บทที่ 39 - วิหคเมฆาส่งสาร

บทที่ 39 - วิหคเมฆาส่งสาร

ยามเช้าตรู่

หลี่เต้าเสวียนลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาสว่างกระจ่างใสดุจกระจกเงา ราวกับมีประกายแสงสว่างไสวดุจสายฟ้าในห้องที่ว่างเปล่า

เขาบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน!

“นี่น่ะหรือคือการบำเพ็ญเต๋า? ช่าง... สบายเหลือเกิน!”

หลี่เต้าเสวียนพึมพำกับตนเอง เมื่อคืนหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้น แก่นธาตุในร่างกายของเขาก็พลันพลุ่งพล่านไม่หยุดยั้ง นำมันมาหลอมรวมเป็นพลังพรต ความเร็วในการยกระดับพลังพรตนั้นเร็วกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า!

อีกทั้งเขายังเข้าฌานได้ตลอดทั้งคืน โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยหรือง่วงงุนแม้แต่น้อย

นี่ก็นับเป็นข้อดีของการก้าวเข้าสู่ขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้น ทำให้มีพลังวังชาเปี่ยมล้นอยู่เสมอ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เทียบเท่ากับการมีไตที่แข็งแกร่งดุจเพชร

เพียงแค่ทะลวงผ่านตันเถียนล่าง ก็ยังอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ หลี่เต้าเสวียนในตอนนี้ชักจะเริ่มคาดหวังแล้วว่า หากทะลวงผ่านตันเถียนกลางและตันเถียนบนได้แล้ว จะเป็นเช่นไรกัน?

เขารวบรวมความคิด ลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาก่อน จากนั้นก็เริ่มฝึกท่ายืนม้า ทำสมาธิ และฝึกฝนวิชากระบี่...เหมือนเช่นเดิม

วันเวลาหวนกลับสู่ความสงบอีกครั้ง หลี่เต้าเสวียนกลับมาใช้ชีวิตเหมือนเช่นเดิม

ในระหว่างนี้ คนของทางการก็แวะมาบ้าง แต่ทว่ากลับมีท่าทีที่สุภาพอย่างยิ่งยวด จ้องมองหลี่เต้าเสวียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

ต่อมา แม้แต่ว่าการอำเภอซินหยางก็ยังมาด้วยตนเอง กล่าวว่าหลี่เต้าเสวียนมีคุณงามความดีในการกำจัดภูตผี ทั้งยังคิดจะเสนอชื่อเขาให้ไปพบกับท่านเจ้าเมืองอีกด้วย แต่ก็ถูกหลี่เต้าเสวียนปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล

สุดท้าย ว่าการอำเภอจึงได้ไปหาคนมาทำป้ายไม้แผ่นหนึ่ง เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว ‘อารามพรตเจินหยาง’ ด้วยตนเอง แล้วสั่งให้คนนำไปแขวนไว้

นับตั้งแต่นั้นมา หลี่เต้าเสวียนก็พบว่า เมื่อเขาออกไปเดินบนถนนอีกครั้ง ท่าทีของผู้คนรอบข้างที่มีต่อเขาก็ดีขึ้นมาก บางครั้งก็ยังมีคนเข้ามาชวนเขาพูดคุยด้วยสองสามประโยค

ในโลกที่มีอสูรและภูตผีอยู่เช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่ชาวบ้านในท้องที่จะได้รับการดูแลจากอาจารย์อาคมของราชสำนัก ในยามนี้ หากมีนักพรตที่มีความสามารถที่แท้จริงมาตั้งรกรากอยู่ ชาวบ้านในท้องที่ก็ย่อมยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าก็ยังมีนักพรตฝ่ายอธรรมอยู่บ้าง ที่เห็นชีวิตคนเป็นดั่งผักปลา ถูกชาวบ้านเกลียดชังอย่างยิ่งยวด ก่อนหน้านี้ หลี่เต้าเสวียนและอาจารย์ของเขา ก็ถูกพวกเขาเข้าใจผิด คิดว่าเป็นนักพรตฝ่ายอธรรมไปเสียแล้ว

วันเวลาดุจศรที่แผลงออก ตะวันจันทราดุจกระสวยทอผ้า

ในพริบตา ก็ผ่านไปอีกสิบวัน

“เต๋านั้นว่างเปล่า แต่ใช้การได้ไม่เต็มเปี่ยม ลุ่มลึกดั่งรากเหง้าแห่งสรรพสิ่ง ทื่อความคม สลายความยุ่งเหยิง กลมกลืนแสงสว่าง รวมเป็นหนึ่งเดียวกับธุลีดิน...”

