ตอนที่ 52 ท่านผู้นี้คือบ่าวหนังสือของท่านหรือ?

ตอนที่ 52 ท่านผู้นี้คือบ่าวหนังสือของท่านหรือ?

“ขอให้เกียรติหรือ?”

ลู่ฉางเซิงเหลือบมองบุรุษหนุ่มผู้นั้นแวบหนึ่ง

“อยู่ที่ใดเล่า?” หลิวชิงเฟิงถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“นั่นไง ที่โน่น” อีกฝ่ายชี้ไปยังเรือใหญ่ลำหนึ่งที่ทอดสมออยู่ไม่ไกลนัก

เบื้องหน้าเป็นเรือไม้จูปิงทาสีแดงลำใหญ่ บนลำเรือแกะสลักเป็นรูปอสูรนานาชนิด ประดับด้วยทองคำและหยก ล้วนดูหรูหราโอ่อ่า เพียงชำเลืองก็มองออกทันทีว่าเจ้าของเรือลำนี้ย่อมต้องเป็นผู้มั่งคั่ง

แท้จริงแล้ว ต่อให้เรือนั้นงดงามปานใด ก็ยังเป็นเพียงของสามัญ หากมิใช่ว่าหลิวชิงเฟิงอยากลองนั่งเรือ ลู่ฉางเซิงย่อมไม่คิดข้องแวะกับคนแปลกหน้าสักนิด

“ในเมื่อคุณชายผู้สูงศักดิ์มีน้ำใจไมตรีถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าก็มิกล้าปฏิเสธ” ลู่ฉางเซิงพยักหน้ารับอย่างสุภาพ

“เชิญคุณชายตามข้ามา” อีกฝ่ายพลันดีใจยิ่งนัก รีบก้าวนำหน้าอย่างเคารพนอบน้อม พาลู่ฉางเซิงกับหลิวชิงเฟิงตรงไปยังเรือใหญ่

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เหยียบขึ้นบนเรือแดงลำงาม ภายในกว้างขวางโอ่โถง ตั้งโต๊ะไม้แดงไว้หลายชุด รอบด้านจุดกำยานจันทน์หอมกรุ่น ข้าวของทุกชิ้นล้วนดูมีค่ามีราคา

ภายในยังมีผู้คนอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นลู่ฉางเซิงก้าวเข้ามา ทุกคนต่างลุกขึ้นพร้อมกัน

ชายเจ็ด หญิงสาม

“ข้าน้อยหลี่เยว่ คารวะคุณชาย!”

“ข้าน้อยโจวไห่เจี๋ย คารวะท่าน!”

“ข้าน้อยจางเผิง คารวะท่าน!”

ทุกผู้คนต่างพากันเอ่ยทักทาย ใบหน้าล้วนแต้มด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน โดยเฉพาะสตรีทั้งสาม สายตาจับจ้องลู่ฉางเซิงไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมหลงใหล

รูปโฉมของลู่ฉางเซิงหาใช่เพียงสตรีสามัญจะต้านทานได้ แม้แต่เหล่าสตรีผู้บ่มเพาะที่มีอายุหลายพันปี ก็ยังยากจะไม่หวั่นไหว

ใจนึงเขายังอดคิดมิได้ว่า…หากวันหนึ่งเผลอถูกนางมารผู้ใดหมายตาเข้า จะมิถูกหยามเหยียดเล่นสนุกหรือ? หากถึงวันนั้นจริง เขาก็ได้แต่หวังว่าอีกฝ่ายจักออมมือไว้บ้าง

“ข้าน้อยลู่มู่จือ คารวะทุกท่าน” ลู่ฉางเซิงยิ้มทักทายอย่างนอบน้อม ท่าทีสุภาพอ่อนโยนสมเป็นบัณฑิต

ส่วนชื่อ เขาก็เพียงตั้งขึ้นอย่างคร่าวๆ ย่อมไม่อาจเอ่ยชื่อจริงของตนออกไปได้

【ข้าน้อยคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ อาจารย์แห่งพุทธบุตร ผู้ได้รับการรับรองจากดาวแห่งวรรณธรรมเก้าดาวว่าเป็นมหาบุรุษศักดิ์สิทธิ์ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสามมหาราชวงศ์แห่งภาคกลาง

ว่าที่ศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายวิถีทั่วหล้า ผู้ที่ถูกสงสัยว่าอาจเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งฝ่ายปีศาจ และยังเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสูร?】

ออกเดินทางภายนอก ย่อมต้องถ่อมตนเป็นหลัก

“มู่จือ! ชื่อไพเราะนัก!”

