บทที่ 18 - อดีตสามพันเคราะห์บนสวรรค์

บทที่ 18 - อดีตสามพันเคราะห์บนสวรรค์

สามวันต่อมา ณ [หมู่บ้านซานเหอ] บ้านเรือนหลังหนึ่ง

สตรีผู้มีรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นนางหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน ได้พบปะกับเพื่อนบ้านที่ไม่ได้เจอกันมานาน

นางรวบรวมความกล้า คิดที่จะทักทาย แต่เพื่อนบ้านที่เคยคุ้นเคยกันในอดีต ในยามนี้กลับใช้สายตาที่แปลกประหลาดมองมาที่นาง

สายตานั้นราวกับหนามแหลม ทิ่มแทงเข้ามาในใจของนาง

“สะใภ้บ้านหนิว นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วกระมัง…”

“ช่วงเวลานี้ ท่านผู้นั้นไม่หาผู้ใดเลย ก็ดันมาต้องตาต้องใจนางจิ้งจอกนี่เข้า”

“เฮ้อ น่าสงสารลูกชายบ้านหนิวเสียจริง ด้านหนึ่งก็ต้องเลี้ยงดูมารดาเฒ่า อีกด้านหนึ่งก็ยังต้องมาทนรับเรื่องเช่นนี้อีก…”

“ฮึฮึ มีอะไรน่าสงสารกัน ไม่แน่ว่าคนเขากลับจะยินดีเสียด้วยซ้ำนะ เมื่อไม่นานมานี้ ลูกชายบ้านหนิวเพิ่งจะขาย [หยกโบราณ] ที่ท่านผู้นั้นมอบให้ไปชิ้นหนึ่ง ให้ตายเถอะ ได้มาตั้งสิบตำลึงเงินแหนะ!”

“หึ ข้าพูดแล้วไม่มีผิด ผู้หญิงคนนี้หน้าตาราวกับนางปีศาจจิ้งจอก ใครได้แต่งไปก็มีแต่เรื่องไม่ดี ข้าได้ยินมาว่าตอนกลางคืนนางร้องเสียงดังอย่างมีความสุขเชียวล่ะ…”

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทุกถ้อยคำล้วนเป็นเหมือนดั่งคมมีด กรีดลึกลงไปในใจของสตรีนางนั้น ทำให้นางใบหน้าแดงก่ำ ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย

ทว่านางกลับไม่ได้โต้เถียงหรืออธิบายใดๆ เพียงแค่เดินผ่านปากทางเข้าหมู่บ้านไปอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด นางปีนขึ้นมาบนภูเขาด้านหลังเพียงลำพัง ยืนอยู่บนยอดเขา ทอดมองไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีควันจากการหุงต้มลอยอ้อยอิ่งขึ้นมานั้น ในใจก็พลันเลื่อนลอย

นางและสามีรักใคร่กลมเกลียวกัน เป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เล็กจนโต เมื่อเติบใหญ่ขึ้น นางก็ปฏิเสธชายหนุ่มจากตระกูลที่มั่งคั่งไปมากมาย เลือกที่จะแต่งให้กับคนที่ตนเองรัก

นึกว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของความสุข แต่ใครจะรู้ว่ามันกลับกลายเป็นฝันร้ายที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

นางถูกอสูรตนนั้นใน [วัดเทพห้าวิถี] หยามเหยียดและทรมานตามอำเภอใจ และสามีที่นางเลือกด้วยตนเองผู้นั้น กลับไม่กล้าแม้แต่จะต่อต้านขัดขืน

สตรีนางนั้นกางแขนทั้งสองข้างออก เตรียมที่จะกระโดดลงไปจากหน้าผา เพื่อจบชีวิตอันแสนเจ็บปวดนี้เสีย

ทว่า ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงอันใสกระจ่างเสียงหนึ่งดังขึ้น