ภายในอารามพรตเจินหยาง หลี่เต้าเสวียนถือม้วนตำรา พิงอยู่ใต้ต้นหลิวต้นหนึ่ง กำลังตั้งใจท่องอ่านคัมภีร์ เสียงของเขาใสกังวาน ราวกับเสียงน้ำในลำธารที่ไหลเอื่อยๆ ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด ความขุ่นมัวในใจพลันสลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาไม่ได้กำลังอ่านสี่สุดยอดคัมภีร์และห้าสุดยอดตำรา แต่กำลังอ่าน «คัมภีร์เต้าเต๋อจิง» ของท่านปรมาจารย์เหลาจื่อ

นับตั้งแต่ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตละเว้นธัญพืชขั้นต้น เขาก็จะแบ่งเวลาหนึ่งชั่วยามในทุกๆ วัน มาท่องอ่านคัมภีร์เต๋าต่างๆ ทุกครั้งที่อ่านจบ เขาก็จะรู้สึกจิตใจสงบลง จิตใจของเขาราวกับกระจกเงาที่ถูกเช็ดถูอยู่ตลอดเวลา ยิ่งมายิ่งสว่างกระจ่างใส

“หมั่นปัดกวาดเช็ดถูอยู่เสมอ อย่าให้ฝุ่นละอองจับได้”

ในห้อง

ร่มกระดาษน้ำมัน ไม่รู้ว่าได้กางออกตั้งแต่เมื่อใด เฉินจื่ออวี้ถือร่มเอาไว้ ยืนนิ่งอยู่ข้างหน้าต่าง ตั้งใจฟังเสียงท่องคัมภีร์ของหลี่เต้าเสวียน

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ที่ทุกครั้งที่หลี่เต้าเสวียนท่องคัมภีร์ นางก็จะตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ด้วยท่าทีที่ตั้งอกตั้งใจอย่างยิ่ง

เมื่อหลี่เต้าเสวียนท่องคัมภีร์จบ นางก็จะกลับเข้าไปในร่มอีกครั้ง

แต่ทว่าในวันนี้ เมื่อหลี่เต้าเสวียนท่องคัมภีร์จบ นางกลับไม่ได้กลับเข้าไปในร่ม แต่กลับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังวิหคเมฆาตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนยอดไม้อย่างเงียบงัน

วิหคเมฆาตัวนั้นราวกับมีจิตวิญญาณ มันเกาะอยู่บนยอดไม้ ตั้งใจฟังเสียงท่องคัมภีร์ของหลี่เต้าเสวียน ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย เป็นเวลาหนึ่งชั่วยามแล้ว

นอกห้อง หลี่เต้าเสวียนก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติเช่นกัน

เขาเหลือบมองวิหคเมฆาตัวนั้นอย่างไม่ให้รู้ตัว เก็บม้วนตำรา พลันมียันต์ห้าอสนีแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างเงียบเชียบ

อสูรช่างกล้าหาญนัก ถึงกับกล้าบุกเข้ามาในอารามพรตเจินหยางรึ?

ในตอนนี้ จางเฉียนหยางที่กำลังเมามายไม่ได้สติ ก็พลันลืมตาขึ้น ยิ้มให้กับหลี่เต้าเสวียนแล้วกล่าวว่า: “ศิษย์ข้า อย่าเพิ่งรีบร้อน”

กลิ่นสุราบนร่างของเขาจางหายไป เขายิ้มให้กับวิหคเมฆาตัวนั้น แล้วกล่าวว่า: “เจ้าวิหคน้อย ไม่ได้พบกันนาน ท่านหญิงส่งเจ้ามา มีธุระอันใดรึ?”

วิหคเมฆาเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ขยับปีกบินมาเกาะที่ไหล่ของจางเฉียนหยาง ส่งเสียงร้องจิ๊บๆๆ ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไร

แววตาของจางเฉียนหยางฉายแววประหลาดใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: “เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณท่านหญิงที่เมตตา แต่ว่านักพรตเฒ่าอย่างข้าอายุมากแล้ว เรื่องพวกนี้ ไม่ได้สนใจเหมือนตอนหนุ่มๆ แล้ว เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ข้าเพิ่งจะรับศิษย์ที่ดีมาได้คนหนึ่ง ให้เขาไปแทนข้าก็แล้วกัน”

วิหคเมฆาหันไปมองหลี่เต้าเสวียน จากนั้นก็บินขึ้นไป บินวนอยู่เหนือศีรษะของหลี่เต้าเสวียนอยู่หลายรอบ ราวกับกำลังพิจารณาเขาอยู่

สุดท้าย มันก็พยักหน้า ขยับปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปในไม่ช้า

...

