บทที่ 10 - วิญญาณผูกติดที่ ชุดแดง

บทที่ 10 - วิญญาณผูกติดที่ ชุดแดง

ภายใต้แสงจันทร์ หลี่เต้าเสวียนพลันตระหนักได้ว่าตนเองมองข้ามรายละเอียดไปมากมาย

เมื่อเทียบกับชาวบ้านคนอื่นๆ แม้ว่าหวังชุนเซิงจะมีสีหน้าแดงก่ำ สติสัมปชัญญะแจ่มชัด ดูเหมือนคนที่มีชีวิตมากกว่า แต่ร่างกายของเขากลับเบาหวิวอย่างน่าประหลาด

เมื่อครู่ ตอนที่หลี่เต้าเสวียนดึงตัวเขาหนีเอาชีวิตรอด กลับไม่รู้สึกว่าต้องออกแรงมากมายอะไรเลย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาคือชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ ท้วมเล็กน้อย

หวังชุนเซิงเองก็กำลังงุนงงเช่นกัน เขามองหลี่เต้าเสวียน ในดวงตาฉายแววอ้อนวอน กล่าวว่า “ข้าไม่ได้เป็นนะ ท่านนักพรต ข้าไม่ได้เป็นจริงๆ ท่านอย่าไปฟังเขาส่งเดช…”

แต่หลี่เต้าเสวียนกลับถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ ตีตัวออกห่างจากเขา

[นักพรตชุดเหลือง] แสยะยิ้มเย็นชา พูดกับหวังชุนเซิงว่า “เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าตนเองเข้ามาในหมู่บ้านแห่งนี้ตั้งแต่เมื่อใด?”

“จำได้สิ ข้าเข้ามาเมื่อคืนวานนี้ เพราะเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรจนเสียเวลา เลยพลัดหลงเข้ามาในหมู่บ้านแห่งนี้!”

หวังชุนเซิงกล่าวอย่างตื่นเต้นในทันที

“ฮิฮิ แล้วเมื่อคืนวานนี้เจ้าทำอะไรบ้าง?”

“ข้าเดินอยู่บนถนน แล้วก็ได้พบนายท่านเฉิน เขาเชิญข้าไปร่วมงานแต่ง ข้าเป็นคนชอบดื่มอยู่แล้ว ก็เลยตามไปด้วยน่ะสิ จากนั้นข้าก็ได้พบกับท่านนักพรตน้อย!”

ในดวงตาของหลี่เต้าเสวียนฉายประกายวูบหนึ่ง ถอนหายใจในใจเบาๆ ดูเหมือนว่าคำพูดของ [นักพรตชุดเหลือง] ผู้นั้นจะเป็นความจริง หวังชุนเซิงมีปัญหาจริงๆ

เขาเอ่ยปากถาม “ท่านพี่หวัง พวกเราเพิ่งจะพบกันเมื่อคืนนี้มิใช่หรือ แล้วเมื่อคืนวานนี้ท่านก็ไปร่วมงานแต่งแล้ว?”

“ใช่สิ ข้า—”

หวังชุนเซิงยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น แววตาของเขาเหม่อลอย นัยน์ตาเบิกกว้าง เผยให้เห็นความเจ็บปวด

“ใช่สิ ข้าไปร่วมงานแต่งตั้งแต่เมื่อคืนวานแล้ว แล้วทำไมเมื่อคืนนี้ข้าถึงได้ไปร่วมงานอีกครั้งเล่า ในระหว่างนั้นมันเกิดอะไรขึ้น?”

เขาเอามือกุมศีรษะ บนร่างพลันมี [ไอสีดำ] ปรากฏขึ้นมาทีละสายๆ

“คิดไม่ออก ข้าคิดไม่ออก…”

ในมือของหลี่เต้าเสวียนคีบ [ยันต์ห้าอสนี] ขึ้นมาอีกครั้ง แต่ [นักพรตชุดเหลือง] กลับก้าวมาขวางหน้าเขาไว้ก้าวหนึ่ง

“เจ้าตายไปแล้ว ตั้งแต่เมื่อคืนวาน!”

