บทที่ 35 - รักมั่นคงมิอาจเทียบสามร้อยตำลึงทอง

บทที่ 35 - รักมั่นคงมิอาจเทียบสามร้อยตำลึงทอง

หลี่เต้าเสวียนกลับสู่ความจริง เขานิ่งเงียบไปนาน

เฉินจื่ออวี้คลายมือออกจากเขา จ้องมองเขาอย่างเงียบงัน

ในที่สุดหลี่เต้าเสวียนก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดอวี้เจี่ยจึงเกิดความเวทนาต่อผีสาวตนนี้ เพราะชะตากรรมของอวี้เจี่ยและนาง ช่างคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

เหมือนกันตรงที่สูญเสียมารดาไปตั้งแต่ยังเด็ก ถูกกักขัง ทารุณกรรม อวี้เจี่ยยิ่งกว่านั้นคือถูกกรอกยาพิษ จนไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป...

ณ บัดนี้ หลี่เต้าเสวียนได้ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดแล้ว และเขาก็รู้แล้วว่านายหญิงใหญ่กำลังปิดบังสิ่งใดอยู่

นายหญิงใหญ่รู้อยู่แล้วว่าผีสาวตนนั้นก็คือฮุ่ยเอ๋อ!

ส่วนเหตุผลที่นายหญิงใหญ่ปิดบังเอาไว้ เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับหุ่นกระบอกคนตัวนั้น นายหญิงใหญ่ไม่ใช่คนธรรมดา นางได้ร่ำเรียนวิชาคุณไสย และใช้มันเพื่อคร่าชีวิตมารดาของฮุ่ยเอ๋อ จากนั้นก็ก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่แทน

นี่จึงสามารถอธิบายได้ว่า เหตุใดของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาในตระกูลของนางจึงเป็นเพียงของวิเศษพิทักษ์กายระดับล่าง

แต่นางคงคาดไม่ถึงว่า หลังจากที่ฮุ่ยเอ๋อตายไปแล้ว ด้วยเหตุบังเอิญบางอย่าง กลับกลายเป็นผีกระจกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด และหวนกลับมาเพื่อล้างแค้น

...

หลี่เต้าเสวียนมองผีสาวฮุ่ยเอ๋อที่ยังคงถูกเส้นผมของอวี้เจี่ยพันธนาการอยู่ นัยน์ตาของนางแดงก่ำ แต่หากสังเกตดูให้ดีจะพบว่ามันเหม่อลอยและว่างเปล่าอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะกลายเป็นผีอาฆาตไปแล้ว แต่นางก็ยังคงเป็นฮุ่ยเอ๋อที่ปัญญาทึบคนเดิม

บัดนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าหลี่เต้าเสวียน คือทางเลือกที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จะกำจัดนางหรือไม่?

หากจะกำจัดนาง หลี่เต้าเสวียนก็รู้สึกว่าตนเองช่างใจไม้ไส้ระกำเหลือเกิน นางช่างน่าสงสารยิ่งนัก อีกทั้งการที่นางล้างแค้นให้มารดา ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามหลักการแล้ว

แต่หากไม่ฆ่านาง หลี่เต้าเสวียนก็กังวลว่านางจะค่อยๆ สูญเสียการควบคุม จนในที่สุดกลายเป็นผีอาฆาตชุดแดง ออกทำร้ายผู้คนนับไม่ถ้วน

เหตุผลที่อวี้เจี่ยสามารถฟื้นคืนสติกลับมาได้ ก็เป็นเพราะท่านอาจารย์ได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วยสลายไอเสียดฟ้าของนาง มิเช่นนั้น อวี้เจี่ยในตอนนี้ เกรงว่าคงจะได้สังหารผู้คนไปนับไม่ถ้วนแล้ว

หลี่เต้าเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว เขาหยิบยันต์ห้าอสนีออกมาแผ่นหนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มร่ายคาถา

“ห้าอสนี ห้าอสนี, เร่งรุดสู่หวงหนิง, ไอหมอกเปลี่ยนผัน, กู่ก้องสายฟ้าฟาด, ได้ยินเสียงเรียกพลันมาถึง, เร่งสำแดงพลังหยาง, เร่งเร่งดั่งอาญา!”

