ตอนที่ 51 ข้าทำไม่เป็นจริงๆ

ตอนที่ 51 ข้าทำไม่เป็นจริงๆ

เทือกเขาหนานหลิง ภูเขาเขียวชอุ่ม สายน้ำใสสะอาด ต้นไม้ใหญ่โบราณสูงเสียดฟ้า เต็มไปด้วยชีวิตชีวา บนทางเล็กคดเคี้ยวกลางภูเขา ปรากฏเงาร่างสองสายเดินเคียงกันมา

“ศิษย์พี่ เหตุใดพวกเราไม่เหาะกระบี่ไปเล่า? ใช้สองเท้าเดินเช่นนี้ ต่อให้เดินจนชั่วชีวิตก็มิอาจถึงจุดหมายข้างหน้าได้เลย” เสียงของหลิวชิงเฟิงดังขึ้น แฝงด้วยความฉงนสงสัย

เงาร่างทั้งสองนั้นก็คือลู่ฉางเซิงกับหลิวชิงเฟิง เวลานี้ลู่ฉางเซิงได้จากแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพมาได้สามวันแล้ว แต่เพียงสามวันเขากลับเดินมาได้เพียงสามพันหลี่เท่านั้น นับว่าพอจะออกจากเขตแดนแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพได้อย่างยากเย็น

“ชิงเฟิง เจ้าต้องรู้จักการแสร้งพรางตัว การลงเขาครานี้เรามีเพียงสองคน หากเหาะกระบี่ไปย่อมง่ายต่อการถูกเหล่าผู้บ่มเพาะทั้งหลายจับตา หากมีผู้ใดคิดร้ายต่อเรา เจ้าคิดว่าจะทำเช่นไร?” ลู่ฉางเซิงสั่งสอนอย่างถี่ถ้วน

“แต่ว่าศิษย์พี่ใหญ่ หากเราใช้ความเร็วเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้ไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางก็อาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีกว่าจะถึงกระมัง” หลิวชิงเฟิงเข้าใจดีว่าการออกเดินทางภายนอกจำต้องระมัดระวัง ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องระวังถึงเพียงนี้กระมัง?

หนทางแรกที่ลู่ฉางเซิงเลือก คือไปยังราชวงศ์ต้าเฉียนก่อน แล้วจึงมุ่งสู่แดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง

ราชวงศ์ต้าเฉียนมิได้อยู่ไกลจากแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพนัก เพียงสองหมื่นหลี่เท่านั้น แต่แดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางกลับอยู่ห่างไกลถึงสองแสนกว่าหลี่

ต่อให้วันหนึ่งเดินได้หมื่นหลี่ก็ยังต้องใช้ยี่สิบวันเต็ม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเดินเพียงวันละพันหลี่ ต้องใช้เวลานับครึ่งปีเลยทีเดียว

ทว่าลู่ฉางเซิงกลับส่ายหน้า กล่าวด้วยท่าทีจริงจัง “ชิงเฟิง เจ้าลองคิดดูให้ดี ข้างหน้าเรามีคนออกเดินไปก่อนแล้ว สิ่งที่เราต้องทำเวลานี้ คือรอฟังข่าว

หากกองคณะเบื้องหน้าไม่พบเหตุร้ายใดๆ เราก็เร่งความเร็วขึ้นได้ แต่หากพวกเขาพบอันตราย เราก็จักต้องระวังยิ่งกว่าเดิม ขอเพียงไปถึงที่หมายในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น กระบวนการสำคัญหรือไม่หาใช่เรื่องใหญ่ ที่สำคัญคือผลลัพธ์”

แท้จริงแล้วมิใช่ว่าลู่ฉางเซิงหวาดกลัวผู้บ่มเพาะชั้นผิวเผินพวกนั้น แต่เพราะแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพได้จัดเตรียมขบวนใหญ่ปลอมเป็นกองคณะเดินทางไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ

ขบวนนี้มิใช่เพียงเพื่อหลอกล่อสายตาผู้คน ที่แท้ยังเป็นการทดสอบสำคัญ เพื่อพิสูจน์ว่ามีภัยอันใดรออยู่เบื้องหน้าหรือไม่

หากกองคณะใหญ่เกิดเหตุร้าย ตนย่อมต้องเร่งกลับคืนสู่สำนักในบัดดล เรื่องนี้หาใช่ล้อเล่นได้ไม่ แต่หากกองคณะใหญ่ไร้ปัญหา ตนก็เพียงค่อยๆ เดินทางไปถึงจุดหมาย ขอเพียงไปถึงภายในเวลาที่กำหนดก็พอแล้ว

การทำสิ่งใด มิใช่ว่าต้องรอบคอบถึงขั้นเกินควร ทว่าความระวังที่จำเป็นนั้นย่อมต้องมีอยู่บ้าง

