ตอนที่ 34 อาจารย์อา ข้าไม่เกี่ยว

ตอนที่ 34 อาจารย์อา ข้าไม่เกี่ยว

เรื่องการสถาปนาเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายวิถี ได้ถูกกำหนดลงเรียบร้อยแล้ว

หลังจากบรรดาผู้อาวุโสของขุมอำนาจทั้งหลายปรึกษากัน ก็กำหนดเส้นทางไว้ชัดเจน

ใช้เวลาสามถึงหกเดือน ออกเดินทางจากแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ระหว่างทางผ่านสิบมหาแดนศักดิ์สิทธิ์ และสี่มหาคฤหาสน์ศักดิ์สิทธิ์ เท่ากับว่าเดินทางไปทั่วทั้งภาคกลาง

แต่การเดินทางครั้งนี้ หาใช่เดินด้วยเท้าไม่ หากจะเดินจริงๆ แล้วเล่า…ภาคกลางกว้างใหญ่เพียงนั้น แม้ผู้บ่มเพาะจะเหาะเหินด้วยกระบี่ได้ทั้งชีวิต ก็ยังมิอาจเหยียบย่างถึงหนึ่งในหมื่นส่วนของแผ่นดินได้

ลู่ฉางเซิงเพียงแค่ปรากฏกายในเมืองโบราณสำคัญไม่กี่แห่ง แล้วอาศัยค่ายกลส่งผ่าน ก็สามารถข้ามทวีปได้แล้ว

เร็วก็สามเดือน ช้าก็หกเดือน มิได้ชักช้าเสียการ

ระหว่างทางยังมีเหล่าแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายคุ้มกัน เพื่อให้มั่นใจว่าลู่ฉางเซิงปลอดภัย ข่าวนี้ทำให้เขาพอคลายใจลงได้บ้าง

ส่วนวันออกเดินทางนั้น สำนักได้เลือกฤกษ์งามยามดีเป็นวันที่สิบห้าเดือนหน้า เหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบกว่าวัน

มิถือว่าเร่งรีบเกินไปนัก

แต่แผนที่ดูประหนึ่งไร้ช่องโหว่นี้ ในสายตาลู่ฉางเซิงกลับเต็มไปด้วยรอยรั่ว

เพื่อให้ตนกลับมาปลอดภัย เขาเองก็คิดวางแผนไว้บ้าง

เช่น หลอมโอสถเพิ่ม หากพบอันตรายจริงๆ บางครั้งรายละเอียดเพียงเล็กน้อยก็อาจช่วยชีวิตได้

อีกทั้งโอสถเหล่านี้ หากไปถึงขุมอำนาจอื่น มอบแก่ผู้อื่นสักเล็กน้อย ก็นับเป็นของกำนัลมิตรไมตรี

แม้จะเป็นโลกบ่มเพาะ ก็หาใช่ว่าจะมีผู้ใดเกลียดชังของกำนัลมากเกินไป

ห้องหลอมโอสถ

เบื้องกลางตั้งเตาหงส์เคลือบทองหนึ่งขนาดใหญ่

นี่มิใช่เตาหลอมธรรมดา หากแต่เป็นสมบัติวิถีที่มีจิตวิญญาณแล้ว นับเป็นหนึ่งในเตาโอสถอันดับต้นๆ ของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ

ในเมื่อเป็นศิษย์พี่ใหญ่ ทุกสิ่งล้วนต้องเลิศเลอ ของในยอดเขาหลักย่อมมิอาจธรรมดาไปได้

แอ๊ด…

ลู่ฉางเซิงผลักประตูปิดแน่นหนา

ด้านข้าง หลิวชิงเฟิงมองด้วยความฉงนใจ

“ศิษย์พี่ เหตุใดท่านต้องปิดประตูแน่นหนาถึงเพียงนี้เล่า?”

หลิวชิงเฟิงสงสัยนัก คิดไม่ออกหรือว่าท่านกลัวกลิ่นโอสถเล็ดรอดออกไป?

แต่ลู่ฉางเซิงหาได้ตอบไม่ เพียงยื่นตำรับโอสถหนึ่งแผ่นให้หลิวชิงเฟิง “ชิงเฟิง วันนี้ศิษย์พี่จะทดสอบฝีมือหลอมโอสถของเจ้า เจ้าลงมือหลอมดูเถิด”

เขากล่าวออกมาตรงๆ ให้หลิวชิงเฟิงหลอมโอสถ

“ศิษย์พี่ ข้า…ข้าไม่ถนัดหลอมโอสถนักหนา”

หลิวชิงเฟิงรีบปฏิเสธ แม้พอรู้บ้าง แต่แท้มิได้เชี่ยวชาญเลย

“ศิษย์น้องชิงเฟิง เรื่องนี้ศิษย์พี่จำต้องว่ากล่าวบ้าง ไม่รู้ก็ต้องเรียนรู้ คำโบราณว่าไว้ เรียนรู้ไปจนแก่เฒ่า”

ลู่ฉางเซิงเอ่ยขึ้น

“ศิษย์พี่ การหลอมโอสถดูเหมือนง่ายดาย แต่แท้จริงอันตรายยิ่ง หากเผลอผิดเพียงก้าว โอสถเสียหายยังเล็กน้อย แต่หากเตาหลอมระเบิดขึ้นมาเล่า นั่นแลเป็นหายนะใหญ่”

หลิวชิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ลู่ฉางเซิงย่อมรู้ว่าการหลอมโอสถอันตรายเพียงใด หาไม่แล้ว เขาจะผลักภาระให้หลิวชิงเฟิงทำหรือ?

