บทที่ 34 - เรื่องราวในอดีต

บทที่ 34 - เรื่องราวในอดีต

ในขณะที่ผีสาวตนนั้นถูกเฉินจื่ออวี้พันธนาการเอาไว้ หลี่เต้าเสวียนที่อยู่ในกระจกทองสัมฤทธิ์ ก็ดูเหมือนจะหยิบอะไรบางอย่างออกมา จากนั้นบานกระจกก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับกำลังจะหลอมละลาย

หยดน้ำทองแดงหยดลงมาทีละหยด จากนั้น เปลวเพลิงที่ร้อนระอุสายหนึ่งก็พุ่งทะลักออกมา เผาบานกระจกจนทะลุ

หลี่เต้าเสวียนกุมน้ำเต้าสามโลกไว้ในมือ กระโดดออกมาจากกระจกบานนั้น

ในแววตาของเขายังคงฉายแววหวาดผวาอยู่ไม่หาย มิติในกระจกแห่งนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่งยวด ราวกับถูกกักขังอยู่ในห้องลับที่มืดมิดไปทั้งสี่ด้าน สามารถมองเห็นด้านนอกผ่านบานกระจกได้ แต่กลับไม่สามารถออกไปได้

โชคดีที่เขายังมีน้ำเต้าสามโลก เขาจึงใช้เปลวเพลิงเผาบานกระจกจนแตกละเอียด ทำลายอิทธิฤทธิ์ของอีกฝ่ายลงได้

“อวี้เจี่ย ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!”

หลี่เต้าเสวียนชูนิ้วโป้งให้กับเฉินจื่ออวี้ สมแล้วที่เป็นอวี้เจี่ย พอลงมือปุ๊บ ก็จัดการอีกฝ่ายได้อยู่หมัดในทันที

เฉินจื่ออวี้ไม่ได้ตอบสนองเขา แต่กลับหลับตาทั้งสองข้างลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นี่ทำให้หลี่เต้าเสวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง อวี้เจี่ยเปรียบดั่งภูเขาน้ำแข็งมาโดยตลอด ไม่เคยละลายมานับพันปี แม้ใบหน้าจะงดงามสะกดใจ แต่ก็ไม่เคยแสดงสีหน้าใดๆ ออกมา เหตุใดจึงต้องขมวดคิ้วในตอนนี้ด้วย?

เขากังวลว่าผีสาวตนนี้อาจจะยังมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่ เขาจึงกุมกระบี่ลำไส้ปลาไว้ในมือ เตรียมที่จะแทงลงไป

ทว่า เส้นผมสีดำหลายสายกลับพุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาไว้ ราวกับอสรพิษสีดำที่กำลังเลื้อยพล่าน

หลี่เต้าเสวียนยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น กล่าวว่า: “อวี้เจี่ย เป็นอะไรไปหรือ?”

นั่นคือเส้นผมของเฉินจื่ออวี้

เฉินจื่ออวี้ลืมตาขึ้น ไม่รู้ว่าเขาตาฝาดไปหรือไม่ แต่หลี่เต้าเสวียนกลับเห็นความรู้สึกบางอย่างไหววูบอยู่ในแววตาของนาง

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเฉินจื่ออวี้เผยอออกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้มีคำพูดใดๆ หลุดรอดออกมา

เป็นเวลานาน นางจึงค่อยดึงเส้นผมกลับไป พลางยื่นมือออกมาหาหลี่เต้าเสวียน

หลี่เต้าเสวียนมองมือเล็กๆ ที่ขาวซีดและเรียวงามนั้นอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่านางหมายความว่าอย่างไร

“อวี้เจี่ย ท่าน...อยากให้ข้าจับมือหรือ?”

สีหน้าของเฉินจื่ออวี้ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง คางที่ขาวผ่องนั้นพยักขึ้นลงเล็กน้อย

หลี่เต้าเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก อวี้เจี่ย ท่านกำลังเล่นอะไรของท่านเนี่ย? คนกับผีอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้นะ! มันเป็นไปไม่ได้จริงๆ!

ต่อให้ท่านจะงดงามปานใดก็ไม่ได้!

หลี่เต้าเสวียนกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แต่กลับเห็นว่าเส้นผมของอวี้เจี่ยเริ่มยาวออกอีกครั้ง สีของชุดเจ้าสาวก็ยิ่งแดงเข้มราวกับโลหิตมากยิ่งขึ้น

เขาตัดสินใจจับมือของอวี้เจี่ยในทันที สัมผัสที่ได้นั้นเย็นเฉียบอย่างยิ่ง ราวกับกำลังจับก้อนหยกเย็นอยู่

อวี้เจี่ย ไม่นึกเลยว่าท่านจะเป็นสตรีที่เผด็จการเช่นนี้...

หลี่เต้าเสวียนผู้ไม่เคยจับมือกับผู้หญิงมาก่อน ในใจกลับรู้สึกวาบหวามอยู่บ้าง แต่ในชั่วพริบตาที่เขากุมมือเล็กๆ ของอวี้เจี่ยไว้ เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าตนเองคิดมากไป

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นในสมองของหลี่เต้าเสวียน...

