บทที่ 8 - พลังพรตก้าวหน้า

บทที่ 8 - พลังพรตก้าวหน้า

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด พลันมีมือหนึ่งยื่นออกมา หยิบสุราที่อยู่ตรงหน้าหลี่เต้าเสวียนไป

“ฮ่าฮ่า ท่านนักพรตน้อยผู้นี้ดื่มสุราไม่ได้ เช่นนั้นก็ให้ข้าน้อยดื่มแทนเขาก็แล้วกัน”

ผู้ที่พูดคือชายฉกรรจ์ร่างกำยำ อายุราวสามสิบกว่าปี มีหนวดเคราดกหนา เขายกสุราของหลี่เต้าเสวียนขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก เผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มออกมา กล่าวว่า “สุรารสเลิศ!”

หลี่เต้าเสวียนมองไปยังหนอนตัวเล็กๆ ที่กำลังดิ้นขยุกขยิกอยู่ในซอกฟันของเขา อดไม่ได้ที่จะชื่นชมอยู่ในใจ ไอ้หยา พี่ชายท่านนี้ช่างกล้าหาญยิ่งนัก

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ หลี่เต้าเสวียนก็สังเกตเห็นชายผู้นี้แล้ว เขาแตกต่างจากชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มีใบหน้าแข็งทื่อ สีผิวของเขากลับแดงก่ำ ดูเหมือนคนที่มีชีวิตมากกว่า

ชายวัยกลางคนที่นำทางหลี่เต้าเสวียนเข้ามา เมื่อเห็นว่าสุราถูกดื่มไปแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ หันหลังเดินจากไป

ในยามนี้ ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้นั้นก็ขยับเข้ามาใกล้ ตบไหล่หลี่เต้าเสวียนเบาๆ พูดจาอย่างเป็นกันเอง “ท่านนักพรตน้อย ตกใจกลัวแล้วล่ะสิ”

เขากล่าวอย่างกระตือรือร้น “ข้าน้อยมีนามว่า หวังชุนเซิง เป็นพ่อค้าขายยา เมื่อคืนข้าเข้าป่ามาเก็บสมุนไพรแล้วเกิดหลงทาง ไม่รู้ว่ามาถึงหมู่บ้านแห่งนี้ได้อย่างไร”

“ตอนแรก ข้าก็รู้สึกว่าหมู่บ้านแห่งนี้ประหลาดอย่างยิ่ง ต่อมาข้าถึงได้รู้ว่า เป็นเพราะธิดาของนายท่านเฉิน ผู้มั่งคั่งที่สุดของที่นี่กำลังจะออกเรือน แต่ธิดาของนายท่านเฉินนั้นร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก มีนักพรตเคยทำนายทายทักไว้ว่า ตอนที่ออกเรือนให้พยายามเก็บงานให้เงียบที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการชักนำอสูรปีศาจมา ดังนั้นนายท่านเฉินจึงได้เลือกจัดงานในยามดึก และไม่ยอมให้ชาวบ้านส่งเสียงดัง”

หลี่เต้าเสวียนประสานมือคารวะ กล่าว “ขอบคุณท่านพี่หวังที่เมื่อครู่ช่วยข้าแก้ต่าง”

หวังชุนเซิงโบกมือไปมา กล่าว “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น อีกอย่าง สุราของที่นี่ก็รสเลิศจริงๆ ข้าสิต้องขอบคุณท่าน ที่ทำให้ข้าได้ดื่มสุราดีเพิ่มอีกหนึ่งจอก”

หลี่เต้าเสวียนรู้ดีว่า สติสัมปชัญญะของเขาถูกทำให้ลุ่มหลงไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าสุรานั้นสกปรกขุ่นคลั่ก แต่กลับทำให้เขาลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

“ทว่า ชาวบ้านพวกนี้ ก็ช่างประหลาดอยู่บ้างจริงๆ”

หวังชุนเซิงลดเสียงลงเล็กน้อย เหลือบมองชาวบ้านสามคนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะ พวกเขามีผิวพรรณราวกับหุ่นขี้ผึ้ง แววตาเหม่อลอย ราวกับยังไม่ตื่นนอน

“ข้าพูดคุยกับพวกเขา แต่กลับไม่มีใครสนใจข้าเลย นั่งนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ช่างน่ากลัวอยู่บ้างจริงๆ”

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจในใจ หากพวกเขาสนใจท่านขึ้นมา เกรงว่าท่านคงจะอยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว

ชาวบ้านเหล่านี้น่าจะเป็นเพียงผีธรรมดาๆ เท่านั้น งุนงงสับสน ไร้ซึ่งสติปัญญา แต่กลับกัน ชายวัยกลางคนเมื่อครู่นี้ และหญิงชราที่สวมชุดคนตาย กลับทำให้หลี่เต้าเสวียนรู้สึกถึงอันตรายมากกว่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หวังชุนเซิงดูเหมือนจะเริ่มหิวแล้ว เขาจึงตะโกนขึ้น “เจ้าสาวยังไม่มาอีกหรือ? เมื่อไหร่จะเริ่มงานเลี้ยงเล่า?”