เป็นเช่นนี้ติดต่อกันเจ็ดวัน ลู่ฉางเซิงก้าวไปตามความเร็ววันละพันหลี่ จนมาถึงท่าเรือจินหลิง

ภายในเมืองจินหลิงมีค่ายกลส่งผ่าน สามารถส่งตรงไปยังนครหลวงต้าเฉียนได้ แต่ภายนอกเมืองจินหลิงยังมีสายน้ำใหญ่ขวางกั้น จำต้องใช้เรือข้ามไปถึงจะเข้าสู่เมืองได้

แน่นอนว่า ผู้บ่มเพาะย่อมต่างไป เพียงยืนบนกระบี่แล้วเหาะเพียงชั่วพริบตาก็ถึงได้ในทันใด

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ โน่นหรือคือเรือ?” หลิวชิงเฟิงชี้ไปยังเรือที่จอดอยู่ตรงท่า กล่าวอย่างตื่นเต้น

“เจ้าไม่เคยเห็นหรือ?” ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามด้วยความฉงนเล็กน้อย แม้แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพจักเป็นแดนบ่มเพาะ แต่ก็ไม่น่าถึงกับไม่มีเรือให้เห็นเลยกระมัง

“เคยเห็นอยู่ แต่ข้าไม่เคยนั่งสักครั้ง ที่ผ่านมาเหาะกระบี่มาตลอด ศิษย์พี่ พวกเรานั่งเรือได้หรือไม่?” แววตาของหลิวชิงเฟิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยิ่ง

ในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ศิษย์รุ่นสองอย่างหลิวชิงเฟิง ล้วนใช้ชีวิตสุขสบาย เสื้อผ้าอาหารมีผู้จัดเตรียมให้ เพียงตั้งใจบ่มเพาะก็พอ หาได้มีโอกาสลงเขามาเที่ยวชมภายนอกไม่ ดังนั้นเมื่อได้เห็นเรือที่ท่าน้ำ ก็เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“ได้” ลู่ฉางเซิงเองก็คิดจะลองนั่งเรือสักครั้ง ไหนๆ ก็ได้ลงเขามาแล้ว ถึงจะมิใช่ความสมัครใจนัก แต่เมื่อออกมาแล้ว ก็ควรสัมผัสรสแห่งโลกีย์ให้เต็มที่

ตัดสินใจแน่วแน่ ทั้งสองก้าวเดินไปยังท่าน้ำ

ทว่าเมื่อเงาร่างลู่ฉางเซิงปรากฏขึ้น ก็พลันก่อให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในทันที

“คุณชายผู้นี้ช่างรูปงามยิ่งนัก”

“เหตุใดจึงมีบุรุษรูปงามปานนี้?”

“ช่างหล่อเหลาเกินไปแล้วกระมัง?”

“เป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลใดกัน?”

“คุณชายอะไรเล่า ดูท่าทางเช่นนี้ชัดว่าเป็นท่านเซียน”

“เป็นเซียนสำนักใดกันแน่ จึงงามสง่าได้ถึงเพียงนี้!”

เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่ขาดสายทั่วท่าน้ำ

ลู่ฉางเซิงยังคงสงบนิ่งภายนอก ที่จริงแล้วเขาได้พยายามกดข่มกลิ่นอายตนเองอย่างสุดกำลัง แม้กระทั่งอาศัยหอคอยฟ้าดินดั้งเดิมเพื่อกลบเร้นนิมิตทั้งหลายที่ติดตามตน

หากมิใช่เช่นนั้น ต่อให้มิกล่าวสิ่งใด เพียงยืนอยู่ตรงนั้น ผู้คนก็มิอาจไม่รู้ว่าเขาคือลู่ฉางเซิง

ทว่าต่อให้กดข่มสักเพียงใด ใบหน้าและบุคลิกของลู่ฉางเซิงยังคงสะดุดตาสะดุดใจ เพราะเขาช่างรูปงามเกินเปรียบ ประหนึ่งบุรุษรูปงามที่ก้าวออกมาจากภาพวาดโดยแท้

กลับกัน หลิวชิงเฟิงกลับไร้ผู้ใดใส่ใจ ทั้งที่แท้จริงแล้วหลิวชิงเฟิงก็มิได้ด้อยไป เขาก็รูปงามสง่างาม หากมิได้เดินเคียงกับลู่ฉางเซิง ไปที่ใดก็ต้องเป็นศูนย์กลางของสายตาผู้คนแน่

เพียงแต่น่าเสียดาย เมื่อมีลู่ฉางเซิงอยู่ ต่อให้รูปงามเพียงใด ก็มิอาจเป็นได้เกินไปกว่ากิ่งใบเคียงดอกไม้เท่านั้น

