ตอนที่ 62 ศิษย์พี่ ช่วยข้าด้วย

ตอนที่ 62 ศิษย์พี่ ช่วยข้าด้วย

หลิวชิงเฟิง?

เฉียนชีเย่ชะงักเล็กน้อย นางย่อมคุ้นเคยกับชื่อนี้เป็นอย่างดี

“เจ้ารู้จักเขาหรือ?” เฉียนอี้หยวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“รู้จัก แต่คงไม่ใช่คนผู้นี้” เฉียนชีเย่ขมวดคิ้ว แม้นางจะมิชอบหลิวชิงเฟิงนัก แต่ก็ทราบดีว่าเขาไม่น่าทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้

“เหตุใดถึงมิใช่?”

เมื่อได้ยินว่าน้องสาวเหมือนจะรู้จักคนผู้นี้ จิตใจของเฉียนอี้หยวนพลันกระชุ่มกระชวยขึ้นมา แต่พอได้ฟังคำว่า คงไม่ใช่ เขาก็อดขุ่นเคืองเล็กน้อยมิได้

“เขาเป็นศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ” เฉียนชีเย่กล่าวเรียบๆ

“ศิษย์มหาอมรแล้วอย่างไร? บิดาข้ายังเป็นจักรพรรดิแห่งต้าเฉียนอยู่ดี”

คำพูดของเฉียนอี้หยวนแสดงชัดว่าเขามิได้ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะเป็นศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพหรือไม่

“ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ลองขึ้นไปสิ เขาอยู่ชั้นบนนั่นแหละ” เฉียนชีเย่ยิ้มพลางกล่าว

คำนี้ออกจากปาก เฉียนอี้หยวนก็ขยับกายจะก้าวขึ้นไปชั้นบนทันที ทว่าเมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง เขากลับหยุดฝีเท้า หันมองน้องสาวพลางขมวดคิ้วกล่าวว่า

“น้องหญิง บนตึกนี้ยังมีผู้ยิ่งใหญ่อื่นอยู่หรือไม่? ดูท่าทางเจ้าแล้ว ข้าชักรู้สึกใจไม่ดีนัก”

เฉียนอี้หยวนเอ่ยออกมาด้วยความลังเล

“ก็มิได้มีผู้ใดใหญ่โตนัก เพียงแต่ยังมีอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเฉียนอยู่บนนั้นด้วยเท่านั้นเอง”เฉียนชีเย่ยิ้มพลางตอบ

“อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเฉียน? ผู้ใดกัน?” เฉียนอี้หยวนขมวดคิ้ว แต่เพียงครู่เดียว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “เจ้าหมายถึง…ท่านนั้นหรือ?”

“ท่านนั้นคือท่านไหนเล่า?” เฉียนชีเย่แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

“ก็ท่านนั้นน่ะสิ”

“อ๋อ…ท่านนั้นรึ?”

“ใช่แล้ว ท่านนั้นน่ะ!”

“แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเป็นท่านนั้น?”

“โอ๊ย! ก็ศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ลู่ฉางเซิง! อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ลู่!” เฉียนอี้หยวนร้อนรน ใจนึกโมโหที่น้องสาวชอบหยอกเย้าตนอยู่ร่ำไป

“เจ้ารู้แล้วจะถามข้าอีกทำไมกันเล่า”เฉียนชีเย่หัวเราะเบาๆ

“ฮึ่ย!” สีหน้าของเฉียนอี้หยวนในยามนี้พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขามิได้คาดคิดเลยว่าผู้ที่อยู่บนนั้นจะเป็นท่านผู้นั้นจริงๆ

“ครานี้เจ้าคิดว่าคนที่อยู่บนนั้นจะใช่หลิวชิงเฟิงหรือไม่เล่า?” เฉียนชีเย่ย้อนถามขึ้นมา

“ไม่ใช่ๆ เป็นไปไม่ได้ บุคคลที่อยู่ข้างกายอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ จะเป็นคนหยาบช้าเช่นนั้นได้อย่างไร คงเป็นเพียงผู้ที่ชื่อแซ่เดียวกันกระมัง”