“ลู่มู่จือ มู่จือ มู่จือ ช่างเปี่ยมด้วยรสนิยมทางวรรณศิลป์”

“พี่มู่จือสง่างามหาที่เปรียบมิได้ พวกเราล้วนละอายยิ่ง”

ผู้คนต่างพากันสรรเสริญ ใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

“แล้วท่านผู้นี้เล่า?”

ในเวลานั้นเอง ก็มีคนเหลือบไปเห็นหลิวชิงเฟิง ขณะที่เจ้าตัวกำลังจะเอ่ยแนะนำตนเอง เสียงอีกเสียงหนึ่งพลันดังขึ้น

“คงเป็นบ่าวหนังสือของพี่มู่จือกระมัง? พี่มู่จือสูงส่งถึงเพียงนี้ เพียงบ่าวหนังสือยังมีบุคลิกสง่างามถึงเพียงนี้ ทำให้พวกเราล้วนละอาย”

“ใช่แล้ว เพียงแค่บ่าวหนังสือ ยังมีท่วงท่าสูงส่งถึงเพียงนี้”

เสียงชมเชยดังต่อเนื่อง

หลิวชิงเฟิงถึงกับนิ่งอึ้ง

บ่าวหนังสือ?

เหตุใดข้าถึงกลายเป็นบ่าวหนังสือไปได้?

แล้วคำว่า “เพียงแค่บ่าวหนังสือ” นั่นหมายความว่าอย่างไร?

【เฮ้ย! พวกเจ้าไม่ผิดพลาดไปหน่อยหรือ?】

【ข้าคือศิษย์แกนหลักแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ บิดาคือหลิวชิ่ง เจ้าหอคุมกระบี่! พวกเจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะชักกระบี่บินยาวสี่สิบเมตรออกมา ฟันพวกเจ้าขาดเป็นสองท่อนเดี๋ยวนี้!】

อารมณ์ของหลิวชิงเฟิงหม่นหมองลงไปในบัดดล ผู้ใดย่อมอยากจะอวดเก่ง การลงเขาครานี้ เขาอยากจะสนุกและปรากฏตัวเคียงข้างศิษย์พี่ใหญ่ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า เพียงยืนอยู่ข้างลู่ฉางเซิง ก็ถูกมองข้าม ถูกเข้าใจผิดอยู่ร่ำไป

หรือว่าข้ามิใช่บุรุษรูปงามดอกหรือ?

“เขาคือน้องชายของข้า มีนามว่าลู่ชิงเฟิง!” ลู่ฉางเซิงกล่าวออกมาอย่างสงบ

ลู่ฉางเซิงรีบเอ่ยขึ้น หากไม่อธิบายเสียหน่อย เกรงว่าหลิวชิงเฟิงคงจะโมโหจนแทบระเบิดแน่

“อ๋อ ที่แท้เป็นคุณชายรองนี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าจึงสง่างามปานนี้”

“แท้จริงเป็นเช่นนี้ๆ”

“พี่มู่จือ เชิญ เชิญนั่งเร็วเถิด!”

