บทที่ 11 - ผู้บ่มเพาะผี

บทที่ 11 - ผู้บ่มเพาะผี

เมื่อได้ฟังมาถึงตรงนี้ หลี่เต้าเสวียนก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด

“[โรคระบาด] ในครั้งนั้น น่าจะเป็นฝีมือของ [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้น หากไม่เป็นเช่นนี้ ชาวบ้านย่อมไม่เชื่อฟังเขาอย่างแน่นอน แม้แต่ทหารทางการเหล่านั้น ก็ดูเหมือนจะสมรู้ร่วมคิดกับเขาด้วย มิฉะนั้น ที่แห่งนี้ซ่อนเร้นอยู่ในหุบเขาลึก เหตุใดจึงเพิ่งเกิด [โรคระบาด] ขึ้น ก็ถูกทหารทางการมาปิดล้อมเสียแล้ว?”

[นักพรตชุดเหลือง] มองหลี่เต้าเสวียนด้วยความชื่นชมแวบหนึ่ง ในแววตามีความพึงพอใจฉายออกมา

เขาชอบพูดคุยกับคนฉลาด

“เจ้าพูดได้ถูกต้อง อีกทั้ง [หลิวเฮยท่า] ในตอนนั้นก็นั่งกุมอำนาจทั้งแคว้นหงและแคว้นติ้ง ชนะศึกมาร้อยครั้ง ท่าทีหยิ่งผยององอาจถึงเพียงนั้น จะมีเวลาว่างมาสนใจหมู่บ้านเล็กๆ ในหุบเขาได้อย่างไร? คิดดูแล้ว เรื่องนี้ย่อมต้องมี [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้นชักใยอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน”

ในใจของหลี่เต้าเสวียนรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาเล็กน้อย ความชั่วร้ายของใจคนนั้นร้ายกาจยิ่งกว่าพยัคฆ์ พยัคฆ์อย่างมากก็กินคนได้เพียงไม่กี่คน แต่ [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้น กลับเข่นฆ่าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านได้โดยไม่กระพริบตา!

“ท่านนักพรต ในตอนนั้น ไม่มีผู้ใดมองเห็นแผนการชั่วร้ายของ [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้นออกเลยหรือ?”

[นักพรตชุดเหลือง] ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ได้ยินมาว่าในตอนนั้น ในหมู่บ้านมี [คนทรง] ผู้หนึ่ง พยายามเกลี้ยกล่อมชาวบ้านไม่ให้หลงเชื่อคำพูดหลอกลวง แต่ที่น่าเสียดายก็คือ ชาวบ้านที่กำลังสิ้นหวังไม่มีผู้ใดยอมฟังนาง [คนทรง] ผู้นั้นพอจะมี [วิชานอกรีต] อยู่บ้าง ภายหลังจึงสามารถหลบหนีออกจากวงล้อมของทหารทางการไปได้ แต่ก็ไม่ทราบชะตากรรมอีก”

หลี่เต้าเสวียนพลันสะดุ้งตกใจอย่างรุนแรง เขานึกถึงแม่เฒ่าหมอผีที่พานพบตอนปราบ [อสูรค้างคาว] ผู้นั้น ก่อนตายนางดึงขากางเกงของตนไว้ พร่ำอ้อนวอนให้ตนเองช่วยหมู่บ้าน ในตอนนั้นตนเองนึกว่านางหมายถึง [หมู่บ้านเสี่ยวซา] แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ นางน่าจะหมายถึง [หมู่บ้านหลี่] แห่งนี้!

นางก็คือ [คนทรง] ที่โชคดีหลบหนีออกไปได้ในอดีตนั่นเอง!

หลายปีมานี้ นางวนเวียนอยู่รอบๆ [หมู่บ้านหลี่] มองดูเหล่าวิญญาณที่คุ้นเคยเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมาน พยายามหาทางช่วยเหลือพวกเขามาโดยตลอด…

น่าเสียดาย ที่สุดท้ายนางก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือของ [อสูรค้างคาว]

หลี่เต้าเสวียนเล่าเรื่องนี้ให้ [นักพรตชุดเหลือง] ฟัง หลังจากที่เขาได้ฟังก็ถึงกับถอนหายใจออกมา กล่าวด้วยความสะเทือนใจ “แม้ว่าพลังพรตของนางจะตื้นเขิน แต่กลับมีน้ำหนักในบุญคุณความแค้น มีจิตใจเมตตาธรรม นับเป็นผู้มีคุณธรรมยิ่ง!”

