บทที่ 9 - หีบวิญญาณบรรพชน

บทที่ 9 - หีบวิญญาณบรรพชน

ภายใต้พลังอสนีอันน่าสะพรึงกลัว ฝีเท้าของเหล่าผีร้ายพลันหยุดชะงักไปชั่วขณะ นี่จึงเป็นโอกาสให้หวังชุนเซิงได้หยุดหายใจหายคออยู่บ้าง

เขามองไปยังหลี่เต้าเสวียนที่กำลังประสานอินอสนี ในดวงตาฉายประกายแห่งความหวัง

นักพรตน้อยผู้นี้ กลับมีวิชาอัญเชิญอสนีได้!

รอดแล้ว!

หวังชุนเซิงวิ่งตรงไปยังหลี่เต้าเสวียน ทว่าหลี่เต้าเสวียนกลับเคลื่อนไหวเร็วกว่า เขาเพียงแค่ก้าวเท้าหนึ่งก้าว ร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหวังชุนเซิงราวกับหายตัวได้

“ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย!”

“พวกนี้… พวกนี้ล้วนเป็นผี!”

หลี่เต้าเสวียนไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ดึงข้อมือของหวังชุนเซิงไว้ แล้วหันหลังวิ่งหนีในทันที

แม้ว่าพลังอาคมจะเพิ่มขึ้นมาบ้าง แต่หลี่เต้าเสวียนเหลือ [ยันต์ห้าอสนี] เพียงห้าแผ่นเท่านั้น ทว่าฝูงผีร้ายกลุ่มนี้มีไม่ต่ำกว่าหลายสิบตัว ไม่สามารถต่อกรด้วยกำลังได้

หวังชุนเซิงถูกหลี่เต้าเสวียนลากข้อมือไป รู้สึกเพียงราวกับเท้าของตนติดลม เผลอเพียงพริบตาเดียวก็วิ่งออกมาจากคฤหาสน์แล้ว ข้างหูมีเพียงเสียงลมหวีดหวิวดังไม่หยุด

ทว่า เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็ต้องตกใจแทบสิ้นสติ ฝูงผีร้ายกลุ่มนั้นยังคงไล่ตามมา พวกมันเท้าไม่แตะพื้น ราวกับกลุ่มหมอกสีดำ ลอยตรงมาทางคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว

หากไม่ใช่เพราะเขามีนักพรตผู้เก่งกาจท่านนี้ดึงตัวไว้ เกรงว่าคงจะถูกเหล่าผีร้ายตามทันไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เหล่าผีร้ายก็ยังคงตามติดอยู่ไม่ห่าง ไม่สามารถสลัดพวกมันให้หลุดไปได้

หลี่เต้าเสวียนโคจรพลังอาคมไปรวมไว้ที่ดวงตา กวาดตามองไปรอบด้าน พลันพบว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งไกลออกไปมีไอเย็นเจือจางกว่าบริเวณโดยรอบ หรือว่าที่นั่นจะเป็นทางออก?

ไม่ได้คิดอะไรมาก เขารีบพาหวังชุนเซิงพุ่งตรงไปยังที่แห่งนั้นทันที

หลังจากเลี้ยวไปสามโค้ง และวิ่งผ่านทางเดินเล็กๆ ที่ทอดยาวลึกลับสายหนึ่ง ศาลบรรพชนหลังหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลี่เต้าเสวียนและหวังชุนเซิง ประตูใหญ่ของศาลบรรพชนเปิดอ้าอยู่ คนทั้งสองจึงรีบพุ่งพรวดเข้าไปในทันที

ด้านนอก เหล่าผีร้ายพลันหยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน จ้องมองเข้าไปในศาลบรรพชนอย่างเย็นชา ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับประติมากรรมน้ำแข็งหลายสิบชิ้น

แต่ที่น่าประหลาดก็คือ พวกมันเพียงแค่จ้องมอง แต่กลับไม่มีตนใดกล้าก้าวข้ามเข้าไป ราวกับว่าภายในศาลบรรพชนแห่งนั้น มีตัวตนบางอย่างที่ทำให้พวกมันหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

…

ด้านนอกถูกฝูงผีร้ายปิดล้อม หลี่เต้าเสวียนและหวังชุนเซิงจึงทำได้เพียงเลือกเข้ามาหลบซ่อนตัวอยู่ในศาลบรรพชนเท่านั้น

หวังชุนเซิงตกใจจนตัวสั่นงันงก ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นเทาไม่หยุด เขาที่ดูภายนอกเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่น อันที่จริงแล้วก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