ถ้อยคำที่เอ่ยออกมาแม้จะดูเป็นเพียงการรับปากอย่างขอไปที ทว่าถัดมาก็รีบร้อนเชื้อเชิญลู่ฉางเซิงให้นั่งลงอย่างแข็งขัน

ในขณะนั้นเอง จากหัวเรือมีบุรุษรูปร่างสะอาดสะอ้านก้าวเข้ามา ดูอายุเพียงยี่สิบต้นๆ สวมอาภรณ์หรูหราสีขาว เอวห้อยหยกสลักเป็นรูปกิเลน มือกางพัดลายภูเขาสายน้ำ ดูท่วงท่าผ่าเผยไม่เบา เพียงแต่เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าลู่ฉางเซิง กลับยังคงหม่นหมองลงไปถนัดตา

“ข้าน้อยนามว่าหวังฟู่กุ้ย คารวะพี่มู่จือ” บุรุษนั้นยกกำปั้นคำนับ กล่าวขึ้นด้วยท่าทีนอบน้อม

“คารวะพี่ฟู่กุ้ย” ลู่ฉางเซิงเอ่ยตอบ แววตาเผยรอยยิ้มบางๆ ที่อบอุ่นดุจสายลมฤดูวสันต์ เพียงเห็นก็ทำให้ผู้คนเบิกบานใจ

“พี่มู่จือ เชิญนั่ง เชิญนั่งเถิด” หวังฟู่กุ้ยรีบผายมือเชื้อเชิญให้นั่งตำแหน่งสูง เมื่อทั้งสองนั่งเรียบร้อยแล้ว เขาก็โบกมือเบาๆ ทันใดนั้นเรือค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่า

ไม่นานนัก บรรดาสาวใช้หลายคนก็เข้ามา ยกอาหารโอชะและสุรารสดีวางเรียงราย พร้อมรินลงถ้วยจนเต็ม

“พี่มู่จือ ข้าหวังฟู่กุ้ยก็เป็นเพียงคนสามัญ แต่ชอบสานมิตรยิ่งนัก เพิ่งเห็นพี่มู่จือรูปโฉมสง่างาม จึงอยากผูกไมตรี หวังว่าพี่จะไม่ถือสาที่ข้าเอ่ยอย่างกะทันหัน” หวังฟู่กุ้ยเอ่ยเสียงสุภาพ อ่อนน้อมทั้งวาจาและกิริยา

บุรุษผู้นี้ไม่ว่าหน้าตาหรือบุคลิกก็จัดว่านับว่างดงามอยู่ เพียงนามที่ตั้งไว้กลับชวนให้ขัดหูเล็กน้อย

“พี่หวัง พี่ลู่ ว่ากันว่าพรหมลิขิตเปรียบดังสะพาน วันนี้พวกเรามาพบกันบนสะพาน ถือเป็นวาสนาหนหนึ่ง ไยไม่ร่วมดื่มสักจอก?” จางเผิงเป็นฝ่ายเอ่ยแทรก คำที่ออกมาพยายามจะคล้องจองจนฟังแล้วชวนให้ลู่ฉางเซิงรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง

ทว่าต่อหน้าผู้คน เขาก็ยังคงให้เกียรติ ยกถ้วยขึ้นจิบเบาๆ แสดงความนอบน้อม

หลิวชิงเฟิงเองก็ยกถ้วยขึ้นดื่มตามไปหนึ่งอึก

สุราผลไม้หวานหอม เมื่อเข้าปากก็อบอวลด้วยกลิ่นผลไม้สดชื่น รสออกหวานน้อยๆ ความแรงของสุรามีน้อยนัก ลื่นคอพอสมควร ถึงแม้เทียบมิได้กับสุราวิญญาณแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ แต่หากว่าด้วยรสสัมผัส ก็นับว่าดีไม่น้อยแล้ว

ลู่ฉางเซิงมิใช่คนชอบดื่ม เพียงบางคราวเมื่อว่างเปล่าจึงค่อยลิ้มรสเล็กน้อย หาได้ดื่มจนเมามายไม่

“พี่มู่จือ เดินทางไปเมืองจินหลิงครั้งนี้ มีธุระใดหรือ?” หวังฟู่กุ้ยถามขึ้น

“เพียงออกท่องชมภูเขาแม่น้ำ ลิ้มรสทิวทัศน์งามตา” ลู่ฉางเซิงเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

“อ๋อ ที่แท้พี่มู่จือยังมีใจเช่นนี้ งดงามนัก แล้วท่านตั้งใจจะพำนักที่เมืองจินหลิงกี่วัน? ข้าน้อยแม้ไร้ความสามารถ แต่ในเมืองจินหลิงก็ยังมีเรือนอยู่บ้าง หากพี่มู่จือไม่รังเกียจ ก็ขอเชิญพักอยู่ได้” หวังฟู่กุ้ยกล่าวด้วยความจริงใจ

“ไม่จำเป็น เราจะมุ่งไปยังนครหลวง” หลิวชิงเฟิงเอ่ยแทนลู่ฉางเซิงทันที

“ไปนครหลวงหรือ?”

