ตอนที่ 59 เจ้าช่างดูเหมือนคนเขลานัก!

ตอนที่ 59 เจ้าช่างดูเหมือนคนเขลานัก!

วกไปวนมา ที่แท้พิธีส่งโคมไฟนี้ ก็มิใช่อื่นใดเลย หากแต่เป็นดั่งกิจกรรมขวดลอยน้ำนั่นเอง

ผู้คนที่ต้นน้ำ ล้วนเขียนความนึกคิดลงบนแผ่นกระดาษ แล้วบรรจุไว้ภายในโคมไฟ ปล่อยให้ลอยตามสายนทีลงมา

ผู้ใดเก็บได้ ก็เลือกตอบหรือไม่ตอบปัญหาบนกระดาษนั้นก็ได้ตามใจ

“เริ่มแล้ว! เริ่มแล้ว!”

เสียงเฉียนชีเย่ดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เพียงชั่วครู่ ต้นน้ำก็ปรากฏโคมไฟหลากสีสัน ล้วนมีแสงเทียนอ่อนจุดอยู่ภายใน งดงามยิ่งนัก

ผู้คนพากันแย่งเก็บโคมไฟกันขวักไขว่

เฉียนชีเย่ตื่นเต้นที่สุด

“รอข้าด้วย!”

หลิวชิงเฟิงรีบวิ่งไปข้างล่างด้วยความลนลาน

ลู่ฉางเซิงเองก็ก้าวตามลงไป

โคมไฟแต่ละดวงลอยมาตามสายนที มีคนมากมายยื่นมือเก็บขึ้น

ไม่นานนัก โคมไฟดวงหนึ่งก็ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าลู่ฉางเซิง เขาเก็บขึ้นมาเบาๆ คลี่หยิบแผ่นกระดาษออกจากในโคม

กล่าวไปตามตรง ใจยังแอบตื่นเต้นเล็กน้อยอยู่บ้าง

เพราะบรรยากาศเช่นนี้ ย่อมชวนให้คาดหมายอยู่ไม่น้อย

เป็นคุณหนูสกุลใดกันหนอ?

ลู่ฉางเซิงเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันในใจ

แต่เมื่อคลี่แผ่นกระดาษออก สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เป็นหมึกสีแดง!

นั่นก็หมายความว่า—เป็นบุรุษ!

ช่างเริ่มต้นได้ไม่งดงามเลยสักนิด

ลู่ฉางเซิงรีบสอดกระดาษคืนเข้าไปดังเดิม ก่อนจะปล่อยโคมลอยกลับไป

แล้วก้มลงเก็บโคมไฟอีกดวงหนึ่งขึ้นมา

เต็มไปด้วยความคาดหวัง คลี่ออกมาดู ก็ยังคงเป็นหมึกสีแดงอีก

เป็นบุรุษอีกแล้วหรือ?

ลู่ฉางเซิงโยนแผ่นกระดาษทิ้งไปทันที ขี้เกียจจะเสียเวลาใส่คืนด้วยซ้ำ

โคมดวงที่สาม!

ลู่ฉางเซิงสูดลมหายใจลึกหนึ่งครา หยิบแผ่นกระดาษออกมาดู

…ก็ยังคงเป็นหมึกสีแดง

ครานี้ลู่ฉางเซิงเริ่มหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว

หรือว่าตนจักถูกบุรุษล้วนหมายปอง?

เขาส่ายศีรษะ สลัดความคิดบัดซบนี้ทิ้งไปอย่างแรง ลู่ฉางเซิงไม่มีวันไปหลงใหลในเรื่องวิปริตเช่นนั้นเป็นอันขาด!

โคมดวงที่สี่!

ลู่ฉางเซิงสูดหายใจลึกอีกครั้ง ดึงแผ่นกระดาษออกมา คลี่ช้าๆ

อืม…

ก็ยังเป็นหมึกสีแดง!

ด้านบนเขียนไว้ชัดเจน—

【ท่านคือ?】

อักษรแฝงด้วยความคาดหมายไม่สิ้นสุด กลิ่นอายกวีสุนทรีพลุ่งพล่านออกมา

ลู่ฉางเซิงถึงกับสิ้นหวังเสียแล้ว

ช่างโชคร้ายเกินไปหรือไม่? ไฉนที่ได้มาล้วนเป็นบุรุษทั้งสิ้น?

หรือว่าตอนทายปริศนาโคมไฟเมื่อครู่นั้น ตนใช้โชคไปจนหมดสิ้นแล้ว?

เป็นไปไม่ได้!

ต้องเป็นเพราะสวรรค์ไม่อยากให้ตนข้องแวะกับพวกหญิงสาวโฉมเฉลยไร้คุณค่า จึงปิดกั้นเสียตั้งแต่ต้น!

ใช่แล้ว! เป็นเช่นนี้เอง!