หลี่เต้าเสวียนไม่ได้สนใจเขา แต่กลับสำรวจศาลบรรพชนแห่งนี้อย่างเงียบๆ ก่อน

ศาลบรรพชนหลังนี้ใหญ่โตมาก ด้านในมี [ป้ายวิญญาณ] ตั้งเรียงรายอยู่มากมาย ที่นี่คือสถานที่สำหรับเซ่นไหว้บรรพบุรุษของหมู่บ้าน ในสังคมยุคโบราณที่ยึดถือระบบบรรพบุรุษเป็นใหญ่ ศาลบรรพชนจึงมีสถานะที่สูงส่งอย่างยิ่งในจิตใจของผู้คน จำต้องเซ่นไหว้บวงสรวงอยู่เป็นนิจ เพื่อหวังให้บรรพบุรุษคุ้มครอง

แต่ [ป้ายวิญญาณ] ของที่นี่ หลายป้ายกลับมีใยแมงมุมเกาะอยู่ ในอากาศมีกลิ่นอับชื้น เห็นได้ชัดว่าขาดการปัดกวาดเช็ดถูมานานแล้ว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด ก็คือโลงศพหลังหนึ่ง ที่ตั้งอยู่ใจกลางโถงของศาลบรรพชน

เมื่อเห็นโลงศพหลังนั้น นัยน์ตาของหลี่เต้าเสวียนก็พลันหดเล็กลง โบราณกล่าวไว้ โลงศพแตะพื้น ทั่วทั้งบ้านอัปมงคล

โลงศพหลังนี้ เดิมทีน่าจะถูกเชือกแขวนให้ลอยอยู่กลางอากาศ แต่บัดนี้เชือกกลับผุพังจนขาดสะบั้น ทำให้โลงศพตกลงมาสัมผัสกับพื้น

ไอพิภพหล่อเลี้ยงพลังเย็น โลงศพหลังนี้ตั้งอยู่ในสถานที่ที่ไอเย็นเข้มข้นถึงเพียงนี้ เป็นการยากที่จะไม่ทำให้ศพกลายสภาพ

หลี่เต้าเสวียนไม่มีความปรารถนาที่จะเปิดโลงศพแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจแปะ [ยันต์ห้าอสนี] แผ่นหนึ่งลงบนโลงศพทันที จากนั้นก็ท่องคาถาในใจ

บนท้องฟ้า เมฆสายฟ้าก้อนหนึ่งพลันก่อตัวขึ้น

ทว่า ในยามนี้เอง [ป้ายวิญญาณ] ทั้งหมดในศาลบรรพชนก็พลันเริ่มสั่นไหว ข้างหูของหลี่เต้าเสวียนราวกับได้ยินเสียงของคนชรานับไม่ถ้วน กำลังตะโกนบอกให้เขาไสหัวออกไปจากที่นี่

ในวินาทีต่อมา ในโลงศพก็พลันมีเสียงดัง ‘ปัง’ ขึ้นหนึ่งครั้ง ฝาโลงศพถูกผลักเปิดออกจากด้านใน ร่างหนึ่งพลันลุกขึ้นนั่ง

ครืน!

ในขณะที่สายฟ้าสวรรค์กำลังจะฟาดผ่าลงมา ร่างในโลงศพกลับร้อง ‘หืม’ ออกมาเบาๆ จากนั้นมือทั้งสองข้างของเขาก็พลันประสานอิน ‘อิ๋น’ (ขยับนิ้วโป้ง) ห้านิ้วซ่อน ‘เจี่ย’ (ขยับนิ้วโป้ง) นี่คือ [อินอสนีสวรรค์] ของนักพรตอย่างชัดเจน

“บัญชาลมฟ้าอสนี จงฟังคำสั่งข้า สลาย!”

ในทันใดนั้น เมฆสายฟ้าที่หลี่เต้าเสวียนอัญเชิญมาด้วย [ยันต์ห้าอสนี] ก็พลันสลายกลายเป็นควันหายไปในพริบตา แม้แต่ไอเย็นอันหนาทึบที่อยู่เหนือหมู่บ้านก็ยังสลายตามไปด้วยเป็นจำนวนมาก เผยให้เห็นแสงจันทร์อันสว่างไสว

หลี่เต้าเสวียนอ้าปากค้าง

อะไรกันวะเนี่ย ผีดิบใช้วิชาสายฟ้าเป็น?

