ตอนที่ 88 เขากระบี่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

ตอนที่ 88 เขากระบี่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

หากต้องการเดินทางเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน จำต้องผ่านนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน ที่ตั้งอยู่หน้าประตูเขาเสียก่อน

แดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบแห่ง ล้วนมีนครศักดิ์สิทธิ์ของตนตั้งอยู่เบื้องนอกภูเขาประจำสำนัก

เหตุผลที่สร้างนครศักดิ์สิทธิ์ก็หาได้ยากเย็นนัก ในฐานะแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เหล่าผู้บ่มเพาะแห่งภาคกลางเคารพบูชา ย่อมมีผู้คนแวะเวียนมาสักการะไม่ขาดสาย

อีกทั้งเมื่อมีการจัดงานพิธีมงคลอันยิ่งใหญ่ ก็จะมีผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์

ทว่าห้องพักภายในแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ว่างเว้นไว้ให้เฉพาะผู้มีฐานะสูงส่งพักพิงเท่านั้น ส่วนผู้บ่มเพาะทั่วไป ส่วนใหญ่ล้วนไม่มีคุณสมบัติพอจะพักอยู่ภายใน

ด้วยเหตุนี้ นครศักดิ์สิทธิ์จึงมีความสำคัญยิ่ง แม้ไม่อาจเข้าพักในแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่อย่างน้อยก็สามารถอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเกียรติภูมิของแดนศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมีผู้บ่มเพาะมารวมตัวกันมากมาย อาศัยร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ย่อมเย็นใจ

และเมื่อผู้คนแน่นขนัด ธุรกิจภายในนครศักดิ์สิทธิ์ย่อมเฟื่องฟู รายได้จากภาษีในแต่ละปีนับว่าไม่น้อย กลายเป็นหนึ่งในรายได้หลักของแดนศักดิ์สิทธิ์ไปโดยปริยาย

เส้นทางหลวงของสู่เหมิน ยาวหกร้อยหกสิบหกหลี่ กว้างหลายร้อยจั้ง กว้างพอให้เกวียนสิบกว่าคันแล่นเคียงกันได้

เพื่อแสดงความเคารพแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน จึงไม่อนุญาตให้เหาะเหินบนทางหลวงนี้ เว้นเสียแต่มีเรื่องเร่งด่วน หรือเป็นผู้มีฐานะพิเศษ เช่น ลู่ฉางเซิง

เพียงแต่ว่าลู่ฉางเซิงหาได้ชอบการโอ่อ่าสง่าดังเช่นนั้นไม่ เดินทางอย่างธรรมดาก็ดีแล้ว

บนทางหลวง เสียงผู้คนคึกคักอื้ออึง ผู้คนส่วนใหญ่เป็นวัยหนุ่มสาว และล้วนเป็นผู้บ่มเพาะกระบี่

มิใช่ถือกระบี่ไว้ในมือ ก็สะพายกระบี่ไว้บนหลัง

ก็เพราะที่นี่คือแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน เป็นสำนักผู้บ่มเพาะกระบี่ที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ศิษย์ทุกคนจำต้องฝึกฝนกระบี่ และยึดกระบี่เข้าสู่หนทางแห่งวิถี

และผู้บ่มเพาะส่วนมาก มักมีระดับเพียงก่อตั้งรากฐาน น้อยนักที่จะพบเห็นผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อแก่นหรือแก่นทองคำ

กระทั่งแม้ได้เห็น ก็ใช่ว่าจะเป็นผู้เยาว์

“มิคิดเลยว่า พิธีรับศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน จะมีผู้คนมากมายปานนี้”

ลู่ฉางเซิงรู้สึกประหลาดใจนัก เส้นทางหลวงกว้างขวางถึงเพียงนี้ กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คน มองไปสุดสายตา คาดว่ามีผู้บ่มเพาะวัยเยาว์ร่วมหลายแสนคน

ยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเพียงหนึ่งวันก็มีมากถึงเพียงนี้ เกรงว่านครศักดิ์สิทธิ์ภายในจะมีศิษย์รอคอยอยู่นับไม่ถ้วนแล้ว

บางทีอาจยิ่งกว่าการสอบใหญ่เสียด้วยซ้ำ

“ท่านผู้อาวุโส เหล่าคนเหล่านี้นับว่ายังไม่มากนัก ระยะห่างจากพิธีรับศิษย์ยังมีเวลาอีกเจ็ดวัน เกรงว่านครศักดิ์สิทธิ์คงแน่นขนัดไปแล้ว

พิธีรับศิษย์ในแต่ละปีของแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน มีผู้บ่มเพาะกระบี่นับสิบล้านคนเข้าร่วม แต่ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจริงๆ อาจไม่ถึงหนึ่งพัน”

ถ้อยคำของหลี่หลิงอวิ๋น แฝงไว้ด้วยความอาดูร

ผู้บ่มเพาะกระบี่นับสิบล้าน แต่คัดเลือกได้ไม่ถึงพันคน

โอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น ที่แท้น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าการสอบใหญ่เสียอีก

“หนทางแห่งสู่ยากเย็น ยากเสียยิ่งกว่าขึ้นฟ้า”

ลู่ฉางเซิงกล่าวอย่างทอดถอนใจ

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าต่างประหลาดใจในความสามารถเชิงวรรณศิลป์ของลู่ฉางเซิง

“ว่าแต่ แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินสอบสิ่งใดกันหรือ?”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

“ทดสอบอายุ กับคุณสมบัติพื้นฐาน แล้วก็การหยั่งรู้ในกระบี่ สุดท้ายคือการได้รับการยอมรับจากเขากระบี่”

หลี่หลิงอวิ๋นเป็นผู้กล่าวตอบ

“ได้รับการยอมรับจากเขากระบี่?”

