ตอนที่ 57 เทศกาลโคมไฟ
ตอนที่ 57 เทศกาลโคมไฟ
ตอนที่ 57 เทศกาลโคมไฟ
“พอแล้ว ชีเย่! อย่าได้เถียงอีก!”
จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนเอื้อนเอ่ย ก่อนจะเหลียวมองไปยังลู่ฉางเซิงแล้วว่า
“อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ บุตรีของเรา แม้ปากจะตรงนัก แต่จิตใจหาได้เลวร้าย เพียงแต่อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อาจมิใคร่รับได้ หากไม่เช่นนั้นพอดีกับที่บัดนี้เป็นเทศกาลโคมไฟของต้าเฉียนพอดี ให้ชีเย่ติดตามอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ออกไปเที่ยวดูสักครา
หากอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เห็นว่านางยังมีวาสนาอยู่บ้าง ก็ค่อยพาติดตามไป หากมิสมควร เราก็มิฝืนบังคับท่าน จะเป็นอย่างไร?”
เฉียนชิงเอ่ยออกมาเช่นนี้
ลู่ฉางเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฝ่ายตรงข้ามเอ่ยวาจานอบน้อมถึงเพียงนี้ หากตนไม่ให้โอกาสทดลองเลยสักน้อย ก็ดูจะเกินไปนัก
“ถ้าเช่นนั้น ก็เป็นไปตามพระบัญชาของฝ่าบาทเถิด”
สิ้นคำ จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนก็พลันยิ้มแย้ม พยักหน้าเอื้อนเอ่ยว่า “ชีเย่! ยังไม่รีบไปอยู่ข้างกายอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อีกเล่า? จงตั้งใจแสดงให้ดี!”
ว่าจบก็เหวี่ยงป้ายทองชิ้นก้อนส่งให้องค์หญิงชีเย่พลางกล่าวว่า “นี่คือป้ายทองอาญาสิทธิ์ หากระหว่างทางมีผู้ใดไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินกว้าง ล่วงเกินอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ ชีเย่ เจ้าก็รู้ดีว่าจะต้องจัดการเช่นไร”
“เสด็จพ่อ บุตรีทราบแล้ว”
เฉียนชีเย่รับป้ายทองมากำไว้แน่น แล้วเดินเข้ามาใกล้ลู่ฉางเซิง “ท่านอาจารย์ฉางเซิง เทศกาลโคมไฟของต้าเฉียนนี้ เป็นงานเลิศล้ำปีหนึ่งมีเพียงครั้ง ผู้คนทั่วหล้าย่อมมาชุมนุมกันที่นี่ รับรองว่าสนุกยิ่ง
อีกทั้งยังมีสตรีล้ำเลิศนับไม่ถ้วนปรากฏกาย อาจารย์ ข้าเป็นคนนำทางให้เอง ไปเถิด ไปเถิด!”
เฉียนชีเย่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ถึงกับดึงแขนลู่ฉางเซิงให้ออกเดินไปด้วยกัน
หลิวชิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็พลันใจเต้นแรงขึ้นมา
สตรีล้ำเลิศ?
นับว่ามีของดีอยู่บ้าง!
ครั้นลู่ฉางเซิงก้าวออกจากพระราชวังไปแล้ว เฉียนชิงก็พลันทอดถอนใจเอ่ยพึมพำขึ้นมา
“หวังเพียงว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จะช่วยให้บุตรีเราละเสียได้ซึ่งความหลงใหลในสตรีด้วยกัน…เฮ้อ!”
