บทที่ 25 - นักพรตไท่ชง
บทที่ 25 - นักพรตไท่ชง
บทที่ 25 - นักพรตไท่ชง
หลี่เต้าเสวียนมองดูศพนี้ ในใจรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หรือว่าเขาจะ...มาผิดที่?
เขาถอยกลับไปที่ประตูเพื่อมองป้ายอาราม
เอ่อ...ไม่มีป้ายอารามเลยด้วยซ้ำ...
หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ข้าว่าแล้วเชียว นักพรตจางเฉียนหยางผู้ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง จะมาอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร?
ในขณะที่เขากำลังจะจากไปนั้น โลงศพที่ตั้งอยู่ในลานพลันสั่นไหวขึ้นมา
หลี่เต้าเสวียนเกร็งไปทั้งร่าง มือหนึ่งกำยันต์ห้าอสนีไว้แน่น อีกมือหนึ่งกุมด้ามกระบี่ลำไส้ปลา จ้องเขม็งไปที่โลงศพนั้น
ฝาโลงศพถูกผลักเปิดออก จางเฉียนหยางหาววอด นั่งลุกขึ้นมา พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เจ้าเด็กแสบ! ทำไมทุกครั้งที่เจอกัน เจ้าจะต้องเอายันต์ห้าอสนีมาจ่อข้าด้วย?”
หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก เขเก็บยันต์ห้าอสนีกลับไป แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ: “ท่านนักพรต ทำไมทุกครั้งที่เจอกัน ท่านจะต้องนอนอยู่ในโลงศพด้วย?”
จางเฉียนหยางหัวเราะฮ่าๆ กระโดดออกจากโลงศพ พลางกล่าวว่า: “ใครๆ ก็มีความชอบส่วนตัวกันทั้งนั้น นักพรตเฒ่าอย่างข้า นอกจากสุราเลิศรสแล้ว สิ่งที่ชอบที่สุดก็คือการนอนในโลงศพนี่แหละ!”
เขาอุ้มร่างบนเสื่อทอใส่เข้าไปในโลงศพ ปิดฝาโลง แล้วกล่าวว่า: “เจ้าหมอนี่ขึ้นเขาไปตัดฟืน แล้วเกิดพลาดตกลงมา ร่างกายแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี ญาติพี่น้องของเขาก็เลยส่งมาที่ข้า ให้ข้าช่วยจัดการให้ดูดีเป็นครั้งสุดท้าย”
หลี่เต้าเสวียนประหลาดใจ: “ท่านนักพรต ท่านรับทำเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?”
จางเฉียนหยางเหลือบมองเขาปราดหนึ่ง กล่าวว่า: “เจ้าคิดว่าใครๆ ก็เหมือนเจ้าหรือ ที่จะได้ทองคำก้อนมาฟรีๆ สามก้อน? ในยุคสมัยนี้ มีอาชีพเพิ่มอีกอย่าง ก็เท่ากับมีลู่ทางเพิ่มอีกสาย”
พูดจบ เขาก็หัวเราะ หึ หึ แล้วกล่าวว่า: “ระหว่างทางมาคงถูกคนอื่นทำให้ลำบากใจล่ะสิ คนในอำเภอส่วนใหญ่รู้จักข้าดี คิดว่าข้าเป็นตัวอัปมงคล เกรงว่าคงไม่มีใครอยากจะเสวนากับเจ้า”
หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ไม่เป็นไรครับ อย่างน้อยก็หาจนเจอ”
จางเฉียนหยางกวักมือเรียกหลี่เต้าเสวียนให้เข้าไปในห้อง ด้านในนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง ตรงกลางมีภาพวาดสองภาพแขวนอยู่ ภาพหนึ่งคือท่านเหล่าจื่อขี่โคสีเขียว อีกภาพหนึ่งเป็นนักพรตสวมอาภรณ์สีม่วง ถือกระบี่อาคมและตราหยก
จางเฉียนหยางรินชาถ้วยหนึ่ง นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ปรมาจารย์อย่างสบายอารมณ์ กล่าวอย่างใจเย็นว่า: “เจ้ามาหาข้า คงเป็นเพราะว่าอสูรงูตนนั้นรับมือได้ไม่ง่ายใช่หรือไม่”
หลี่เต้าเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง กำลังจะอธิบาย แต่ก็ถูกจางเฉียนหยางขัดจังหวะเสียก่อน
“อันที่จริง ข้าคำนวณไว้นานแล้วว่าเจ้าจะต้องมาขอความช่วยเหลือจากข้า เพราะถึงอย่างไร ระดับพลังพรตของอสูรงูตนนั้นก็ไม่ธรรมดา ต่อให้เจ้าสามารถหาจุดอ่อนของมันพบ แต่ด้วยระดับพลังที่ต่างกันมากเกินไป เกรงว่าก็คงจะไร้ประโยชน์”
หลี่เต้าเสวียนกระแอมหนึ่งที กล่าวว่า: “เอ่อ ท่านนักพรตจาง...”
