ตอนที่ 87 ทวีปชิง แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

ตอนที่ 87 ทวีปชิง แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

ณ ทวีปชิง ด้านใต้สุดของภาคกลาง

ด้วยแรงสั่นสะเทือนของค่ายกลส่งผ่าน ประตูแห่งความว่างเปล่ากลางหาวพลันเปิดออก

ลู่ฉางเซิงก้าวลงอย่างสงบนิ่ง สูดลมหายใจลึกๆ ด้วยความสดชื่นในจิต

อา…อากาศภายนอก ย่อมบริสุทธิ์กว่ายามหลับใหลในแดนลับนัก

เขายืดเส้นยืดสายเล็กน้อย ก่อนกวาดสายตาชมธรรมชาติรอบกาย

เขาเห็นผืนเขียวขจีของขุนเขา เห็นธาราสายใสไหลเย็น ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆสักกลุ่ม

งามยิ่งนัก

แต่ก่อนที่ลู่ฉางเซิงจะทันหยิบแผนที่ออกมาดู เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นเป็นระลอกใกล้เข้ามา

สถานที่นี้ เป็นเพียงทางแคบคดเคี้ยวลึกเข้าไปในหุบเขา

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากเบื้องหลัง ลู่ฉางเซิงหันกลับไปมอง เห็นกลุ่มผู้คนกลุ่มหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา

สามชาย สองหญิง

ล้วนแต่นุ่งห่มชุดเขียวอย่างเป็นระเบียบ มือแต่ละคนล้วนถือกระบี่บิน

บัดนี้ลู่ฉางเซิงบรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำ พลังวิถีสมบูรณ์วิชาที่มีล้วนเป็นระดับสูงส่ง

เพียงมองปราดเดียว เขาก็รู้ทันทีว่ากลุ่มนี้มีระดับใดบ้าง สามคนอยู่ในขอบเขตหลอมรวม อีกสองคนในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน

เหอะ—สวะโดยแท้

“ศิษย์พี่ พวกเจ้าดูสิ ข้างหน้ามีคนอยู่”

“ผู้ใดมาอยู่ที่แห่งนี้ได้กัน?”

“ระวังตัวไว้ก่อนเถิด!”

กลุ่มทั้งห้าพากันหยุดกึก เมื่อสังเกตเห็นลู่ฉางเซิง สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

แต่เมื่อเข้าใกล้พอที่จะเห็นโฉมหน้าของเขาอย่างชัดเจน ทั้งห้าก็ถึงกับยืนนิ่งดั่งต้องมนต์ ประหนึ่งจิตใจว่างเปล่าไปชั่วขณะ

ดูจากสีหน้าแล้ว…ก็ชัดเจนว่าเป็นพวกตัดสินคนจากหน้าตาอีกกลุ่มหนึ่ง

“สหายทั้งหลาย ที่นี่คือสถานที่ใด? และข้าจะไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อชิงได้อย่างไร?”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มบาง

ด้วยความที่เขาเป็นถึงผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำ ย่อมมิจำเป็นต้องค้อมคำนับถามไถ่ให้มากความ

หากค้อมคำนับเกินไป พวกหลอมรวมเหล่านี้เกรงว่าจะรับมือไม่ไหวเสียอีก

ในพริบตา ทั้งห้าก็คืนสติกลับมา

จากนั้น…ก็พากันตกใจลนลาน รีบประสานมือค้อมคำนับอย่างล่อกแล่ก

“ข้าน้อยทั้งห้า ขอคารวะท่านผู้อาวุโส!”

พวกเขามิอาจมองทะลุระดับพลังของลู่ฉางเซิงได้เลย

ทว่าที่สำคัญยิ่งกว่า ก็คือรูปลักษณ์ของลู่ฉางเซิงนั้น งามล้ำประหนึ่งเทพจากสวรรค์

ตลอดชีวิตของพวกเขา ยังไม่เคยพบเห็นผู้ใดมีรูปโฉมงามพิสดารเช่นนี้มาก่อนเลยสักครั้ง

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา ทาบลงบนร่างลู่ฉางเซิง ยิ่งขับให้อากัปกิริยาและบรรยากาศรอบกายเขาเปล่งประกายดุจเทพเซียนที่เหินลงมาจากสวรรค์

ส่วนดวงหน้านั้น…งามเกินกว่าคำใดจะพรรณนาได้

ดูเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ จะมีไว้เพื่อขับเน้นความงามของเขาเพียงผู้เดียว

เพียงได้มองแวบเดียว มลทินในใจก็สลายสิ้น แม้แต่ดอกไม้ใบหญ้ารอบกายยังดูงามสดขึ้นราวเปลี่ยนฤดูกาล

พวกเขา…จะเคยเห็นบุรุษเยี่ยงนี้ที่ไหนกัน?