สตรีที่อ่อนโยนและงดงามนางหนึ่งนอนอยู่บนเตียง รูปร่างหน้าตาดูคล้ายคลึงกับหุ่นกระบอกคนที่ถูกสาปแช่งตัวนั้นอยู่บ้าง

ใบหน้าของนางขาวซีด ดูซีดเซียวไร้เรี่ยวแรง นายท่านหวงและนายหญิงใหญ่คนปัจจุบันยืนอยู่ข้างๆ ที่มุมห้องมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กผอมแห้งคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่

สตรีผู้นั้นกุมมือของนายท่านหวงไว้ กล่าวว่า: “นายท่าน ข้าคงจะอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว หลังจากที่ข้าตายไปแล้ว อย่าได้จัดงานศพใหญ่โต ทุกอย่างให้ทำอย่างเรียบง่าย เงินที่ประหยัดได้ นายท่านก็นำไปเปิดโรงทานโจ๊ก ช่วยเหลือคนยากไร้เหล่านั้นเถิดนะเจ้าคะ”

แววตาของนายท่านหวงมีน้ำตาคลออยู่ เขากุมมือของนางไว้ กล่าวว่า: “อวี้หลัน ข้า...ข้าจะไปตามหาหมอที่เก่งที่สุดมาให้เจ้า...”

สตรีผู้นั้นส่ายหน้า กล่าวขอร้อง: “นายท่าน ข้าคงจะอยู่ได้อีกไม่นานจริงๆ แล้ว สุดท้ายนี้ ข้าขอร้องท่านเพียงเรื่องเดียว ได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“เรื่องอะไร เจ้าพูดมาเถิด ข้าสัญญาว่าจะทำให้เจ้าทุกอย่าง!”

สตรีผู้นั้นกวักมือเรียกเด็กที่อยู่ตรงมุมห้อง เด็กหญิงตัวเล็กผู้นั้นก็พลันยิ้มแล้วโผเข้ามาหานางในทันที แววตาของนางดูเหม่อลอย มีเพียงยามที่ได้ซบอยู่ในอ้อมอกของมารดาเท่านั้น จึงจะเผยรอยยิ้มที่แสนหวานออกมา

“นายท่าน ฮุ่ยเอ๋อเป็นลูกสาวแท้ๆ ของพวกเรา แม้ว่านาง...นางจะมีโรคประจำตัวอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของท่าน ขอร้องท่านว่า ในอนาคต โปรดดูแลเอาใจใส่ฮุ่ยเอ๋อให้มากๆ ด้วยนะเจ้าคะ!”

นายท่านหวงมองไปยังเด็กหญิงตัวเล็กผู้นั้น แววตาของเขาดูอึดอัดอยู่บ้าง

ฮุ่ยเอ๋อเป็นลูกคนแรกของเขา แต่กลับมีโรคเกี่ยวกับสมองมาตั้งแต่กำเนิด ปัญญาอ่อนและเหม่อลอย ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าอยู่บ่อยๆ ดังนั้นจึงไม่ค่อยชอบนางเท่าใดนัก

“ได้ ข้าสัญญา”

สตรีผู้นั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็หันไปมองสตรีอีกคนที่แต่งหน้าทาปากจัดจ้าน สวมใส่เครื่องประดับทองคำจนเต็มตัว

“น้องหญิง หลังจากที่พี่ตายไปแล้ว เจ้าก็จะเป็นนายหญิงใหญ่ของจวนแล้ว หลายปีมานี้ พี่ประหยัดมัธยัสถ์ สะสมสินเดิมติดตัวให้ฮุ่ยเอ๋อไว้เล็กน้อย ข้าให้บ่าวรับใช้ยกไปไว้ที่ห้องของน้องหญิงหมดแล้ว”

“น้องหญิงอย่าเพิ่งปฏิเสธเลย เงินทองเหล่านั้นเป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของพี่เท่านั้น รอจนในอนาคตที่ฮุ่ยเอ๋อโตขึ้น ก็คงต้องรบกวนน้องหญิงช่วยเป็นธุระ คัดเลือกสามีที่ดีให้นางด้วย ไม่จำเป็นต้องเป็นยอดคนในหมู่มังกร ขอเพียงแค่เป็นคนซื่อสัตย์ ใจดี และรักใคร่เอ็นดูฮุ่ยเอ๋อก็เพียงพอแล้ว”

สตรีที่แต่งหน้าจัดจ้านก้าวเข้ามาข้างหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “พี่หญิงวางใจเถิด ข้าจะดูแลฮุ่ยเอ๋อราวกับเป็นลูกแท้ๆ ของข้าเลยเจ้าค่ะ”

พูดจบ นางก็ยื่นมือไปลูบใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็ก แต่กลับถูกเด็กหญิงตัวเล็กงับนิ้วเอา

ฮุ่ยเอ๋อที่ผอมแห้งขดตัวอยู่ในอ้อมอกของมารดา ไม่ยอมให้ใครแตะต้องตัว ราวกับลูกสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บ