สิ้นเสียงของเขา ชาวบ้านทุกคนก็พลันหันขวับมา จ้องมองเขาทุกสายตาเป็นตาเดียว สายตาอันเย็นเยียบนั้นทำให้ผู้คนขนลุกซู่

“ท่านนักพรตน้อย… พวกเขา… มองข้าทำไมกัน?”

หลี่เต้าเสวียนส่งสัญญาณให้เขาเงียบ จากนั้นก็ชี้ไปที่นอกประตู

“พวกเขาไม่ได้มองท่าน แต่กำลังมองไปที่นอกประตู เจ้าสาวกับเจ้าบ่าวคงจะมาแล้ว”

สิ้นเสียงของเขา บนพรมสีแดงผืนนั้น พลันมีร่างระหงของสตรีผู้หนึ่งก้าวเดินเข้ามา สวมชุดเจ้าสาวหงส์งดงาม ลำคอที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวนั้นขาวผ่องดุจหยกงาม กระโปรงยาวสีแดงเข้มดุจโลหิต

ในชั่วพริบตาที่เจ้าสาวปรากฏตัว ในใจของหลี่เต้าเสวียนก็พลันบังเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวง ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขามักจะรู้สึกว่าภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงนั้น มีดวงตาอันเย็นชาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่ตนเอง

“ท่านนักพรตน้อย แม้ว่าจะมองไม่เห็นใบหน้า แต่เพียงแค่ได้เห็นรูปร่างเช่นนี้ พับผ่าสิ ธิดาของนายท่านเฉินจะต้องเป็นยอดหญิงงามอย่างแน่นอน!”

หวังชุนเซิงกล่าวอย่างชื่นชม สายตากวาดมองไปทั่วร่างอันอรชรอ้อนแอ้นของเจ้าสาวไม่หยุด สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่มืออันเรียวงามดุจลำเทียนคู่นั้น นิ้วทั้งสิบเรียวเล็กงดงาม ราวกับหน่อไม้ที่เพิ่งแตกหน่อหลังฝนแรก

หลี่เต้าเสวียนสัมผัสได้ในทันทีว่า สายตาของเจ้าสาว เปลี่ยนจากร่างของตนไปจับจ้องอยู่ที่ร่างของหวังชุนเซิงแทน ในใจพลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางชื่นชมอีกครั้ง ท่านพี่หวัง ท่านนี่ช่างกล้าหาญยิ่งนัก!

หวังชุนเซิงไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างที่สุด เขายังคงกล่าวชื่นชมต่อไป

“ท่านนักพรตน้อย ก็ไม่รู้ว่าบุรุษผู้ใดช่างโชคดีเช่นนี้ ที่ได้แต่งกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉิน ช่างน่าอิจฉาเสียจริง!”

ในไม่ช้า เขาก็ได้รู้คำตอบ

ร่างหนึ่งเดินเข้ามา สวมชุดเจ้าบ่าว ผูกผ้าแพรสีแดงขนาดใหญ่ ปลายผ้าแพรอีกด้านหนึ่ง ผูกเชื่อมไว้กับเจ้าสาว

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ เจ้าบ่าวผู้นี้กลับอัปลักษณ์อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่อกไก่หลังค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยฝีดาษ ซ้ำยังมีแววตาเหม่อลอย ขณะเดินก็น้ำลายไหลยืด ดูท่าทางสติปัญญาจะไม่ปกติ

คู่ครองที่แต่งงานกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉิน กลับเป็น… บุรุษที่ทั้งสกปรกและอัปลักษณ์เช่นนี้?

ภาพอันน่าประหลาดนี้ กลับไม่มีใครก้าวออกไปขัดขวาง ชาวบ้านทุกคน รวมไปถึงบิดาของเจ้าสาว หรือก็คือชายวัยกลางคนที่นำทางหลี่เต้าเสวียนเข้ามาเมื่อครู่ ต่างก็กำลังยืนมองอย่างเงียบงัน

“หนึ่ง คำนับฟ้าดิน!”

บริวารตะโกนขึ้นหนึ่งเสียง จากนั้นคนหลายคนก็เข้ามากดตัวเจ้าสาวให้คุกเข่าลง บังคับให้นางกราบไหว้ฟ้าดินพร้อมกับเจ้าบ่าว

“สอง คำนับบิดามารดา!”

เจ้าสาวยิ่งดิ้นรนขัดขืนมากขึ้น

“สาม สามีภรรยาคำนับกัน!”

เจ้าสาวถูกเหล่าบริวารกดศีรษะไว้แน่น บังคับให้คำนับเจ้าบ่าว เพราะมัวแต่ดิ้นรนขัดขืน ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวจึงถูกเปิดขึ้นมาเล็กน้อย เผยให้เห็นคางที่ขาวผ่องเนียนนุ่ม

หลี่เต้าเสวียนขมวดคิ้วแน่น รู้สึกประหลาดอย่างยิ่ง แม้ว่าเจ้าสาวจะดิ้นรนขัดขืน แต่ตั้งแต่ต้นจนจบกลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

ในยามนี้ ร่างหนึ่งก็พลันพุ่งพรวดออกไป ก็คือหวังชุนเซิงนั่นเอง

เขากล่าวอย่างเที่ยงธรรม “พวกเจ้ากำลังทำอะไร? รีบปล่อยนางเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นข้าจะไปแจ้งทางการ!”

