ตอนที่ 58 นี่มันขวดลอยน้ำมิใช่หรือ?

ตอนที่ 58 นี่มันขวดลอยน้ำมิใช่หรือ?

ลู่ฉางเซิงถึงกับงุนงงแท้จริง

เพียงเอ่ยสุ่มออกไปประโยคเดียว ไฉนกลับถูกต้องขึ้นมาได้?

โชคชะตานี้จักเกินไปหรือไม่?

“เถ้าแก่ เจ้ามิใช่ว่าเห็นพวกเราสองคนดุดันนัก จึงแกล้งตอบมั่วเพื่อเอาตัวรอดกระนั้นหรือ?”

หลิวชิงเฟิงกลั้นไม่อยู่ต้องถามออกมา เขาเองทายอยู่ตั้งนานมิได้คำตอบ แต่ศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยเพียงสุ่มคำเดียว กลับทายถูกจริงหรือ? นี่มันเรื่องอันใดกัน!

เฉียนชีเย่เองก็รู้สึกว่าเหลือเชื่อเกินไป

“หาใช่เช่นนั้นไม่ หาใช่เช่นนั้นไม่! คุณชายผู้นี้สติปัญญาเลิศล้ำแท้จริง ท่านทั้งหลายโปรดดูเถิด ที่ด้านหลังแผ่นกระดาษย่อมมีคำตอบอยู่”

เถ้าแก่รีบกล่าว พลางปลดโคมไฟลงมา พลิกดูที่กระดาษด้านหลัง แท้จริงแล้วมีคำตอบซ่อนอยู่ เพียงถูกปิดทับด้วยแผ่นกระดาษขาวเล็กเท่านิ้วกดไว้ เมื่อฉีกออกมา ปรากฏว่าคำตอบก็คือคำว่า เฉียน จริงแท้

ทายถูกจริงๆหรือ?

ลู่ฉางเซิงถึงกับตะลึง โอกาสนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปนัก

[หรือว่าวาจาที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ จะเป็นความจริง?]

ลู่ฉางเซิงไม่อาจห้ามความคิด ย้อนระลึกถึงวันนั้น ณ ยอดเขาแดง เมื่ออาจารย์เอ่ยวาจาหกคำอันล้ำค่า

รูปงาม โชคดี

ครั้นนึกถึงตรงนี้ ลู่ฉางเซิงก็อดมิได้ที่จะทดลองอีกครา

“เถ้าแก่ โคมไฟดวงที่สอง คำตอบคือคำว่า ‘เยว่’ หรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงถามขึ้น

เถ้าแก่ได้ฟัง ก็ตกตะลึงพลันเอ่ยว่า “คุณชายช่างมีปัญญายิ่งนัก คำตอบของโคมไฟดวงที่สอง ก็คือคำว่า ‘เยว่’ จริงๆ”

จริงแท้หรือ?

“ดวงที่สามเป็นคำว่า ‘หลิน’? ดวงที่สี่เป็นคำว่า ‘เป้า’? ดวงที่ห้าเป็นคำว่า ‘เซี่ยง’?”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยสุ่มไปเรื่อย

แต่เถ้าแก่กลับพยักหน้าติดต่อกันไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“ถูก! ถูกต้องทุกคำ! มิคาดคิดว่าคุณชายจะเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้ เอ่ยออกมาครั้งเดียวก็ถูกต้องหมด ของสิ่งนี้ข้ายกให้คุณชายเป็นรางวัลเถิด”

เถ้าแก่ทั้งตกใจทั้งเล่าเรื่องราวที่มาของศิลาประหลาดนั้น ทว่า ลู่ฉางเซิงหาได้ใส่ใจไม่ เพียงก้าวไปยังแผงอีกแห่งหนึ่งแล้วเอ่ยว่า

“ของพวกนี้ ก็ทายปริศนาโคมไฟได้ด้วยหรือ?”

