ตอนที่ 60 งามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ

ตอนที่ 60 เหนือหมู่หลิวพลิ้วไสว งามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ

ภายในหอว่างเจียง

แท้จริงแล้วหรูหราสุดประมาณ

เสาประดับมังกร หลังคาจิตรกราหงส์ ศาลาเรือนระเบียงประดับกระเบื้องเขียว ชายคานแดง ทุกมุมล้วนจุดกำยานจันทน์ชั้นเลิศ ส่งกลิ่นหอมสงบเย็นใจ

หอว่างเจียงนี้สูงห้าชั้น

ห้องหรูของเฉียนชีเย่อยู่ ณ ชั้นห้า แต่ละห้องแยกขาดจากกัน ป้องกันเหตุไม่คาดคิด อีกทั้งยังเก็บเสียงได้สิ้นเชิง

สิ่งที่เฉียนชีเย่ว่าไม่เกินจริง บรรดาสาวใช้ในหอว่างเจียงงามล้ำเลิศแทบทุกคน ครั้นขึ้นถึงชั้นห้า มีสตรีเลิศล้ำแปดนางยืนต้อนรับอยู่หน้าประตู แย้มยิ้มงดงาม ทว่าเมื่อสายตาพวกนางพบลู่ฉางเซิงเข้าก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

ครั้นได้สติกลับมา ก็ต่างรีบแสดงความกระตือรือร้น นำทางลู่ฉางเซิงเข้าไปในห้องหรูด้วยท่าทางร้อนแรง

ทำเอาเฉียนชีเย่ที่ยืนข้างๆ ถึงกับเหม่อไปเล็กน้อย

“ทำใจให้ชินเถิด ไม่ว่าสตรีผู้ใด เมื่อเห็นศิษย์พี่ของข้าแล้ว ไม่มีผู้ใดไม่หวั่นไหวในใจ เพียงแต่เจ้ากลับแปลกนัก ไฉนเจ้าถึงมิได้หวั่นไหวต่อศิษย์พี่เลยหรือ?”

หลิวชิงเฟิงที่ชินมานาน เอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์

“ไสหัวไป!”

เฉียนชีเย่ตอบกลับคำเดียว แล้วจึงก้าวตามเข้าไปในห้องหรู

ภายในห้อง มีผลวิเศษและสุราล้ำค่าจัดวางไว้พร้อมสรรพ

เฉียนชีเย่นั่งตรงริมหน้าต่างตามธรรมชาติ แล้วรินสุราให้ลู่ฉางเซิงด้วยมือตน

“อาจารย์ ได้ยินมาว่าท่านคือมหาบุรุษศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่ามนุษย์ ครั้งนี้เป็นงานประชันกวี ท่านจะเข้าร่วมด้วยหรือไม่?”

เฉียนชีเย่ถามด้วยความคาดหวัง

“ศิษย์พี่ของข้าเป็นใครกันเล่า ไฉนเลยจะไปปะปนกับฝูงคนต่ำต้อยธรรมดา เข้าร่วมการประชันเช่นนั้นได้?”

หลิวชิงเฟิงรีบสวมท่าทีโอ้อวดแทนลู่ฉางเซิงเสียเต็มที่

ส่วนลู่ฉางเซิง เพียงยกจอกสุราขึ้นดื่มหนึ่งคำ หาได้เอ่ยสิ่งใดตอบไม่

“ก็จริง แม้ได้ที่หนึ่งจะมีรางวัลเป็นศิลาวิญญาณหนึ่งแสนจิน แต่ของพรรค์นี้ คงมิอาจเข้าตาอาจารย์ได้หรอก”

เฉียนชีเย่พยักหน้า กล่าวด้วยท่าทีจริงจังยิ่งนัก

เท่าไรนะ?

หนึ่งแสนจิน?

