ตอนที่ 61 ปล่อยให้ลูกดินลอยไปสักครา
ตอนที่ 61 ปล่อยให้ลูกดินลอยไปสักครา
ตอนที่ 61 ปล่อยให้ลูกดินลอยไปสักครา
กลางลานกว้าง
เฒ่าผู้หนึ่งหยิบแผ่นกวีขึ้นมา พลางเอ่ยเสียงดังก้อง
“ต่อไปนี้ ชายชราผู้นี้จะเป็นผู้อ่านบทกวีที่ได้อันดับหนึ่งในครั้งนี้!”
สิ้นเสียง บรรดาบัณฑิตนับไม่ถ้วนต่างเพ่งมองไปยังเฒ่าผู้นั้น ล้วนหวังว่าผลงานที่ถูกอ่านออกมาจะเป็นของตน
ในทุกโลก หนึ่งเดียวที่ผู้คนจดจำได้เสมอ ก็คืออันดับแรก
ดังเช่นในชาติก่อน ผู้คนล้วนรู้จักเพียงภูเขาเอเวอเรสต์ แต่ไร้ผู้ใดเอ่ยนามยอดเขาที่สองของโลก
เฒ่าก้มตามองกวีในมือ แล้วเอ่ยช้าๆ
“ถนนฟ้า ฝนปรอยนุ่มละมุนดุจน้ำค้าง”
“หญ้าเขียว ไกลลิบดุจหมอกใกล้กลับไร้”
“หนึ่งปีฤดูวสันต์ งามเลิศช่วงยามนี้”
“เหนือหมู่หลิวพลิ้วไสว งามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ!”
เสียงสะท้อนกังวานไปทั่ว ยามนั้นทั้งลานกลับเงียบกริบ
ฝูงชนสงบลง งานโคมไฟที่ครึกโครมเมื่อครู่กลับเงียบงันเสียสิ้น
บนหอว่างเจียง
ลู่ฉางเซิงมองภาพนั้นด้วยความสงบ ยกจอกสุราขึ้นจิบเบาๆ งามสง่าไร้ผู้ใดเปรียบ
“อุ่ย! อาจารย์ กวีของท่านถูกเลือกเป็นอันดับหนึ่งแล้ว!”
“ศิษย์พี่ ที่หนึ่งคือกวีของท่าน ทำไมผู้คนกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดเลยเล่า?”
เฉียนชีเย่กับหลิวชิงเฟิงพูดออกมาแทบพร้อมกัน ทั้งคู่ไม่ตื่นตะลึงที่ลู่ฉางเซิงได้อันดับหนึ่ง หากแต่ฉงนที่ผู้คนกลับเงียบงันเช่นนี้
ไม่น่าจะเป็นไปได้!
ลู่ฉางเซิงกวาดตามองไปยังกลางลานอย่างสงบ แล้วเผยยิ้มบางเอ่ยว่า
“ปล่อยให้ลูกดินลอยไปสักคราเถิด”
เฉียนชีเย่: “???”
หลิวชิงเฟิง: “???”
ทั้งสองไม่อาจเข้าใจความหมายในถ้อยคำนี้เลย
แต่เพียงพริบตาเดียว เสียงโห่ร้องก็ระเบิดกึกก้องขึ้น
“ยอดกวี! ยอดกวี! นี่คือบทกวีอมตะแห่งพันชั่วกาล!”
“ถนนฟ้า ฝนปรอยดุจน้ำมันใส หญ้าเขียวลิบตาใกล้กลับบาง ฤดูวสันต์งามเลิศช่วงต้นฤดู เหนือหมู่หลิวพลิ้วไสว งามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ! ดี! ดีเลิศนัก! งดงามยิ่งนัก! บทกวีนี้งดงามสุดประมาณ!”
“ประโยคที่ว่า ‘เหนือหมู่หลิวพลิ้วไสวงามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ’ งดงามหาที่เปรียบมิได้ บทกวีนี้ได้อันดับหนึ่ง ข้ายอมศิโรราบ!”
“พี่ใหญ่ นี่มันหมายความอันใดกันเล่า? ข้าไม่เข้าใจเลย เหตุใดข้ากลับรู้สึกว่ายังไม่งดงามเท่าของข้า—ฝนโปรยเปาะแปะ ต้นไม้เรียงรายเข้าใจง่ายเสียอีก!”
“เจ้าอย่าได้ทำให้อับอายอีกเลยเถิด!”
“กวีนี้งดงามเหลือเกิน ถนนในนครจักรพรรดิยามต้นวสันต์ ฝนโปรยละอองละมุนดุจน้ำมันใส หญ้าเขียวเมื่อมองไกลดุจพรมทาบทอ ครั้นเข้าใกล้กลับดูบางเบา หนึ่งปีที่งดงามที่สุดก็คือต้นฤดูวสันต์ งามยิ่งกว่าทั้งนครที่คลี่คลุมด้วยหลิวเขียวในปลายฤดู ดีเลิศ งดงาม งดงามจนซึมซาบถึงหัวใจ!”
“งามแท้ งามเหลือเกิน กวีนี้งดงามสุดจะพรรณนา!”
