บทที่ 7 - หมู่บ้านประหลาด

บทที่ 7 - หมู่บ้านประหลาด

หลังจากที่หลี่เต้าเสวียนก้าวเข้าไปในม่านหมอกบาง เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วทั้งร่างในทันที ราวกับว่าอุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงอย่างกะทันหัน เมื่อสายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา

เขาลองหันกลับไปมอง แต่กลับต้องประหลาดใจที่พบว่า เมื่อมองย้อนกลับไปตามทางสายเล็กดุจไส้แกะนั้น ก็ไม่เห็นป่าเขาและพืชพรรณก่อนหน้านี้แล้ว เห็นเพียงความมืดมิดอันว่างเปล่า

เมื่อเดินผ่านม่านหมอกบาง แสงสีแดงเจิดจ้าก็สาดส่องเข้ามา ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่หมู่บ้านแห่งนี้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโคมไฟสีแดงสุดลูกหูลูกตา

ท่ามกลางความมืดยามค่ำคืน โคมไฟสีแดงก่ำดวงแล้วดวงเล่าถูกแขวนไว้ที่หน้าประตูบ้าน รูปแบบล้วนเหมือนกันทั้งหมด ด้านบนยังมีอักษร ‘มงคล’ (喜) ติดอยู่

แทบทุกบ้านล้วนมีโคมไฟสีแดงเช่นนี้แขวนอยู่

ทว่า ภายในหมู่บ้านกลับเงียบสงัดอย่างยิ่ง แม้แต่เสียงสุนัขเห่าสักตัวก็ยังไม่ได้ยิน หลี่เต้าเสวียนได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของตนเองเท่านั้น

ทว่า สิ่งที่ทำให้หลี่เต้าเสวียนพอจะโล่งใจได้บ้างก็คือ ตั้งแต่ที่เขาก้าวเข้ามาในหมู่บ้าน เสียงของอสูรงูตนนั้นก็ไม่ได้ดังขึ้นอีกเลย

ท่ามกลางแสงสีแดงอันน่าขนลุก หลี่เต้าเสวียนเดินตรงไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เขาพบว่าบ้านเรือนโดยรอบต่างปิดประตูสนิท ทว่าบานประตูส่วนใหญ่กลับดูเก่าโทรมอย่างมาก หลายบานยังมีรอยแตกและรูเล็กๆ

มีกลิ่นอับชื้นลอยมาจางๆ

หลี่เต้าเสวียนลองมองลอดเข้าไปด้านใน ก็พบว่าหลังประตูนั้นว่างเปล่า ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่เลย

หลี่เต้าเสวียนอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่จะเป็นหมู่บ้านร้างที่ถูกทิ้งร้างไปแล้วหรือไม่?

แต่ที่น่าประหลาดก็คือ หากเป็นหมู่บ้านร้าง เหตุใดถึงยังมีการแขวนโคมไฟสีแดง และเทียนไขด้านในก็ยังคงลุกไหม้อยู่?

เมื่อเขาเดินมาถึงบ้านหลังที่หก ภาพที่ทำให้หลี่เต้าเสวียนขนหัวลุกก็ปรากฏขึ้น

ในขณะที่เขากำลังมองลอดผ่านรอยแยกของบานประตูเข้าไปด้านใน เขาก็พลันเห็นดวงตาสีขาวขุ่นมัวคู่หนึ่ง เย็นชาและแข็งทื่อ

มีคนอยู่ข้างในกำลังจ้องมองเขาอยู่!

