ตอนที่ 23 วันที่เจ็ด

ตอนที่ 23 วันที่เจ็ด

ลู่ฉางเซิงนิ่งเงียบไป

เขาจมอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

แท้จริงแล้ว ใครกันแน่ที่คอยยกย่องสรรเสริญตนอยู่เบื้องหลัง?

“ศิษย์พี่! ศิษย์พี่!”

ในยามนั้นเอง หลิวชิงเฟิงก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เพียงพริบตาเดียว ลู่ฉางเซิงก็พลันเข้าใจขึ้นมา

“ชิงเฟิง! เจ้าออกไปป่าวประกาศอะไรอีกหรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงเหลียวตามองเขา

อีกฝ่ายรีบส่ายหน้าทันที “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านดูออกหรือว่าศิษย์น้องเป็นคนช่างพูดช่างคุยถึงเพียงนั้น?”

หลิวชิงเฟิงทำหน้าจริงจังยืนยันหนักแน่น

ทว่าเขายิ่งเป็นเช่นนี้ ลู่ฉางเซิงก็ยิ่งแน่ใจว่า เรื่องวุ่นวายที่ลือสะพัดนั้น คงไม่พ้นฝีมือเจ้าหมอนี่อย่างไม่ผิดเพี้ยน

แต่ยามนี้ก็ไม่อาจตำหนิเขาได้ หาไม่แล้ว จะมิใช่แสดงให้คนทั้งปฐพีเห็นดอกหรือ ว่าตนยังมิได้ต่อสู้ก็ขลาดเสียก่อน?

ลู่ฉางเซิงยกมือนวดขมับ พลันรู้สึกจิตใจร้อนรนอยู่บ้าง

แท้จริงแล้ว การพ่ายแพ้มิใช่สิ่งน่าอับอาย เพียงแต่ศึกครั้งนี้เป็นการขัดแย้งระหว่างฝ่ายวิถีกับฝ่ายพุทธ หากตนพ่ายแพ้ เกียรติของทั้งฝ่ายวิถีย่อมเสื่อมสูญไปด้วย

ราวกับต้องแบกรับเคราะห์กรรมอันหนักหนาโดยมิได้ตั้งใจ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกหนึ่งครา

ไม่รู้ด้วยเหตุใด กลับรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด

บางที…นี่อาจจะเป็นจิตใจของผู้ที่ใกล้ถึงคราวสิ้นแล้วกระมัง

“ศิษย์พี่ใหญ่? ท่าน…หวาดหวั่นแล้วหรือ?”

หลิวชิงเฟิงเอ่ยขึ้น คล้ายสัมผัสได้บางสิ่ง จึงถามเช่นนี้

“เจ้าคิดว่าศิษย์พี่จะกลัวหรือ?”

ลู่ฉางเซิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ สีหน้าสงบประหนึ่งไร้คลื่นลม เมื่อตกอยู่ในชะตากรรมเช่นนี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดน่าหวั่นอีกต่อไป

อย่างไรเสีย ผลลัพธ์ก็คือความตาย แล้วไยไม่ดื่มชาสบายใจเสียหน่อยเล่า?

ก็ราวกับถูกอสรพิษกัดเข้า แทนที่จะดิ้นรนทุรนทุรายอย่างเจ็บปวด สู้หาที่ร่มสงบเงียบ ไม่ให้กลายเป็นซากเน่ารบกวนผู้อื่นยังจะดีกว่า

“ย่อมไม่กลัวอยู่แล้ว ศิษย์พี่คือเซียนลงจากสวรรค์ เพียงแค่หลวงจีนคนหนึ่ง จะนับเป็นอันใดได้เล่า? ศิษย์น้องขอถือโอกาสนี้ถวายพรล่วงหน้า ขอให้ศิษย์พี่เชิดชูเกียรติให้ฝ่ายวิถีเราสง่างาม”

หลิวชิงเฟิงพลันเผยรอยยิ้มปลื้มใจออกมา

พร้อมกันนั้นก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก รู้สึกว่าตนเองดูแคลนลู่ฉางเซิงเกินไป

“เช่นนั้นศิษย์น้องจะไม่รบกวนการบ่มเพาะของศิษย์พี่แล้ว”

เขากระทำการคารวะแล้วล่าถอยออกจากมหามณฑป

ไม่นาน ภายในมหามณฑปก็เหลือเพียงลู่ฉางเซิงเพียงผู้เดียว

[หรือว่าถึงเวลา ข้าควรหยิบคัมภีร์เต้าเต๋อจิงออกมาเล่าดี?]