พูดจบ เขาก็มองมายังหลี่เต้าเสวียน แววตาชื่นชมยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน

“เจ้าเพิ่งจะเรียนรู้วิชาอาคมเพียงไม่กี่อย่าง ก็กล้าที่จะไปปราบอสูรสยบปีศาจ แถมยังสังหาร [อสูรค้างคาว] ที่บำเพ็ญเพียรมานับร้อยปีได้จริงเสียด้วย มีทั้งความกล้าหาญและแผนการ นับว่าไม่เลว!”

หลี่เต้าเสวียนกำลังจะกล่าวถ่อมตนสักสองสามประโยค

ในขณะนั้นเอง พลันมีลมกลางคืนหวีดหวิวพัดเข้ามา [ป้ายวิญญาณ] ในศาลบรรพชนพลันเริ่มสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

แววตาของ [นักพรตชุดเหลือง] พลันแข็งกร้าวขึ้น กล่าวว่า “เฒ่าแก่พวกนี้กำลังเตือนข้า [ผีอาฆาตชุดแดง] ตนนั้น กำลังจะหลุดออกมาแล้ว!”

พูดจบ เขาก็โบกมือไปทาง [ป้ายวิญญาณ] เหล่านั้น กล่าวว่า “วางใจเถอะ มี [นักพรตเฒ่า] อย่างข้าอยู่ทั้งคน ไม่ต้องตื่นตระหนกไป”

หลี่เต้าเสวียนโคจรพลังอาคมไปรวมไว้ที่ดวงตา มองไปยัง [ป้ายวิญญาณ] แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใด

“พลังพรตของเจ้ายังตื้นเขินเกินไป มีหลายสิ่งที่เจ้ายังไม่สามารถมองเห็นได้ด้วย [เนตรอาคม] แต่ว่าสำนักพรตของเรามีวิชาเปิด [เนตรสวรรค์] อยู่ หากเจ้าได้เรียนรู้ การจะมองเห็นพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาของ [นักพรตชุดเหลือง] พลันฉายประกายวูบหนึ่ง “[ผีอาฆาตชุดแดง] กำลังจะหลุดออกมาแล้ว นั่นก็หมายความว่า [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้นั้นก็ใกล้จะปรากฏตัวแล้วเช่นกัน ฮิฮิ เจ้าหนู เจ้าเพียงแค่พลัดหลงเข้ามา ตอนนี้รีบออกไปเสียเถอะ อย่าได้มาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เลย”

ในใจของหลี่เต้าเสวียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตามหลักการแล้ว เขาควรจะหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะต่อจากนี้ไป เกรงว่าคงจะต้องมีการต่อสู้ครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

แต่ว่า…

หลี่เต้าเสวียนมีลางสังหรณ์ว่า หากตนเองจากไปเช่นนี้จริงๆ ในอนาคตเกรงว่าคงจะไม่มีโอกาสได้พบกับท่านนักพรตผู้นี้อีกแล้ว

ไม่ใช่ว่าท่านนักพรตผู้นี้จะมาตายอยู่ที่นี่ แต่เป็นเพราะเขาจะพลาดโอกาสอันดีในการฝากตัวเป็นศิษย์

แม้ว่าเขาจะมี [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] แต่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญพรต ก็ยังคงมีอุปสรรคขวากหนามอยู่มากมาย ตัวอย่างเช่นในตอนนี้ ขอเพียงแค่เขาเริ่มฝึกฝน ท้องน้อยก็จะรู้สึกปวดแปลบขึ้นมาจางๆ แม้กระทั่งความเจ็บปวดก็ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ปัญหาเช่นนี้ [คัมภีร์สวรรค์ปราบมาร] ก็ไม่สามารถให้คำตอบแก่เขาได้ เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงของไม่มีชีวิต

อีกทั้งในโลกใบนี้ แม้ว่าจะมีสำนักพรตอยู่บ้าง เช่น [ภูเขาหลงหู่] และ [ภูเขาเหมาซาน] แต่สำนักเหล่านี้ก็มีกฎระเบียบที่เข้มงวด โดยทั่วไปจะรับเพียงเด็กน้อยอายุต่ำกว่าเจ็ดขวบเท่านั้น ต่อให้เขาฝากตัวเข้าไปได้ ก็เป็นได้เพียง [ศิษย์ฝ่ายนอก] หากอยากจะเรียนรู้วิชาที่สืบทอดกันอย่างแท้จริง ได้รับการชี้แนะจากอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ยากยิ่งแสนสาหัส

เบื้องหน้าเขาในตอนนี้ คือโอกาสอันดีเลิศ!