แผ่นหลังของหลี่เต้าเสวียนชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เขากำลังเตรียมที่จะใช้วิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] เพื่อหลบหนี แต่ประตูกลับค่อยๆ ถูกเปิดออก

ประตูบานนี้ดูเหมือนจะไม่ได้เปิดมานานแล้ว เสียงเปิดประตูอันแหบแห้งดังสะท้อนไปมาในหมู่บ้านที่เงียบสงัด ฟังดูเสียดหูอย่างยิ่ง

หลังประตูคือหญิงชราผมขาวหงอกผู้หนึ่ง สวมใส่เสื้อผ้าสีดำ รูปร่างผอมเล็ก ยืนจ้องมองหลี่เต้าเสวียนอย่างเงียบงัน

ภายใต้แสงสีแดงสลัว นัยน์ตาของหลี่เต้าเสวียนพลันหดเล็กลง เสื้อผ้าที่หญิงชราผู้นี้สวมใส่… กลับเป็นชุดคนตาย!

หมู่บ้านโบราณกลางป่าเขารกร้าง พบกับหญิงชราที่สวมชุดคนตาย กำลังยืนจ้องตากับตนเอง

การเผชิญหน้าที่แสนประหลาดเช่นนี้ ทำให้หลี่เต้าเสวียนเกร็งไปทั่วร่าง มือข้างหนึ่งของเขาซ่อนไว้ด้านหลัง คีบ [ยันต์ห้าอสนี] แผ่นหนึ่งเอาไว้ ขณะเดียวกันก็พยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตรที่สุด

“ท่านยาย ขอเรียนถาม ที่นี่คือที่ใดหรือ?”

หญิงชราจ้องมองเขาเขม็ง เป็นเวลานาน กว่าจะเค้นเสียงสามคำออกมาจากลำคอ

“หมู่บ้าน… หลี่…”

น้ำเสียงนั้นทั้งชราและแหบแห้ง ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกไม่สบายตัวไปทั่วร่าง

หลี่เต้าเสวียนถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ ถามต่อไปว่า “ท่านยาย หากเดินตรงไปข้างหน้า จะสามารถออกจากหมู่บ้านนี้ได้หรือไม่?”

ครั้งนี้หญิงชราไม่ได้ตอบคำถามของเขา เพียงแค่ยืนนิ่งเงียบ

หลี่เต้าเสวียนจึงเปลี่ยนคำถามใหม่

“ท่านยาย ผู้คนในหมู่บ้านไปไหนกันหมดหรือ?”

ดวงตาสีขาวขุ่นมัวของหญิงชราเหลือบขึ้น คล้ายจะมีความรู้สึกบางอย่างไหววูบ เอ่ยปากกล่าว “งานแต่ง… พวกเขาล้วนอยู่ที่… เจ้า… ก็ไปด้วย…”

ผู้คนในหมู่บ้านไปงานแต่งกันหมดหรือ?

หลี่เต้าเสวียนคิดจะถามอะไรต่อ แต่กลับพบว่า เท้าข้างหนึ่งของหญิงชราได้ก้าวข้ามธรณีประตูออกมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

เขารู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ ยิ้มพลางกล่าว “ข้ายังมีธุระ คงไม่ไปร่วมงานแต่งแล้ว ขอลา!”

พูดจบ หลี่เต้าเสวียนก็โคจรวิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] ในทันที เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายลับไปจากจุดเดิม เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็พบว่าหญิงชราไม่ได้ไล่ตามมา ยังคงยืนอยู่ที่หน้าประตู ดูเหมือนจะยังคงจ้องมองมาที่เขา

แสงสีแดงก่ำสาดส่องลงบนใบหน้าที่ชราและซีดขาวของนาง ชวนให้ขนพองสยองเกล้า

หลังจากวิ่งมาได้ไกล หลี่เต้าเสวียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก หญิงชราผู้นั้นไม่ใช่คนที่มีชีวิตอย่างแน่นอน!