ย่อมตกใจ ลนลาน และออกอาการเคอะเขินเป็นธรรมดา

“ไม่ต้องมากพิธี” ลู่ฉางเซิงยิ้มละไม ราวกับสายลมอุ่นยามใบไม้ผลิ

เขาก้าวเดินช้าๆ เข้ามาอย่างสง่างาม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ขอถามสหายน้อยทั้งหลาย ที่นี่คือที่ใดหรือ? แล้วแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อชิงอยู่ทางใด?”

หนึ่งในห้าคน ซึ่งดูท่าว่ามีอาวุโสมากที่สุด เป็นบุรุษวัยราวยี่สิบเจ็ดแปด รูปงามพอสมควร เพียงแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลู่ฉางเซิง ก็ดูไร้ราศีจนแทบแทรกแผ่นดินไม่ทัน

เขากลั้นใจตอบกลับด้วยความเคารพ

“ทูลท่านผู้อาวุโส ที่นี่คือทวีปชิง ซึ่งอยู่ทางใต้สุดของภาคกลาง ส่วนแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อชิงที่ท่านกล่าวถึงนั้น อยู่ห่างออกไปนับสิบล้านหลี่ ข้าน้อยเองก็มิทราบตำแหน่งแน่ชัด ทราบเพียงแต่โดยประมาณเท่านั้น”

“ทวีปชิงรึ?” ลู่ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเองก็พอรู้อยู่บ้าง ว่าทวีปชิงกับแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อชิงนั้นห่างกันเพียงใด คำว่า “สิบล้านหลี่” ยังถือว่าน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ บางทีอาจห่างกันหลายร้อยล้านหลี่ด้วยซ้ำไป

[เหตุใดข้าถึงมาโผล่ในทวีปชิงได้กัน?]

ลู่ฉางเซิงอดรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อยมิได้

ด้วยระยะทางที่ห่างกันขนาดนี้ คงไม่อาจใช้วิธีเดินทางตามลำดับชั้นตามปกติได้แน่นอน

[เอ๊ะ…ทวีปชิงนี้ ข้าคุ้นๆ ว่าก็มีหนึ่งแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่เหมือนกัน…]

ลู่ฉางเซิงเริ่มครุ่นคิดในใจ

ขณะนั้นเอง กลุ่มผู้บ่มเพาะทั้งห้าคนยังคงยืนอยู่ในที่เดิม ราวกับถูกตรึงด้วยความประหม่า

ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว หากแต่เพราะ ลู่ฉางเซิงช่างสูงส่งและแตกต่างยิ่งนัก

ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ กลิ่นอาย หรือพลัง ล้วนลึกล้ำเกินกว่าที่พวกเขาจะสัมผัสได้

สำหรับพวกเขาแล้ว การได้พบลู่ฉางเซิง ก็ไม่ต่างจากชาวไร่บ้านป่าได้พบองค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์

ความรู้สึกอับจนต่ำต้อยในใจพวยพุ่งขึ้นจนไม่อาจควบคุม จึงทำให้เคอะเขิน ลนลาน และเต็มไปด้วยความละอาย

“สหายน้อยทั้งหลาย ในทวีปชิงแห่งนี้ มีแดนศักดิ์สิทธิ์ใดบ้างหรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามอีกครา

ชายผู้นั้นรีบตอบทันที

“ทูลท่านผู้อาวุโส ในทวีปชิงนี้มีหนึ่งแดนศักดิ์สิทธิ์ เรียกว่า แดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน อยู่ห่างจากที่นี่ไปเพียงสามพันหลี่เท่านั้น หากท่านผู้อาวุโสประสงค์จะเสด็จไป ข้าน้อยทั้งห้าขอยินดีนำทาง พวกเราก็บังเอิญกำลังจะมุ่งหน้าไปยังนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินเช่นกัน”