ว่าจบก็ลุกขึ้น ก้าวออกไปจากท้องพระโรงเช่นกัน
ณ เวลานั้นเอง ฟ้าก็มืดลงเรื่อยๆ ความมืดปกคลุมราวกับรัตติกาลกำลังกลืนกินแผ่นฟ้าทั้งสิ้น
บนท้องนภา สายนทีดาราพาดผ่านพร่างพราวงดงามนัก
ทั่วนครจักรพรรดิแขวนโคมไฟหลากสี ประดับตกแต่งด้วยแพรพรรณ เสียงครึกครื้นแห่งความรื่นเริงดังไม่ขาดสาย
ให้ความรู้สึกราวถ้อยกวีว่า “ยามรุ่งอรุณเห็นดอกไม้ชุ่มน้ำค้าง ดอกไม้หนักหน่วงปกคลุมทั้งนคร”
ลู่ฉางเซิงก้าวบนบันไดหินที่ปกคลุมด้วยตะไคร่เขียวขจี กลับยิ่งขับให้มีรสนิยมและเสน่ห์ลี้ลับยิ่งขึ้น
หลิวชิงเฟิงทอดมองบรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่รายล้อมด้วยสิ่งละอันพันละน้อย ดวงตาสอดส่ายมิรู้จะมองสิ่งใดก่อน
ส่วนเฉียนชีเย่ กลับทอดสายตาไปยังสตรีที่เดินผ่านไปมา
“เทศกาลโคมไฟก็ดูเท่านี้เอง หาได้มีสิ่งใดแปลกประหลาดนักไม่”
เมื่อได้กังหันลมไม้อันหนึ่งมาไว้ในมือ หลิวชิงเฟิงก็เดินเข้ามาหาลู่ฉางเซิงแล้วกล่าวขึ้นเช่นนั้น
ลู่ฉางเซิงกวาดตามองไป เห็นศิษย์น้องถือกังหันลมหมุนไปมา คล้ายเด็กน้อยไร้สติ ดุจคนในละครที่สิ้นความทรงจำ ดูโง่เขลาเสียจนชวนให้เวทนานัก
“ศิษย์พี่ เหตุใดท่านจึงมองข้าด้วยสายตาเยี่ยงนั้นเล่า?”
หลิวชิงเฟิงรู้สึกถึงแววตาประหลาดของลู่ฉางเซิง จึงถามด้วยความสงสัย
“มิใช่อันใดดอก”
ลู่ฉางเซิงเพียงยิ้มบาง แล้วลูบศีรษะหลิวชิงเฟิงเบาๆ มิได้เอื้อนเอ่ยอธิบายให้มากความ
“เจ้ารู้สิ่งใดเล่า เทศกาลโคมไฟที่แท้หาใช่งานวัดธรรมดาเช่นนี้ไม่ ยามนี้ยังเช้าอยู่ อีกครึ่งชั่วยามก็จะมีงานทายปริศนาโคมไฟ ร้านค้าใหญ่ทั้งหลายจะนำของล้ำค่าออกมาตั้งเป็นรางวัล แต่สำคัญที่สุดคือพิธีส่งมอบโคมไฟ”
เฉียนชีเย่กล่าวออกมา
“ส่งมอบโคมไฟ? จะเอาสิ่งนั้นไปทำอันใด?”
หลิวชิงเฟิงถามด้วยความสงสัย
“การส่งมอบโคมไฟ หาใช่ให้เจ้าถือไว้เองดอก… เอาเถิด รอถึงเวลาแล้วข้าจะพาพวกเจ้าไปดู รับรองว่าสนุกนัก บางทีท่านอาจารย์ฉางเซิงอาจพบหญิงในดวงใจก็เป็นได้”
เฉียนชีเย่กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“หญิงในดวงใจ? จริงหรือว่าจะพบได้?”
หลิวชิงเฟิงถามต่อด้วยความตื่นเต้น จิตใจเริ่มใคร่ครวญถึงพิธีส่งมอบโคมไฟขึ้นมา
ไม่นาน ครึ่งชั่วยามก็ล่วงผ่าน
ฝนพรำลงเหนือนครจักรพรรดิ เป็นเพียงหยาดฝนเล็กน้อย ราวละอองหมอกน้ำ คลี่คลุมบรรยากาศให้พิเศษยิ่งขึ้น
ภายใต้การนำทางของเฉียนชีเย่
ทั้งสามก็มาถึงถนนทายปริศนาโคมไฟที่ครึกครื้นที่สุด
ถนนแห่งนี้กว้างใหญ่ มีทางตัดแปดสาย รองรับผู้คนได้หลายหมื่น ทว่าบัดนี้กลับคลาคล่ำดุจทะเลมนุษย์
สองฝั่งถนนร้านค้าต่างแขวนโคมไฟสีสันละลานตา แต่ละโคมมีแถบอักษรห้อยอยู่
ที่แท้สิ่งที่เรียกว่าโคมไฟ ก็หาใช่อื่นใด หากแต่เป็นการทายปริศนาอักษรนั่นเอง
“ศิษย์พี่! ศิษย์พี่! มาดูเร็วเถิด ของสิ่งนี้ถึงกับเปลี่ยนสีได้!”
หลิวชิงเฟิงชี้ไปยังข้าวของที่ตั้งอยู่หน้าร้าน ดวงหน้าฉายชัดด้วยความประหลาดใจ
ลู่ฉางเซิงถึงกับอดมิได้ที่จะส่ายหน้าในใจ
พี่ท่าน นี่มันโลกแห่งการบ่มเพาะนะ ของที่เปลี่ยนสีได้มันจะน่าอัศจรรย์ตรงไหนกัน?
อืม?
ก้อนหินนี่เปลี่ยนสีได้ด้วยหรือ?