ลู่ฉางเซิงคืนแผ่นกระดาษลงไป แต่คิดไปคิดมา ยิ่งคิดก็ยิ่งขัดเคือง ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธนัก

ลู่ฉางเซิงหยิบแผ่นกระดาษกลับคืนมา คว้าพู่กันเล็กที่ติดอยู่กับโคมไฟ เขียนตอบลงไปทันที

【ท่านคือ?】

【พ่อของเจ้า!】

เมื่อเขียนเสร็จ ก็โยนโคมคืนไป

ในเมื่อไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดส่งมา หากตนหงุดหงิด ก็อย่าให้ผู้ใดได้สมหวังเช่นกัน!

“ศิษย์พี่! ศิษย์พี่! ข้ารู้สึกว่าดวงความรักมาแล้ว เก็บได้ถึงสามดวงติดต่อกัน ล้วนเป็นโคมไฟของสตรีทั้งสิ้น!”

ราวกับเกรงว่าความขุ่นเคืองของลู่ฉางเซิงยังไม่มากพอ หลิวชิงเฟิงจึงร้องออกมาอย่างตื่นเต้นไม่หยุด

ลู่ฉางเซิงเหลือบตามองนิดหนึ่ง หาได้เอ่ยสิ่งใดไม่ เพียงหันไปเก็บโคมอีกดวงหนึ่งขึ้นมา

อืม… ไร้ความน่าแปลกใจใดๆ

ยังคงเป็นของบุรุษอีกแล้ว

บนแผ่นกระดาษเขียนด้วยหมึกแดงสดแสบตา—

【ท่านคิดว่าข้าคล้ายสิ่งใด?】

วาจานี้แฝงด้วยความใฝ่ฝัน คาดหมายไร้สิ้นสุด หากเป็นสตรีเก็บได้ คงตอบว่า “บัณฑิตผู้มีเสน่ห์” อะไรทำนองนั้น

ทว่าลู่ฉางเซิงกลับยกพู่กันขึ้น เขียนเพียงสั้นๆ หนึ่งประโยค—

【เจ้าช่างดูเหมือนคนเขลานัก!】

แม้ไม่รู้ว่าผู้คนในโลกนี้จะเข้าใจคำว่า “คนเขลา” ในความหมายที่ตนตั้งใจหรือไม่ แต่ขอเพียงตนรู้สึกสะใจเป็นพอ

เพียงแต่ก่อนวางลง ลู่ฉางเซิงก็เหลือบมองไปยังหลิวชิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ

พลันเติมประโยคอีกบรรทัดลงไป

【เจ้าช่างดูเหมือนคนเขลา—หลิวชิงเฟิง!】

อ้าา ไม่รู้ด้วยเหตุใด!

จิตใจกลับปลอดโปร่งเบิกบานขึ้นมาทันใด

ดี! ดีมาก!

ใช่แล้ว ต้องเป็นความรู้สึกเช่นนี้เอง

ยามนี้ ลู่ฉางเซิงรู้สึกสบายใจถึงที่สุด ยิ่งเล่นก็ยิ่งเพลิดเพลิน

โคมดวงที่ห้า—

ก็ยังเป็นของบุรุษอีกเช่นกัน

ด้านในเขียนคำถามว่า—

【ชีวิตของข้าช่างมืดมนไร้แสงใดๆ เจ้าคิดว่าอย่างไร?】

ลู่ฉางเซิงยกพู่กันขึ้น เขียนตอบในบัดดล—

【ข้าว่าที่เจ้าพูดถูกต้องยิ่งนัก! —หลิวชิงเฟิง】

โอ้ ช่างสะใจยิ่งนัก!

โคมดวงที่หก—

【ความพยายามช่างสู้พรสวรรค์ไม่ได้จริงๆหรือ?】

ลู่ฉางเซิงมิได้ตรึกตรอง รีบขีดเขียนตอบทันที—

【หากความพยายามใช้การได้ แล้วจักมีพรสวรรค์ไว้ทำไม? —หลิวชิงเฟิง】

รอยยิ้มบนใบหน้าลู่ฉางเซิงยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ครั้นมาถึงตอนหลัง เขายิ่งฮึกเหิมยิ่งกว่าเดิม

【เหตุใดชีวิตข้าต้องเจออุปสรรคนานัปการ?】

【ลองส่องกระจกบ่อยๆ เจ้าก็จะเข้าใจเหตุผลเอง —หลิวชิงเฟิง】

【ในโลกนี้มีหลายสิ่งที่เงินซื้อไม่ได้】

【ก็เพราะเจ้ามันยากจนไง —หลิวชิงเฟิง】

【ท้ายที่สุดควรหาผู้ที่ข้ารัก หรือผู้ที่รักข้าดี?】

【ตื่นได้แล้วเถิด ไม่มีผู้ใดจะรักเจ้าหรอก —หลิวชิงเฟิง】

【วัยหนุ่มสาวต้องทนทุกข์ให้มากไว้จริงหรือ?】

【แน่นอน เช่นนั้นเมื่อแก่เฒ่าเจ้าจะชินเสียเอง —หลิวชิงเฟิง】

ลู่ฉางเซิงเองก็มิอาจนับได้ว่าตนเขียนไปกี่ประโยคแล้ว

แต่ก็แน่นอนว่า ยิ่งเขียนก็ยิ่งสำราญใจนัก

ครบหนึ่งชั่วยามพอดี

โคมไฟแทบมิได้ลอยลงมาอีก ลู่ฉางเซิงจึงวางพู่กันลง

“ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงยิ้มอยู่ได้ทั้งคืนเล่า?”