เขากล่าวอย่างกล้าๆกลัวๆ แต่ก็รวมแรงใจเอ่ยออกมาในที่สุด ด้วยความตั้งใจแท้จริงที่จะรับใช้นำทาง

แน่นอนว่า คำว่า “ขอนำทาง” นั้น หาได้ไร้ซึ่งจุดประสงค์โดยแท้

เพราะลู่ฉางเซิงผู้นี้ ย่อมเป็นบุคคลระดับสูงส่งอย่างแน่นอน

กล่าวคำใดก็เอ่ยถึง “แดนศักดิ์สิทธิ์” อยู่ตลอด บุคลิกเช่นนี้ ใช่ว่าจะพบเจอได้ง่าย

หากสามารถสร้างสัมพันธ์ไว้บ้าง แม้เพียงเล็กน้อย ก็ย่อมได้ประโยชน์มหาศาลในภายหน้า

ลู่ฉางเซิงเองก็มองทะลุเจตนาของอีกฝ่ายในแวบแรก

แต่เขากลับมิได้ขุ่นเคืองใจแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขากลับมองว่าอีกฝ่าย…ชาญฉลาดไม่น้อย

รู้จักฉวยโอกาสที่มีอยู่ตรงหน้า

หนทางแห่งการบ่มเพาะ เช่นเดียวกับหนทางแห่งชีวิต ต่อให้โชคร้ายปานใด ก็ย่อมมีวาสนาอยู่บ้าง หากเจ้ากล้าคว้าไว้ในห้วงเวลาเพียงชั่วพริบตา ก็อาจเปลี่ยนชะตาทั้งชีวิต

แต่หากเจ้า “กลัว” จนไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือไปหา ก็จะพลาดสิ่งนั้นไปตลอดกาล

จนสุดท้าย มีเพียงชีวิตที่จืดจางธรรมดาเท่านั้นรอเจ้าอยู่

และเมื่อตราบใดที่ได้พบเจอกันแล้ว ก็เรียกว่า “บุพเพวาสนา”

ลู่ฉางเซิงจึงพยักหน้าพลางยิ้มบาง เอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอรบกวนสหายน้อยทั้งหลายด้วยแล้วกัน”

เมื่อคำนี้หลุดจากปากของเขา ทั้งห้าคนก็พากันเผยรอยยิ้มออกมาทันที

ได้ร่วมเดินทางกับบุรุษอันสูงส่งเช่นนี้ แม้เพียงแค่ “นำทาง” ก็ถือเป็นเกียรติที่หาได้ยากยิ่ง

“เชิญท่านผู้อาวุโสโปรดเสด็จ!”

ผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม

ลู่ฉางเซิงส่ายหน้าเล็กน้อยพลางกล่าว

“เดินไปด้วยกันเถิด อย่าได้มากพิธี ข้าเป็นคนวางใจง่าย เคยชินกับการอยู่สบาย ไม่ชอบให้ผู้ใดคำนับ”

คำกล่าวของเขา ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอีกห้าคนนั้นยิ่งแจ่มชัดขึ้น พร้อมกับลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตลอดเส้นทาง ทั้งห้าคนกลับมิเอื้อนเอ่ยคำใด

มิใช่เพราะไม่อยากพูด หากแต่เพราะตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

จนกระทั่งเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

ลู่ฉางเซิงจึงเป็นฝ่ายทำลายนิ่งสงบนั้นเสียเอง

“ข้ายังมิทราบเลยว่าสหายน้อยทั้งหลายชื่อแซ่ใด มาจากสำนักใด?”

เขาเอ่ยเบาๆ เปิดบทสนทนา

ชายคนแรกตอบว่า

“ข้าน้อยหลี่หลิงอวิ๋น ศิษย์สำนักกระบี่เขียว ร่วมเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน เพื่อร่วมพิธีคัดศิษย์ที่จัดขึ้นทุกสิบปี”

คนที่สองต่อทันที

“ข้าน้อยจางอวิ๋น ศิษย์สำนักกระบี่เขียว ติดตามศิษย์พี่หลี่ไปร่วมพิธีคัดศิษย์เช่นกัน”

คนที่สาม สตรีหนึ่งกล่าวอย่างนุ่มนวล

“ข้าน้อยเฉินซินอวิ้น ศิษย์สำนักกระบี่เขียวเช่นกัน ไม่ได้ไปเข้าร่วมพิธีคัดศิษย์หรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่ไปดูความคึกคักเท่านั้น”