ลู่ฉางเซิงก็รู้ดีว่าศิลาวิญญาณคือสิ่งใด

ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ศิลาวิญญาณเปรียบดังเงินตราแข็งค่า แม้นับเป็นจิน แต่เพราะความหนาแน่นสูง หนึ่งจินก็มีเพียงเท่ากระดุมเล็บมือเท่านั้นเอง

ทว่าศิลาวิญญาณนี้ สามารถทำให้ผู้บ่มเพาะก้าวเดินได้หมื่นหลี่ หากไร้ศิลาวิญญาณ แม้เพียงก้าวเดียวก็ยากจะเดินไปได้

ลู่ฉางเซิงอยากได้ศิลาวิญญาณหาใช่เรื่องยาก เพียงขายของวิเศษบางอย่าง หรือแม้แต่ไปขอเอาจากผู้อื่น เช่นจากเฉียนชีเย่ก็ยังได้

แต่เขากลับทำเช่นนั้นไม่ลง เล่นหัวล้อเล่นยามปกติยังพอได้ หากถึงคราวต้องการสิ่งใดจริงๆ หากจะขอ ก็ควรไปขอกับแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ไม่ใช่กับคนอื่น

เพราะติดหนี้บุญคุณนั้นเล็กน้อย แต่ติดหนี้แห่งกรรม กลับลำบากนัก

เมื่อได้ยินว่ารางวัลมีศิลาวิญญาณหนึ่งแสนจิน ลู่ฉางเซิงเพียงยกสุราขึ้นดื่มอีกคำ พลางหันไปทางหลิวชิงเฟิงกล่าวว่า

“ศิษย์น้องเอ๋ย คำนี้เจ้าพูดผิดแล้ว คนเรียนหนังสือจักมิแบ่งชั้นวรรณะ อีกทั้งในบ้านเกิดของศิษย์พี่ ยังมีสุภาษิตหนึ่ง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นอันใด?”

ลู่ฉางเซิงกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

“ว่าอย่างไร?”

ทั้งเฉียนชีเย่และหลิวชิงเฟิงต่างเผยสีหน้าฉงนปนใคร่รู้

“ในเมื่อมากันแล้ว ก็ร่วมด้วยเถิด!”

ลู่ฉางเซิงตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลิวชิงเฟิง: “???”

เฉียนชีเย่: “???”

ทั้งสองแม้ไม่เข้าใจความหมายแท้จริง แต่ฟังแล้วกลับรู้สึกว่าช่างมีเหตุผลอยู่บ้าง

กัง! กัง! กัง!

ทันใดนั้น เสียงระฆังดังกังวานก้องขึ้น การประชันกวีแต่งโคลงก็เปิดม่านเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

กลางลานกว้าง มีเฒ่าผู้หนึ่งถือคัมภีร์หยกในมือ แย้มยิ้มพลางเอื้อนเอ่ยเสียงดังก้อง “งานประชันกวีในเทศกาลโคมไฟครั้งนี้ จัดโดยราชสำนักต้าเฉียนร่วมกับหอหมื่นทรัพย์ หอการค้าจียี่ฟู่เป่า และหอการค้าฉีเอ่อเป็นผู้สนับสนุน หัวข้อกวีก็เป็นท่านไท่ซือแห่งราชสำนักกำหนดไว้เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน!”

“บัณฑิตทั้งหลายจงฟังหัวข้อให้ชัด—

ให้ใช้คำว่า หญ้าเขียว, สายฝนพรำ, ฤดูวสันต์, และ นครจักรพรรดิ เป็นหัวข้อ แต่งโคลงเจ็ดคำหนึ่งบท ภายในกำหนดเวลาเทียนธูปหนึ่งดุ้น เขียนเสร็จแล้วนำไปใส่ในหีบ จะมีสถาบันหานซูตรวจทานไขว้กัน แล้วภายในหนึ่งชั่วยามจะตัดสินหาสามบทกวีที่เลิศที่สุด”

เสียงเฒ่าดังกังวานก้อง เป็นผู้บ่มเพาะผู้หนึ่ง ครานี้ทุกคนก็เริ่มครุ่นคิด

หญ้าเขียว!

สายฝนพรำ!

ฤดูวสันต์!

นครจักรพรรดิ!