หลี่เต้าเสวียนมองท่านอาจารย์ กล่าวว่า: “ท่านอาจารย์ นกตัวนั้น...”

จางเฉียนหยางยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ไม่ต้องตื่นเต้นไป เจ้าวิหคน้อยไม่ใช่อสูรทั่วไป มันเคยได้รับการชี้แนะจากท่านหญิงชิงอี ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับเซียน ไม่เพียงแต่จะไม่มีไออสูรแม้แต่น้อย แต่กลับมีรากฐานเซียนอยู่ไม่น้อย”

ท่านหญิงชิงอี...

หลี่เต้าเสวียนเข้าใจในทันที วิหคเมฆาตัวนี้ ก็เทียบเท่ากับลูกน้องที่ท่านหญิงชิงอีฟูมฟักขึ้นมา ก็เหมือนกับที่เหล่าเซียนและพุทธะมากมายต่างก็มีสัตว์เทพพิทักษ์ภูเขาฉันนั้น

“เมื่อครู่ที่เจ้าเห็น ก็ไม่ใชร่างที่แท้จริงของเจ้าวิหคน้อย เป็นเพียงหนึ่งในร่างอวตารนับไม่ถ้วนของนางเท่านั้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มให้กับศิษย์ของตน: “เจ้าวิหคน้อยมีตาทิพย์มาตั้งแต่กำเนิด มีวิชาดูดวงชะตา นางประเมินเจ้าไว้สูงมาก บอกว่าเจ้ามีดวงชะตาที่น่าทึ่ง มีกระดูกเซียน เฮ้อๆ ตั้งแต่อาจารย์รู้จักนางมา คนที่ได้รับการประเมินสูงถึงเพียงนี้ เจ้าเป็นคนที่สอง”

“แล้วคนแรกคือผู้ใดหรือขอรับ?”

แววตาของจางเฉียนหยางฉายแวบหม่นหมอง ราวกับนึกถึงเรื่องราวอันน่าเศร้าในอดีตขึ้นมาได้

“คนแรกคือศิษย์พี่หญิงของเจ้า และยังเป็นศิษย์คนแรกของอาจารย์ด้วย แต่ตอนนี้นาง... ทรยศออกจากภูเขาหลงหู่ไปแล้ว”

หลี่เต้าเสวียนชะงักไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่า ตนเองยังมีศิษย์พี่หญิงอยู่คนหนึ่ง แถมยังทรยศออกจากภูเขาหลงหู่ไปแล้วด้วย

“ช่างเถิด อย่าพูดถึงนางเลย”

จางเฉียนหยางโบกมือไปมา ทั้งร่างพลันดูหดหู่ลงไปมาก

เขาเดินเข้าไปในห้อง หยิบไหสีดำออกมาสิบกว่าใบ ยื่นส่งให้หลี่เต้าเสวียน: “นี่คือเหล่าดวงวิญญาณที่อาจารย์เพิ่งจะโปรดวิญญาณไปเมื่อไม่นานนี้ เจ้าจงนำพวกเขาไปยังอารามท่านหญิงชิงอี ส่งพวกเขาไปเกิดใหม่เถิด”

เมื่อเห็นท่าทางสับสนของหลี่เต้าเสวียน จางเฉียนหยางก็นึกขึ้นได้ว่า ตนเองยังไม่ได้อธิบายเรื่องที่เจ้าวิหคน้อยมาแจ้งให้ชัดเจน

“ท่านหญิงชิงอีกำลังจะจัดงานเลี้ยงขึ้น สถานที่ก็คือเมืองอวี้จางที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้ นางได้เชิญข้าให้ไปเข้าร่วมด้วย แต่ว่าอาจารย์ยังมีธุระอื่นอยู่ เจ้าไปแทนอาจารย์ก็แล้วกัน”

หลี่เต้าเสวียนประหลาดใจอยู่บ้าง งานเลี้ยงของท่านหญิงชิงอี...

ตนเองกำลังจะได้พบกับตัวตนระดับสุรเซียนอย่างใกล้ชิดรึ?

“ท่านอาจารย์ ข้าจำได้ว่า ท่านสามารถส่งดวงวิญญาณไปยังสถานที่ของท่านหญิงชิงอี เพื่อให้พวกเขาไปเกิดใหม่ได้เลยมิใช่หรือขอรับ?”