ทุกคนต่างแสดงความประหลาดใจ โจวไห่เจี๋ยเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ว่า “พี่มู่จือก็จะไปสอบคัดเลือกหรือ?”

“สอบคัดเลือก?” ลู่ฉางเซิงเผยแววสงสัย หลิวชิงเฟิงก็พลอยสงสัยไปด้วย

“การสอบคัดเลือกแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนปีนี้ อีกสามวันก็จะเริ่มขึ้น หากพี่มู่จือมิได้ไปสอบ เช่นนั้นก็คงไปงานเทศกาลโคมไฟกระมัง” โจวไห่เจี๋ยเมื่อเห็นแววตาใคร่รู้ของทั้งสอง ก็พลันคิดเองต่อไป

“เทศกาลโคมไฟ?”

ทั้งสองยังคงแสดงท่าทีฉงนสนเท่ห์ พวกเขามิเคยได้ยินมาก่อน

“เทศกาลโคมไฟ เป็นงานใหญ่ที่สุดของนครหลวงต้าเฉียน วันนั้นเหล่าบัณฑิตจากทั่วหล้าจะมารวมตัวกัน ภายในงานสามารถแต่งกวีกลอน สนทนาวรรณศิลป์ หรือทายปริศนาตัวอักษรได้ และยามค่ำคืนยังสามารถปล่อยโคมลอยสีสันงดงามขึ้นฟ้า” หญิงสาวผู้หนึ่งเอ่ยอธิบาย

เพียงได้ฟัง แววตาของหลิวชิงเฟิงก็พลันสว่างวาบ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากลอง เขาหันไปมองลู่ฉางเซิงแล้วเอ่ยว่า

“พี่ใหญ่ เทศกาลโคมไฟน่าสนุกปานนี้ เราต้องไปแน่! ท่านเชี่ยวชาญการแต่งกวีถึงเพียงนี้ เราไม่มีทางพลาดได้เลย”

คำพูดของหลิวชิงเฟิงทำให้โจวไห่เจี๋ยพลันตาเป็นประกาย กล่าวอย่างแปลกใจว่า

“พี่มู่จือยังแต่งกวีได้ด้วยหรือ?”

เมื่อสิ้นคำ หลิวชิงเฟิงก็รีบพูดขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อยว่า “พี่ชายของข้าในบ้านเรา ขนานนามกันว่า นักปราชญ์กวี เจ้าคิดหรือว่าเขาจะไม่แต่งกวีได้?”

ที่เขาเอ่ยเช่นนี้ก็เพราะในใจกำลังเคืองโจวไห่เจี๋ยอยู่เล็กน้อย ที่ครั้งก่อนกล้าพูดว่าเขาคล้ายบ่าวหนังสือ เสียงจึงขุ่นมัวไปบ้าง แต่ก็เป็นเพียงอารมณ์เล็กน้อยเท่านั้น

“นักปราชญ์กวีหรือ? ข้าน้อยไร้ความสามารถ เมื่อครู่ที่หัวเรือก็เพิ่งแต่งบทกวีเล็กๆขึ้นมา ในเมื่อพี่มู่จือก็เป็นผู้ชอบบทกวี เช่นนั้นเชิญพี่มู่จือแต่งสักบท แล้วข้าน้อยจักนำผลงานเล็กน้อยออกมา เทียบให้สหายทั้งหลายช่วยวิจารณ์เป็นไร”

หวังฟู่กุ้ยเอ่ยด้วยความฮึกเหิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

(จบตอน)