น้ำเสียงของ [นักพรตชุดเหลือง] ดังก้องราวกับระฆังยามเช้า ทรงอำนาจยากจะคาดเดา เจือไปด้วยกลิ่นอายแห่งพรตอันลึกลับ สะท้อนก้องอยู่ในศาลบรรพชนเป็นเวลานาน

หวังชุนเซิงทรุดคุกเข่าลงกับพื้น ก้มหน้าต่ำจนมองไม่เห็นดวงตา น้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ

“ใช่สิ ข้าตายไปแล้ว ตั้งแต่เมื่อคืนวาน ตอนที่ข้าพุ่งเข้าไปช่วยเจ้าสาว สุดท้ายพวกเขาก็พากันกลายร่างเป็น [ผีร้าย] รุมทึ้งกัดกินข้าจนสิ้น…”

หวังชุนเซิงเงยหน้าขึ้น ทั่วทั้งร่างอาบชุ่มไปด้วยโลหิต เบ้าตากลวงโบ๋ ดวงตาทั้งสองข้างหายไปเสียแล้ว

“พวกมันกินหัวใจ, ตับ, ม้าม, ปอด, ไตของข้า ยังไม่พอ ยังควักลูกตาของข้าไปอีก ข้าตายอย่างน่าอนาถ ข้าตายอย่างน่าอนาถเหลือเกิน!”

[ไอเสียดฟ้า] พวยพุ่งออกจากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่ [นักพรตชุดเหลือง]

“[มหาสุคตะมีราชโองการ] โปรดดวงวิญญาณโดดเดี่ยวของเจ้า ภูตผีปีศาจทั้งหลาย สรรพสัตว์ทั้งสี่โปรดรับบุญ เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ, ผนึก!”

[นักพรตชุดเหลือง] ไม่รู้ไปหยิบ [ไหสีดำ] ใบหนึ่งมาจากที่ใด เขาท่องคาถาประสานอิน ชี้ไปยังหวังชุนเซิง

“สัตว์ร้าย ยังไม่รีบเข้ามาในไหของข้าอีก!”

ในวินาทีต่อมา ร่างของหวังชุนเซิงก็พลันสลายกลายเป็นไอสีดำนับไม่ถ้วน ถูกดูดเข้าไปในไหใบเล็กๆ ใบนั้น

[นักพรตชุดเหลือง] ปิดฝาไห พลันเห็นว่าฝาไหยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด ราวกับมีพลังงานบางอย่างกำลังกระแทกอยู่ด้านในอย่างต่อเนื่อง

ทว่า [นักพรตชุดเหลือง] กลับหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาอย่างคล่องแคล่ว แปะลงไปที่ปากไห ทันใดนั้นไหใบนั้นก็พลันสงบนิ่งลง

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลดุจสายน้ำ [นักพรตชุดเหลือง] สงบนิ่งสุขุม ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

หลี่เต้าเสวียนขยับเข้าไปใกล้ จ้องมอง [ไหสีดำ] ใบนั้นด้วยแววตาประหลาดใจ แต่กลับได้กลิ่นปัสสาวะเหม็นฉุนลอยออกมาจางๆ

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่เต้าเสวียน [นักพรตชุดเหลือง] ก็ยิ้ม ‘ฮิฮิ’ ออกมา “มาอย่างรีบร้อนไปหน่อย เผลอหยิบ [กระโถน] มาผิดใบ ก็ทนๆ ใช้ไปก่อนแล้วกัน”

หลี่เต้าเสวียนถึงกับพูดไม่ออกในทันที พร้อมกับไว้อาลัยให้ท่านพี่หวังในใจ ตายไปแล้วยังต้องมาเจอการปฏิบัติที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้อีก

“ท่านนักพรต หมู่บ้านแห่งนี้ตกลงมันมีความประหลาดอะไรกันแน่ แล้วท่านทำไมถึงได้… ไปอยู่ในโลงศพได้?”

หลังจากที่ได้เห็นวิชาพรตอันน่าทึ่งของอีกฝ่าย หลี่เต้าเสวียนก็ตัดสินใจรีบเกาะขาผู้แข็งแกร่งในทันที ชวนพูดคุยสร้างความประทับใจก่อน

[นักพรตชุดเหลือง] ชี้ไปที่ไหใบนั้น กล่าวว่า “[ผีร้าย] ในหมู่บ้านแห่งนี้ อันที่จริงแล้วก็เหมือนกับคนที่อยู่ในไหใบนี้ ล้วนเป็น [วิญญาณผูกติดที่]”

“[วิญญาณผูกติดที่]?”

หลี่เต้าเสวียนจำได้ว่าใน [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] เคยกล่าวถึงคำสามคำนี้ แต่ด้วยความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของตน จึงไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอะไร

[นักพรตชุดเหลือง] ถอนหายใจ “อันที่จริง [วิญญาณผูกติดที่] ก็น่าสงสารอยู่เหมือนกัน ก็คือคนที่ตายไปแล้ว แต่กลับไม่รู้ว่าตนเองตายแล้ว ยังคงทำเรื่องเดิมๆ ซ้ำๆ วนเวียนอยู่กับวันสุดท้ายก่อนตาย วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอยู่อย่างนั้น หากถูกคนปลุกให้ตื่นขึ้นมา ก็จะกลายร่างเป็น [ผีร้าย]”

หลี่เต้าเสวียนตกใจ “เช่นนั้นก็หมายความว่า ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านล้วนเป็น [วิญญาณผูกติดที่] ทั้งหมดเลยหรือ?”