เมื่อหลิวชิงเฟิงลับหายไป ลู่ฉางเซิงก็แอบรำพึงในใจ

ครั้งงานชุมนุมมหาอมร เขาเคยเอื้อนเอ่ยวาจาสุดคลาสสิกมากมาย จนก่อให้เกิดนิมิตสวรรค์บันดาล เหตุการณ์นั้นแม้จะตระหนักช้า แต่ท้ายที่สุดลู่ฉางเซิงก็ตระหนักได้แล้ว

ว่าความรู้บางสิ่งที่ตนเคยเรียนบนโลกมนุษย์ ครั้นนำมาวางไว้ในโลกนี้ กลับเปล่งประกายมหาศาล

อาทิเช่น คัมภีร์เต้าเต๋อจิง ในชาติก่อนถือเป็นคัมภีร์สูงสุดแห่งลัทธิเต๋า เพียงแต่โลกมนุษย์มิได้เดินบนเส้นทางบ่มเพาะ ดังนั้น คัมภีร์เต้าเต๋อจิง จึงไร้ซึ่งอิทธิพลใหญ่โต

ทว่าโลกนี้มิใช่โลกเดิม—

ที่นี่คือโลกบ่มเพาะ เส้นทางบ่มเพาะยิ่งใหญ่อลังการ

คัมภีร์เต้าเต๋อจิง ในแดนนี้ ย่อมต้องส่องประกายดุจดวงสุริยัน ที่สำคัญไปกว่านั้น ไม่ว่าตนทำสิ่งใด ก็มักดึงดูดให้นิมิตสวรรค์บังเกิดขึ้นเองเสมอ

หากท่องออกชึ่งคัมภีร์เต้าเต๋อจิง ย่อมก่อให้นิมิตบังเกิดอย่างมิอาจเลี่ยง

ยามนั้น เพียงเสกสรรถ้อยคำเสริมอีกเล็กน้อย ถึงแม้จะแพ้ ก็คงไม่ตกอับนักกระมัง?

นี่คือความคิดของลู่ฉางเซิง

ทว่าเขากลับยิ่งมั่นใจว่า หากท่องออกคัมภีร์เต้าเต๋อจิงแล้วไซร้ ย่อมไม่มีวันพ่ายแพ้ เพราะนี่คือคัมภีร์สูงสุดแห่งลัทธิเต๋า หาใช่สิ่งสามัญ หากแต่สูงส่งเหนือสิ่งใด

สิ่งเดียวที่ทำให้ลู่ฉางเซิงกังวลอยู่บ้าง ก็คือ หากตนเอ่ยท่องสวดคัมภีร์เหล่านี้ออกไป จะมิไปก่อให้เกิดผลลัพธ์อันไม่อาจคาดเดาอีกหรือ?

คิดไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายศีรษะเบาๆ ตอนนี้ก็ทำได้เพียงเดินไปทีละก้าว ถึงวันนั้นจริงๆ หากจนปัญญา ก็เอาคัมภีร์เต้าเต๋อจิง ออกมาเป็นเกราะกำบังเถิด

หากคัมภีร์เต้าเต๋อจิงร้ายกาจเกินไป ก็ใช้คัมภีร์หวงถิง

ถ้าคัมภีร์หวงถิงไม่พอ ก็ยังมีคัมภีร์แท้แห่งหนานฮวา คัมภีร์จักรพรรดิหยก หรือ คัมภีร์แท้แห่งความว่างไร้ต้าน