จางเฉียนหยางแค่นเสียง: “การส่งวิญญาณไปยังโลกชิงหมิง นั่นคือการใช้หน้าแก่นักพรตเฒ่าอย่างข้าไปเดินเรื่องทางลัด นานๆ ครั้งก็พอทนอยู่หรอก แต่หากทำบ่อยครั้งเข้า ใบหน้าของข้าก็คงจะไม่

มีค่าอันใดแล้ว”

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า รับไหเหล่านั้นมาเก็บไว้ในน้ำเต้าสามโลก

“ในเมื่อเจ้ากำลังจะได้พบท่านหญิงชิงอี เช่นนั้น อาจารย์ก็จะขอเล่าที่มาที่ไปของท่านผู้นั้นให้เจ้าฟังอีกสักหน่อย เผื่อเจ้าจะได้ไม่ไปทำขายหน้า”

ดวงตาของหลี่เต้าเสวียนเป็นประกาย เขาสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับท่านหญิงสุรเซียนผู้นี้ที่มีชีวิตอยู่มาเกือบพันปีอย่างยิ่งยวด ย่อมต้องตั้งใจฟัง

“เดิมทีท่านหญิงชิงอีเป็นบุตรีของเจ้าเมืองไท่โส่วในยุคฮั่นตอนต้น มีตาทิพย์มาตั้งแต่กำเนิด สามารถทำนายการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์ได้ เคยทำนายการมาถึงของภัยพิบัติได้หลายครั้ง ช่วยชีวิตชาวเมืองอวี้จางไว้ได้มากมาย”

“แต่ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย มิเช่นนั้นจะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ ในเมืองจึงได้เกิดโรคระบาดขึ้นในไม่ช้า มีคนพูดกันว่า นี่เป็นเพราะท่านหญิงชิงอีได้แพร่งพรายความลับสวรรค์อยู่หลายครั้ง จึงได้ทำให้สวรรค์ลงทัณฑ์เมืองอวี้จาง”

“สุดท้าย ท่านหญิงชิงอียอมสละชีพตนเอง เผาร่างตนเองท่ามกลางเมืองอวี้จาง โรคระบาดครั้งนี้จึงได้สลายหายไปในไม่ช้า ผู้คนต่างซาบซึ้งในการเสียสละของนาง จึงได้สร้างอารามขึ้นมาเพื่อระลึกถึงนาง ตลอดเกือบพันปีที่ผ่านมา ธูปเทียนไม่เคยขาดสาย เนื่องจากเมื่อครั้งที่นางยังมีชีวิตอยู่ นางชอบสวมใส่อาภรณ์สีคราม จึงเรียกขานนางว่าท่านหญิงชิงอี”

เมื่อฟังเรื่องราวของท่านหญิงชิงอีจบ ในใจของหลี่เต้าเสวียนก็พลันรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง นี่ช่างเป็นเทพที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมจริงๆ

มิน่าเล่าท่านอาจารย์ถึงเคยกล่าวไว้ว่า หลังจากที่เหล่าทวยเทพและพุทธะหายตัวไป ยมโลกก็ได้ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน นอกจากท่านหญิงชิงอีแล้ว ราชันย์ผีท้องว่างและเฒ่าอสูรภูผาฬล้วนโหดเหี้ยมอำมหิตอย่างยิ่ง ดวงวิญญาณหากตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ไปเกิดใหม่ เกรงว่ายังจะต้องถูกทรมานอย่างแสนสาหัส น่าเวทนาอย่างที่สุด

“เอาล่ะ เรื่องนี้ไม่ควรชักช้า ตอนนี้ฟ้ายังไม่มืด เจ้าจงรีบออกเดินทางเถิด!”

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

หลังจากที่หลี่เต้าเสวียนเก็บสัมภาระและจากไปแล้ว จางเฉียนหยางมองแผ่นหลังของเขา ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ในแววตาฉายแววอ้างว้างอยู่หลายส่วน

เขาดื่มสุราอยู่พักใหญ่ ด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อย พลางด่าทอ: “เจ้าเด็กไม่รักดี เจ้าไม่ใช่คนที่เคยร้องตะโกนอยู่ตลอดเวลา...ว่าให้อาจารย์หาน้องชายร่วมสำนักมาให้เจ้าหรอกรึ ตอนนี้น้องชายร่วมสำนักก็มีให้แล้ว พรสวรรค์...ก็ไม่ด้อยไปกว่าเจ้า...แต่เจ้ากลับหนีไป...”

“หากรู้เช่นนี้ ตั้งแต่แรก อาจารย์น่าจะ...หักขาสองข้างของเจ้าเสีย...”

(จบบท)