หลิวชิงเฟิงมองลู่ฉางเซิงด้วยความฉงน เพราะเห็นเขายิ้มตลอดหนึ่งชั่วยาม เต็มใบหน้าเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ยากยิ่ง

“ศิษย์พี่ชื่นอกชื่นใจนัก ว่าแต่ชิงเฟิง เจ้าเขียนได้กี่แผ่นแล้ว?”

ลู่ฉางเซิงถามขึ้น

“ก็สักเจ็ดแปดแผ่นเอง สู้ศิษย์พี่ไม่ได้หรอก” หลิวชิงเฟิงตอบด้วยดวงตาเปี่ยมฝัน

“ว่าแต่ เมื่อไรพวกเขาจะได้รับโคมไฟกันเล่า?”

หลิวชิงเฟิงหันไปถามเฉียนชีเย่

“โคมไฟเหล่านี้จะลอยไปตามสายนที รุ่งเช้าเมื่อถึงปลายน้ำ จะมีคนขึ้นเก็บ แล้วเจ้าของโคมไฟก็จะได้คืนพร้อมแผ่นคำตอบในนั้น”

เฉียนชีเย่อธิบาย แล้วชำเลืองฟ้ามืดครึ้ม พลางร้องออกมาอย่างตื่นเต้น “อีกไม่นานก็จะถึงงานสุดท้ายแล้ว ไปกันเถิด ไปกันเถิด อาจารย์ หากพลาดไปแล้วจะหมดสนุก!”

นางฉุดแขนลู่ฉางเซิงไปด้วยความร่าเริง

จะว่าไป ลู่ฉางเซิงเองก็ยังอยากเล่นต่ออยู่บ้าง แต่พอนึกแล้ว เขียนไปตั้งมากก็พอควรแล้ว จึงยอมเดินตามเฉียนชีเย่ไป

งานใหญ่สุดท้ายของเทศกาลโคมไฟ คือการประชันกวีแต่งโคลง!

หากได้รางวัล ไม่เพียงได้แสดงความโดดเด่นต่อหน้าบรรดาบัณฑิตทั่วนครจักรพรรดิ แต่ยังมีของรางวัลจริงจังแนบมาอีกด้วย

การประชันกวีจัดขึ้นกลางลานกว้าง

ยามนี้ บัณฑิตกับสตรีงามนับไม่ถ้วนแห่กันมา ผู้คนเบียดเสียดยาวไปถึงเรือนระเบียงโดยรอบ ทุกแห่งหนล้วนเต็มแน่นไปด้วยผู้ชม

ที่เลื่องชื่อที่สุดคือหอว่างเจียง

“อย่าบอกนะว่าให้เรายืนเบียดกันอยู่ตรงนี้?”

หลิวชิงเฟิงมองฝูงชนแน่นขนัด แล้วอุทานด้วยความตกตะลึง

“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร! อาจารย์ ข้าได้ให้คนไปจองห้องหรูในหอว่างเจียงไว้แล้ว อยู่ติดริมหน้าต่าง มองเห็นทิวทัศน์งดงาม ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสไปพร้อมกัน”

เฉียนชีเย่กล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม

“อาจารย์อาจยังไม่รู้ หอว่างเจียงนี้เป็นหออาหารเลิศที่สุดแห่งนครหลวง เมนูล้วนเป็นของหายากเลิศรส และบรรดาสาวใช้ก็ล้วนงดงามเป็นที่สุด ปกติยากยิ่งจะได้จองห้อง แม้ไม่ใช่เทศกาลยังแทบไม่มีว่าง ยิ่งเทศกาลโคมไฟย่อมเต็มจนยากจะหาที่นั่ง แต่ข้าก็ยังจองได้สำเร็จ”

“แล้วเจ้าได้มาอย่างไร?” หลิวชิงเฟิงถามด้วยความสงสัย

“แม้ข้าจะเป็นองค์หญิง แต่เสด็จพ่อสอนมาว่าห้ามใช้อำนาจบีบข่มผู้ใด”

“เช่นนั้นแล้วเจ้าจองมาได้อย่างไรเล่า?”

“ง่ายดายนัก ถึงข้าห้ามใช้อำนาจ แต่พี่ชายข้าทำได้ ข้าให้พี่ชายข้าเพิ่งยกทัพทหารชั้นยอดสามพันนายไปเยี่ยมหอว่างเจียง พอเจ้าของร้านเห็นเท่านั้น ท่าทีก็ดีเลิศ บอกว่าพอดีมีคนยกเลิก จึงเหลือห้องหรูหนึ่งห้องพอดี”

เฉียนชีเย่เอ่ยด้วยท่าทางจริงจัง

หลิวชิงเฟิง: “…”

ลู่ฉางเซิง: “…”

(จบตอน)