“แต่เดิมข้าไม่เห็นว่าจะงามตรงไหน พอเจ้ากล่าวเช่นนี้ ข้าก็พลอยรู้สึกว่างดงามตามไปด้วย!”
เสียงผู้คนถกเถียงประสานกัน กลายเป็นความครึกโครมใหญ่หลวง
ทว่า ณ หอว่างเจียง ลู่ฉางเซิงกลับยังคงสงบเงียบ มองภาพทั้งหมดด้วยสายตานิ่งงัน
เขายกสายตาชมทิวทัศน์รอบนครจักรพรรดิ เรือนโบราณ กำแพงเก่าแก่ จมดิ่งลงในความงามแห่งโลกีย์นี้
นี่แหละ ความงามแห่งโลกียะ ชวนให้ผู้คนลุ่มหลง ลืมเลือนการกลับคืน
น่าเสียดาย เพียงเพราะตนมิได้มีน้ำหมึกมากพอ หาไม่แล้ว คงจะได้ประพันธ์ประดุจซินชีจี้
“สายลมตะวันออกราตรีหนึ่ง คลี่พันดอกเบ่งบาน
ดาวร่วงดังสายฝน ม้ารำพายลวดลายแกะสลัก กลิ่นหอมอบอวลทั่วถนน
เสียงขลุ่ยหงส์ขับก้อง แสงจันทร์กระถดเคลื่อนในโอ่งหยก
ราตรีเดียว เต็มไปด้วยเหล่ามังกรปลาโลดเต้น”
เสียดายเถิด ตนไร้พรสวรรค์เพียงพอ ทำได้ก็เพียงสงบปากแล้วแสดงสง่างามต่อไป
กาลเวลาเคลื่อนคล้อย ทิวทัศน์อันงามเลิศสิ้นสุดลง
ศิลาวิญญาณหนึ่งแสนจิน ถูกส่งมาถึงแล้ว
ลู่ฉางเซิงให้หลิวชิงเฟิงเป็นผู้เก็บไว้ เพราะมีเฉียนชีเย่อยู่ตรงนี้ หากตนเป็นผู้เก็บเสียเอง ก็เกรงจะเสียภาพลักษณ์
“อาจารย์ ยามค่ำนี้ยังจะเสด็จไปเดินตลาดราตรีอีกหรือไม่?”
เฉียนชีเย่เอ่ยถาม
“ไม่ต้องแล้วเถิด คืนนี้กลับไปพักผ่อน วันพรุ่งนี้ค่อยออกมาอีก”
ลู่ฉางเซิงกล่าว เขาคิดจะกลับไปพักผ่อนให้สบาย
“เช่นนั้นก็ดี เสด็จพ่อข้าได้จัดหาคฤหาสน์ไว้ให้อาจารย์แล้ว”
เฉียนชีเย่ว่าขึ้น
ทว่าไม่นานนัก พลันมีเสียงฝีเท้าดังก้องดังขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียง เสียงก้าวเดินหนักแน่นประสานเป็นหนึ่งเดียว
เพียงพริบตาเดียว ความอึกทึกครึกโครมของตลาดราตรีพลันดับสิ้น
ทุกสิ่งทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงัน
“กองทัพหวงห้าม!”
ภายในห้องหรู เฉียนชีเย่ขมวดคิ้วมุ่น สายตาจับจ้องไปยังเหล่าทหารหวงห้ามที่บุกเข้ามา ใบหน้าก็งดงามเคร่งขรึมยิ่งขึ้น
“เกิดอันใดขึ้นหรือ?” หลิวชิงเฟิงถามด้วยความสงสัย
“ไม่แน่ชัด แต่การจะบัญชาการกองทัพหวงห้ามในนครจักรพรรดิได้ มีเพียงสี่คน—หนึ่งคือเสด็จพ่อของข้า อีกหนึ่งคือพี่ชายใหญ่ พี่รอง และอีกคนก็คือข้าเอง
การที่อยู่ๆ มีคำสั่งเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแล้ว เช่นนั้น ข้าจะออกไปสืบข่าว อาจารย์ โปรดคอยอยู่ที่นี่ก่อน”
เฉียนชีเย่เอ่ย แล้วลุกก้าวออกไป
ในเวลาเดียวกันนั้น ลู่ฉางเซิงพลันรู้สึกถึงลางร้ายบางอย่างที่มิชอบมาพากล
“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่รู้ทำไม แต่จู่ๆ ก็รู้สึกไม่ดีนัก คล้ายจะมีเรื่องซวยมาถึง”
หลิวชิงเฟิงก็พลันเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล
“คงไม่เป็นอันใดดอก” ลู่ฉางเซิงกล่าวออกมา แต่เมื่อเห็นกองทัพหวงห้ามยกมามากมาย ใจก็อดไม่สั่นไหวมิได้
ในขณะนั้นเอง
เฉียนชีเย่มาถึงเบื้องล่างหอว่างเจียง
นางเห็นแม่ทัพทหารหวงห้ามผู้หนึ่ง ใบหน้าเย็นชาไม่เผยอารมณ์ใดๆ จึงเอ่ยถามเสียงขรึมว่า “ผู้ใดบัญชาพวกเจ้ามาที่นี่?”