ท่านนักพรตชุดเหลืองผู้นี้ พลังพรตนับได้ว่าลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถสลายสายฟ้าที่ตนเองอัญเชิญมาได้ หลี่เต้าเสวียนใช้ [เนตรอาคม] มองเขา รู้สึกเพียงว่าบนร่างของอีกฝ่ายราวกับมี [แสงหยก] สลัวๆ ปกคลุมอยู่ ไม่เหมือนปุถุชนคนธรรมดาแม้แต่น้อย

บางที ใน [ภูเขาหลงหู่] สถานะของเขาอาจจะไม่ต่ำต้อยก็เป็นได้!

กัดฟันแน่น หลี่เต้าเสวียนประสานมือคารวะ กล่าวว่า “ท่านนักพรต แม้ว่าข้าน้อยจะมีพลังพรตต่ำต้อย แต่ในเมื่อได้รับรู้เรื่องราวนี้แล้ว ก็ยินดีที่จะช่วยท่านนักพรตสุดกำลัง!”

[นักพรตชุดเหลือง] จ้องมองเขาเขม็ง กล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าต้องคิดให้รอบคอบแล้วนะ ด้วยพลังบำเพ็ญของเจ้า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องมาตายที่นี่”

หลี่เต้าเสวียนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง กล่าวว่า “พูดตามตรง อันที่จริงข้าก็กลัวตายมากเช่นกัน หากตอนนี้มีเพียงข้าอยู่คนเดียว ข้าย่อมต้องหันหลังวิ่งหนีในทันที แต่ในเมื่อยังมี [ผู้เฒ่า] อยู่ที่นี่ด้วย—”

หลี่เต้าเสวียนเงยหน้าขึ้น แววตาใสกระจ่างและแน่วแน่

“ข้าน้อยไม่ปัญญา, แต่ก็ยินดีที่จะเสี่ยงดูสักครั้ง อย่างไรเสีย คำว่านักพรต ก็คือนักพรตผู้ดำเนินตามมรรคาแห่งสวรรค์ ข้าหลี่แม้จะยังไม่ได้มีชื่ออยู่ใน [ทะเบียนนักพรต] แต่ก็มีจิตใจที่แสวงหาในมรรคาสายนี้!”

เขาไม่ได้เพียงแค่พูดจาเอาหน้าเท่านั้น แม้ว่าหลี่เต้าเสวียนจะอยากฝากตัวเป็นศิษย์ของอีกฝ่าย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกรังเกียจ [นักพรตท่องเที่ยว] ผู้ที่แพร่เชื้อ [โรคระบาด] ใช้ชีวิตของชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมาวางแผนบ่มเพาะผีอย่างรุนแรงเช่นกัน

นักพรตฝ่ายอธรรมที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลาเช่นนี้ ชั่วร้ายยิ่งกว่า [อสูรค้างคาว] หรือ [ผีอาฆาต] ใดๆ เสียอีก!

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เต้าเสวียน แววตาของ [นักพรตชุดเหลือง] ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา เขาหัวเราะเสียงดัง ‘ฮ่าฮ่า’ กล่าวชื่นชม “ดี! ช่างเป็น ‘นักพรตผู้ดำเนินตามมรรคาแห่งสวรรค์’ ได้ดีแท้ คำพูดนี้ถูกใจ [นักพรตเฒ่า] ยิ่งนัก เจ้าหนู เจ้าไม่เลวเลย”

เขาตบไหล่หลี่เต้าเสวียนเบาๆ ถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”

“หลี่เต้าเสวียน, นามรอง ฉางหยวน”

“เจ้าฟังให้ดี [นักพรตเฒ่า] อย่างข้ามีนามว่า จางเฉียนหยาง”

พูดจบ [นักพรตชุดเหลือง] หรือก็คือ จางเฉียนหยาง ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เตรียมพร้อมรับมือกับสีหน้าตกตะลึงและเสียงร้องอุทานอย่างชื่นชมของอีกฝ่ายแล้ว

หลี่เต้าเสวียนกะพริบตาปริบๆ ไม่มีการตอบสนองใดๆ

จางเฉียนหยางกระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง รู้สึกอับอายเล็กน้อย “เจ้าไม่เคยได้ยินชื่อข้าหรือ?”

ชื่อนี้โด่งดังมากหรือ?