เฉียนอี้หยวนรีบกล่าวขึ้นมา

ผู้อื่นอาจไม่รู้ถึงความยิ่งใหญ่ของลู่ฉางเซิง แต่เขาเฉียนอี้หยวนย่อมรู้ชัด

ในเมื่อวันหน้าเขาจะต้องสืบทอดบัลลังก์จักรพรรดิต้าเฉียน ยิ่งทำให้เขาตระหนักชัดถึงฐานะและเกียรติยศของลู่ฉางเซิง

เพียงพริบตาเดียว ข้อสงสัยที่ตกอยู่กับหลิวชิงเฟิงก็พลันถูกชำระล้างสิ้น

“น้องหญิง ข้าจะไปสืบหาผู้อื่นต่อไป คนผู้นี้ ข้าจะต้องลากตัวออกมาให้ได้!”เฉียนอี้หยวนเอ่ยหนักแน่นราวกับตอกตะปูลงไม้

“แล้วเจ้ามิคิดจะขึ้นไปพบอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์หรือ?” เฉียนชีเย่ถามขึ้นมา

เฉียนอี้หยวนพลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ “ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ก็ควรเข้าไปพบ หากไม่เช่นนั้น เล่าลือออกไปผู้คนจะกล่าวหาว่าข้ามิรู้กาลเทศะ

จริงสิ น้องหญิง อีกประเดี๋ยวเมื่อขึ้นไป เจ้าจงกล่าวชมข้าสักสองสามคำต่อหน้าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เพียงสองสามคำก็พอ”

เฉียนอี้หยวนเอ่ยพลางเผยรอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้า

เฉียนชีเย่ถูมือแสดงสีหน้าราวกับ เจ้าก็เข้าใจข้าอยู่แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เฉียนอี้หยวนก็รีบควักออกมาหนึ่งปึกธนบัตรวิญญาณ ส่งให้นางทันที “น้องหญิง เจ้าก็รู้ว่าพี่ใหญ่หาเงินมิได้มากนัก ธนบัตรนี้มีค่าเทียบห้าแสนจินศิลาวิญญาณ เพียงเล็กน้อย เล็กน้อยเท่านั้น!”

เฉียนอี้หยวนกล่าวพลางเหมือนเป็นการติดสินบน

“แค่ห้าแสนจินศิลาวิญญาณเท่านั้นรึ?” เฉียนชีเย่ทำหน้าเบ้ด้วยความดูแคลน

“ว่าแค่หรือ? น้องหญิง คำพูดเจ้าก็ต้องมีสามัญสำนึกบ้างเถิด ข้ามิใช่พี่รองของเจ้า ที่มีอำนาจทัพอยู่ในมือ กินเบี้ยเลี้ยงลอยๆ จนร่ำรวยล้นฟ้า ห้าแสนจินศิลาวิญญาณนี้ ก็เป็นสิ่งที่เสด็จแม่ข้าต้องอดออมกว่าจะมอบให้ ข้าจะให้เจ้าหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า!”

เฉียนอี้หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองเล็กน้อย

สำหรับเขา ห้าแสนจินศิลาวิญญาณนับเป็นทรัพย์จำนวนมหาศาลแล้ว ทว่ากลับมิได้ถูกใจน้องหญิงผู้นี้ ที่มีความละโมบเกินคาด

“จริงๆแล้วไม่มีอีกแล้วหรือ?” เฉียนชีเย่ถามย้ำ

“แม้แต่หยดเดียวก็ไม่มีแล้ว” เฉียนอี้หยวนตอบอย่างหนักแน่น

“เช่นนั้นก็ดี ไปขึ้นชั้นบนกับข้าเถอะ”

เฉียนชีเย่เก็บธนบัตรวิญญาณใส่ในแหวนเรียบร้อย ก่อนจะพาเฉียนอี้หยวนก้าวขึ้นไปยังเบื้องบน

ชั้นห้า ในห้องหรูสงบเงียบ

ลู่ฉางเซิงทอดสายตามองทิวทัศน์ภายนอก แม้ทิวทัศน์งดงามนัก แต่ในใจกลับไม่รู้ตัวว่ากำลังรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง

เพียงเหลือบมองไปยังหลิวชิงเฟิง ก็พบว่าอีกฝ่ายเองก็ดูเคร่งเครียดหนักใจราวกับเก็บงำความลับไว้

ขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา ลู่ฉางเซิงกับหลิวชิงเฟิงต่างก็เผลอใจเต้นระส่ำไปพร้อมกัน

โดยเฉพาะลู่ฉางเซิง ที่ค่อยๆหันไปมองหลิวชิงเฟิง แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา

“ท่านอาจารย์ฉางเซิง!”