เขานึกถึงตอนที่อยู่ในงานแต่ง ตอนที่หวังชุนเซิงเข้าไปช่วยเจ้าสาว ได้พูดถึงการแจ้งทางการ ก็เพราะได้ยินสองคำนั้นนั่นเอง ชาวบ้านจึงได้กลายร่างเป็น [ผีร้าย] ขึ้นมาพร้อมกัน

[นักพรตชุดเหลือง] พยักหน้า เหลือบมองหลี่เต้าเสวียนแวบหนึ่ง กล่าวว่า “ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว [นักพรตเฒ่า] อย่างข้าก็จะเล่าเรื่องราวของหมู่บ้านนี้ให้เจ้าฟัง ให้ [นักพรตน้อย] อย่างเจ้าได้เปิดหูเปิดตาเสียบ้าง”

หลี่เต้าเสวียนรีบกล่าวในทันที “ข้าน้อยจะน้อมรับฟัง”

[นักพรตชุดเหลือง] ราวกับเล่นกล ในมือพลันมี [น้ำเต้าสุรา] ใบหนึ่งปรากฏขึ้นมา เขายกสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่ กล่าวว่า “เมื่อปีอู่เต๋อที่ห้า ที่นี่ยังเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง มีชื่อว่าหมู่บ้านหลี่”

“เพราะหมู่บ้านตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา จึงอยู่ห่างไกลจากสงคราม มีแต่ความสงบสุขร่มเย็น ในหมู่บ้านยังมี [คนทรง] ผู้หนึ่ง ที่รู้วิชาพรตอยู่บ้างเล็กน้อย สามารถช่วยให้พวกเขาปลอดภัยจากการรบกวนของ [ปีศาจภูเขา] และ [วิญญาณประหลาด] ได้ ใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุขทีเดียว”

“จนกระทั่งอยู่มาวันหนึ่ง [โรคระบาด] ก็พลันเกิดขึ้นในหมู่บ้านอย่างกะทันหัน”

“เพราะ [โรคระบาด] ทำให้ในหมู่บ้านมีคนตายเป็นจำนวนมาก บางคนอยากจะหนีออกจากหมู่บ้านไปหาหมอ แต่ในตอนนั้น [หลิวเฮยท่า] ได้ยืมกำลังจากทัพนอกด่านก่อกบฏ เข้ายึดแคว้นหงและแคว้นติ้งไว้ได้ กำลังเผชิญหน้าอยู่กับทัพถัง เขาได้ยินว่าที่นี่เกิด [โรคระบาด] ขึ้น เพื่อไม่ให้ [โรคระบาด] แพร่กระจายไปถึงกองทัพ จึงได้ส่งทหารมาล้อมที่นี่ไว้แน่นหนา จากนั้นในค่ำคืนหนึ่ง ก็สั่งให้คนจุดไฟเผาหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านจนวอดวายกลายเป็นเถ้าถ่าน!”

หลี่เต้าเสวียนสงสัย “แต่ว่า ทำไมในหมู่บ้านถึงได้มีการจัดงานแต่งงานกันเล่า?”

[นักพรตชุดเหลือง] แสยะยิ้มเย็นชา “เจ้าคิดว่า [โรคระบาด] นั่นเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติรึ?”

ไม่รอให้หลี่เต้าเสวียนได้พูด เขาก็กล่าวต่อไป “เห็นโคมไฟสีแดงด้านนอกนั่นหรือไม่ อันที่จริงนั่นคือ [ค่ายกลรวบรวมพลังเย็น] มีผู้เชี่ยวชาญมาวางค่ายกลไว้ เพื่อใช้รวบรวม [ไอเย็น] จากภูเขาทั้งสาม หวังจะใช้มันเพื่อบ่มเพาะ [ผีร้าย] ที่ร้ายกาจตนหนึ่งขึ้นมา!”

“บ่มเพาะผี?”

“[นักพรตเฒ่า] อย่างข้า พอเข้ามาในหมู่บ้านก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว ที่นี่มีร่องรอยของค่ายกลอย่างชัดเจน ต่อมาข้ามาถึงศาลบรรพชนแห่งนี้ ก็ได้จัดการกับผีเฒ่าในโลงศพนี่ มันบอกข้าว่า ในตอนที่ [โรคระบาด] เกิดขึ้นในปีนั้น มี [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้หนึ่งได้เดินทางเข้ามาในหมู่บ้านของพวกเขา”