“ไม่เป็นไร เจ้ายังหนุ่ม เพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน สู้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องธรรมดา ไม่ใช่เรื่องน่าอายแต่อย่างใด หากสู้ไม่ได้แล้วยังดันทุรังฝืนสู้ จนต้องเสียชีวิตไปเปล่าๆ นั่นต่างหากที่เรียกว่าน่าอาย!”
จางเฉียนหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง: “ที่ข้าให้เจ้าไปฆ่าอสูรงู ก็เพียงเพื่อต้องการดูว่าเจ้าจะรักษาสัญญาหรือไม่ มีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับมันหรือไม่ แต่ไม่ใช่ให้เจ้าไปตาย เจ้าสามารถปรับตัวตามสถานการณ์ได้ รู้จักละทิ้งหน้าตาที่ไม่จำเป็น ถือว่าไม่เลว!”
พูดจบ เขาก็จิบชาไปอึกหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาพึงพอใจกับคำพูดของตนเองอย่างมาก
การทำเช่นนี้ นอกจากจะได้ทดสอบว่าศิษย์ผู้นี้รักษาสัจจะหรือไม่แล้ว ยังได้สอนหลักการในการปรับตัวตามสถานการณ์ให้เขาอีกด้วย และที่สำคัญที่สุดคือ ต่อจากนี้ไป เขาจะได้ลงมือกำจัดอสูรงู สร้างภาพลักษณ์ที่สูงส่งลึกล้ำในใจของศิษย์ผู้นี้
ในอดีต เขาก็เคยถูกท่านปู่ใช้วิธีนี้จัดการมาก่อน
หลี่เต้าเสวียนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน กล่าวว่า: “เอ่อ ท่านนักพรตครับ อสูรงู...ข้าฆ่ามันไปแล้ว”
“พรวด!”
จางเฉียนหยางพ่นน้ำชาที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา เขเบิกตากว้าง ดึงหนวดเคราของตนเองขาดไปหลายเส้น กล่าวว่า: “เจ้า...เจ้า...เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
“อสูรงู ข้าฆ่ามันไปแล้วครับ ครั้งนี้ที่มาหาท่านนักพรต ก็เพื่อต้องการจะขอฝากตัวเป็นศิษย์ และขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียร”
เนื่องจากกลัวว่าจางเฉียนหยางจะไม่เชื่อ หลี่เต้าเสวียนจึงสะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง ซากอสูรงูขนาดมหึมาก็พลันปรากฏขึ้นบนพื้น แม้ว่าจะตายไปนานแล้ว แต่ก็ยังมีไออสูรที่เข้มข้นไม่สลายไปหลงเหลืออยู่!
จางเฉียนหยางตกตะลึงไปทั้งคน
เมื่อเขาเห็นเขาสองเขาบนหัวของอสูรงูตนนั้น แววตาของเขาก็พลันจับจ้อง เขยิบเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างพินิจพิเคราะห์ เป็นเวลานาน เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองหลี่เต้าเสวียน ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด
“ข้าคำนวณผิดไป นี่ไม่ใช่อสูรงูธรรมดา แต่เป็นอสูรงูสายพันธุ์พิสดาร ที่มีสายเลือดมังกรแท้จริง!”
ในใจของเขาพลันเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ อสูรงูที่ร้ายกาจ มีระดับพลังพรตสูงส่ง แถมยังมีสายเลือดมังกรแท้จริงเช่นนี้...กลับถูกเจ้าเด็กนี่จัดการไปคนเดียวเนี่ยนะ?
หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า คัมภีร์สวรรค์ปราบมารบอกเขาไว้นานแล้วว่า อสูรงูตนนี้มีสายเลือดมังกรดำโบราณ น่าจะเกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างมังกรแท้จริงตนหนึ่งกับงูหางกระดิ่ง มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา
“ท่านนักพรต ข้าจะก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้วหรือไม่?”
อันที่จริง ในใจของหลี่เต้าเสวียนก็แอบหวาดกลัวอยู่บ้าง หากว่าฆ่าผู้น้อยไปแล้วผู้ใหญ่ตามมาล้างแค้น วันใดวันหนึ่งมีมังกรแท้จริงมาหาเขาเพื่อล้างแค้นจริงๆ เขาก็คงจะต้านทานไม่ไหว
จางเฉียนหยางยิ้มเย็นชา กล่าวว่า: “ปีศาจที่ก่อกรรมทำเข็ญเช่นนี้ อย่าว่าแต่มีสายเลือดมังกรแท้จริงเพียงน้อยนิดเลย ต่อให้มันเป็นมังกรแท้จริงทั้งตัว หากสมควรฆ่า ก็ต้องฆ่า!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองหลี่เต้าเสวียนแวบหนึ่ง กล่าวว่า: “เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ คงไม่เข้าใจความลับบางอย่าง นับตั้งแต่ยุคราชวงศ์เว่ยและจิ้นเป็นต้นมา เหล่าเซียนและพุทธะก็ตอบสนองต่อโลกมนุษย์น้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงตอนนี้ แม้แต่ปรมาจารย์จางเต้าหลิงก็ยังไม่ตอบสนองต่อเหล่าศิษย์ภูเขาหลงหู่เช่นพวกเราแล้ว”
“อันที่จริง นี่นับเป็นความลับที่เปิดเผยกันทั่วไปแล้ว เหล่าทวยเทพ พุทธะ เซียน มาร มากมาย รวมถึงราชามังกรแห่งสี่ทะเล และสิบราชาแห่งยมโลก ต่างก็ไม่ตอบสนองต่อเครื่องเซ่นไหว้ของโลกมนุษย์อีกต่อไป วิชาอัญเชิญเทพขับไล่ปีศาจของสำนักเต๋าในตอนนี้ก็แทบจะใช้การไม่ได้ผลแล้ว นอกจากเทพปฐพี และเทพภูเขา แล้ว ก็เป็นการยากที่จะหาร่องรอยของเทพเซียนในโลกมนุษย์ได้อีก”
พูดจบ เขาก็ตบไหล่หลี่เต้าเสวียนเบาๆ กล่าวว่า: “ดังนั้น เจ้าก็วางใจเถิด ต่อให้เจ้าอสูรงูตนนี้จะมีพ่อที่เป็นมังกรแท้จริง ตอนนี้ก็เกรงว่าคงจะหายสาบสูญไปแล้ว และแน่นอน ต่อให้มันมาจริงๆ ก็ยังมีอาจารย์อย่างข้าอยู่มิใช่หรือ!”
หลี่เต้าเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นในแววตาก็ฉายประกายแห่งความยินดีออกมา กล่าวว่า: “ท่านนักพรต ท่านหมายความว่า...”
จางเฉียนหยางลูบหนวดเครา ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เจ้าเด็กแสบ ยังจะเรียกท่านนักพรตอีกหรือ?”
หลี่เต้าเสวียนรีบคุกเข่าลง ทำพิธีไหว้ครูในทันที เขารินชาถ้วยหนึ่ง แล้วยกขึ้นถวาย
จางเฉียนหยางรับมาดื่มอึกหนึ่ง ในแววตาฉายแววอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย เวลาผ่านไปหลายปี ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะรับศิษย์อีกครั้ง
“ไปจุดธูปสามดอกให้ท่านปรมาจารย์ แล้วโขกศีรษะเสีย”
หลี่เต้าเสวียนจุดธูปแล้วโขกศีรษะให้กับภาพวาดทั้งสองที่อยู่ตรงกลางอย่างนอบน้อม
“ภาพวาดด้านซ้ายคือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง ท่านเหล่าจื่อ ส่วนด้านขวาคือปรมาจารย์จางเต้าหลิง แห่งสายภูเขาหลงหู่ของพวกเรา ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ท่านได้รับการถ่ายทอดวิชาจากคัมภีร์สวรรค์ของไท่ซ่างเหล่าจวิน ก่อตั้งนักพรตสวรรค์ ตลอดชีวิตปราบปรามปีศาจ สยบมาร สุดท้ายก็ได้บรรลุเต๋าและเหินสู่สวรรค์ไป!”