ครืน!

สายฟ้าฟาดผ่าแห้งกลางอากาศ ดังกึกก้องไปทั่วทั้งจวนสกุลหวง และสาดส่องสะท้อนในดวงตาของหลี่เต้าเสวียน

...

วันรุ่งขึ้น ยามเช้าตรู่

นายท่านหวงและนายหญิงใหญ่เดินเข้ามาในจวน โดยมีกลุ่มคนรับใช้ห้อมล้อมอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นร่องรอยไหม้เกรียมเป็นวงกว้างกลางลาน ก็อดที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

“นายท่านเจ้าขา ข้าได้ยินคนพูดว่าเมื่อคืนนี้จวนของเราถูกฟ้าผ่า เดิมทีข้ายังนึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหล แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริงนะเจ้าคะ!”

“ต้องเป็นท่านเซียนที่เรียกอสนีบาตมากำจัดของสกปรกตนนั้นแน่ๆ คราวนี้ก็ดีเลย พวกเราปลอดภัยกันแล้วเสียที!”

“เร็วเข้า ดูนั่น ท่านเซียนอยู่บนหลังคา!”

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นนักพรตในอาภรณ์สีครามนั่งอยู่บนหลังคา เส้นผมยาวสลวยพลิ้วไหวไปตามสายลม ในอ้อมแขนกอดกระบี่โบราณเล่มหนึ่งไว้ ในมือถือน้ำเต้าดำลูกหนึ่ง กำลังจิบสุราผลไม้พลางชมดวงอาทิตย์ที่ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า

เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่หลี่เต้าเสวียนจะไม่บำเพ็ญเคล็ดวิชาปราณม่วงบำรุงกำเนิด เขานั่งนิ่ง ดวงตาเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดถึงสิ่งใดอยู่

“ท่านเซียน!”

นายท่านหวงเงยหน้าขึ้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านเซียน ลงมาพูดคุยกันด้านล่างดีหรือไม่ขอรับ?”

หลี่เต้าเสวียนเหลือบมองเขา และนายหญิงใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง เขามิได้เอ่ยคำใด แต่กลับล้วงหยิบบางสิ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนลงไป มันตกลงที่เท้

าของนายหญิงใหญ่พอดิบพอดี

มันคือหุ่นกระบอกคนตัวหนึ่ง ที่ถูกปักไว้ด้วยเข็มเงินจนพรุน

สีหน้าของนายหญิงใหญ่พลันเปลี่ยนไปในทันที นางรีบเก็บมันเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วจ้องมองหลี่เต้าเสวียนเขม็ง

นางตวาดใส่เหล่าคนรับใช้เสียงดังลั่น: “พวกเจ้าทุกคนถอยออกไปก่อน!”

รอจนกระทั่งคนรับใช้ออกไปจนหมดแล้ว

นางจึงกล่าวกับหลี่เต้าเสวียนว่า: “ท่านเซียน ไม่ทราบว่าจะกรุณาเข้าไปพูดคุยกันด้านในได้หรือไม่เจ้าคะ?”

นางเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเป็นนัยว่า: “ได้ยินมาว่าอารามพรตเจินหยางที่ท่านเซียนพำนักอยู่นั้น ทรุดโทรมไปตามกาลเวลา ข้าผู้นี้ยินดีที่จะบริจาคเงินเพื่อบูรณะให้ท่านเซียนใหม่ และขอถวายทองคำอีกหนึ่งร้อยตำลึง!”