ที่ท่าน้ำ ลู่ฉางเซิงปรากฏกายเพียงครู่ ก็สะกดทุกสายตาไว้ได้ มีสตรีน้อยใหญ่หลายคนไม่สนใจแม้แต่ความละอาย ส่งสายตามาไม่หยุด บ้างก็ส่งยิ้มหวานให้โดยมิอำพราง

“คนเรือ ขอถามหน่อย เรือข้ามไปยังเมืองจินหลิงต้องใช้เงินเท่าใด?” ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามขึ้น

ชาวเรือผู้คุมพายได้ยินเสียงพลันเงยหน้ามอง และทันทีที่เห็นก็ถึงกับตะลึงงันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะได้สติกลับมาตอบด้วยความนอบน้อม

“เรียนคุณชาย เพียงสองตำลึงเงินก็พอขอรับ”

สองตำลึงเงิน?

ลู่ฉางเซิงครุ่นคิดน้อยหนึ่ง แล้วจึงทำทีควักจากแขนเสื้อออกมา ทว่าแท้จริงแล้วเป็นการหยิบจากแหวน แต่ไม่นานก็ชะงัก เพราะพบว่า…ดูเหมือนท่านอาจารย์ของตนหาได้เตรียมเงินทองไว้ให้ไม่ แม้กระทั่งศิลาวิญญาณสักก้อนยังมิได้เตรียมมา

เขาหันศีรษะไปมองหลิวชิงเฟิงทันที “ชิงเฟิง เจ้าพกเงินมาบ้างหรือไม่?”

“เงิน? เงินคือสิ่งใดหรือ? กินได้หรือไม่?” หลิวชิงเฟิงทำตาโตพลางเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนตอบด้วยความสงสัยแท้จริง

ลู่ฉางเซิงได้แต่ทอดถอนใจ เถอะหนา…ถามคนที่ไม่เคยลงเขามาก่อนว่าจะมีเงินติดกายหรือไม่ นับว่าเป็นเรื่องโง่เขลาสิ้นดี

“เช่นนั้น เจ้าพกศิลาวิญญาณมาบ้างหรือไม่?” เขายังถามต่อ

“ไม่มี ข้าจะมีของพรรค์นั้นไปทำไมกัน” หลิวชิงเฟิงส่ายหน้าเต็มแรง จริงแท้เขาไม่เคยพกศิลาวิญญาณติดกายเลยสักครั้ง

ในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ การกินการอยู่ล้วนมีผู้ดูแลจัดแจงให้ แม้จะมีศิลาวิญญาณก็หามีโอกาสใช้ไม่ ในยามปกติหากจะให้รางวัลศิษย์น้องก็มักมอบสมบัติวิเศษหรือโอสถ แต่ศิลาวิญญาณกลับแทบไม่เคยได้ใช้เลย

อืม…

ลู่ฉางเซิงถึงกับนิ่งอึ้งอีกครั้ง

จริงแท้ ไม่ว่าที่ใด หากมีเงินก็ไปได้ทั่วหล้า หากไร้เงินแม้แต่ก้าวเดียวก็ยากยิ่ง

“เช่นนั้นเจ้าก็รีบแปลงเป็นเงินขึ้นมาสักหน่อยเถอะ” ลู่ฉางเซิงกดเสียงต่ำเอ่ย

“ศิษย์พี่ พวกเราคือผู้บ่มเพาะฝ่ายธรรมะ จะทำการเช่นนั้นได้อย่างไรเล่า ท่านนี่คือดูแคลนข้าแล้ว!” หลิวชิงเฟิงกล่าวอย่างองอาจ หน้าตาเต็มไปด้วยความเที่ยงตรง

โอ้โห…

ลู่ฉางเซิงถึงกับแปลกใจเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าหลิวชิงเฟิงจะมีความหยิ่งผยองถึงเพียงนี้? นี่มันไม่เหมือนนิสัยเขาเลยสักนิด

“เจ้ามั่นใจหรือ?” ลู่ฉางเซิงปรายตามองหลิวชิงเฟิงอย่างสงบ

ทันใดนั้นหลิวชิงเฟิงก็ไม่กล้าเสแสร้งอีกต่อไป ได้แต่ถอนหายใจยอมสารภาพ “ศิษย์พี่ เรื่องสำคัญคือ…ข้าทำไม่เป็นจริงๆ”

คำพูดตามจริงนี้ ทำให้ลู่ฉางเซิงได้แต่ทอดถอนใจหนักหน่วง

ยุคสมัยนี้ แม้รูปงามเพียงใดก็ใช่ว่าจะหากินได้เสมอไป…

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“คุณชายผู้นี้ คุณชายของเราพบว่าท่านสง่าผ่าเผยนัก จึงใคร่ขอทำความรู้จัก หวังว่าคุณชายจะโปรดเมตตาให้เกียรติ”

เสียงนี้ทำให้ลู่ฉางเซิงถึงกับแปลกใจอยู่บ้าง

(จบตอน)