หลี่ซื่อหมิน, เว่ยเจิง, ฝางเสวียนหลิง อะไรพวกนั้นข้าเคยได้ยินอยู่ แต่จางเฉียนหยางนี่คือท่านใดเล่า?

ทว่า ด้วยมารยาท หลี่เต้าเสวียนจึงรีบกล่าว “ได้ยินชื่อเสียงมานาน ก้าวล่วงแล้วๆ”

จางเฉียนหยางยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนมากขึ้น ดูท่าทาง [นักพรตน้อย] ผู้นี้จะไม่เคยได้ยินชื่อของตนเองจริงๆ

เขาหยิบ [หยกโบราณ] ทรงกลมชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้หลี่เต้าเสวียน

“เจ้าหนู รับนี่ไป ในยามคับขันสามารถช่วยรักษาชีวิตเจ้าไว้ได้”

หลี่เต้าเสวียนรีบรับมันมาเก็บไว้อย่างดี ซ่อนไว้ในอกเสื้อ แม้ว่าเขาจะยังมี [ยันต์กายพิทักษ์หกติงหกเจี่ย] เหลืออยู่บ้าง แต่ของช่วยชีวิต ใครเล่าจะรังเกียจว่ามีมากเกินไป?

“อ้อใช่ นอกจากเจ้าสาวชุดแดงกับนักพรตฝ่ายอธรรมผู้นั้นแล้ว เจ้าก็ต้องระวังผีอีกสองตนด้วย”

หลี่เต้าเสวียนรีบกล่าว “คือนายท่านเฉินผู้นั้น กับหญิงชราที่สวมชุดคนตาย ใช่หรือไม่?”

ผีสองตนนี้แตกต่างจาก [วิญญาณผูกติดที่] ตนอื่นๆ ดูเหมือนว่าจะมีสติสัมปชัญญะที่แจ่มชัด โดยเฉพาะหญิงชราที่สวมชุดคนตายผู้นั้น หลี่เต้าเสวียนมักจะรู้สึกว่านางไม่เหมือนคนในหมู่บ้านแห่งนี้

จางเฉียนหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะสังเกตเห็นแล้ว ไม่เลว นายท่านเฉินผู้นั้นเพราะเป็นบิดาของเจ้าสาว จึงได้แปดเปื้อน [ไอเสียดฟ้า] ไปหลายส่วน บัดนี้ก็ได้กลายเป็น [ผีอาฆาต] ไปแล้ว ส่วนผีเฒ่าที่สวมชุดคนตายนั่น…”

จางเฉียนหยางแสยะยิ้มเย็นชา “หากข้าเดาไม่ผิด นางคือผีที่นักพรตฝ่ายอธรรมผู้นั้นเลี้ยงไว้ ก็เพื่อใช้สอดส่องดูแลหมู่บ้าน ป้องกันไม่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ หากมีคนนอกพลัดหลงเข้ามาโดยไม่ระวัง นางก็จะจัดการเสียเอง หรือไม่ก็ชี้นำผู้ที่บุกรุกเข้าไปยังสถานที่จัดงานแต่ง ให้ถูกฝูงผีรุมทึ้งจนตาย!”

“ระวังตัวไว้ด้วย นางเองก็เป็น [ผีอาฆาต] ตนหนึ่งเช่นกัน อีกทั้งชุดคนตายบนร่างนาง ก็ยังพอจะมีลูกเล่นอยู่บ้าง”

หลังจากที่กำชับเรื่องที่ต้องระวังทั้งหมดแล้ว จางเฉียนหยางก็ยกสุราขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ มองไปยัง [ไอเย็น] ที่พวยพุ่งสู่ท้องฟ้าไกลออกไป แววตาพลันเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

ในยามนี้ เหนือท้องฟ้าของหมู่บ้าน มองไม่เห็นแสงจันทร์อีกต่อไปแล้ว เมฆดำหนาทึบราวกับฝาโลงศพ ปกคลุมหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านไว้จนมิด

สถานที่แห่งหนึ่งไกลออกไป พลันมีหมอกสีแดงเข้มสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า [ไอสังหาร] พุ่งทะยาน ลมหวีดหวิวโหยหวนราวกับเสียงภูตผีร่ำไห้

นั่นคือทิศทางของคฤหาสน์ตระกูลเฉิน

“[ผีอาฆาตชุดแดง] ตนนั้นกำลังจะหลุดออกมาแล้ว [นักพรตน้อย] พวกเรารีบไปกันเถอะ!”

[จบแล้ว]