สายตาลู่ฉางเซิงพลันจับจ้องไปเช่นกัน
สิ่งนั้นเป็นหินกลมเกลี้ยงคล้ายก้อนกรวด แต่กลับเปลี่ยนสีไปมาอยู่ตลอด ดูช่างน่าอัศจรรย์นัก
“เถ้าแก่ ของสิ่งนี้ขายหรือไม่?”
ลู่ฉางเซิงถามขึ้นด้วยความใคร่รู้
นี่มิใช่ศิลาวิเศษ แต่กลับเปลี่ยนสีได้เอง ช่างประหลาดจริงแท้
“ของสิ่งนี้ไม่ขายหรอกคุณชาย ในงานโคมไฟ หากท่านสามารถทายปริศนาตัวอักษรได้ ของเหล่านี้ก็จะมอบเป็นรางวัลให้ท่าน”
เถ้าแก่เอ่ยขึ้น
ทายปริศนาอักษรหรือ?
ลู่ฉางเซิงเหลือบตามองป้ายอักษรที่ห้อยอยู่ใต้โคมไฟ
ต้องขออภัย มิใช่ว่าลู่ฉางเซิงไม่รู้ทาย หากแต่ตัวอักษรของโลกนี้หาใช่อักษรฮั่นเช่นที่ตนคุ้นเคย แล้วจะทายอย่างไรเล่า?
เขาจึงทำได้เพียงกวาดตามองหลิวชิงเฟิง ศิษย์น้องคนนั้นรีบเหลือบตามองแผ่นป้าย แล้วเอ่ยออกมาทันที
“ศิษย์พี่! ปกติแล้วล้วนเป็นท่านที่ออกหน้าเสมอ ครานี้ปล่อยให้ข้าได้แสดงบ้าง จะให้ท่านลิ้มรสว่า สิ่งใดคือราชาแห่งการทายปริศนา!”
หลิวชิงเฟิงเต็มไปด้วยความมั่นใจ หันไปทางเถ้าแก่แล้วกล่าว
“เถ้าแก่! ปริศนาโคมไฟดวงนี้ คำตอบควรจะเป็นตัวอักษร ‘เถียน’ ใช่หรือไม่?”
เขาพูดออกมาด้วยท่าทีแน่วแน่มั่นใจยิ่งนัก
“ไม่ใช่!” เถ้าแก่ส่ายศีรษะ
“อักษรกู่?” เถ้าแก่ก็ส่ายศีรษะ
“อักษรหวัง?” เถ้าแก่ยังคงส่ายศีรษะ
“อักษรสวี?”
“อักษรหลิน?”
“อักษรซา?”
“อักษรเล่อ?”
“อักษรเถียน?”
“จ้าว เฉียน ซุน หลี่?”
“โจว อู๋ เจิ้ง หวัง?”
“ชื่อลูกหนู ฉลูวัว?”
“สอนลูกมิได้?”
“โอ้ลี่เก?”
“ไปตายเสียเถอะเจ้า!”
หลิวชิงเฟิงถึงกับคลั่ง ดวงตาแดงก่ำ แต่ในสายตาลู่ฉางเซิง นี่มิใช่การทายปริศนาอักษรแล้ว แต่เป็นการท่องพจนานุกรมเสียมากกว่า สุดท้ายหลิวชิงเฟิงอับอายโกรธจัด จนถูกลู่ฉางเซิงลากตัวลงมาโดยแรง
น่าอัปยศสิ้นดี!
“ศิษย์พี่ อย่าลากข้า วันนี้ข้าต้องทายให้ได้ ไม่เช่นนั้นข้าไม่ยอมไปเด็ดขาด!”
หลิวชิงเฟิงขึ้นหัวเต็มที่
เขายืนกรานอยู่ตรงนั้น ราวกับผู้ใดก็ฉุดไม่ไหว
“เจ้าอย่ามาทำให้อับอายไปมากกว่านี้เลย”
เฉียนชีเย่ยืนหัวเราะข้างๆ
“อับอายรึ? ถ้าเช่นนั้นเจ้าลองสิ! หากเจ้าทำได้ ก็เชิญขึ้นมา!”
หลิวชิงเฟิงพูดเสียงขุ่น แล้วโบกมือให้เฉียนชีเย่ก้าวขึ้นแทน
“ขึ้นก็ขึ้น!”