“นี่ก็กลัว นั่นก็กลัว เช่นนั้นเจ้าจะบ่มเพาะเป็นเซียนไปไย? เลิกพูดมากเสีย ตามขั้นตอนในตำรับ ระมัดระวังไว้ก็พอ”

เขากล่าวด้วยความไม่สบอารมณ์ พลันถอยหลังไปยืนพิงประตู หากเกิดเรื่องอันตรายจริง เขาก็จักหันหลังเผ่นหนี ปิดประตูใส่ซ้ำอีกชั้น ยิ่งเร้าใจสองเท่า

ครานั้นหลิวชิงเฟิงถึงกับชะงัก มองลู่ฉางเซิงที่ยืนคุมเชิงอยู่หน้าประตู อีกทั้งมองบานประตูที่ปิดแน่นหนา พลันเข้าใจได้ว่าทำไมศิษย์พี่ถึงต้องปิดประตูเช่นนี้

“ศิษย์พี่ ข้าผิดไปแล้ว ไม่ควรพล่อยปากเพ้อเจ้อภายนอก ศิษย์พี่ โปรดเมตตาเถิด”

หลิวชิงเฟิงร่ำไห้โฮ มิหลงเหลือศักดิ์ศรีผู้บ่มเพาะแม้แต่น้อย

เขานึกไปเองว่าลู่ฉางเซิงทำเช่นนี้เพื่อจะลงโทษเขาที่ไปพูดพล่อย

“ชิงเฟิงเอ๋ย เจ้าช่างทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังนัก เจ้าคิดว่าศิษย์พี่ใจแคบขนาดนั้นหรือ? ศิษย์พี่เพียงอยากทดสอบใจกล้าของเจ้า อีกทั้งถ่ายทอดเคล็ดลับหลอมโอสถอันสูงสุดแก่เจ้า”

“แต่ว่าเจ้ากลับคิดว่าศิษย์พี่ลงโทษเจ้าเสียแล้ว เช่นนี้มันช่างทำให้ศิษย์พี่ผิดหวังเหลือเกิน”

ลู่ฉางเซิงทำหน้าตาผิดหวังนัก ดวงตายังเผยร่องรอยถอนหายใจออกมา

การแสดงเช่นนี้ ทำให้เสียงร้องไห้ของหลิวชิงเฟิงพลันหยุดลง

ครั้นคิดตรึกตรองอีกครั้ง

ลู่ฉางเซิงผู้เป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ หากแท้จริงชังน้ำหน้าเขา จะต้องถึงกับเล่นละครเยี่ยงนี้หรือ?

เพียงหาเหตุผลเล็กน้อย ก็มากพอจะทำให้ตนทุกข์เข็ญแล้วมิใช่หรือ?

เหลือบตามองลู่ฉางเซิงอีกครั้ง รูปโฉมประหนึ่งเทพเซียนจุติลงมา ยิ่งโดยเฉพาะแววตา เปี่ยมล้นด้วยความมั่นใจ

สายตากวาดไปยังเตาหงส์เคลือบทองอีกครา

แม้จะมีภัยอันใด แต่เมื่อมีเตาหลอมเช่นนี้อยู่ ย่อมมิถึงขั้นเกิดเรื่องใหญ่โตนัก

ทว่า ณ เวลานั้นเอง เสียงของลู่ฉางเซิงพลันดังขึ้นอีก

“ชิงเฟิงเอ๋ย พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของเจ้า ที่แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพก็เพียงสามัญปานกลาง แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ ว่าในด้านอื่น เจ้าอาจมีพรสวรรค์อันแตกต่างจากผู้ใดในใต้หล้า!”

ถ้อยคำของลู่ฉางเซิงประหนึ่งเสียงปีศาจล่อลวง ทำให้ดวงตาหลิวชิงเฟิงพลันสว่างวาบ

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านหรือว่ามองเห็นสิ่งใดมา?”

หลิวชิงเฟิงเงยหน้ามองลู่ฉางเซิง แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ใช่แล้ว มิผิดเลย ตั้งแต่แรกพบศิษย์พี่ก็รู้ เจ้าคืออัจฉริยะหลอมโอสถอันหาที่เปรียบมิได้ ทั่วใต้หล้า เกรงว่ามีเพียงศิษย์พี่เท่านั้นที่ยังพอเหนือกว่าเจ้าเล็กน้อย”

หากอยากให้หลิวชิงเฟิงยอมเสี่ยง ก็จำต้องลงยาแรง

“ศิษย์พี่ใหญ่…”

หลิวชิงเฟิงถึงกับหายใจถี่กระชั้นขึ้น แต่ในแววตายังมีร่องรอยลังเลเล็กน้อย

“ชิงเฟิง! เจ้าปรารถนาจะเป็นขยะไปชั่วชีวิต หรือจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์โอสถผู้เป็นที่เคารพนับถือ? โอกาสมีเพียงคราเดียว หากไม่ลอง เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าตนมิอาจทำได้!”