บางทีอาจเป็นเพราะนางสัมผัสได้ถึง [ยันต์ห้าอสนี] ในมือของเขา สุดท้ายจึงไม่ได้ไล่ตามมา หากเปลี่ยนเป็นคนทั่วไป ตอนนี้เกรงว่าคงจะถูกนาง “เชิญ” เข้าไปในบ้านแล้ว

หมู่บ้านแห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายประหลาดในทุกหนทุกแห่ง หลี่เต้าเสวียนนับยันต์ที่เหลืออยู่บนตัว เขายังเหลือ [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] สิบแผ่น และ [ยันต์ห้าอสนี] อีกหกแผ่น จำเป็นต้องใช้อย่างประหยัด

เขาใช้ยันต์ป้องกันตัวหนึ่งแผ่นก่อน

“หกติงเทวี โปรดพิทักษ์กายข้า หกเจี่ยเทพบุตร โปรดพิทักษ์วิญญาณข้า เร่งเร็วเข้า ดุจดังราชโองการ!”

แผ่นยันต์สลายเป็นแสงสีทองสายหนึ่ง พุ่งวาบเข้าสู่ร่างของเขา หลี่เต้าเสวียนพลันรู้สึกว่าร่างกายไม่หนาวเหน็บเช่นเดิมแล้ว ไอเย็นรอบกายดูเหมือนจะถูกขับไล่ออกไป

ที่เขาใช้เพียงแผ่นเดียว นั่นเป็นเพราะยันต์ป้องกันตัวหลังจากใช้งานแล้ว จะคงอยู่ได้เพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) เท่านั้น ในสถานการณ์ที่ยังไม่ชัดเจนเช่นนี้ ไม่สมควรที่จะสิ้นเปลืองมากเกินไป

เขาเดินตรงไปข้างหน้าต่อไป มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียว คิดจะรีบออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

ครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ต่อมา

หลี่เต้าเสวียนหยุดฝีเท้าลง เพราะเขาพบว่า ตนเองยังคงอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้ และได้เดินกลับมาถึงหน้าบ้านของหญิงชราคนนั้นอีกครั้ง

ทว่า โชคดีที่ครั้งนี้หญิงชราไม่ได้เปิดประตูออกมา

กำแพงผี?

หลี่เต้าเสวียนใช้วิชา [ย่นปฐพีท่อง(บางส่วน)] เดินตรงไปข้างหน้าต่อไป!

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด หลี่เต้าเสวียนคาดคะเนว่าน่าจะเดินมาได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบลี้แล้ว แต่ที่ประหลาดก็คือ เขายังคงอยู่ในหมู่บ้านแห่งนี้

ทว่า ครั้งนี้ เขาไม่ได้กลับไปยังหน้าบ้านของหญิงชราคนนั้นอีก แต่กลับมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่โอ่อ่าหลังหนึ่ง

คฤหาสน์หลังนี้ก็แขวนโคมไฟสีแดงเช่นกัน ที่แตกต่างก็คือ ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เปิดอ้ากว้าง ปูด้วยพรมสีแดงผืนหนึ่ง ด้านบนยังโรยไว้ด้วยธัญพืช, ถั่ว และกลีบดอกไม้

ภายในคฤหาสน์มีเงาร่างคนอยู่มากมาย ดูเหมือนว่าจะมีผู้คนอยู่ข้างในไม่น้อย

หลี่เต้าเสวียนนึกถึงคำพูดของหญิงชราคนนั้น ที่ว่าผู้คนในหมู่บ้านไปร่วมงานแต่งกันหมด หรือว่าจะเป็นที่นี่?

ไม่ต้องคิดเลย หลี่เต้าเสวียนเตรียมจะจากไปในทันที พวกที่ชอบดูเรื่องสนุกมักจะตายเร็ว ในหนังสยองขวัญไม่รู้กี่เรื่องต่อกี่เรื่อง ที่ตัวละครหลักรู้อยู่แก่ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ยังดึงดันที่จะเข้าไปดู สุดท้ายก็ต้องตายอย่างน่าอนาถทีละคนสองคน

หลี่เต้าเสวียนไม่คิดว่า [ยันต์ห้าอสนี] เพียงหกแผ่นจะสามารถล้างบางหมู่บ้านนี้ได้

แต่ทันทีที่เขาหันหลังกลับ ใบหน้าที่แข็งทื่อใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี สวมใส่อาภรณ์ผ้าไหมชั้นดี ยิ้มแต่ใบหน้าไม่ยิ้มตาม

“ลูกชายของข้าเพิ่งแต่งงาน แขกที่มาเยือนล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติ ท่านมิสู้เข้าไปดื่มสุรามงคลสักจอกหรือ?”