เสียงของเฉียนชีเย่ดังขึ้นมาอย่างสนิทสนมยิ่ง จากนั้นนางก็เดินเข้ามาพร้อมพาชายหนุ่มรูปงามสง่างามผู้หนึ่งติดตามเข้ามาด้วย

“ท่านอาจารย์ฉางเซิง ผู้นี้คือพี่ใหญ่ของข้า เฉียนอี้หยวน รัชทายาทแห่งต้าเฉียน!”

เฉียนชีเย่เอ่ยแนะนำต่อหน้าลู่ฉางเซิง

“เฉียนอี้หยวน ขอคารวะท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์”

“ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าเฉียนอี้หยวนมิถนัดเจรจานัก ขอน้อมถวายพรให้ท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อายุยืนยาวดุจท้องสมุทร มั่งมีดังขุนเขา อยู่เย็นเป็นสุขตลอดปี พรั่งพร้อมด้วยโชคลาภ สรรพสิ่งราบรื่น สองดวงดาวคู่บุญอำนวยผล บานเบิกด้วยความมั่งคั่ง เบิกบานด้วยมงคล มีความสุขล้นบ้าน ทรัพย์สินล้นห้อง ดุจมังกรก้าวประตูสวรรค์…”

คำขึ้นต้นของเฉียนอี้หยวนช่างโอ้อวดเกินจริง ร่ายคำมงคลพรั่งพรูออกมาเป็นร้อยจนลู่ฉางเซิงถึงกับมึนงง

คำอวยพรจะพร่างพรูน้ำเปล่าไปถึงเพียงนี้เลยหรือ?

“พี่ใหญ่! เจ้าอย่าได้พร่ำมากความทุกครั้งที่เจอผู้คนเลย” เฉียนชีเย่ถึงกับจนปัญญา แล้วหันไปยิ้มเจื่อนกับลู่ฉางเซิง

“ท่านอาจารย์ เรื่องนี้ต้องขออภัยด้วย พี่ใหญ่ของข้า ตอนยังเด็กไม่ชอบกล่าวคำมงคลนัก จนถูกเสด็จพ่อสั่งสอนอย่างหนัก ครั้นเติบใหญ่ก็เลยติดนิสัยเช่นนี้ เห็นหน้าผู้ใดก็มักจะพร่ำคำมงคลมิขาดปาก ท่านโปรดอย่าเข้าใจผิด”

คำอธิบายนี้ทำให้ลู่ฉางเซิงกับหลิวชิงเฟิงพยักหน้ารับ ถือว่าเข้าใจแล้ว

แต่ไม่นานนัก หลิวชิงเฟิงก็อดถามมิได้

“เกิดเรื่องอันใดกันหรือ? เหตุใดต้องเกณฑ์กองทัพหวงห้ามขึ้นมา?”

หลิวชิงเฟิงเอ่ยด้วยความใคร่รู้

“อ๋อ เรื่องมันเป็นเช่นนี้ ในเทศกาลโคมไฟ มีผู้หนึ่งเขียนถ้อยคำเหลวไหลบนโคมไฟ ข้าพลั้งเผลอโมโหจึงสั่งเกณฑ์กองทัพหวงห้ามขึ้นมาสืบสวน

และบังเอิญนัก ผู้ลงชื่อท้ายข้อความกลับมีแซ่และชื่อเดียวกับสหายชิงเฟิงของท่าน แน่นอนว่าสหายชิงเฟิงเป็นศิษย์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ

ทั้งยังติดตามอยู่ข้างกายอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมิอาจเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวนี้ เป็นเพียงคนชื่อแซ่เดียวกันเท่านั้น!”