“[นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้นบอกพวกเขาว่า หากอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องจัดงานแต่งงานขึ้นหนึ่งงาน เพื่อใช้เรื่องมงคลสะกดข่ม [โรคระบาด] เขายังเจาะจงชื่อแซ่เลยว่า เจ้าสาวจะต้องเป็นคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉิน เพราะนางเกิดใน ปี, เดือน, วัน, ยาม ที่เป็นพลังเย็น (หยิน) ที่สุด เป็นที่โปรดปรานของ [เทพโรคระบาด] ที่สุด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ [นักพรตชุดเหลือง] ก็แค่นเสียงออกมาอย่างดูถูก “เรื่องมงคลสะกดข่ม [โรคระบาด] บ้าบออะไรกัน [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าหมายปองคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉินต่างหาก สตรีที่มี [วันเดือนปีเวลาเกิด] เช่นนี้ หากตายไปพร้อมกับความแค้น ก็มีโอกาสที่จะกลายเป็น [ผีอาฆาต] ได้ง่ายอย่างยิ่ง ยิ่งบวกกับการบ่มเพาะจาก [ค่ายกลรวบรวมพลังเย็น] มานานหลายปี ก็เพียงพอที่จะบ่มเพาะ [ผีอาฆาตชุดแดง] ตนหนึ่งขึ้นมาได้!”

“[ผีอาฆาตชุดแดง]?”

หลี่เต้าเสวียนถามออกมาอย่างสงสัย

“หลังจากที่คนตายไป หากมี [ไอเสียดฟ้า] สะสมอยู่มาก ก็มีโอกาสที่จะกลายเป็น [ผีร้าย] ซึ่งก็คือผีที่มีจิตอาฆาต แต่ภัยคุกคามก็ยังไม่นับว่าสูงมากนัก หากเป็นคนธรรมดาที่ดวงแข็ง พลังหยางในตัวรุ่งเรือง ก็พอจะต้านทานไหว แต่หาก [ผีร้าย] ก้าวหน้าไปอีกขั้น กลายเป็น [ผีอาฆาต] ก็จะรับมือลำบากอยู่บ้างแล้ว”

“คนธรรมดาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ [ผีอาฆาต] ต่อให้ดวงจะแข็งแค่ไหน ก็มีแต่ตายสถานเดียว แม้แต่ผู้บำเพ็ญพรตเอง ก็ยังตกอยู่ในอันตรายไม่น้อย และในบรรดา [ผีอาฆาต] ที่ร้ายกาจที่สุด ก็คือ [ผีอาฆาตชุดแดง] หาก [ผีอาฆาตชุดแดง] ถือกำเนิดขึ้นมาล่ะก็ หึหึ ในรัศมีร้อยลี้ ก็อย่าได้หวังว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดรอดไปได้เลย”

หลี่เต้าเสวียนนึกถึงชุดแต่งงานสีแดงของเจ้าสาวตนนั้น สีแดงก่ำดุจโลหิต ในใจก็พลันรู้สึกเย็นวาบขึ้นมา

ที่แท้ เขาเพิ่งจะเดินเฉียดตายกับ [ผีอาฆาตชุดแดง] ที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้มาหมาดๆ?

“เจ้าก็น่าจะได้เห็นเจ้าสาวคนนั้นแล้ว นางก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉินนั่นแหละ ในตอนนั้นถูกบังคับให้จัดงานแต่งงาน ในใจเต็มไปด้วย [ไอเสียดฟ้า] และในคืนวันแต่งงาน [หลิวเฮยท่า] ก็สั่งให้คนจุดไฟเผาหมู่บ้าน ชาวบ้านทุกคนไม่มีผู้ใดรอดชีวิต หลังจากนั้นก็กลายเป็น [วิญญาณผูกติดที่] วนเวียนอยู่กับการเข้าร่วมงานแต่งซ้ำๆ วันแล้ววันเล่า”

“ส่วนคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉินคนนั้น ถูกค่ายกลควบคุมไว้ จำต้องแต่งงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกค่ำคืน ทุกครั้งที่วนซ้ำ [ไอเสียดฟ้า] ของนางก็จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น จนถึงวันนี้ เกรงว่า [ไอเสียดฟ้า] คงจะท่วมท้นฟ้าดิน กลายเป็น [ผีอาฆาตชุดแดง] ไปแล้ว!”

ในดวงตาของ [นักพรตชุดเหลือง] ฉายแววอาฆาตออกมา กล่าวว่า “จนถึงวันนี้ [ผีอาฆาตชุดแดง] ก็บ่มเพาะจนสำเร็จแล้ว [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้นก็น่าจะใกล้กลับมาเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้ว มิฉะนั้น หาก [ผีอาฆาตชุดแดง] หลุดออกไปได้ เขาก็คงอยากจะจับนางอีกครั้ง ก็คงไม่ง่ายแล้ว”

[จบแล้ว]