“อดีตสามพันเคราะห์บนสวรรค์, กลับสู่แดนดินอีกห้าร้อยปี กระบี่ข้างกายสะบัดสายฟ้าม่วง, เตาหลอมโอสถบังเกิดควันเมฆา”

สตรีนางนั้นตกใจไปชั่วขณะ เพ่งสายตาดู พลันเห็นว่าเป็นนักพรตหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงสง่า ใบหน้าหล่อเหลาผู้หนึ่ง เขาสวมใส่อาภรณ์นักพรตสีครามชุดหนึ่ง ก้าวเดินมาจากแดนไกลอย่างสง่างาม เห็นได้ชัดว่าเดินอย่างเชื่องช้า แต่กลับมาถึงในระยะใกล้ได้อย่างรวดเร็ว

“เพิ่งขี่กวางขาวข้ามทะเลกว้าง, พลันควบโคเขียวเยือนถ้ำสวรรค์ วิชาเล็กน้อยเพียงเพื่อหยอกเย้า, ผู้ใดล่วงรู้ข้าคือเซียนแท้จริง”

สิ้นเสียง นักพรตหนุ่มผู้นั้นก็มาถึงเบื้องกายนางแล้ว ข้างเอวห้อยกระบี่สั้นเล่มหนึ่ง ดวงตาราวกับดวงดาวในยามเช้า ผมยาวสลวยปลิวไสว มีกลิ่นอายของความเหนือโลกแผ่ออกมา

เขาประสานมือคารวะ

“ผู้น้อยหลี่เต้าเสวียน, ขอคารวะอุบาสิกา”

หลี่เต้าเสวียน…

สตรีนางนั้นรู้สึกว่าชื่อนี้ช่างคุ้นหูอยู่บ้าง ราวกับว่าเคยได้ยินมาจากที่ใดมาก่อน พยายามนึกทบทวน แต่กลับนึกไม่ออก

“คารวะท่านนักพรต ท่านนักพรตต้องการจะถามทางหรือเจ้าคะ?”

นางเป็นคนจิตใจดี แม้ว่าจะตั้งใจที่จะมาตายแล้ว แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะช่วยเหลืออีกฝ่ายก่อน

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า พลันกล่าวขึ้นมา “อุบาสิกาท่านนี้ บนร่างของท่านมี [ไออสูร]!”

สตรีนางนั้นตกใจไปชั่วขณะ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่กลับลืมไปว่าตนเองกำลังยืนอยู่ที่ริมหน้าผา เท้าจึงพลันลื่นไถล ร่างกายหงายหลังตกลงไป

ในวินาทีต่อมา หลี่เต้าเสวียนก็พลันปรากฏกายขึ้นข้างนาง ฉวยจับข้อมือของนางไว้ ดึงนางกลับมายืนอยู่ที่เดิม

ทันใดนั้น แววตาของหลี่เต้าเสวียนก็พลันแข็งกร้าวขึ้น จ้องมองไปยังข้อมือของสตรีนางนั้น

พลันเห็นว่า บนข้อมือที่เคยขาวผ่องนวลเนียนนั้น บัดนี้กลับมี [เกล็ดงู] สีเขียวคล้ำปรากฏขึ้นเป็นปื้นๆ!

สายตาของหลี่เต้าเสวียนราวกับทิ่มแทงนาง นางรีบกุมแขนของตนเองไว้ อธิบายว่า “ทะ… ท่านนักพรต ข้า… ข้าไม่ใช่ปีศาจนะเจ้าคะ…”

“ข้ารู้”

เสียงของหลี่เต้าเสวียนทำให้นางนิ่งอึ้งไป

“ท่านเพียงแค่สัมผัสกับอสูรมากเกินไป ร่างกายจึงถูก [ไออสูร] กัดกร่อนจนเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมาบ้าง หากข้าเดาไม่ผิด [เกล็ด] เหล่านี้ น่าจะเป็น [เกล็ดงู] กระมัง”

