ตอนที่ 54 นครหลวงต้าเฉียน

ตอนที่ 54 นครหลวงต้าเฉียน

เรือเทียบท่าแล้ว

ลู่ฉางเซิงก้าวลงจากเรือมายังฝั่ง เบื้องหลังคือเหล่าผู้ร่วมทางที่มาพบกันง่ายและจากกันก็ง่าย

“ครานี้ต้องลาจาก ไม่รู้เมื่อใดจะได้พบพี่ลู่อีก แต่เพียงได้มีวาสนาเจอกับพี่มู่จือในชาตินี้ ก็นับว่ามิได้มาเสียเปล่า

หากวันหน้าได้พบกันอีก ข้าจะต้องเชิญพี่มู่จือดื่มสุราอย่างเต็มที่สักครั้ง” โจวไห่เจี๋ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง

เหล่าคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นพ้อง โดยเฉพาะสตรีหลายคนที่ไม่แม้แต่จะเก็บความรู้สึกไว้ ถามตรงว่าลู่ฉางเซิงอาศัยอยู่แห่งหนใด บางนางถึงกับกล้าถามอย่างตรงไปตรงมาว่ามีคู่ครองแล้วหรือยัง

ต่อเรื่องนี้ ลู่ฉางเซิงล้วนปฏิเสธอย่างสุภาพ ทำให้สตรีหลายคนถึงกับร่ำไห้สะอื้นในเรือ น้ำตาเปื้อนแก้ม ชวนให้เวทนาเหลือคณา

“พี่ลู่ ข้าน้อยยังมีเรือนว่างอยู่หลายหลังที่นครหลวงต้าเฉียน ท่านแน่ใจหรือว่ามิอยากพักพิงสักหน่อยหรือ?” หวังฟู่กุ้ยเอ่ย น้ำเสียงยังแฝงร่องรอยโอ่อ่าจากชาติกำเนิดผู้มั่งคั่ง

เขาเชื้อเชิญอย่างจริงใจให้ลู่ฉางเซิงไปพำนักที่บ้านในนครหลวง ทว่าลู่ฉางเซิงรู้ดีว่าตนเองมีเรื่องใดต้องทำ จึงยังคงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

“การพบพานในวันนี้ล้วนเป็นวาสนา วันหน้าหากได้เจอกันอีก ลู่ผู้นี้จักร่วมดื่มสุราไม่ถอย” ลู่ฉางเซิงประนมมือทำความเคารพ จากนั้นก็พาหลิวชิงเฟิงจากไป

บางครั้งการเดินทางก็มิได้มีเพียงการเร่งรุด แต่คือการพบคนต่างถิ่น เห็นทิวทัศน์ต่างไป พบเรื่องราวไม่เหมือนเดิม

นั่นแหละคือการเดินทางแท้จริง อย่าได้ถาม อย่าได้กล่าว อย่าได้ครุ่นคิด การพบกันคือวาสนา การจากกันคือการเริ่มต้นของอีกหนึ่งเรื่องราว

“พี่ลู่ รอด้วย!”

ทันใดนั้น เสียงของหวังฟู่กุ้ยดังขึ้น ทว่าลู่ฉางเซิงเพียงสะบัดมือเบาๆอย่างสบายใจ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเสียดายตน แต่การเดินทางในโลกีย์เช่นนี้ คือมิได้หวนกลับหลัง หากแต่ต้องก้าวไปข้างหน้า นั่นแหละคือความสำราญแห่งโลกมนุษย์

“ข้าได้เตรียมเบี้ยทางไว้ให้ หวังว่าพี่ลู่จะใช้ได้ในยามเดินทาง”

เสียงของหวังฟู่กุ้ยดังขึ้นอีกครั้ง และครานั้นเอง…ก้าวที่กำลังจะก้าวต่อไปของลู่ฉางเซิงก็หยุดชะงักลง

“เบี้ยทางหรือ?”

ลู่ฉางเซิงหันกลับมาโดยมิลังเล มองไปยังหวังฟู่กุ้ยแล้วเอ่ยถามด้วยความฉงน “พี่หวังว่าอะไรนะ?” ทำราวกับยังฟังไม่ถนัด

“เขากล่าวว่าจะมอบเบี้ยทางให้เรา” หลิวชิงเฟิงรีบพูดแทรก ด้วยเข้าใจว่าลู่ฉางเซิงมิได้ฟังชัดเจน แต่เมื่อสบกับสายตาเย็นเฉยของลู่ฉางเซิง เขาก็พลันรู้ตัวว่าควรเงียบปากในทันที

“พี่ลู่ นี่คือเบี้ยทางที่ข้าน้อยจัดเตรียมไว้ให้ การเดินทางยาวไกล หากมิได้เตรียมไว้บ้าง เกรงว่าจะยากเย็นนัก” หวังฟู่กุ้ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอื้อเฟื้ออารี