เฉียนชีเย่เหลือบมองปริศนาเพียงครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยท่าทีจริงจัง “เถ้าแก่ ข้านี่แหละคือเจ้าแห่งการทายปริศนาแห่งต้าเฉียน รอไว้ หากเจ้าพ่าย ก็อย่ามาร้องไห้ทีหลัง”
ยังไม่ทันเฉลยคำตอบ นางก็สวมบทโอ้อวดเต็มที่ สมแล้วกับชื่อเสียงของนาง
“ไหนๆ ก็เป็นงานโคมไฟแล้ว ย่อมต้องพนันได้พนันเสีย เชิญคุณชายทายเถิด”
“หากมิผิดพลาด คำตอบควรเป็นอักษรเสินกระมัง?” เฉียนชีเย่เอ่ยด้วยความมั่นใจล้นพ้น
เถ้าแก่ที่ยืนอยู่ตรงนั้นมองไปยังหลิวชิงเฟิง แล้วเหลือบไปยังเฉียนชีเย่อีกครั้ง สุดท้ายก็ส่ายศีรษะเช่นเดิม
“อักษรไป๋?”
เถ้าแก่ส่ายศีรษะอีกครั้ง
“อักษรซิน?”
เถ้าแก่ก็ยังส่ายศีรษะ
“อักษรเซ่อ?”
“อักษรเจี้ยน?”
“อักษรอี?”
“อักษรเอ้อ?”
“อักษรซาน?”
“อักษรซื่อ?”
“ไปตายเสียเถิด!”
เฉียนชีเย่ก็พ่ายไปเช่นกัน โกรธจนหน้าแดง ทั้งอับอายอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นนางถึงกับเอ่ยปากว่าจะรื้อร้านของเขาแทนที่จะยอมรับว่าทายไม่ออก
แต่สุดท้ายก็ถูกลู่ฉางเซิงลากตัวลงมาอย่างแรง
“พอเถิด! อย่าได้ก่อความวุ่นวายอีก!”
ลู่ฉางเซิงกวาดตามองเถ้าแก่ที่ใบหน้าซีดเผือด ก็ไม่รู้จะกล่าวประณามสองคนนี้เช่นไร
ทายไม่ออกก็เท่านั้น เหตุใดต้องโกรธจนเสียสติด้วยเล่า?
“ศิษย์พี่ ข้ามิได้มีเจตนาอื่น เพียงแต่เถ้าแก่นี่มันต้องจงใจไม่อยากมอบของให้แน่ๆ จึงตั้งปริศนาไร้สาระมาให้เราทาย”
“ใช่ๆ เช่นนี้แหละ พ่อค้าเช่นนี้ข้าเห็นมาแล้วมากนัก แพ้ไม่เป็นเช่นนี้ แล้วมาวางแผงขายของทำไมกัน” เฉียนชีเย่ก็อดมิได้ที่จะเอ่ยขึ้น
ทั้งสองช่างเป็นตัวอย่างของผู้ไร้ความสามารถ แต่กลับโยนความผิดให้ผู้อื่นโดยแท้
เถ้าแก่เองก็ถูกข่มขู่จนหน้าถอดสี
เขารีบหันไปมองลู่ฉางเซิงแล้วเอ่ยขึ้นทันที “คุณชาย โปรดทราบเถิด ข้าหามิใช่พ่อค้าที่แพ้ไม่เป็น ข้ามองดูคุณชายรูปงามสง่างาม อีกทั้งท่าทางมีวิชา น่าจะเป็นผู้คงแก่เรียน เหตุไม่ลองทายดูสักครั้งเล่า?”
ให้ตนทายหรือ?
ลู่ฉางเซิงไม่เข้าใจแม้แต่น้อย
หากเป็นอักษรฮั่นที่เคยรู้จักยังพอจับเค้าได้บ้าง แต่ตัวอักษรในโลกบ่มเพาะนี้ เขาไม่รู้เลยสักนิด
ทว่าครุ่นคิดแล้วก็เอ่ยออกไปตามอารมณ์
“คงจะเป็นอักษรเฉียนกระมัง”
ลู่ฉางเซิงเอ่ยมั่วๆ ไปประโยคหนึ่ง แล้วก็คิดจะรีบพาทุกคนเดินหนี ไม่อยากอับอายอยู่นาน
ทว่าในวินาทีนั้นเอง เถ้าแก่กลับเบิกตากว้างด้วยความตะลึง
“คุณชายช่างเฉลียวฉลาดยิ่งนัก คำตอบก็คือเฉียนจริงๆ!”
สิ้นเสียง ทุกผู้คนทั้งเฉียนชีเย่ ทั้งหลิวชิงเฟิง รวมถึงฝูงชนที่รายล้อมต่างก็พากันตะลึงงัน
แม้แต่ลู่ฉางเซิงเองก็ยังงุนงงในใจ
เดาสุ่มแท้ๆ ยังถูกได้กระนั้นหรือ?
(จบตอน)