ทว่า ในไม่ช้าเขาก็พบว่า คนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ผีดิบ แต่เป็นนักพรตผมสีเทาขาว รูปร่างผอมบาง แต่กลับมีแววตาที่คมกริบผู้หนึ่ง

นักพรตผู้นั้นดูเหมือนจะมีอายุราวห้าสิบหกสิบปี ใบหน้าสี่เหลี่ยม สวมใส่อาภรณ์นักพรตสีเหลืองเก่าโทรมชุดหนึ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงมันเยิ้ม ไม่รู้ว่าไม่ได้สระมานานเท่าใดแล้ว

[ป้ายวิญญาณ] ในศาลบรรพชนยังคงสั่นไหวไม่หยุด ยิ่งสั่นก็ยิ่งรุนแรง

[นักพรตชุดเหลือง] แคะหู ในดวงตาฉายแววรำคาญ ตวาดออกไปอย่างเกรี้ยวกราด “หนวกหูอะไรนักหนา รบกวนเวลานอนของ [นักพรตเฒ่า] ผู้นี้เสียจริง หุบปากให้หมด!”

สิ้นเสียงของเขา รอบด้านก็พลันเงียบสงัดลงในทันที [ป้ายวิญญาณ] เหล่านั้นยืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกต่อไป

[นักพรตชุดเหลือง] หันไปมองหลี่เต้าเสวียนและหวังชุนเซิง พลางยิ้ม ‘หึหึ’ ออกมา “[นักพรตน้อย] อาจารย์ของเจ้าไม่ได้สอนเจ้าหรือว่า [ยันต์ห้าอสนี] ใช้ได้เฉพาะกับอสูรและผี ห้ามใช้กับคน?”

หลี่เต้าเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะพูดความจริง

“ท่าน [ผู้เฒ่า] ผู้นี้ ข้าไม่มีอาจารย์”

“ไม่มีอาจารย์?”

ในดวงตาของ [นักพรตชุดเหลือง] ฉายประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะหายลับไปในทันที

“ฮิฮิ คิดว่า [นักพรตเฒ่า] อย่างข้าหลอกง่ายรึ? หากไม่มีอาจารย์ แล้วเจ้าไปเรียน [ยันต์ห้าอสนี] ที่เป็นวิชาลับเฉพาะของ [ภูเขาหลงหู่] นี้มาจากที่ใด?”

การที่หลี่เต้าเสวียนเรียนรู้ [ยันต์ห้าอสนี] ได้ ย่อมเป็นเพราะ [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] แต่ว่านี่คือความลับสุดยอดของเขา ย่อมไม่สามารถบอกให้ผู้อื่นรู้ได้

“เดิมทีข้าเป็นคนแคว้นหงโจว เมื่อปีอู่เต๋อที่แปด เพื่อหลบหนีภัยสงคราม จึงได้หนีไปเป็นพ่อครัวอยู่ที่ [อารามเมฆาคล้อย] บน [ภูเขายอดเล็ก] แต่พอถึงปีอู่เต๋อที่เก้า [อารามเมฆาคล้อย] ก็ถูกทำลายไปในกองเพลิงสงคราม

ข้าหนีหัวซุกหัวซุน ไม่ทันระวังจึงได้พลัดตกลงไปในหุบเขา โชคดีที่ไม่ตาย กลับไปพบ [ศพ] ที่สวมใส่อาภรณ์นักพรตเข้า ข้าค้นเจอ [คัมภีร์ที่เสียหาย] เล่มหนึ่งจากบนตัวเขา ในนั้นมีวิชาอาคมอยู่บ้าง”

[นักพรตชุดเหลือง] จ้องมองเข้าไปในดวงตาของหลี่เต้าเสวียน ถามว่า “แล้วอย่างไรต่อ?”

“จากนั้นข้าก็นำนักพรตท่านนั้นไปฝังอย่างดี แล้วก็ซ่อนตัวฝึกฝนวิชาอยู่ในหุบเขานั่นเอง หลังจากนั้นข้าก็ฝึกจนมีพลังอาคมขึ้นมา จึงได้ออกจากหุบเขา มาหาเลี้ยงชีพด้วยการปราบอสูร”

หลี่เต้าเสวียนเล่าไปเรื่อยๆ อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย และก็ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะจับได้

เพราะว่านี่คือประสบการณ์จริงของ “เขา” ทั้งหมด รวมไปถึงช่วงที่ตกลงไปในหุบเขา ก็ล้วนเป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริง แต่ทั้งหมดนั้นเป็นประสบการณ์ของเจ้าของร่างเดิมก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา

สิ่งที่แตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ เจ้าของร่างเดิมไม่ได้พบคัมภีร์อะไรเลยจาก [ศพ] ของนักพรตผู้นั้น

เรื่องราวทั้งหมด จริงเก้าส่วน เท็จหนึ่งส่วน ต่อให้อีกฝ่ายไปสืบเสาะ ก็ไม่มีทางจับพิรุธได้อย่างแน่นอน

หลังจากที่ [นักพรตชุดเหลือง] ฟังเรื่องราวของหลี่เต้าเสวียนจบ เขาก็ถามว่า “[ศพ] นักพรตที่เจ้าพบ หน้าตาเป็นเช่นไร?”