ทันใดนั้น บ่าวไพร่ยกถาดทองคำเข้ามา บนถาดวางทองแท่งถึงยี่สิบแท่ง แต่ละแท่งหนักห้าสิบตำลึง รวมกันทั้งสิ้นหนึ่งพันตำลึงทอง

จริงดังคำโบราณว่า สหายคือเศรษฐี ก้าวสั้นลงไปสิบปีแห่งความพยายาม

“พี่หวัง เช่นนี้ย่อมมิได้!” ลู่ฉางเซิงยังคงยกมือประนม ทำความเคารพตามมารยาท รับเงินตรงๆ ย่อมดูเหมือนเห็นแก่ทรัพย์เกินไป

“จะเกรงใจไปไย เพียงเงินเล็กน้อยเท่านั้น หากสามารถช่วยเหลือพี่ลู่ได้ ต่อให้เป็นหมื่นตำลึงข้าก็มิขัด” หวังฟู่กุ้ยกล่าวด้วยความโอบอ้อมอารี ใจกว้างหายากยิ่ง

น้ำใจครั้งนี้ ลู่ฉางเซิงย่อมจดจำไว้ในใจ ครั้นภารกิจการลงเขาสิ้นสุดลง ย่อมต้องหาทางตอบแทนบุญคุณนี้คืน

“บุญคุณของพี่หวัง ลู่ผู้นี้จักจดจำไว้ในใจเสมอ ชิงเฟิง รับเงินมาเถิด” ลู่ฉางเซิงเอ่ยอย่างจริงใจ เดิมทีคิดจะเกี่ยงงอนสักเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงเรื่องราวของจื่ออวิ๋นในอดีต เขาก็ตัดสินใจละความเกี่ยงงอนนั้นเสีย

เห็นควรหยุดไว้เพียงนี้จึงจะงดงาม

แท้จริงแล้ว เงินทองหาใช่สิ่งลำบากสำหรับลู่ฉางเซิง เพียงหยิบของใดของหนึ่งในแหวนจักรวาลของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพออกไปขาย ก็แลกเป็นศิลาวิญญาณได้มหาศาล และเพียงหนึ่งจินศิลาวิญญาณก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ถึงร้อยตำลึงทองแล้ว

พันตำลึงทองนี้ แท้จริงแล้วก็เพียงสิบจินศิลาวิญญาณเท่านั้นเอง

ในแหวนของลู่ฉางเซิง สมบัติแต่ละชิ้นล้วนมีค่ามิได้ต่ำกว่าหมื่นจินศิลาวิญญาณ กล่าวได้ว่าหวังฟู่กุ้ยเพียงช่วยเขาลดความยุ่งยากไปเล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่าน้ำใจครั้งนี้ ลู่ฉางเซิงยังคงจารึกไว้ในใจ เช่นเดียวกับที่การเดินทางท่องโลกีย์เช่นนี้ จึงจะนับว่าได้ลิ้มรสความหลากหลายแห่งชีวิต

หากมิใช่เช่นนั้น เพียงขี่ดอกบัวเขียวสิบสองกลีบ เหาะไปเพียงวันเดียวก็คงถึงเมืองจินหลิงแล้ว จะมีเรื่องราวใดให้ต้องลำบากอีกเล่า

การลงเขาครานี้ ลู่ฉางเซิงก็ตั้งใจเที่ยวชมภูเขาแผ่นดินกว้างใหญ่ เพื่อสัมผัสรสแห่งโลกีย์ เปลี่ยนบรรยากาศ เปลี่ยนหัวใจ

“พี่ลู่ เดินทางโดยสวัสดิ์เถิด”

เมื่อรับเบี้ยทางแล้ว ลู่ฉางเซิงเอ่ยคำขอบคุณอีกครั้ง ก่อนก้าวเดินจากไป ทิ้งให้หวังฟู่กุ้ยตะโกนตามด้วยความอาลัยอาวรณ์ มิอาจตัดใจได้

ที่น่าเวทนายิ่งกว่าคือสตรีเหล่านั้น เมื่อได้เห็นลู่ฉางเซิงแล้ว ในดวงใจยากจะมีบุรุษอื่นใดแทนได้อีก

รักแต่ไม่อาจครอบครองคือความทุกข์ที่สุดในโลกมนุษย์ พบแล้ว ชอบแล้ว ทว่าไม่อาจครองคู่

หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ บางทีอาจไม่ควรพบ ไม่ควรรู้จัก ไม่ควรรักแต่แรกเลย ทว่าชีวิตมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้เอง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ลู่ฉางเซิงก็มาถึงค่ายกลส่งผ่าน เมืองจินหลิงไปยังนครหลวงต้าเฉียน ใช้เวลาเพียงสิบลมหายใจ ก็สามารถข้ามสองหมื่นหลี่ได้