ลู่ฉางเซิงไม่เชื่อดอก ว่ามีคัมภีร์มากมายเพียงนี้ ยังจะสู้วาทะของหลวงจีนผู้หนึ่งมิได้

ณ ตำหนักเซียนมหาอมรในยามนั้นเอง

หลิวชิงเฟิงเข้ามาในมหามณฑป

เบื้องในเต็มไปด้วยบรรดาผู้หลักผู้ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ

“ศิษย์คารวะท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ คารวะเหล่าศิษย์อาจารย์อาจารย์ลุงทั้งหลาย”

หลิวชิงเฟิงก้มกายอย่างซื่อตรง ใบหน้าอ่อนโยนไร้พิษภัย รูปโฉมสะอาดสะอ้าน

“ไม่ต้องมากพิธี เจ้าพึ่งไปหาลู่ฉางเซิงมา ได้ความอันใดหรือไม่?”

ชนวิถีชิงอวิ๋นเอ่ยถามออกมา

“กราบเรียนท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์พึ่งขึ้นไปยังยอดเขาหลัก ถามความเห็นของศิษย์พี่ใหญ่ต่อพระอาจารย์เสวียนซิน แม้กระทั่งกล้าถามว่าศิษย์พี่ใหญ่หวาดหวั่นหรือไม่”

“ทว่า ศิษย์พี่ใหญ่เพียงมองศิษย์ด้วยความมั่นใจ แล้วกล่าวประโยคเดียว—เจ้าเห็นว่าศิษย์พี่จะกลัวหรือ?”

“ศิษย์จึงคิดว่า ศิษย์พี่ใหญ่ของข้าเป็นเซียนจุติลงมา เป็นยอดอัจฉริยะไร้ผู้เปรียบแห่งโลกบ่มเพาะ หากพุทธให้กำเนิดเสวียนซินขึ้นมา วิถีก็มีลู่ฉางเซิง ศึกครั้งนี้ วิถีเราย่อมมีชัยแน่นอน”

ครานี้หลิวชิงเฟิงหาได้ปั้นแต่งเรื่องลวงไม่ หากแต่พูดความจริงทุกถ้อยคำ

เมื่อวาจาของเขาสิ้นสุดลง

บรรดาผู้หลักผู้ใหญ่ล้วนถอนหายใจโล่งอกเป็นหนึ่งเดียว

“หากเป็นเช่นนี้ก็ดีนัก เจ้ากลับไปตั้งใจบ่มเพาะเถิด จำไว้ ช่วงนี้จงกำชับคนทั้งหลาย มิให้รบกวนการบ่มเพาะของศิษย์พี่เจ้า เกรงว่าในยามสำคัญ จะเกิดเหตุผิดพลาดขึ้น เข้าใจหรือไม่?”

ชนวิถีชิงอวิ๋นกล่าวกำชับ

หลิวชิงเฟิงพยักหน้ารับหนักแน่น ก่อนจะล่าถอยออกจากมหามณฑปไป

ไม่นานนัก บรรยากาศในตำหนักเซียนมหาอมรก็คลายความครึกครื้นอันคุ้นเคย กลายเป็นความขึงขังเยียบเย็น

การหยอกเย้าเฮฮาในวันวาน ล้วนหายสิ้นไป เหลือไว้เพียงความเคร่งขรึมอันน่ากดดัน

“ฝ่ายพุทธครั้งนี้ตั้งใจแน่วแน่ ส่งเสวียนซินมาสู่ภาคกลาง ใช้ธรรมะประลองกับวิถีทั่วหล้า จุดหมายก็เพื่อเผยแผ่พุทธธรรมในแผ่นดินเรา แม้เราจะมีลู่ฉางเซิงอยู่ แต่สรรพสิ่งในโลกนี้หามีสิ่งใดแน่นอนไม่ หากวันหนึ่งลู่ฉางเซิงแพ้ขึ้นมาเล่า เราจะทำอย่างไร?”