ลู่ฉางเซิงถามขึ้น

เขากำลังหาคำตอบ เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ชนวิถีชิงอวิ๋นเคยกล่าวไว้นั้น เป็นจริงหรือไม่

“ได้ก็ได้ เพียงแต่ปริศนาของร้านข้า แตกต่างจากร้านอื่นเล็กน้อย ทุกปริศนาล้วนมีสามคำ คุณชายต้องตั้งใจพิจารณาให้ดี”

เถ้าแก่เอ่ยขึ้น เขาเห็นฝีมือลู่ฉางเซิงที่ร้านแรกมาแล้ว จึงพูดด้วยความมั่นใจนัก ให้ลู่ฉางเซิงตั้งใจมากกว่านี้

“สามคำหรือ?” ลู่ฉางเซิงหาได้ครุ่นคิดไม่ เอ่ยออกไปทันทีว่า “สั้นเล็กไร้แรง!”

ในเมื่อคำตอบบอกว่ามีสามคำ ลู่ฉางเซิงก็ลองพูดสี่คำขึ้นมาดู เขาไม่เชื่อดอก คำตอบต้องสามคำ แต่ตนพูดสี่คำจะถูกได้หรือ?

พอเอ่ยวาจาจบ ฝูงชนต่างก็พากันส่ายหัว หลิวชิงเฟิงรีบเอ่ยออกมา

“ศิษย์พี่ เถ้าแก่เขาก็ว่าแล้วว่ามีสามคำ ไยท่านจึงเอ่ยสี่คำออกไปเล่า!”

ทว่าคนขายกลับเบิกตาโพลง มองลู่ฉางเซิงด้วยสีหน้าตื่นตะลึง ราวกับสิ่งที่ได้ยินนั้นเหลือเชื่อเกินไป

“คุณชายปรีชาล้ำลึกนัก! แต่เดิมข้าคิดว่าปริศนานี้ไร้ช่องโหว่ ไม่คาดเลยว่าจะถูกคุณชายทายได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้ายอมแพ้อย่างสนิทใจ คุณชายโปรดเลือกของสิ่งใดก็ได้จากร้านข้า”

ถ้อยคำของเถ้าแก่ทำให้ผู้คนที่รายล้อมต่างอึ้งงันไปหมด

พวกเขาเองก็งุนงง ไม่รู้ว่าลู่ฉางเซิงนั้นโชคดีจริง หรือว่ามีฝีมือแท้กันแน่

แต่คนที่งุนงงที่สุดกลับเป็นลู่ฉางเซิงเอง

นี่ก็ได้ด้วยหรือ?

จะเกินไปหน่อยหรือไม่?

ไม่บอกแล้วหรือว่าคำตอบต้องสามคำ?

แล้วเช่นนี้ยังจะมีความน่าเชื่อถือระหว่างผู้คนอีกหรือ?

ในยามนี้ ลู่ฉางเซิงพลันแจ้งแก่ใจในวาจาหกคำที่ชนวิถีชิงอวิ๋นเคยเอ่ยไว้แท้จริง

รูปงาม โชคดี

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ลู่ฉางเซิงได้แต่ฝืนยอมรับโชคชะตานี้

“ไปเถิด!”

ลู่ฉางเซิงมิได้เลือกสิ่งใดเลย นอกจากก้อนศิลาเปลี่ยนสีจากร้านแรกที่ยังพอเข้าตา ส่วนร้านที่สองหาได้ใส่ใจไม่ เดินออกมาโดยพลัน

หลิวชิงเฟิงกับเฉียนชีเย่กลับเต็มไปด้วยแววตาเลื่อมใส เดินตามหลังมาไม่ห่าง

“เจ้าว่าท่านอาจารย์นี่ เป็นเพียงโชคช่วย หรือว่ามีฝีมือจริงกันแน่?”

เฉียนชีเย่กลั้นไม่อยู่ เอ่ยถามหลิวชิงเฟิง

“เจ้านี่ช่างพูดไร้สาระ สิ่งนี้แน่นอนว่าคือฝีมือจริง! เจ้ารู้หรือไม่ว่าศิษย์พี่อยู่ในขอบเขตใดแล้ว?”