สิ้นคำถาม แม่ทัพหวงห้ามเหลือบตามองเฉียนชีเย่ครู่หนึ่ง แล้วพลันทรุดกายลงคำนับ
“คารวะองค์หญิง!”
“ลุกขึ้นเถิด” เฉียนชีเย่ยืนกอดอกพลางกล่าว “วันนี้เป็นเทศกาลโคมไฟ งานใหญ่ที่สุดของต้าเฉียน แต่พวกเจ้ากลับบังอาจยกทัพมาทำลายความรื่นเริง ช่างกล้าหาญนัก!”
คำกล่าวเย็นเยียบ ดวงหน้างามยิ่งเปี่ยมด้วยความเยือกเย็นน่าสะพรึง
“ขอองค์หญิงอย่าได้ทรงพิโรธ กระหม่อมทั้งหลายล้วนเพียงรับบัญชามา หวังว่าองค์หญิงจะทรงเมตตาอภัย”
แม่ทัพหวงห้ามยังคงคุกเข่าตอบด้วยความหวาดหวั่น
อาจในสายตาลู่ฉางเซิง เฉียนชีเย่เป็นเพียงสตรีเจ้าปัญหาผู้หนึ่ง ทว่าในแผ่นดินต้าเฉียน ผู้ใดบ้างไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของนาง!
นี่คือตำแหน่งที่สามารถกดข่มแม้กระทั่งรัชทายาท หากเฉียนชีเย่เกิดมาเป็นบุรุษ เกรงว่าตำแหน่งรัชทายาทต้องเป็นของนางโดยไม่ต้องสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น เฉียนชีเย่อาจกลายเป็นสตรีพระองค์แรกในประวัติศาสตร์ ที่ได้ครองบัลลังก์เป็นจักรพรรดินี!
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความเป็นไปได้ ในทางทฤษฎีแทบเป็นไปไม่ได้ ทว่าก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นถึงราศีอันยิ่งใหญ่ของเฉียนชีเย่
“น้องหญิง!”
พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น
เฉียนชีเย่หันขวับไปตามเสียงนั้น
ผู้มาเป็นบุรุษรูปงามองอาจ สวมเกราะทองอร่าม สูงใหญ่ถึงสองเมตร ทั้งร่างเปล่งรัศมีสง่า น่าเกรงขามยิ่งนัก
“พี่ใหญ่! เป็นท่านที่สั่งให้กองหวงห้ามออกมาเช่นนี้หรือ?”
เมื่อเห็นผู้มา เฉียนชีเย่ก็อดมิได้ต้องขมวดคิ้ว
“ใช่แล้ว!” ผู้มาไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นรัชทายาทแห่งต้าเฉียน—เฉียนอี้หยวน ผู้เลื่องชื่อสูงส่ง เป็นบุคคลที่เปี่ยมด้วยเกียรติยศอย่างที่สุด
“ท่านไม่รู้ดอกหรือว่าวันนี้เป็นเทศกาลโคมไฟ?”
เฉียนชีเย่ถามเสียงขุ่น
“ข้าย่อมรู้ดี” ใบหน้าเฉียนอี้หยวนเต็มไปด้วยความโกรธเคือง
“รู้อยู่แก่ใจแล้วยังบังอาจเคลื่อนกองหวงห้ามเช่นนี้ ท่านไม่กลัวหรือว่าพรุ่งนี้เสด็จพ่อจักลงโทษเจ้า?”
ในน้ำเสียงของเฉียนชีเย่มีโทสะอันอบอุ่นแฝงอยู่
“กลัวก็กลัวไปเถิด! น้องหญิง เจ้ายังไม่รู้กระมัง วันนี้ข้าได้ส่งโคมไฟลงสายน้ำ แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น!”
เฉียนอี้หยวนเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด
“เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”
เฉียนชีเย่ก็อดมิได้ที่จะฉงนปนใคร่รู้ พี่ชายผู้นี้โดยปกตินิสัยอ่อนโยนหาใช่คนโกรธง่าย ครานี้กลับเดือดดาลถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นแน่นอน
“เจ้าดูเองเถิด!”
เฉียนอี้หยวนยื่นแผ่นอักษรส่งให้เฉียนชีเย่
นางรับมา เปิดดูเพียงครู่เดียว ถ้อยคำหนึ่งก็สะท้อนเข้าตา
【ท่านคือ?】
【พ่อของเจ้า — หลิวชิงเฟิง】
ชั่วพริบตาเดียว สีหน้าของเฉียนชีเย่ก็พลันเปลี่ยนไป
“อุกอาจนัก!”
นางเผลอร้องออกมาโดยสัญชาตญาณ บิดาของรัชทายาทก็คือจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน ถ้อยคำนี้เท่ากับเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ อันเป็นความผิดใหญ่หลวงถึงขั้นกบฏ!
แต่ไม่นาน ครั้นเห็นลายเซ็นด้านล่าง นางกลับถึงกับชะงักงัน
หลิวชิงเฟิง?
(จบตอน)