช้ไม้เท้าในมือทุบลงไป ร่างกายก็พลันสูงใหญ่ขึ้น ฉีกทะลุผิวหนังสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นขนสีเหลือง หางยาว และเขี้ยวเล็บแหลมคม

ภายใต้แสงจันทร์ พังพอนเหลืองขนาดใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ยืนตระหง่านอยู่บนพื้นดิน ขนของมันเป็นสีทองอมแดง หางยาวส่องประกายเรืองรอง ราวกับกำลังดูดกลืนแก่นแท้จันทรา

“ข้าผู้นี้มีนามว่าหวงต้าเซียน บำเพ็ญเพียรมาแปดร้อยปี ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอก สร้างแต่กุศลกรรม แต่พวกเจ้ากลับละโมบในแก่นอสูร ทำร้ายลูกหลานข้า ตัดสายเลือดข้า ความแค้นนี้ มิอาจอยู่ร่วมโลก!”

ในใจของนักพรตวัยกลางคนเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด!

กลับกลายเป็นเพราะแก่นอสูรนั่นอีกแล้ว!

เพียงเพราะเขาก่อเกิดความโลภ ชิงเอาแก่นอสูรมา ผลลัพธ์คือไม่เพียงแต่กระบี่เพลิงชาดจะหายไป ศิษย์ก็ตาย ตอนนี้ยังไปยั่วยุอสูรใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรมาแปดร้อยปีอีก!

“เจ้าหาคนผิดแล้ว พังพอนเหลืองตัวนั้นข้าไม่ได้ฆ่า เป็น... เป็นลี่เฟยอวี่!”

นักพรตวัยกลางคนรีบตะโกนออกมา

แต่ในไม่ช้า เสียงของเขาก็หยุดลงกะทันหัน เพราะหางยาวเส้นนั้นได้แทงทะลุลำคอของเขา ดูดกลืนพลังหยางและพลังอาคมของเขาจนเหือดแห้ง

ร่างท้วมของนักพรตวัยกลางคนหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็กลายเป็นหนังหุ้มกระดูก สิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์

เหลือทิ้งไว้เพียงดวงตาทั้งสองข้างที่เบิกกว้างไม่อาจหลับลงได้ ยังคงหลงเหลือความรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย

หวงต้าเซียนกลับคืนสู่ร่างเฒ่าชราอีกครั้ง เขาหลับตาทั้งสองข้าง ทำการค้นวิญญาณจิตของนักพรตวัยกลางคน จนได้เห็นความจริงเกี่ยวกับการตายของลูกชายเขา

นักพรตหนุ่มรูปงามคนหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา ที่แท้คนผู้นั้นคือฆาตกรตัวจริง!

“ลี่เฟยอวี่...”

หวงต้าเซียนพึมพำชื่อนี้ ในดวงตาเผยจิตสังหารอันเข้มข้น

แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นถึงศิษย์สืบทอดที่แท้จริงของภูเขาหลงหู่ สถานะนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดเกรงอยู่บ้าง แต่ความแค้นที่ลูกถูกฆ่า มิอาจอยู่ร่วมโลกได้ อย่างมากที่สุด เขาก็แค่ล้างแค้นเสร็จแล้วหนีไกลสุดขอบฟ้า

...

หลี่เต้าเสวียนไม่รู้ว่าตนเองวิ่งไปนานเท่าใด จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง เขาเห็นเมืองขนาดใหญ่ตระหง่านอยู่ไม่ไกล จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในตอนนี้ แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ด้วยการใช้วิชายุ่นปฐพีท่องวิ่งมาทั้งคืน พลังอาคมถูกใช้ไปอย่างมหาศาล ระหว่างทางเพื่อประหยัดเวลาในการนั่งฟื้นฟูพลัง เขายังได้ใช้ยันต์อายุมั่นขวัญยืนที่อาจารย์ให้มาไปหลายแผ่น

ยันต์อายุมั่นขวัญยืนนอกเหนือจากจะใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้แล้ว ยังมีผลในการฟื้นฟูพลังอาคมอีกด้วย

เขาเดินไปถึงหน้าประตูเมือง ในตอนนี้ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มมีสีขาวหม่น ประตูเมืองยังไม่เปิด แต่ก็มีร่างคนประปรายยืนรออยู่หน้าประตูเมืองแล้ว

เมื่อเห็นหลี่เต้าเสวียนที่สวมชุดพรต พวกเขาก็พากันเหลือบมอง

สภาพของหลี่เต้าเสวียนในตอนนี้ เหงื่อโทรมกาย เส้นผมยุ่งเหยิง ราวกับเพิ่งถูกโจรปล้นมาก็ไม่ปาน

หลี่เต้าเสวียนไม่สนใจสายตาของผู้อื่นแม้แต่น้อย เขาหาซอกมุมเงียบๆ วางร่มกระดาษน้ำมันไว้ข้างๆ แล้วเริ่มนั่งขัดสมาธิฟื้นฟูพลัง

ในป่าเขาที่อยู่ห่างออกไป ดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายลึกลับกำลังจ้องมองมายังหลี่เต้าเสวียน เผยแววอาฆาตแค้น

เป็นพังพอนเหลืองหวงต้าเซียนที่บำเพ็ญเพียรมาแปดร้อยปีนั่นเอง!

หากเปลี่ยนเป็นเมืองอื่น ตอนนี้เขาคงปรากฏตัวออกไปโดยไม่ลังเล แล้วกลืนหลี่เต้าเสวียนลงท้องไปในคำเดียว

แต่ดันเป็นที่นี่ ซึ่งคือเมืองอี้จาง!