ลู่ฉางเซิงตรึกตรองเงียบๆ ค้นหากลอนจากคลังโคลงห้าร้อยบทในความทรงจำ

“ข้านึกออกแล้ว!” หลิวชิงเฟิงตบต้นขาดังฉาด

“นึกออกอันใด?” เฉียนชีเย่ถามขึ้นอย่างใคร่รู้

“ก็แต่งกลอนสิ!” หลิวชิงเฟิงตอบเสียงดัง

“เจ้าเองก็แต่งกวีได้ด้วยหรือ?” เฉียนชีเย่ยิ่งแปลกใจ

“เหตุใดจะมิได้? ตามศิษย์พี่ข้าไป ต่อให้หมูยังแต่งกวีได้เลย”

หลิวชิงเฟิงตอบอย่างไม่ยอมแพ้ แต่พอเอ่ยจบก็เพิ่งรู้ตัวว่าเหมือนกำลังด่าตนเอง

ทันใดนั้นเขารีบโบกมือ “เอาเถิด ฟังที่ข้าท่องก่อน!”

“ว่ามา” เฉียนชีเย่พยักหน้า

“เอ่อๆ!” หลิวชิงเฟิงยังจงใจขยี้คอแกล้งกระแอม ก่อนจะยืนขึ้นกล่าวช้าๆ

“หญ้าเขียวเขียวสดใส ฝนโปรยปรายนานยาวนาน ฤดูวสันต์มาแต่เช้า เบิกบานสุขในนครจักรพรรดิ!”

“เป็นอย่างไร ดีหรือไม่?”

หลิวชิงเฟิงถามอย่างตื่นเต้นสุดขีด

“พรวด!”

ลู่ฉางเซิงถึงกับพ่นชาที่ดื่มอยู่ออกมาในทันที

นี่หรือเรียกว่ากวี?

เพียงเท่านี้น่ะหรือ?

เจ้าล้อข้าเล่นอยู่ใช่หรือไม่!

นี่มันก็แค่เอาสำนวนมาขยายเพิ่มอีกคำมิใช่หรือ?

ทว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็คือ—

เฉียนชีเย่ ผู้ปากร้ายเสมอมา กลับพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยพลางครุ่นคิดว่า “กวีบทนี้ก็ไม่เลวนัก เพียงแต่ว่าเขากำหนดไว้ว่าเป็นโคลงเจ็ดคำ เจ้ากลับแต่งเพียงห้าคำ จึงมิอาจใช้ได้”

เฉียนชีเย่ว่าด้วยความจริงจัง

ลู่ฉางเซิงถึงกับพ่นชาที่เพิ่งดื่มออกมาอีกครา หันไปมองเฉียนชีเย่ พลางถามมิอาจทนได้ว่า “เจ้าพูดจริงรึ?”

“พูดจริงเรื่องใดกัน?”

เฉียนชีเย่ทำหน้าสงสัย

“กวีบทนี้ เจ้ากลับเห็นว่าพอใช้ได้อย่างนั้นหรือ?”

ลู่ฉางเซิงถามซ้ำ

“แม้ข้าจะเห็นว่าเด็กคนนี้ไม่น่าชอบสักเท่าไร แต่กวีที่เขาแต่งมาก็พอใช้ได้อยู่บ้าง”

เฉียนชีเย่พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม

หลิวชิงเฟิงทีแรกยังขัดเคืองอยู่ไม่น้อย แต่พอได้ยินตอนหลังว่าเป็นการชมว่ากวีของตนพอใช้ได้ ก็ไม่อาจโกรธเคืองต่อไปได้ ไหนเลยนี่จะเป็นครั้งแรกที่มีคนกล่าวชมกวีของเขาเช่นนี้ จึงกลืนคำไม่พอใจทั้งหมดกลับไป

เหอะ!

ลู่ฉางเซิงหาได้อยากพูดอันใดต่อ โลกนี้ดีทุกอย่าง เว้นแต่ด้านวรรณศิลป์ที่ช่างตกต่ำสิ้นดี

กวีเช่นนี้… ยังเรียกว่ากวีได้อีกหรือ?

ยังบอกว่า “ไม่เลว” ได้อีกหรือ?

เหอะๆ!

“แล้วเจ้าคิดว่าควรเพิ่มสิ่งใดลงไปหรือไม่?”