ดูเหมือนนางจะกลัวว่าหลี่เต้าเสวียนจะแฉออกมาซึ่งๆ หน้า นางจึงเปลี่ยนน้ำเสียง หันมาข่มขู่ในที

“ต่อให้ท่านเซียนจะมีวิชาอาคมสูงส่ง แต่เมื่อยามที่ท่านใช้ชีวิตอยู่บนโลกมนุษย์ ก็ย่อมอยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนัก ลูกพี่ลูกน้องของข้าผู้นี้ รับราชการเป็นถึงข้าราชการตำแหน่งซื่อหลางในราชสำนัก”

หลี่เต้าเสวียนเลิกคิ้วขึ้น ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เข้าไปคุยกันด้านในเถิด”

พูดจบ เขาก็กระโดดลงมา แล้วหันไปกล่าวกับนายท่านหวงที่ยืนทำหน้าสงสัยอยู่: “นายท่านหวง ท่านก็เข้ามาด้วยกันสิ”

คนทั้งสองเดินตามหลี่เต้าเสวียนเข้าไปในห้อง

นายท่านหวงเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “ตกลงว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่หรือขอรับ?”

หลี่เต้าเสวียนยิ้มเล็กน้อย โดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตของนายหญิงใหญ่แม้แต่น้อย เขากล่าวออกมาอย่างแผ่วเบา: “ในหุ่นกระบอกคนตัวนั้น มีวันเดือนปีเวลาเกิดและเส้นผมของภรรยาเอกของท่าน เซี่ยอวี้หลันอยู่ สาเหตุที่ท่านผู้หญิงเซี่ยต้องล้มป่วยลงอย่างกะทันหันเมื่อหลายปีก่อน ก็เป็นเพราะนายหญิงใหญ่ท่านนี้แอบใช้วิชาคุณไสย”

นายท่านหวงตกตะลึงจนเบิกตากว้าง เขามองไปยังนายหญิงใหญ่ ชี้มือนาง พลางตัวสั่นเทา

นายหญิงใหญ่ก้มหน้าลงต่ำ ในแววตาฉายประกายอำมหิต

นายท่านหวงเงื้อมือขึ้น หมายจะตบหน้านางอย่างรุนแรง แต่สุดท้าย เขาก็กลับถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วลดมือลง

“นายท่านหวง ผีสาวตนนั้น ก็คือฮุ่ยเอ๋อ ลูกสาวแท้ๆ ของท่าน นางถูกนายหญิงใหญ่ท่านนี้ทารุณกรรม จนสุดท้ายถูกขับไล่ออกจากบ้าน และไปกระโดดน้ำตายที่ทะเลสาบ”

หลี่เต้าเสวียนมองนายท่านหวงที่บัดนี้ดูราวกับคนแก่ที่ชราภาพลงไปหลายสิบปี เขานั่งลง พลางใช้นิ้วเคาะที่วางแขนของเก้าอี้เบาๆ

“นายท่านหวง นี่ก็คือความจริงทั้งหมดของเหตุการณ์ผีสิงในจวนของท่าน”

หลี่เต้าเสวียนจ้องมองนายท่านหวงที่กำลังมีสีหน้าสับสนอย่างเงียบๆ เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่า หลังจากที่อีกฝ่ายได้ล่วงรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว เขาจะตัดสินใจเลือกหนทางใด

เป็นเวลานาน นายท่านหวงก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาก้มศีรษะลง เดินมาที่หน้าหลี่เต้าเสวียน ล้วงถุงเงินที่พองโตใบหนึ่งออกมา

“ท่านเซียน ขอบคุณท่านมากที่ช่วยตระกูลหวงของข้ากำจัด...ของสกปรกตนนั้นไป ทองคำเหล่านี้ ท่านโปรดรับไว้ด้วย ส่วนเรื่องในครอบครัวของข้าผู้นี้ ได้โปรดท่าน...อย่าได้แพร่งพรายออกไป”

หลี่เต้าเสวียนรับถุงเงินมา เปิดออกดู ด้านในบรรจุไว้ด้วยทองแท่งเป็นชิ้นๆ

เขาโยนถุงเงินในมือเล่น พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย: “ทองคำสามร้อยตำลึง ช่างหนักเสียจริง”

นายท่านหวงนึกว่าเขาไม่พอใจ ต้องการมากกว่านี้ จึงได้ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ขอเพียงท่านเซียนปิดปากให้สนิทในภายภาคหน้า อีกไม่กี่วัน ข้าผู้นี้จะนำของกำนัลมามอบให้ท่านอีก!”