คนที่สี่และห้ากล่าวต่อเนื่อง

“ข้าน้อยโจวเสี่ยวเยี่ยน…”

“ข้าน้อยสวี่ซินซิน…”

“ศิษย์สำนักกระบี่เขียวเช่นกัน ไปชมงานเฉยๆ มิได้เข้าร่วมเช่นกันเจ้าค่ะ”

ลู่ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อได้ฟังว่าทั้งห้าล้วนมาจากสำนักเดียวกัน และจุดมุ่งหมายคือไปยังนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน

เขาก็อดถามไม่ได้ด้วยความสงสัย

“เหตุใดพวกเจ้าสามคนจึงไปเพียงเพื่อดูความคึกคักเล่า?” เขายิ้มบาง เอ่ยด้วยความสนใจพลางทอดสายตามองทั้งสามสาวพลางรอฟังคำตอบ

“ท่านผู้อาวุโสเจ้าคะ พวกเราสามคน…พรสวรรค์ต่ำต้อย ระดับพลังบ่มเพาะก็มิสูง ต่อให้อยากเข้าร่วมพิธีคัดศิษย์ ก็เกรงว่าจะไม่มีทางผ่านได้ จึงเพียงแค่ไปชมความคึกคัก เพื่อรอพิธีครั้งหน้าเผื่อจะมีโอกาสบ้าง”

เฉินซินอวิ้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเจียมเนื้อเจียมตัว

ทว่าก็ในขณะนั้นเอง โจวเสี่ยวเยี่ยนกลับเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้

“จริงสิ ท่านผู้อาวุโส แล้วนามของท่านคืออะไรหรือเจ้าคะ? แล้วท่านเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมินด้วยเรื่องใดหรือ?”

คำถามยังไม่ทันจบประโยคดี หลี่หลิงอวิ๋นก็รีบเอ่ยปรามเสียงเข้มทันที

“ศิษย์น้องหญิง! อย่าได้สอบถามเรื่องของท่านผู้อาวุโสโดยพลการ!”

เขาเอ็ดไปคำหนึ่ง พร้อมทั้งหันไปทางลู่ฉางเซิง แล้วรีบประสานมือโค้งคำนับด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง

“ท่านผู้อาวุโส โปรดอย่าถือโทษ ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ยังไม่เคยลงจากเขา จึงไม่เข้าใจในกฎมารยาท หากได้ล่วงเกินอันใด ก็ขอได้โปรดให้อภัยด้วยเถิด”

เห็นได้ชัดว่า หลี่หลิงอวิ๋นผู้นี้ คงเคยผ่านเหตุการณ์อันใดมาไม่น้อย จึงระมัดระวังและตึงเครียดเป็นพิเศษ

ลู่ฉางเซิงยกมือขึ้นโบกเบาๆ พร้อมหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร อย่าได้เกรงขามถึงเพียงนั้นเลย”

จากนั้นเขาก็หันไปทางโจวเสี่ยวเยี่ยน ก่อนตอบด้วยรอยยิ้ม

“เราชื่อลู่มู่จือ มาจากทวีปหลี เป็นคนว่างๆ ชอบพเนจรท่องเที่ยวไปเรื่อย ครานี้เดินทางมายังแดนศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน…ก็เพื่อมาทำ ‘เซ็คอิน’ ไว้สักคราเท่านั้นเอง”

เขากล่าวด้วยท่าทีสบายใจ

“เช็คอิน?”

ทุกคนพากันขมวดคิ้วเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า ไม่มีผู้ใดเข้าใจว่า “เซ็คอิน” ที่ลู่ฉางเซิงกล่าวนั้นหมายถึงสิ่งใด

แต่เพราะเขาเป็นผู้บ่มเพาะที่สูงส่งเหนือพวกตนมากนัก จะถามมากก็เกรงว่าจะไร้มารยาท จึงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ

เป็นเช่นนี้เอง ทั้งหกคนก็เดินทางต่อพลางสนทนาเรื่อยเปื่อยไม่เร่งร้อน

ในไม่ช้า ก็เดินทางมาถึง ถนนใหญ่เบื้องหน้านครศักดิ์สิทธิ์สู่เหมิน แล้วในที่สุด

(จบตอน)