การใช้ค่ายกลส่งผ่านนั้น ต้องชำระศิลาวิญญาณหรือมิฉะนั้นก็ต้องแสดงตราพิเศษ

ลู่ฉางเซิงมีอยู่หนึ่งสิ่ง—“ตราจักรพรรดิแห่งต้าเฉียน” เป็นของที่ราชวงศ์ต้าเฉียนส่งมามอบให้แก่เขาในวันที่ได้รับการสถาปนาเป็นมหาบุรุษศักดิ์สิทธิ์

ตรานี้สามารถเปิดทางสัญจรได้ทั่วทั้งอาณาจักร และยังสามารถสั่งการกองกำลังรักษากฎหมายประจำเมืองทุกแห่งได้ อำนาจรองลงมาเพียงแค่ฟ้าธรรพีเท่านั้น

ทั้งสามมหาราชวงศ์ต่างก็มอบตราจักรพรรดิมาเช่นกัน และทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้ในแหวนจักรวาลแห่งมหาอมรโดยชนวิถีชิงอวิ๋น

ดังนั้นยามโพล้เพล้วันนั้นเอง ลู่ฉางเซิงกับหลิวชิงเฟิงก็ได้เหยียบย่างสู่ นครหลวงต้าเฉียน

ต้องยอมรับว่า นครหลวงต้าเฉียนนั้นยิ่งใหญ่โอ่อ่ากว่าเมืองจินหลิงนัก

เรือนสูงเรียงราย ผู้คนพลุกพล่าน และสิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ ในนครหลวงต้าเฉียนนี้เต็มไปด้วยมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ เหล่าผู้บ่มเพาะมากหน้าหลายตาต่างรวมตัวอยู่ที่นี่

“นั่นคือศิษย์สำนักตานติง นั่นคือสำนักชิงเซี่ย ส่วนโน้นคือสำนักกู่เยว่ และศิษย์พี่คนนั้น มาจากสำนักแมงป่องสวรรค์” หลิวชิงเฟิงกดเสียงต่ำ ค่อยๆ บอกแก่ลู่ฉางเซิง

“สำนักแมงป่องสวรรค์? เป็นสำนักฝ่ายปีศาจหรือ?” ลู่ฉางเซิงถามด้วยความใคร่รู้

“ก็ไม่ถึงกับเป็นฝ่ายปีศาจ หากเป็นฝ่ายปีศาจจริงๆ ก็ไม่กล้าเผยตัวที่นี่ สำนักแมงป่องสวรรค์อยู่ระหว่างความถูกและผิด หาได้คิดทำความชั่วโดยตรง

แต่หากมีผู้ใดล่วงเกินศิษย์สำนักนี้เข้า ก็จะถูกจองล้างจองผลาญไม่เลิกรา ด้วยเหตุนี้สำนักทั้งหลายจึงไม่กล้าล่วงเกินพวกเขา” หลิวชิงเฟิงตอบกลับ

ลู่ฉางเซิงพยักหน้ารับ เขายังไม่อาจเข้าใจเรื่องราวโลกใบนี้ได้มากนัก หลังจากมาที่นี่ก็เพียงสามปี สิ่งที่เขามุ่งเน้นล้วนเป็นการบ่มเพาะเป็นหลัก

ภายในนครหลวงถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วสี น่าจะเกี่ยวข้องกับเทศกาลโคมไฟที่ใกล้จะมาถึง

“โอ้ บุรุษผู้นี้รูปงามแท้จริง”

“งามเกินไปแล้วหรือไม่?”

“ช่างหล่อเหลาปานนี้ ไม่ต่างจากบุรุษในใจข้าเลย”

“อย่าหน้าด้านไปหน่อยเลย เขาคือบุรุษในใจของข้า”

“โอ้ สวรรค์…เหตุใดโลกถึงยังมีบุรุษรูปงามเช่นนี้อยู่เล่า”

เสียงต่างๆ ดังขึ้นตลอดทาง

ถ้อยคำสรรเสริญเหล่านี้ ลู่ฉางเซิงเลือกจะปิดกั้นเสีย ฟังมากเข้าก็ชวนให้รำคาญอยู่บ้าง ทว่าก็สุดจะห้ามได้

บนถนนใหญ่ ลู่ฉางเซิงสวมอาภรณ์ขาวสะอาด ใบหน้าเย็นสงบ รูปงามเกินเปรียบ สายตาเปล่งประกายดุจเทพบนฟากฟ้า

ใบหน้าหล่อเหลาจนแทบเกินมนุษย์ อีกทั้งยังมีกิริยาอันสูงส่งเหนือคนทั่วไป ทำให้ดึงดูดสายตาผู้คนได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่นาน ลู่ฉางเซิงก็มาถึงเบื้องหน้าพระราชวังหลวงแห่งต้าเฉียน

(จบตอน)