น้ำเสียงลู่ฉางเซิงหนักแน่นประหนึ่งระฆังทองก้องกังวาน ทำให้หลิวชิงเฟิงราวกับถูกฟาดฟื้นสติ

“ข้าเข้าใจแล้ว!”

ครานั้นหลิวชิงเฟิงสูดลมหายใจลึก ดวงตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่

แล้วหยิบตำรับโอสถ ก้าวไปยังเตาหงส์เคลือบทอง

ฮู…

ดีนัก

ยอดยิ่งนัก

ลู่ฉางเซิงถึงกับโล่งใจ เจ้าทึ่มผู้นี้ ในที่สุดก็หลงกลจนได้

อืม ดีอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นหลิวชิงเฟิงเริ่มลงมือหลอมโอสถ ลู่ฉางเซิงก็ค่อยๆ ถอยหลังไปอีกครึ่งก้าว พลางจ้องมองเตาหลอมไม่วางตา

หากเกิดอันตรายขึ้นมา ต้องเผ่นหนีโดยพลัน หามีการเล่นตลกใดๆ ไม่

และหากหลิวชิงเฟิงบังเกิดบาดเจ็บขึ้นมา แม้เพียงแผลถลอก ลู่ฉางเซิงก็ย่อมจะอยู่ดูแลเขาอย่างดี แล้วก็อาศัยเหตุนี้ ไม่ต้องลงเขา

แม้คำพูดแก้ตัว ก็ได้คิดเตรียมเอาไว้แล้ว

“ท่านอาจารย์ ทุกสิ่งล้วนเป็นเพราะข้าบุ่มบ่าม ทำให้ชิงเฟิงเดือดร้อน เช่นนั้นข้าย่อมจักดูแลเขาให้ดี ข้าไม่ลงเขาแล้ว”

“ท่านอาจารย์อาหลิว หากท่านยังโกรธ ท่านด่าข้าเถิด ท่านจะตีข้าก็ได้ ล้วนเป็นความผิดของข้า ผิดทั้งสิ้นล้วนเป็นของข้า”

“ท่านอาจารย์อา ข้าจะไม่ลุกขึ้น ข้าจะไม่ลุกขึ้น! ท่านอย่าได้กล่าวอีกเลย ตราบใดที่ชิงเฟิงยังไม่ดีขึ้น ข้าจะไม่ลงเขา ข้ามีแต่ความละอายต่อใจ”

“ท่านอย่าเศร้าโศกเลย ตั้งแต่นี้ไป หากข้ามีข้าวหนึ่งคำ เจ้าก็จักมีข้าวหนึ่งคำ ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้า ดูแลจนวันสิ้นลม”

“ท่านอาจารย์อา ท่านก็อย่าได้ปลอบใจข้าอีกเลย และท่านอาจารย์ด้วยเถิด เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นแล้ว ข้าก็หมดใจต่อวิถีแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายวิถีไม่เป็นก็ช่าง ลงเขาไม่ลงก็ช่าง ปล่อยให้ข้าอยู่นิ่งๆ เพียงลำพังเถิด”

โว้ยเฮ้ย!

ยอดเยี่ยม!

ไม่ต้องลงเขาแล้ว!

ลู่ฉางเซิงยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าตนเป็นอัจฉริยะโดยแท้

ดี!

ดีเลิศ ดีเหลือเกิน ก็ต้องเป็นเช่นนี้แหละ!

ใบหน้าลู่ฉางเซิงเต็มไปด้วยรอยยิ้มยินดี มองไปยังหลิวชิงเฟิง

แต่ความจริงลู่ฉางเซิงก็เพียงล้อเล่นเท่านั้น ก็แค่หลอมโอสถเอง จะมีเรื่องอันใดเล่า?

ก็แค่หาความรื่นเริง คลายอารมณ์ให้แจ่มใสเท่านั้นเอง

หากเกิดเรื่องจริง เขาก็คงรู้สึกผิดอย่างหนักเป็นแน่

ไม่นานนัก สมุนไพรทีละอย่างถูกใส่ลงไปในเตาหลอม

ขณะเดียวกัน หลิวชิงเฟิงผู้ไม่รู้เรื่องก็ยังเต็มไปด้วยความตื่นเต้น รีบเร่งหลอมโอสถ ในใจเริ่มวาดภาพตนกลายเป็นปรมาจารย์โอสถอันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า

ทว่า—

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ภายใต้สายตาจับจ้องอย่างใกล้ชิดของลู่ฉางเซิง

เตาหลอมพลันสั่นไหว!

มีอันตราย!

หนีเร็ว!

ด้วยสัญชาตญาณ ลู่ฉางเซิงรีบคว้าแขนชิงเฟิง เตรียมพาเผ่นหนีในบัดดล!

(จบตอน)