ร่างของสตรีนางนั้นสั่นสะท้าน ก้มหน้าลงต่ำ ราวกับนึกถึงความทรงจำที่เจ็บปวดอย่างยิ่งยวดเรื่องใดขึ้นมา

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจเบาๆ เขาหยิบ [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] แผ่นหนึ่งออกมา นี่คือยันต์ที่เขาเพิ่งจะวาดขึ้นมาใหม่ในช่วงสองสามวันนี้

“[เทพธิดาหกติง] , พิทักษ์กายเจ้า, [เทพบุตรหกเจี่ย] , คุ้มครองวิญญาณเจ้า, เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ!”

อักขระยันต์แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่ร่างของสตรีนางนั้น นางรู้สึกเพียงว่ามีไออุ่นสายหนึ่งก่อเกิดขึ้นภายในร่าง ความรู้สึกเย็นเยียบนั้นพลันสลายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อถลกแขนเสื้อขึ้น นางก็พลันดีใจจนเห็นได้ชัด [เกล็ดงู] ที่น่าเกลียดบนแขนของนางกำลังจางลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปในที่สุด

ก็เพราะ [เกล็ดงู] เหล่านี้ ช่วงนี้แม้แต่สามีและแม่สามีของนาง หรือแม้กระทั่งคนในครอบครัวของนางเอง ก็ไม่กล้าที่จะพูดคุยกับนาง ปฏิบัติต่อนางราวกับเป็นตัวประหลาดโดยสิ้นเชิง

นางทรุดตัวลงคุกเข่า ‘ปุ’ หนึ่งครั้ง ในดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา กล่าวกับหลี่เต้าเสวียน “ขอบคุณท่านนักพรต!”

ในชั่วขณะนี้ นางไหนเลยจะไม่รู้ว่าตนเองได้พบกับท่านนักพรตที่มีความสามารถอย่างแท้จริงแล้ว แตกต่างจากพวกนักต้มตุ๋นในยุทธภพเหล่านั้น อีกฝ่ายคือนักพรตผู้สูงส่งที่แท้จริง!

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่อีกฝ่ายยังอยู่ไกลลิบ แต่กลับใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้านางได้ ยังมีบทกวีที่เขาขับขานนั่นอีก… แม้ว่าจะฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก แต่ก็รู้สึกว่าช่างล้ำเลิศเสียเหลือเกิน

หลี่เต้าเสวียนรีบประคองนางให้ลุกขึ้น ยิ้มพลางกล่าว “ในเมื่อท่านไม่กลัวแม้กระทั่งความตาย แล้วเหตุใดจึงต้องไปกลัวอสูรปีศาจด้วยเล่า?”

สตรีนางนั้นพยักหน้าอย่างแรง คนเราก็เป็นเช่นนี้ ขอเพียงแค่ได้เห็นความหวังแม้เพียงริบหรี่ ก็จะยึดมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างเข้มแข็ง

ในตอนนี้ นางจึงได้เล่าเรื่องราวที่ตนเองประสบพบเจอมาทั้งหมด

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ผู้น้อยได้ไปที่ [หมู่บ้านเสี่ยวซา] ได้กำจัด [อสูรค้างคาว] ที่ก่อกรรมทำเข็ญตนนั้นไปแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าจะยังมีอสูรงูอีกตนหนึ่งที่ยังคงสร้างความเดือดร้อนอยู่ เอาเถอะ วันนี้ก็จงถอนรากถอนโคนให้สิ้นซากไปเสียเลยก็แล้วกัน!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของสตรีนางนั้นก็พลันสว่างวาบขึ้นมา ในที่สุดนางก็นึกออกแล้วว่าเคยได้ยินชื่อของหลี่เต้าเสวียนมาจากที่ใด