หลี่เต้าเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เป็นบุรุษ ใบหน้าค่อนข้างเหลี่ยม รูปร่างท้วมเล็กน้อย อ้อ ใช่ ที่คอของเขายังมีปานสีม่วงรูปคล้ายดอกเหมยอยู่ด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น [นักพรตชุดเหลือง] ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน กล่าวว่า “นักพรตผู้นั้นเป็น [ศิษย์ฝ่ายนอก] ของ [ภูเขาหลงหู่] ข้า ในบรรดา [ศิษย์ฝ่ายนอก] ด้วยกันก็นับว่าเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์หาได้ยาก น่าเสียดายนัก”

ในใจของหลี่เต้าเสวียนสั่นสะท้านขึ้นมา ดูเหมือนว่า [นักพรตชุดเหลือง] ผู้นี้ก็จะมาจาก [ภูเขาหลงหู่] เช่นกัน

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พิจารณาหลี่เต้าเสวียนอย่างละเอียดอีกครั้ง กล่าวว่า “แล้วหนังสือเล่มนั้นเล่า? ยังอยู่กับเจ้าหรือไม่?”

หลี่เต้าเสวียนส่ายหน้า กล่าวว่า “ในระหว่างการปราบอสูรครั้งหนึ่ง หนังสือเล่มนั้นกลับทำหายไปโดยไม่ระวัง หลังจากนั้นก็หาไม่เจออีกเลย”

[นักพรตชุดเหลือง] จ้องมองหลี่เต้าเสวียน พลางร้อง ‘จุ๊ จุ๊’ ออกมาอย่างประหลาดใจ

“ไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ อาศัยเพียงหนังสือที่เสียหายเล่มเดียว ก็สามารถฝึก [ยันต์ห้าอสนี] จนสำเร็จ ทั้งยังฝึกจนมีพลังอาคมได้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก”

เขามองหลี่เต้าเสวียน ราวกับกำลังมองของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

หลี่เต้าเสวียนถึงกับถูกเขามองจนรู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย กระแอมไอหนึ่งครั้ง กล่าวว่า “เอ่อ ข้าคงจะแค่โชคดีกระมัง”

“โชคดี? ฮิฮิ ทั่วทั้ง [ภูเขาหลงหู่] [ศิษย์ฝ่ายนอก] สามร้อยคน ผู้ที่สามารถฝึก [ยันต์ห้าอสนี] จนสำเร็จได้ มีไม่ถึงหนึ่งฝ่ามือ (ไม่เกิน 5 คน) [นักพรตน้อย] ข้าว่าโครงสร้างกระดูกของเจ้าพิสดารยิ่งนัก นับเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการบำเพ็ญพรตโดยแท้”

หลี่เต้าเสวียนกำลังจะกล่าวถ่อมตนสักสองสามประโยค

[นักพรตชุดเหลือง] กลับส่ายหน้ายิ้มอีกครั้ง “น่าเสียดาย แม้รากฐานกระดูกจะดี แต่พื้นฐานกลับแย่เหลือทน ทั้งยังตาบอดอีกด้วย”

หลี่เต้าเสวียนนิ่งอึ้งไป ตาบอด?

พูดกันอยู่ดีๆ ไหงจู่ๆ ก็ด่าคนเล่า?

[นักพรตชุดเหลือง] พ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา ชี้หน้าด่าหลี่เต้าเสวียน “หากเจ้าไม่ได้ตาบอด แล้วเหตุใดถึงไม่รู้สึกตัวว่ามี [ผีร้าย] ตนหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เจ้า?”

ข้างๆ… มี [ผีร้าย] ยืนอยู่?

หลี่เต้าเสวียนกำลังจะเถียงกลับ แต่ในใจก็พลันสะดุ้งขึ้นมา นึกถึงอะไรบางอย่างได้ในทันที

ก่อนหน้านี้ เขาทั้งคู่ใช้วิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] พาหวังชุนเซิงหนีเอาชีวิตรอด วิ่งสุดฝีเท้ามาตลอดทาง ตัวเขามีพลังอาคมก็แล้วไปเถอะ แต่หวังชุนเซิง ตั้งแต่ต้นจนจบกลับไม่เคยร้องเหนื่อยเลยแม้แต่คำเดียว

หากเป็นคนทั่วไป เกรงว่าคงจะเหนื่อยหอบจนหายใจแทบไม่ทันไปแล้ว

หลี่เต้าเสวียนหันไปมองหวังชุนเซิงที่ไม่ได้พูดอะไรมานานแล้ว…

[จบแล้ว]