หลิวชิงเฟิงเอ่ยอย่างหงุดหงิด

“ขอบเขตใดหรือ?” เฉียนชีเย่ถามด้วยแววตาใคร่รู้

“แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด” หลิวชิงเฟิงกดเสียงต่ำ กล่าวอย่างระมัดระวังนัก

“วางใจเถิด ข้ามิอาจเผยแพร่ไปแน่นอน”

เฉียนชีเย่พยักหน้ารับอย่างจริงจัง

“แท้จริงแล้วศิษย์พี่ใหญ่ของข้าอยู่ในขอบเขตมหายานแล้ว ที่ลงเขามาเที่ยวท่องโลกนี้ ก็เพื่อฝึกจิตใจในโลกียะ หากมิใช่เพราะเหตุนี้ เจ้าคิดหรือว่าจะมีโอกาสได้พบศิษย์พี่ของข้า?”

หลิวชิงเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“มหายานหรือ? เช่นนั้นก็เป็นเพราะสายตาข้าแคบเอง ที่แท้ข้านึกว่าอาจารย์ฉางเซิงอยู่ขอบเขตฝ่าเคราะห์เสียอีก”

เฉียนชีเย่ว่าขึ้น

“เจ้าไม่สงสัยเลยสักนิดหรือ?”

เห็นท่าทางเช่นนั้น หลิวชิงเฟิงอดถามด้วยความประหลาดใจไม่ได้

เดิมทีเขาคิดว่าเฉียนชีเย่จะต้องตื่นตะลึง แล้วปฏิเสธไม่ยอมเชื่อ จากนั้นเขาค่อยใช้วิธีเดียวกับที่เคยกดข่มเหล่าศิษย์แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ เพื่อกดข่มเฉียนชีเย่อีกคน ทว่าไม่คาดคิดเลยว่านางกลับเชื่อโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นี่ช่างเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ออกจริงๆ

“มีสิ่งใดให้สงสัยกันเล่า?”

“ข้าเองมิใช่คนโง่ ตั้งแต่แรกที่พบอาจารย์ฉางเซิง ข้าก็รู้แล้วว่าเขาคือยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่”

เฉียนชีเย่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“เพราะเหตุใดกัน?”

หลิวชิงเฟิงยิ่งสนใจขึ้นมา

“ง่ายดายนัก ตั้งแต่แรกพบอาจารย์ฉางเซิง ข้าก็มิได้รู้สึกถึงการไหวสะเทือนของพลังแม้เพียงน้อย ทั้งในพระราชวังยามท่านแสดงนิมิตอันยิ่งใหญ่ ก็หาได้มีคลื่นพลังใดฟุ้งซ่าน

ข้าเคยอ่านคัมภีร์เก่าแก่เล่มหนึ่งกล่าวไว้ว่า ยิ่งผู้ใดบรรลุขอบเขตสูงส่ง การควบคุมพลังยิ่งมั่นคง

เจ้ากับข้า—เจ้าบ่มเพาะถึงขอบเขตก่อแก่น ส่วนข้าอยู่ขอบเขตแก่นทองคำ—บางคราวเพียงอารมณ์สะเทือน ก็ทำให้พลังภายในพลุ่งพล่านขึ้นมาได้ ทว่าอาจารย์ฉางเซิง แม้จะแสดงนิมิตเลิศล้ำ ก็ยังไร้ความรู้สึกว่าพลังไหลบ่าภายใน

ผู้ที่ควบคุมพลังได้ถึงเพียงนี้ มีอยู่สองทาง—หรือมิได้มีพลังเลย หรือไม่ก็แข็งแกร่งถึงขีดสุด ดังนั้นเมื่อเจ้าบอกว่าอยู่ขอบเขตมหายาน ข้าย่อมไม่สงสัยแม้แต่น้อย”

คำของเฉียนชีเย่มีเหตุผลมั่นคง ทำให้หลิวชิงเฟิงพลันตกอยู่ในห้วงคิดลึก

“เจ้าไม่รู้จริงหรือ?”