เรื่องของอายุ กับคุณสมบัตินั้น ลู่ฉางเซิงย่อมเข้าใจดี อายุที่ว่าคือจำกัดช่วงอายุไม่ให้สูงเกินไป ด้วยหากอายุเยอะเกิน คงมีความมาไม่ชอบมาพากล

อีกทั้งยังส่งผลต่อสมดุลโดยรวม ส่วนการหยั่งรู้ในกระบี่ก็เข้าใจไม่ยาก หากเจ้าหาได้มีพรสวรรค์หรือความเข้าใจลึกซึ้งในหนทางแห่งกระบี่แล้วไซร้ แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินย่อมไม่เปิดรับ

ทว่า การได้รับการยอมรับจากเขากระบี่นั้น กลับเป็นสิ่งที่เขายังไม่อาจเข้าใจได้

“ขอตอบท่านผู้อาวุโส ที่เรียกว่าได้รับการยอมรับจากเขากระบี่นั้น หมายถึงการได้รับความเห็นชอบจากภูเขาแห่งกระบี่ของแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน ภูเขาลูกนั้น ตั้งอยู่ในแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน ภายในภูเขานั้นมีกระบี่ซุกซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน ว่ากันว่ายังมีกระบี่เซียนอันล้ำเลิศอยู่ภายใน

ผู้เข้าสอบต้องยืนอยู่เบื้องหน้าเขากระบี่ ปฏิญาณตน ประกาศจิตแห่งวิถีกระบี่ หากสามารถทำให้กระบี่ภายในเขาเกิดเสียงสั่นสะท้อนขึ้นได้ ก็เท่ากับได้รับการยอมรับ มีสิทธิ์เข้าสู่เขากระบี่ในแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

แต่หากไม่ได้รับการยอมรับ ก็ถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

โดยทั่วไป ด่านแรกมีอัตราผ่านประมาณครึ่งหนึ่ง ด่านที่สองผ่านได้เพียงสามในสิบ ส่วนด่านสุดท้ายโหดเหี้ยมที่สุด เป็นหนึ่งในหมื่นทีเดียว

ข้าน้อยเอง ครั้งก่อนก็ตกร่วงในด่านเขากระบี่ หากครั้งนี้ยังมิอาจผ่านได้อีก ก็ต้องหมดวาสนาแห่งสู่เหมินโดยสิ้นเชิง”

หลี่หลิงอวิ๋นอธิบายให้ลู่ฉางเซิงเข้าใจโดยถ่องแท้

“เข้าใจแล้ว”

ลู่ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย

ครานี้เขากระจ่างแล้วว่า “การได้รับการยอมรับจากเขากระบี่” คือสิ่งใดกันแน่

[ก็ไม่รู้ว่าข้าจะได้รับการยอมรับจากเขากระบี่หรือไม่…]

[เอ๊ะ…หรือว่าจนถึงตอนนี้ ข้ายังไม่มีกระบี่คู่มือสักเล่มเลยกระนั้นหรือ?]

ขณะคิดถึงจุดนี้ ลู่ฉางเซิงก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า มีเรื่องหนึ่งสำคัญที่ตนลืมไปเสียสนิทแล้วจริงๆ!

แม้จะได้รับสมบัติมามากมาย ทว่าลู่ฉางเซิงกลับพบว่า ตนเองนั้นหาได้มีสมบัติประเภทศาสตราไม่

แม้คลังสมบัติเซียนหลางยา จะมีสมบัติวิถีอยู่ไม่น้อย แต่ประเภทกระบี่ กลับมีเพียงกระบี่โบราณอสูรสวรรค์เล่มเดียว เป็นถึงสมบัติวิถีอันล้ำเลิศ ทรงอานุภาพถึงเพียงนั้นก็จริง ทว่าโดยแก่นแท้แล้วเป็นกระบี่ของเผ่าอสูร

ตัวเขาในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายวิถี หากพกกระบี่ของอสูรติดกาย คงมิใช่เรื่องที่ควรยกย่องนัก และคงเป็นที่หัวร่อเย้ยของผู้คนโดยง่าย

ยิ่งไปกว่านั้น สมบัติวิถีอื่นๆที่มีอยู่ เขาก็ล้วนรู้สึกว่าไม่งามตางดงามใจเอาเสียเลย