และเมื่อได้ยินคำว่า ‘แจ้งทางการ’ สองคำนี้ บรรยากาศในงานก็พลันแปรเปลี่ยนไปในทันที

ชาวบ้านที่เดิมทีมีแววตาเหม่อลอย พลัน “ฟื้นคืนสติ” ขึ้นมา ในดวงตาของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เผยให้เห็นความอาฆาตแค้นอย่างรุนแรง ไอสีดำสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นทั่วร่างของพวกเขา

ชาวบ้านต่างพากันกรูเข้าไปหาหวังชุนเซิง แม้แต่บริวารเหล่านั้นก็ไม่สนใจเจ้าสาวอีกต่อไป ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำ ทั่วร่างถูกไอสีดำปกคลุม เล็บมือกลายเป็นสีดำสนิท พุ่งเข้าไปหาหวังชุนเซิง

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ ผิวหนังบนใบหน้าของพวกเขา พลันมีหนอนแมลงวันไชชอนออกมาเต็มไปหมด แปรเปลี่ยนเป็นเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นคาว

หวังชุนเซิงตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด เขายืนนิ่งตัวแข็งอยู่ตรงนั้น

ทว่า ในยามนี้เอง พลันมีเสียงใสดังกังวานขึ้น

“ห้าอสนี ห้าอสนี เร่งรุดสู่หวงหนิง แปรเปลี่ยนมัวมน สะเทือนลั่นอัสนี ได้ยินเรียกขาน พลันปรากฏ เร่งสำแดงพลังสุริยัน เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ!”

ครืน!

สายฟ้าสีครามพลันทะลวงหลังคาลงมา ฟาดผ่าลงมาในทันที

[ยันต์ห้าอสนี] มีวิธีใช้สองแบบ แบบแรกคือแปะยันต์ลงบนร่างของอสูรหรือภูตผีโดยตรง สามารถอัญเชิญสายฟ้าได้อย่างแม่นยำ นอกจากว่าอีกฝ่ายจะมีความเร็วที่เหนือกว่าสายฟ้าสวรรค์ มิเช่นนั้นก็ไม่อาจหลบเลี่ยงได้

ส่วนอีกวิธีหนึ่งก็คือการอัญเชิญสายฟ้าโดยตรง ผู้ใช้อาคมจะเป็นผู้ควบคุมทิศทางที่สายฟ้าจะฟาดลงมา แต่จะทำได้เพียงกำหนดทิศทางโดยประมาณเท่านั้น อาจเกิดความผิดพลาดได้ ไม่แม่นยำเพียงพอ

ทว่า ในยามนี้ เมื่อเหล่าผีได้ปรากฏร่างออกมาแล้ว ยืนอออยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อนสีดำทะมึน ต่อให้หลี่เต้าเสวียนหลับตา ก็คงไม่พลาดเป้า

เปรี้ยง!

แสงสายฟ้าสว่างวาบ เจิดจ้าบาดตา พลังแห่งฟ้าดินอันแข็งแกร่งและบริสุทธิ์ที่สุดสาดกระเซ็นเข้าใส่ท่ามกลางหมู่ผี ราวกับความพิโรธของสรวงสวรรค์

ในชั่วพริบตา บริวารหลายคนก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน จากนั้นก็สลายกลายเป็นควัน หายไปในอากาศ

ดวงวิญญาณแตกสลาย!

และในขณะเดียวกันนั้นเอง [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] ในห้วงความคิดของหลี่เต้าเสวียนก็สั่นสะทือน พลิกเปิดออกโดยอัตโนมัติ ปรากฏตัวอักษรใหม่ขึ้นมา

“ปีแรกแห่งรัชศกเจินกวน, เดือนห้า, สังหารวิญญาณพันธนาการตนที่สาม ณ หมู่บ้านหลี่ แคว้นหงโจว มหาราชวงศ์ถัง ได้รับรางวัล – ระดับพลังพรตสามเดือน!”

พลังอาคมอันบริสุทธิ์สายแล้วสายเล่าก่อตัวขึ้นในร่างของหลี่เต้าเสวียน เทียบเท่ากับผลของการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงสามเดือน ทำให้พลังพรตที่เดิมทีมีอยู่เพียงน้อยนิด พลันก้าวหน้าขึ้นมาเล็กน้อย

ในดวงตาของหลี่เต้าเสวียนฉายประกายเจิดจ้า รู้สึกเพียงว่าพลังอาคมเต็มเปี่ยม สติปัญญาปลอดโปร่ง เมื่อระดับพลังพรตเพิ่มสูงขึ้น เขาก็รู้สึกว่าวิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] ของตนเองก็รวดเร็วขึ้นด้วย

ในชั่วพริบตา วิญญาณที่มีใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ ในสายตาของหลี่เต้าเสวียนก็พลันดูน่ารักขึ้นมาไม่น้อย

[จบแล้ว]