“ที่แท้ท่านก็คือเซียนผู้นั้นที่กำจัด [อสูรค้างคาว] นั่นเอง ก่อนหน้านี้ข้าได้ยินเรื่องราวของท่าน ก็ยังอุตส่าห์ไปตามหาท่านที่ [หมู่บ้านเสี่ยวซา] ด้วย แต่ผลลัพธ์กลับไม่พบผู้ใดอยู่ที่นั่นเลย…”

เมื่อมีวีรกรรมในการสังหาร [อสูรค้างคาว] มาก่อน สถานะของหลี่เต้าเสวียนในใจนางก็พลันสูงส่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นเซียนที่มีชีวิตอยู่จริงๆ

หลี่เต้าเสวียนเห็นว่าได้จังหวะแล้ว จึงกระแอมไอหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “เซียนนั้นมิกล้ากล่าวอ้าง ผู้น้อยก็เพียงแค่มีวิชาอาคมอันตื้นเขินอยู่บ้างเท่านั้น อสูรงูตนนี้แม้ว่าจะชั่วร้าย แต่พลังพรตกลับลึกล้ำอย่างยิ่ง การที่จะกำจัดเขา เกรงว่าคงจะต้องใช้วิธีการอยู่บ้าง อาจจะต้องทำให้อุบาสิกาลำบากใจเสียหน่อย”

แววตาของสตรีนางนั้นแน่วแน่ “ขอเพียงแค่สามารถสังหารอสูรงูตนนั้นได้ จะให้ข้าทำอะไรข้าก็ยอมทั้งนั้น!”

ความเกลียดชังที่นางมีต่ออสูรงูนั้น เรียกได้ว่าฝังลึกเข้าไปในกระดูกแล้ว เกลียดจนอยากจะกินเนื้อดิบๆ ดื่มโลหิตสดๆ ของมัน!

หลี่เต้าเสวียนพยักหน้า จากนั้นก็มองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้ใดอยู่ ถึงได้กระซิบเสียงเบา “ข้าต้องการให้ท่านทำเช่นนี้… แล้วก็เช่นนี้…”

สตรีนางนั้นพยักหน้าอย่างแรง พลางฟังคำพูดของหลี่เต้าเสวียน ในดวงตาฉายแววสะใจออกมาแวบหนึ่ง

“ท่านเซียนวางใจเถอะ ข้าจดจำได้หมดแล้ว อสูรงูตนนั้นเคยบอกไว้ว่า คืนนี้เขาจะมาหาข้า ตอนนี้ข้าจะรีบกลับไปเตรียมตัวในทันที!”

หลี่เต้าเสวียนยื่น [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] ให้นางแผ่นหนึ่ง กล่าวว่า “หากแผนการสำเร็จ ท่านก็จงฉีกยันต์แผ่นนี้ทิ้ง ข้าจะสัมผัสได้เอง และจะรีบมาช่วยท่านกำจัดอสูร”

ยันต์แผ่นนี้เป็นยันต์ที่หลี่เต้าเสวียนวาดขึ้นมาด้วยตนเอง บนนั้นมีพลังอาคมของเขาอยู่ หากมันถูกฉีกทำลาย ในระยะที่กำหนด หลี่เต้าเสวียนจะสามารถรับรู้ได้ในทันที

สตรีนางนั้นกำยันต์แผ่นนี้ไว้แน่น โค้งคำนับให้หลี่เต้าเสวียนอีกครั้งหนึ่ง กล่าวขอบคุณ “ข้าจะไม่ทำให้ท่านเซียนต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”

เมื่อมองแผ่นหลังของนางที่กำลังจากไป หลี่เต้าเสวียนก็ถอนหายใจเบาๆ ในแววตาฉายแววแน่วแน่ออกมา

ทุกอย่างเตรียมพร้อมหมดแล้ว คืนนี้ก็จะได้สะสางบัญชีแค้นกับอสูรงูตนนั่นเสียที!

[จบแล้ว]