ตนเองรูปงามสง่าดุจเซียนจากสวรรค์จำแลงมาสู่โลกมนุษย์ หากเวลาต่อสู้กลับถือดาบใหญ่ หรือกระบองเหล็กทื่อๆ ภาพที่ปรากฏคงน่าสะพรึงนัก

ผู้บ่มเพาะกระบี่นับเป็นขุมพลังอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า

ไม่ใช่เพียงเพราะอานุภาพของวิชากระบี่เท่านั้น หากแต่เพราะจิตวิญญาณที่เย็นเยียบสง่างามของผู้บ่มเพาะกระบี่ต่างหาก

ลองคิดดูเถิด หากเป็นสตรีผู้เลอโฉมในโลก มือกุมกระบี่เขียวโบราณ กระบี่สะบั้นสายลม ท่วงท่าเฉิดฉาย เสน่ห์ลึกลับเหนือฟ้าดิน งามจับใจเพียงใด

แต่หากนางกลับชักมีดพร้าฟันไม้เล่มหนึ่ง ถึงแม้จะจู่โจมด้วยท่วงท่าสวยงามเพียงใด ก็อดรู้สึกแปลกประหลาดมิได้อยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ หากลู่ฉางเซิงจะเลือกศาสตราแล้วไซร้ กระบี่ย่อมเป็นทางเลือกอันดับหนึ่งโดยธรรมชาติ

ครั้นได้ยินว่าภายในแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินมี “เขากระบี่” ให้เลือกกระบี่ได้ตามใจปรารถนา ลู่ฉางเซิงย่อมอดรู้สึกหวั่นไหวมิได้

เผลอๆ อาจมีโอกาสได้รับความสนใจจากกระบี่เซียนล้ำเลิศก็เป็นได้ เช่นนั้นก็มิเลวเลยทีเดียว

เขาคิดครุ่นในใจ แต่คิดเพียงเท่านั้น เพราะสุดยอดกระบี่เซียนใช่จะได้มาโดยง่ายเสียเมื่อไร

ว่าแล้วก็เดินทางต่อไป ด้วยไม่อาจเหาะเหินได้ ระยะทางนับพันหลี่จึงย่อมต้องใช้เวลายาวนาน

แต่ลู่ฉางเซิงก็หาได้เร่งร้อนไม่ ใช้โอกาสนี้ชมวิวทิวทัศน์ระหว่างทาง ปล่อยให้ความสงบร่มเย็นหล่อหลอมจิตใจ

สามวันให้หลัง

ในที่สุด ลู่ฉางเซิงก็มาถึงนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

ยืนอยู่ใต้เงานครศักดิ์สิทธิ์ เขาก็แลเห็นเขากระบี่ที่อยู่เบื้องหลังนครศักดิ์สิทธิ์

อยู่ห่างออกไปราวสามพันหลี่

ยอดเขาแห่งหนึ่งแทงทะลุฟากฟ้า สูงตระหง่านเสียดเมฆา

เพ่งมองให้ดี…

บนเขากระบี่นั้น มีม่านหมอกลอยวนอยู่โดยรอบ และบนตัวเขา มีกระบี่เล่มแล้วเล่มเล่าเสียบปักแน่นอยู่ตามผนังหิน นับจำนวนไม่ได้ ที่น้อยที่สุดก็คงมีนับสิบล้านเล่ม

กระบี่เหล่านั้นล้วนหลากรูปแบบ บ้างก็เป็นกระบี่สั้น บ้างเป็นกระบี่ยาว บ้างเรียบง่าย บ้างประณีตวิจิตร บ้างเป็นสีทอง บ้างเป็นสีเงิน บ้างก็ขาวบริสุทธิ์

ราวกับกระบี่ชื่อดังทั่วใต้หล้าล้วนมารวมกัน ณ ที่แห่งนี้

ทั้งเขากระบี่ดูน่าหวาดกลัวยิ่ง แม้จะอยู่ห่างไกลถึงสามพันหลี่ ก็ยังสามารถรู้สึกได้ถึงพลังแห่งกระบี่ที่แผ่ขยายออกมา

แหลมคมเกรี้ยวกราด เผยให้เห็นถึงความไม่ธรรมดายิ่งนัก

เมื่อย่างเข้าสู่นครศักดิ์สิทธิ์

ในไม่ช้าก็เดินผ่านทางเดินทอดยาวสายหนึ่ง

จากนั้น ฉากทัศน์แห่งถนนอันคึกคักพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลกมนุษย์

“ชิงเฟิง!”

ลู่ฉางเซิงเรียกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ทว่าไม่มีเสียงตอบกลับใดๆ ดังขึ้นเคียงข้าง

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า—ลืม หลิวชิงเฟิง ไว้เสียแล้ว…

และในขณะเดียวกันนั้นเอง

ยังมีอีกสถานที่หนึ่ง ณ ดินแดนทิศเหนืออันไกลโพ้นของภาคกลาง

บนธารน้ำแข็งยาวหมื่นหลี่

เด็กหนุ่มผู้หนึ่ง กำลังเดินฝ่าความเหน็บหนาว บนผืนธารน้ำแข็งอย่างสั่นสะท้าน…

(จบตอน)