ชนวิถีชิงอวิ๋นเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเข้มงวดหนักแน่น

“ศิษย์หลานฉางเซิงไม่มีวันแพ้”

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งกล่าว วาจาสั้นเพียงคำเดียว แต่กลับปลุกใจให้เชื่อมั่น

“ใช่แล้ว ฉางเซิงไม่มีวันพ่าย”

“ถูกต้อง เขาไม่มีวันพ่ายแพ้”

“ข้าอ่านผู้คนมานัก ฉางเซิงนั้นเหนือสามัญ มิใช่เพียงเสวียนซินเท่านั้น ต่อให้พระผู้ใหญ่ฝ่ายพุทธเสด็จมาก็ไม่อาจเทียบได้”

ไม่รู้เพราะเหตุใด บรรดาผู้ใหญ่ของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพกลับเชื่อมั่นเป็นเอกฉันท์ว่าลู่ฉางเซิงจักมีชัย ความมั่นใจนี้ดูเหมือนไร้ที่มา แต่แท้จริงแล้วก็เพราะลู่ฉางเซิงนั้น ท่าทาง สูงส่งโอ่อ่าเกินห้ามใจ

“ข้าเองก็เชื่อว่าฉางเซิงไม่มีวันแพ้ แต่หากแพ้ขึ้นมาจริงเล่า?”

ชนวิถีชิงอวิ๋นกวาดตามองทุกผู้พลางกล่าว

ครานี้คำถามทำให้ผู้คนเงียบไปทั่วทั้งห้องโถง

เนิ่นนานจึงมีเสียงหนึ่งดังขึ้น

“หากแพ้จริง ถึงต้องไร้ยางอาย ก็อย่าให้ฝ่ายพุทธเข้ามาเผยแผ่พุทธธรรมในภาคกลางเด็ดขาด”

“ถูกต้อง ศึกครั้งนี้ไม่อาจให้ชายผู้เดียวเปลี่ยนทิศแผ่นดิน ต่อให้แพ้ ต่อให้ถูกคนทั้งโลกเหยียดหยาม ก็อย่าให้พุทธรุกล้ำเข้ามาได้”

“วิถีเราบ่มเพาะจิตอันสูงสุด พุทธกลับเน้นผลแห่งชาติภพ หากเปิดทางให้พุทธเข้ามาในภาคกลาง เพียงพันปีเดียวก็สามารถหยั่งรากมั่นคง เรื่องนี้ไม่มีวันให้เกิดขึ้น”

ท่าทีของเหล่าผู้อาวุโสเด็ดเดี่ยวมั่นคง

ไม่ว่ามองจากมุมใด พวกเขาไม่อาจยอมให้พุทธก้าวเข้ามาในภาคกลางได้เลย

“เช่นนั้น—ศิษย์พี่น้องทั้งหลาย จงเตรียมใจไว้ หากฉางเซิงพ่าย ภาคกลางก็จักเปลี่ยนฟ้าใหม่โดยสิ้นเชิง พุทธมีท่าทีแข็งกร้าว แต่เมื่อข้าได้สนทนากับเหล่าเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์อื่น ความคิดก็เป็นไปในทิศเดียวกัน”

“หากแพ้ จงเตรียมรับศึกโลหิต หากชนะ ทุกสิ่งย่อมคลี่คลายได้”

ชนวิถีชิงอวิ๋นเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นยิ่ง

“พวกข้าน้อมปฏิบัติตามคำเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์”

เสียงตอบรับดังกึกก้อง ทุกคนลุกขึ้นพร้อมเพรียง มิได้มีแม้เงาแห่งความหวาดกลัว หรือการถอยหลัง

แล้วกาลเวลาก็ไหลผ่านทีละก้าว

สามวันถัดมา แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู่พ่าย

ห้าวันถัดมา แดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางพ่าย

หกวันถัดมา แดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงพ่าย

ท้ายที่สุด เวลาก็ล่วงมาถึงวันที่เจ็ด ยามแรก

(จบตอน)