เดิมทีหลี่เต้าเสวียนไม่คิดจะเข้าไป แต่บริวารที่อยู่ด้านหลังชายผู้นั้นกลับค่อยๆ ขยับเข้ามาล้อมตัวเขาไว้ บริวารเหล่านี้ก็มีใบหน้าที่แข็งทื่อ ดวงตาไร้แวว ราวกับหุ่นกระบอก

หลี่เต้าเสวียนจำต้องพยักหน้า กล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องรบกวนแล้ว”

เมื่อได้ยินคำนี้ ชายวัยกลางคนก็เผยรอยยิ้มออกมา บริวารที่อยู่ด้านหลังเขาก็แยกย้ายกันไป

หลี่เต้าเสวียนเดินตามพวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์ จึงได้พบว่าด้านในมีคนนั่งอยู่เต็มไปหมด ห้าคนต่อหนึ่งโต๊ะ แต่ที่น่าประหลาดก็คือ คนเหล่านี้แม้จะนั่งล้อมวงกัน แต่กลับไม่มีใครพูดจาอะไรเลยสักคำ เงียบสงัดจนน่ากลัว

ชายวัยกลางคนนำหลี่เต้าเสวียนไปยังโต๊ะตัวหนึ่ง ที่นี่มีคนนั่งอยู่สี่คน พอนับรวมหลี่เต้าเสวียนเข้าไปด้วยก็เต็มโต๊ะพอดี

ชายวัยกลางคนรินสุราให้หลี่เต้าเสวียนจอกหนึ่ง ยิ้มพลางกล่าว “นี่คือสุราธัญพืชที่บ้านข้าหมักเอง กลิ่นหอมเย็นชื่นใจ ท่านมิสู้ลองชิมดูสักหน่อยหรือ”

กลิ่นสุราหอมฟุ้ง ชวนให้รู้สึกมึนเมาเล็กน้อย

แต่เมื่อหลี่เต้าเสวียนโคจรพลังอาคมไปรวมไว้ที่ดวงตา แล้วมองไปยังสุราจอกนั้นอีกครั้ง นัยน์ตาของเขาก็พลันหดเล็กลง

พลันเห็นสุราที่เมื่อครู่ยังใสสะอาด บัดนี้กลับมีหนอนแมลงวันที่กำลังดิ้นขยุกขยิกอยู่เต็มไปหมด สุราขุ่นคลั่กอย่างยิ่ง ทั้งยังมีกลิ่นเหม็นเน่าลอยออกมาจางๆ

“ท่านแขก ทำไมท่านถึงไม่ดื่มเล่า?”

ชายวัยกลางคนจ้องมองหลี่เต้าเสวียน ยิ้มถาม

“ข้าผู้ยากไร้เป็นผู้บำเพ็ญพรต สำนักของเรามีกฎ ห้ามดื่มสุรา ห้ามกินเนื้อสัตว์ ต้องขออภัยจริงๆ”

ชายวัยกลางคนจ้องมองเขาเขม็ง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย

หลี่เต้าเสวียนก็จ้องมองเขากลับเช่นกัน ท่าทีแน่วแน่ ต่อให้ตายก็จะไม่ดื่มสุราจอกนี้ ใครจะไปรู้ว่าถ้าดื่มลงไปแล้วจะกลายเป็นเช่นไร?

ท่ามกลางการเผชิญหน้าของคนทั้งสอง บรรยากาศดูเหมือนจะยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ…

[จบแล้ว]