หลิวชิงเฟิงหันไปถามเฉียนชีเย่

“เพิ่มสิ่งใดหรือ? ข้าขอครุ่นคิดดูก่อน”

เฉียนชีเย่ขมวดคิ้วใช้ความคิด

ลู่ฉางเซิงเองกลับไม่ใส่ใจคำสนทนาของทั้งสองอีกแล้ว แต่เริ่มครุ่นคิดหาถ้อยคำกวีของตนเองแทน

ครู่หนึ่ง ลู่ฉางเซิงก็คิดขึ้นมาได้

“เตรียมพู่กันหมึกมา”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยสั่ง

เพียงพริบตา เหล่าสาวใช้หน้าประตูก็นำพู่กันหมึกเข้ามา

ลู่ฉางเซิงยกพู่กันขึ้น เขียนอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

“ถนนฟ้า ฝนปรอยนุ่มละมุนดุจน้ำค้าง”

“หญ้าเขียว ไกลลิบดุจหมอกใกล้กลับไร้”

“หนึ่งปีฤดูวสันต์ งามเลิศช่วงยามนี้”

“เหนือหมู่หลิวพลิ้วไสว งามล้ำทั่วนครจักรพรรดิ”

ลู่ฉางเซิงแต่งจบเพียงลมหายใจเดียว

กวีบทนี้เลื่องชื่อแต่โบราณ อีกทั้งยังตรงกับหัวข้อในวันนี้โดยสิ้นเชิง

หญ้าเขียว — สายฝนพรำ — ฤดูวสันต์ — นครจักรพรรดิ

ดีเลิศ ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ทั้งเหมาะสมกับบรรยากาศ ทั้งเป็นกวีงามพริ้ง

หลิวชิงเฟิงกับเฉียนชีเย่ ต่างก็ยื่นหน้ามาดู

“ยอดกวี! ยอดกวี! ศิษย์พี่วางพู่กันออกมา ก็หาใช่เรื่องธรรมดา มิอาจเปรียบได้เลย เฮ้อ เทียบกับกวีของข้าแล้ว เกรงว่ามีเพียงหนึ่งส่วนสิบ ความต่างช่างห่างไกลยิ่งนัก”

หลิวชิงเฟิงรีบสรรเสริญเอาใจ

“กวีก็ดีอยู่หรอก เพียงแต่ข้าอ่านแล้วไม่ค่อยเข้าใจนัก ออกจะซับซ้อนไปหน่อย ไม่เรียบง่ายสบายใจเท่าที่เจ้าเขียน”

เฉียนชีเย่ตอบด้วยความซื่อตรง

“ส่งกวีไปได้แล้ว”

ลู่ฉางเซิงลงลายชื่อเสร็จ ก็สั่งให้คนของหอว่างเจียงนำกวีส่งไป

ในเวลาเพียงหนึ่งดุ้นธูป ก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ถัดมาที่กลางลานกว้าง ก็เริ่มมีการร่ายรำขับขาน บทการแสดงนานัปการ

ส่วนการประกาศผลรางวัล ต้องรออีกหนึ่งชั่วยามจึงจะเปิดเผย

รวดเร็วเพียงพริบตา หนึ่งชั่วยามก็ล่วงไป

การแสดงร่ายรำสิ้นสุดลง

เฒ่าผู้หนึ่งก้าวขึ้นเวทีอีกครา ในมือถือแผ่นกวีหลายฉบับ แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า “ดีแล้ว ต้องขอขอบคุณบัณฑิตทั้งหลายที่เข้าร่วมแข่งขันกันอย่างล้นหลาม หลังจากการประชันอันเข้มข้น บัดนี้กวีสามอันดับแรกได้ถูกตัดสินแล้ว ต่อไปนี้ ให้เฒ่าผู้นี้เป็นผู้อ่านบทกวีสามอันดับสูงสุดให้ทุกท่านได้สดับ”

สิ้นเสียง บรรดาบัณฑิตต่างพากันปรบมือ โห่ร้องยินดี บรรยากาศคึกคักล้นหลาม

(จบตอน)