จางเฉียนหยางเองก็โค้งคำนับให้กับภาพวาดทั้งสองเช่นกัน เขาทิ้งท่าทีหยิ่งทะนงอย่างที่เคยเป็นในอดีต กลายเป็นนอบน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง
“ศิษย์ภูเขาหลงหู่รุ่นที่แปด จางเฉียนหยาง ขอกราบไหว้ วันนี้ข้าได้เปิดแท่นพิธี รับศิษย์ที่ดีเข้าสำนัก เขาผู้นี้มีรากฐานกระดูกเป็นเลิศ จิตใจดีงามบริสุทธิ์ สามารถรับไว้เป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริง ถ่ายทอดวิชาลับเทียนซือแห่งภูเขาหลงหู่ให้แก่เขา เพื่อปราบปรามปีศาจ สยบมาร สร้างคุณประโยชน์ให้แก่ปวงชน!”
...
หลังจากเสร็จสิ้นพิธี ไหว้ปรมาจารย์เรียบร้อยแล้ว
สายตาที่จางเฉียนหยางใช้มองหลี่เต้าเสวียนก็พลันเปลี่ยนเป็นใกล้ชิดสนิทสนมมากขึ้นในทันที
“ท่านอาจารย์ เพียงเท่านี้ก็เสร็จแล้วหรือครับ?”
จางเฉียนหยางพยักหน้า กล่าวว่า: “อันที่จริงยังมีพิธีรีตองที่ยุ่งยากอีกมากมาย แต่ว่าพวกเราอยู่นอกสถานที่ ทุกอย่างก็เอาแต่พอสังเขปก็พอ ไว้รอหลังจากกลับไปภูเขาหลงหู่แล้ว เจ้าค่อยไปโขกศีรษะให้ท่านปู่ก็แล้วกัน”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับหลี่เต้าเสวียนว่า: “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือศิษย์สืบทอดที่แท้จริงรุ่นที่เก้าของภูเขาหลงหู่ ศิษย์รุ่นที่เก้าจะใช้อักษร ‘ไท่’ นำหน้า อืม...หลังจากนี้ นามพรตของเจ้าก็คือ ไท่ชง ก็แล้วกัน”
“ไท่ชง?”
หลี่เต้าเสวียนกระแอมหนึ่งที กล่าวว่า: “ท่านอาจารย์ เปลี่ยนเป็นชื่อที่ไพเราะกว่านี้หน่อยได้หรือไม่ครับ?”
จางเฉียนหยางถลึงตาใส่เขา กล่าวว่า: “ข้าตั้งชื่อนี้ให้เจ้า ก็เพื่อหวังว่าเจ้าจะมีไอแห่งความว่างเปล่าถ่อมตน เพื่อที่จะได้บรรลุผลแห่งเต๋า หากเจ้าไม่พอใจ งั้นก็เอาชื่อ ไท่ซวี ก็แล้วกัน!”
ไท่ซวี...
หลี่เต้าเสวียนยิ้มขื่นๆ: “ก็ได้ครับ ก็เอาชื่อไท่ชงนี่แหละครับ ดีมากแล้ว”
นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาก็คือศิษย์สืบทอดที่แท้จริงรุ่นที่เก้าแห่งภูเขาหลงหู่ นักพรตไท่ชง
“จริงสิครับ ท่านอาจารย์ แล้วนามพรตของท่านเล่า คืออะไรหรือครับ?”
ในชั่วพริบตา จางเฉียนหยางก็ราวกับถูกสะกิดถูกจุดเจ็บ ตวาดลั่น: “ไสหัวไปนอนได้แล้ว! พรุ่งนี้เช้ายามอิ๋น ก็ให้รีบตื่นขึ้นมาฝึกยุทธ์!”
(จบบท)