เฉียนชีเย่เห็นเขาแสดงท่าทีครุ่นคิด จึงถามขึ้น

“รู้สิ! ถ้าเรื่องเท่านี้ยังไม่รู้ แล้วจะบ่มเพาะไปทำไมกัน!”

หลิวชิงเฟิงรีบตอบ พลันเบี่ยงหัวข้อเสียใหม่ทันที

“ว่าแต่ เจ้ามิใช่บอกไว้หรือว่า สิ่งที่ควรเฝ้ารอที่สุดคือพิธีส่งมอบโคมไฟ? รีบนำทางเราไปชมเถิด งานโคมไฟนี่ไม่น่าฉงนสักเท่าไร”

หลิวชิงเฟิงเอ่ยขึ้น

เฉียนชีเย่เงยหน้ามองท้องฟ้า ครั้นแล้วก็พยักหน้ารัวๆ พลางกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า “ใช่ๆ พิธีส่งโคมไฟสนุกที่สุด อีกครึ่งชั่วยามก็จะเริ่มแล้ว รีบไปกันเถิด หากชักช้า ริมฝั่งแม่น้ำจะไร้ที่ยืน”

เอ่ยจบ นางก็ฉุดแขนลู่ฉางเซิงไปด้วยความกระตือรือร้น แววตาเอ่อท้นด้วยความคาดหมาย

หลิวชิงเฟิงเห็นความคาดหวังฉายชัดบนหน้าเฉียนชีเย่ ก็ไม่รู้ด้วยเหตุใด ใจตนก็พลอยเฝ้ารอไปด้วย

ภายใต้การนำของเฉียนชีเย่ ทั้งสามเร่งฝีเท้าไปจนถึงริมนทีสายหนึ่ง

ยามนั้น ริมฝั่งทั้งสายแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ส่วนมากล้วนเป็นบุรุษ แทบไร้เงาสตรี

“เฉียนชีเย่ เจ้ามิใช่ว่าจะได้พบคนในดวงใจหรือ? ไฉนรอบด้านมีแต่บุรุษเล่า”

หลิวชิงเฟิงกวาดตามอง ก็งงงันนัก

“คนในดวงใจอยู่ ‘เบื้องบน’ ต่างหาก”

เฉียนชีเย่ยิ้มตอบ

“เบื้องบน? ที่ใดกัน?”

หลิวชิงเฟิงเงยหน้า มองไม่เห็นสักสิ่ง

“ที่ต้นน้ำ” เฉียนชีเย่จำต้องชี้ไปข้างหน้าอย่างจนใจ

“ไยต้องไปถึงที่โน่นเล่า เช่นนั้นยังจะ ‘ส่ง’ โคมไฟกันอย่างไร?”

หลิวชิงเฟิงยิ่งฉงน

“พิธีส่งโคมไฟ หาใช่ยกโคมมาวางตรงหน้าเจ้าไม่ แต่เป็นว่าผู้คนที่ ‘ต้นน้ำ’ จะซื้อโคมไฟ แล้วสอดกระดาษแผ่นหนึ่งลงไป ข้างในเขียนโคลงกวีหรือคำถามบางอย่างไว้ ผู้ใดเก็บโคมได้ ก็ต้องเปิดอ่าน ตอบคำในกระดาษนั้น แล้วลงชื่อกับที่อยู่ของตนไว้ จากนั้นโคมจะ ‘ลอยคืน’ สู่เจ้าของเดิมเอง

หากฝ่ายนั้นพอใจคำตอบของเจ้า เขาจะมาหาเจ้าเอง จำไว้อีกประการ หมึกสีแดงคือโคมของบุรุษ หมึกสีม่วงคือโคมของสตรี เข้าใจแล้วหรือไม่”

เฉียนชีเย่อธิบายโดยพิสดาร

ลู่ฉางเซิงยืนตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็พลันแจ้งใจขึ้นมา—

นี่มันขวดลอยน้ำมิใช่หรือ?

(จบตอน)