“นายท่าน น้องหญิง พวกท่านไปพักผ่อนก่อนเถิด ข้าอยากจะอยู่กับฮุ่ยเอ๋อตามลำพัง

สักครู่”

หลังจากที่นายท่านหวงและสตรีผู้นั้นจากไปแล้ว สตรีผู้นั้นก็กอดลูกสาวของตนเอาไว้ ลูบผมนางเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

“ฮุ่ยเอ๋อ แม่กำลังจะตายแล้วนะ”

เด็กหญิงตัวเล็กเงยหน้าขึ้น ในแววตาฉายแววสับสน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจคำว่าตาย

“ตาย...ก็คือแม่กำลังจะจากไปแล้ว ต่อไป แม่ก็จะไม่ได้พบเจ้าอีกแล้ว”

นัยน์ตาของเด็กหญิงตัวเล็กเบิกกว้าง เผยให้เห็นความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

สตรีผู้นั้นรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง นางประคองใบหน้าที่คล้ายคลึงกับตนเองอย่างยิ่งนั้นไว้ ในใจพลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ชี้ไปที่กระจกทองสัมฤทธิ์ในห้อง

“ฮุ่ยเอ๋อ ต่อไปหากเจ้าคิดถึงแม่ ก็ให้ไปส่องกระจกนะ แม่จะอยู่ที่นั่น”

...

ไม่กี่วันต่อมา สตรีผู้นั้นก็สิ้นใจ

ฮุ่ยเอ๋อที่ผอมแห้งสวมใส่ชุดงานศพสีขาว จ้องมองหีบใบใหญ่ที่บรรจุร่างของแม่เอาไว้อย่างเหม่อลอย ค่อยๆ เดินจากไปท่ามกลางพายุหิมะ...

หลังจากงานศพผ่านพ้นไป นายท่านหวงก็เปิดโรงทานโจ๊ก จนได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนใจบุญสุนทาน ภรรยาคนที่สองก็ได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาเป็นนายหญิงใหญ่สมใจ ยิ้มแย้มแจ่มใส ใครๆ ก็ลืมเลือนเด็กหญิงตัวเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมกำแพงไปเสียแล้ว

แต่ในไม่ช้า นายหญิงใหญ่ก็พลันนึกถึงฮุ่ยเอ๋อขึ้นมา

เพราะนายหญิงใหญ่พบว่า บางครั้งนายท่านก็ยังคงคะนึงหาคนตายคนนั้นอยู่ ด้วยความอิจฉาริษยา นางจึงเริ่มทารุณกรรมเด็กหญิงตัวเล็กที่เอาแต่ขดตัวส่องกระจกอยู่ที่มุมห้องทุกวี่ทุกวัน

ตอนแรกก็เป็นเพียงการด่าทอ ต่อมาก็เริ่มลงไม้ลงมือ ตั้งแต่ท่อนไม้ไปจนถึงแส้หนัง สารพัดวิธีที่นับวันก็จะยิ่งเหี้ยมโหดมากขึ้น

นางถึงกับปล่อยให้คนรับใช้ไปรังแกฮุ่ยเอ๋อ แล้วยังให้คนจงใจปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับพฤติกรรมน่าอับอายต่างๆ นานาของฮุ่ยเอ๋อ จนทำให้นายท่านหวงรู้สึกอับอายขายหน้า ไม่คิดที่จะปกป้องอีกต่อไป แม้กระทั่งไม่อยากจะเอ่ยถึงลูกสาวปัญญาอ่อนของตนเองอีกเลย

เมื่อฮุ่ยเอ๋อค่อยๆ เติบโตขึ้น นายหญิงใหญ่ก็พบว่า ฮุ่ยเอ๋อช่างเหมือนกับผู้หญิงที่ตายไปคนนั้นมากขึ้นทุกวัน ราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน

นางกลัวว่าหากนายท่านหวงมาเห็นเข้า แล้วจะคิดถึงผู้หญิงคนนั้นขึ้นมาอีก ในฤดูหนาวที่หิมะตกหนักวันหนึ่ง นางจึงได้สั่งให้ผู้ดูแล บังคับขับไล่ฮุ่ยเอ๋อออกจากบ้านไป

ฮุ่ยเอ๋อสวมเพียงแค่เสื้อผ้าเนื้อหยาบชั้นเดียว ถูกความหนาวเหน็บจนตัวสั่นสะท้าน ราวกับวิญญาณเร่ร่อนที่วนเวียนอยู่ใกล้ๆ จวนสกุลหวง

นายหญิงใหญ่สั่งให้คนรับใช้ออกไปทุบตีและทารุณนางอย่างหนัก หลังจากที่ถูกทำร้ายจนเจ็บปวดอยู่หลายครั้ง ในที่สุด ฮุ่ยเอ๋อที่ขาเป๋ก็ค่อยๆ จากไป

สุดท้าย ในเช้าวันหนึ่งของฤดูหนาว นางก็เร่ร่อนไปจนถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง ท่ามกลางแสงอรุณ นางจ้องมองเงาสะท้อนในทะเลสาบอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็ยิ้ม แล้วโผเข้าไป...

...

(จบบท)