ในสายตาของเขา เมืองอี้จางทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยปราณบริสุทธิ์ สัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างได้เลือนราง

นั่นคือผู้มีอำนาจที่แท้จริง คือเซียนเทพที่ยังคงท่องเที่ยวอยู่บนโลกมนุษย์!

หวงต้าเซียนบำเพ็ญเพียรมาแปดร้อยปี แต่ก็ยังเป็นเพียงวิญญาณอินขั้นปลาย ยังมิอาจสัมผัสถึงธรณีประตูของขอบเขตวิญญาณหยางได้เลย แต่ท่านหญิงชิงอีผู้นั้น กลับเป็นถึงเซียนผีที่อยู่เหนือขอบเขตวิญญาณหยาง!

ความแตกต่างของทั้งสองราวกับเมฆและโคลน ดังนั้นหวงต้าเซียนจึงไม่กล้าผลีผลาม แม้ว่านักพรตผู้นั้นจะยังไม่ได้เข้าเมืองก็ตาม

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็นึกหาวิธีหนึ่งได้

เขาทนความเจ็บปวด ดึงขนสีทองเส้นหนึ่งที่ซ่อนอยู่ใต้หางออกมา เป่าไออสูรเข้าไปหนึ่งคำ ปากก็พึมพำคาถา

ขนสีทองเส้นนั้นค่อยๆ ลอยลงสู่พื้น จากนั้นก็ราวกับพืชพันธุ์ที่ค่อยๆ เติบโต กลายเป็นหวงต้าเซียนอีกคนหนึ่ง

ทั้งสองคนมีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันทุกประการ แม้แต่อุปนิสัยก็ไม่มีอะไรแตกต่าง

สิ่งเดียวที่อาจจะแตกต่างก็คือระดับพลังบำเพ็ญ หวงต้าเซียนร่างต้นนั้นมีพลังบำเพ็ญถึงวิญญาณอินขั้นปลาย ส่วนร่างแยกที่เขาสร้างขึ้นมานี้ มีพลังเพียงวิญญาณอินขั้นต้นเท่านั้น

“ไปเถอะ ตามเขาไปให้ติด”

ร่างแยกคารวะให้ร่างต้นหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ถือไม้เท้า ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง สุดท้ายก็หยุดลงข้างๆ หลี่เต้าเสวียน

หลี่เต้าเสวียนที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ พลันรู้สึกระแวงขึ้นมาในใจ เขาลืมตาขึ้น เห็นเฒ่าชราคนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ ดูชราภาพอย่างยิ่ง ทุกย่างก้าวที่เดินก็หอบหายใจ

“ท่านผู้เฒ่า ตรงนี้มีขั้นบันได ร่างกายท่านไม่สะดวก ข้ายกให้ท่านนั่งเถอะ”

หลี่เต้าเสวียนประคองเขานั่งลง จากนั้นก็ลุกขึ้น ย้ายไปนั่งขัดสมาธิที่อื่นแทน

เขาส่ายหัว รู้สึกว่าตนเองคงจะอ่อนไหวเกินไป เมื่อครู่ตอนที่เขาประคองชายชราคนนั้น เขาได้แอบส่งพลังอาคมเข้าไปสำรวจเล็กน้อย กลับพบว่าภายในร่างกายของอีกฝ่ายว่างเปล่า ไม่มีอะไรผิดปกติ

ในดวงตาของร่างแยกหวงต้าเซียนฉายแววหวาดผวา เมื่อครู่นี้เขากำลังคิดอยู่ว่าควรจะลงมือเลยดีหรือไม่ แต่เมื่อเขาเพิ่งจะก่อเกิดความคิดที่จะลงมือ ในใจก็พลันบังเกิดความน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งขึ้นมา

ไม่เพียงแค่ร่างแยก แม้แต่ร่างต้นก็เช่นกัน!

ราวกับมีดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ในโลกที่มองไม่เห็น ทำให้เขาไม่กล้าที่จะเคลื่อนไหวใดๆ

ช่างเถอะ ก็แค่ตามติดนักพรตน้อยคนนี้ไปก่อน รอให้เขาออกจากบริเวณเมืองอี้จางเมื่อใด ค่อยลงมือก็ยังไม่สาย!

เวลาผ่านไปทีละน้อย พร้อมกับเสียงไก่ขันที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดวงตะวันสีแดงดวงหนึ่งก็โผล่พ้นขอบฟ้า เปลี่ยนจากกลางคืนเป็นกลางวัน

หลี่เต้าเสวียนสังเกตเฒ่าชราคนนั้นอย่างเงียบๆ พบว่าตอนที่ไก่ตัวผู้ขัน เขาก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งยังสามารถเดินไปมาท่ามกลางแสงแดดได้อย่างเปิดเผย

นี่ทำให้เขาคลายความสงสัยสุดท้ายลงได้

หากเป็นของสกปรกอะไร คงไม่สามารถอาบแสงแดดได้อย่างสบายใจเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นปีศาจที่บำเพ็ญตบะมาลึกซึ้ง กลายเป็นอสูรใหญ่ที่ยิ่งใหญ่แล้ว

แต่ปีศาจระดับนั้นหากต้องการจะฆ่าตน ก็คงไม่จำเป็นต้องปลอมตัวมา...

ในขณะนั้นเอง ประตูเมืองก็สั่นสะเทือน ค่อยๆ เปิดออก

ยามเหม่าหนึ่งเค่อ ประตูเมืองอี้จาง ในที่สุดก็เปิดออก...

พี่น้องทั้งหลาย ขอตั๋วหน่อย~

(จบตอน)