ทว่า ในวินาทีต่อมา หลี่เต้าเสวียนกลับโยนถุงเงินคืนให้กับเขา

“ทองคำสามร้อยตำลึง กลับมีค่ายิ่งกว่าชีวิตของภรรยาและลูกสาวของท่านเสียอีก นายท่านหวง ท่านนี่ช่างทำให้นักพรตเฒ่าอย่างข้าได้เปิดหูเปิดตาเสียจริง”

ท่านผู้หญิงเซี่ยและนายท่านหวงรู้จักกันมาตั้งแต่ยังลำบากยากเข็ญ ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ฝ่าฟันอุปสรรคมาด้วยกัน จากที่ไม่มีอะไรเลยจนกระทั่งร่ำรวยมหาศาล ความรักที่มั่นคงกว่าสิบปี ที่แท้ก็มีค่าเพียงแค่สามร้อยตำลึงทองเท่านั้น

สีหน้าของนายท่านหวงดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง เขาสลัดรอยยิ้มทิ้งไป กล่าวว่า: “ท่านเซียน ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”

หลี่เต้าเสวียนโบกมือไปมา กล่าวว่า: “ไม่ได้หมายความว่าอะไร เพียงแต่ว่า เงินก้อนนี้ ข้ารับไว้ไม่ได้ อย่างไรเสียนักพรตเฒ่าอย่างข้าก็เป็นคนมีหลักการ รับเงินเขามา ก็ต้องกำจัดภัยให้เขา ในเมื่อภัยยังไม่ถูกกำจัด เงินก้อนนี้ ข้าก็ย่อมรับไว้ไม่ได้”

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม: “อ้อ ใช่ เงินมัดจำหนึ่งร้อยตำลึงนั้น ข้าไม่คืนให้หรอกนะ”

นายท่านหวงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในแววตาฉายแววตื่นตระหนกอย่างสุดขีด

นายหญิงใหญ่ก็ตระหนักได้ว่าเรื่องราวไม่ดีเสียแล้ว นางหันหลังแล้ววิ่งไปที่ประตูในทันที

แต่ก็สายไปเสียแล้ว ประตูปิดลงเสียงดังปัง! ไม่ว่านางจะทุบตีอย่างไร มันก็ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ชุดเจ้าสาวพลิ้วไหว เฉินจื่ออวี้กางร่มกระดาษน้ำมันด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งจับจูงมือของฮุ่ยเอ๋อไว้ ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องด้านใน

ทุกย่างก้าวที่นางเหยียบลงไปบนพื้น ล้วนทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทางยาว

แต่นางกลับไม่ได้ลงมือ เพียงแค่จ้องมองนายท่านหวงและนายหญิงใหญ่อย่างเย็นชา จากนั้นก็ผลักฮุ่ยเอ๋อไปข้างหน้าเบาๆ

ฮุ่ยเอ๋อมองไปทางหลี่เต้าเสวียน นางยังคงหวาดกลัวนักพรตผู้นี้ที่เมื่อคืนใช้อสนีบาตข่มขู่นางอยู่เล็กน้อย

หลี่เต้าเสวียนกระแอมไอออกมาครั้งหนึ่ง ยิ้มขื่นๆ: “อวี้เจี่ย อย่ามองข้าสิ ข้าหันหลังให้ก็ได้”

เขาหันหลังให้ในทันที เป็นการแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน มีแค้นก็จงชำระ มีหนี้ก็จงสะสาง เขา หลี่เต้าเสวียน จะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งโดยเด็ดขาด!

(จบบท)