“แต่เรื่องนี้ ข้าจะไม่ยอมปล่อยวางโดยง่าย โคมไฟเหล่านี้ล้วนบรรจุค่ายกลไว้ เมื่อข้ากลับไป จะสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชากระตุ้นค่ายกลขึ้นมา

เช่นนั้นก็จะเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ใดที่กล้ากล่าวถ้อยคำเหลวไหล ไม่เพียงแต่จะได้ชำระความคับข้องนี้ แต่ยังเป็นการคืนความบริสุทธิ์แก่สหายชิงเฟิงอีกด้วย”

เฉียนอี้หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง โดยเฉพาะช่วงท้ายที่ดูหนักแน่นยิ่งนัก

ทว่าขณะนั้นเอง ร่างของหลิวชิงเฟิงพลันสั่นระริกเล็กน้อย ริมฝีปากก็ขาวซีดลง

“สหายชิงเฟิง เจ้าไม่สบายหรือ?”

เฉียนอี้หยวนสังเกตเห็น แต่หาได้คิดมากไม่ กลับแสดงความห่วงใยถามออกมาแทน

“มะ…ไม่…เพียงแต่รู้สึกหนาวไปหน่อย ไร้ปัญหา ไร้ปัญหา” หลิวชิงเฟิงไอเบาๆ ตอบกลับ

ตรงกันข้าม ลู่ฉางเซิงกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

เขาแทบจะแน่ใจแล้วว่า ตัวหนังสือที่เฉียนอี้หยวนได้รับนั้น น่าจะเป็นแผ่นที่ตนเขียนไว้ และคงเป็นแผ่นที่น่าหงุดหงิดที่สุดด้วย

แม้รู้สึกประหลาดใจกับชะตาที่เล่นตลก แต่ลู่ฉางเซิงหาได้ตระหนกไม่

เพราะเรื่องนี้หาได้เกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย

คนที่เขียนคือหลิวชิงเฟิง มิใช่เขา แล้วเขาจะต้องหวาดกลัวไปไย? จะต้องลนลานไปไย?

เดี๋ยวก่อน…

“กระตุ้นค่ายกล แล้วจะเห็นว่าเป็นผู้ใดที่เขียนหรือ?”

ลู่ฉางเซิงอดมิได้เอ่ยถาม

“ใช่แล้ว แต่ต้องรอสักระยะ ประมาณสามวันกระมัง” เฉียนอี้หยวนเอ่ยอย่างมั่นใจ

แท้จริงแล้วไหนเลยจะมีค่ายกลอันใด นั่นเป็นเพียงคำโอ้อวดลอยๆของเฉียนอี้หยวน เขามิได้ตั้งใจจะข่มขู่ลู่ฉางเซิงหรือหลิวชิงเฟิง เพียงอยากอวดเก่งเท่านั้น

แต่เพียงถ้อยคำนี้ ทำให้ใจของลู่ฉางเซิงและหลิวชิงเฟิงหนักอึ้งขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ

“เช่นนั้นก็ดี หวังว่าองค์รัชทายาทจักสืบสวนให้ถ่องแท้ เพื่อมิให้ชิงเฟิงถูกปรักปรำโดยไม่เป็นธรรม เอาล่ะ วันนี้ข้าอิดโรยมิใช่น้อย องค์รัชทายาท ขอความกรุณาช่วยไปทูลเสด็จพ่อเจ้า ขอรับหนังสือผ่านด่านมาให้ข้าด้วย”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยเรียบๆ

“เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ขอท่านอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์โปรดพักผ่อน ข้าจะไปนำมาให้ทันที”

หนังสือผ่านด่านเพียงเท่านี้นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก

เฉียนอี้หยวนจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็วทำท่าขึงขัง

“น้องหญิง เจ้ากลับวังไปกับข้าเถิด เวลานี้ดึกแล้ว อย่าเที่ยวไปไหนอีก”

เฉียนอี้หยวนกล่าวสั่ง

เฉียนชีเย่แม้ไม่เต็มใจนัก แต่ก็จำต้องจากไปด้วย

หลังทั้งคู่ลับร่างไปได้หนึ่งก้านธูป หลิวชิงเฟิงพลันปิดประตูอย่างระมัดระวัง จากนั้น ตุ้บ เข่ากระแทกพื้นคุกเข่าต่อหน้าลู่ฉางเซิง

“ศิษย์พี่! ช่วยข้าด้วย!”

เขากล่าวเสียงต่ำ แต่ใบหน้าซีดขาวจนลู่ฉางเซิงถึงกับอึ้งงัน

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็พลันรู้สึกขึ้นมาว่า เรื่องนี้…คงมิได้ง่ายดายอย่างที่ตนคิดแล้ว

(จบตอน)