ตอนที่ 21 พวกเจ้าว่าศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยสิ่งใดออกมา?

ตอนที่ 21 พวกเจ้าว่าศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยสิ่งใดออกมา?

“ไม่ใช่ความหมายเช่นนั้น…”

หลิวชิงเฟิงถึงกับน้ำตาคลอ รีบร้อนเอ่ยต่อว่า

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านปิดด่านบ่มเพาะอยู่นาน คงยังไม่รู้ว่าเบื้องนอกเกิดเรื่องอันใดขึ้น”

“วัดเหล่ยอินน้อย พระอาจารย์เสวียนซินเมื่อไม่กี่วันก่อนมาถึงภาคกลาง แม้ในนามว่าเป็นการใช้ธรรมถกเถียง แต่ความจริงแล้ว กลับหมายจะเผยแผ่พุทธธรรมด้วยถ้อยคำแห่งการถกธรรม”

“ต้องรู้ไว้ว่า ตั้งแต่โบราณ ภาคกลางไม่เคยมีสำนักฝ่ายพุทธ ตั้งมั่นได้ก็เพียงแดนตะวันตกเท่านั้น สุดท้ายแล้วแผ่นดินภาคกลางย่อมเป็นโลกของฝ่ายวิถีเรา”

“แต่พระอาจารย์เสวียนซินผู้นี้เก่งกาจเกินคาด แทบจะกวาดล้างไปทั่ว ไม่ว่าการประลองวิชาหรือการถกธรรม ในรุ่นราวคราวเดียวกันไร้ผู้ใดต้านทาน”

“สิบมหาแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งภาคกลาง เขาชะนะต่อเนื่องแล้วห้าแดน ล้วนพ่ายแพ้ยับเยินให้แก่เขา อีกทั้งยังมีตระกูลศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนที่ออกมาท้าทายผลัดกันถกธรรม ทว่ากลับแพ้ไปอย่างสิ้นเชิง”

“วันนี้มีข่าวแพร่ออกมาอีกว่า พระอาจารย์เสวียนซินได้ถกธรรมกับหนึ่งในผู้อาวุโสสูงสุดแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ชิงอวิ๋น จนอีกฝ่ายถึงกับสำลักโลหิต แพ้ยับถอยร่น พระอาจารย์เสวียนซินจึงเลื่องชื่อชั่วข้ามคืน ภาคกลางแทบจะลุกเป็นไฟ”

ชิงเฟิงเอ่ยเล่า น้ำเสียงและสีหน้าล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นโอ้อวด

ขณะเดียวกันก็เหลือบตามองไปยังลู่ฉางเซิง แต่กลับพบว่าดวงหน้าของศิษย์พี่ใหญ่ยังคงสงบนิ่งดังเดิม ทำให้เขาอดยกย่องในใจมิได้ว่าศิษย์พี่ใหญ่มีจิตใจมั่นคงยิ่งนัก

“คนผู้นั้นเก่งกาจจริง แต่เกี่ยวอันใดกับข้า?”

ลู่ฉางเซิงย้อนถามออกมาตรงๆ หาได้อ้อมค้อม

เอ่อ…

ศิษย์น้องชิงเฟิงเงียบไปทันใด แล้วตกอยู่ในห้วงคิด ดูเหมือนจริงแท้แล้วมันก็ไม่เกี่ยวอันใดกับลู่ฉางเซิงเลย

ทว่ามิทันไรก็รีบเอ่ยต่อว่า

“เกี่ยวสิ ศิษย์พี่ใหญ่! เขาเอาชนะไปแล้วห้ามหาแดนศักดิ์สิทธิ์ หากไม่เกิดอันใดผิดพลาด ภายในสิบวัน หรือช้าที่สุดก็หนึ่งเดือน พระอาจารย์เสวียนซินจะต้องมาถึงแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพของเราแน่นอน”

“เมื่อเขามาถึง ย่อมต้องเลือกหาคู่ถกธรรมในรุ่นเดียวกัน และในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพของเรา ก็มีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถถกธรรมกับเขาได้”

“ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าจะพูดคำอุกอาจสักคำ หากท่านพ่ายแพ้ลงมา เกรงว่าแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพของเราคงเสียชื่อเสียงยับเยิน และตัวท่านเองก็อาจสิ้นศักดิ์ศรีโดยสิ้นเชิง!”

“ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญที่สุด หาใช่เพียงเรื่องหน้าตาศักดิ์ศรี”

“ตามที่บิดาข้ากล่าว พระอาจารย์เสวียนซินหมายจะเผยแผ่พุทธธรรมในภาคกลาง หากเขาเอาชนะสิบมหาแดนศักดิ์สิทธิ์ได้หมดสิ้น แล้วไร้ผู้ใดต้านรับ วันนั้นพุทธกับวิถีย่อมต้องปะทะกันอย่างดุเดือดเป็นแน่”

“ครั้นศึกปะทุขึ้น หากพวกฝ่ายปีศาจฉวยโอกาสสอดแทรกเล่า โลกมนุษย์ทั้งหลายจักมิใช่เรื่องดีเลย”

ศิษย์น้องชิงเฟิงอธิบายความร้ายแรงของเหตุการณ์อย่างถี่ถ้วน

แต่สิ่งที่ลู่ฉางเซิงใส่ใจ มิใช่เรื่องมวลชนทั้งแผ่นดิน หรือฝ่ายปีศาจแทรกตัว หากแต่เป็น…จะมีผู้ใดมาหาตนเพื่อประลองวิชา?

“เหตุใดต้องหาข้า? ศิษย์พี่หญิงจื่ออวิ๋นมิได้หรือ? ในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพของเรา มิใช่มีศิษย์ยอดเยี่ยมอีกมากมายหรือ? ศิษย์พี่จินหยางก็ดูดีมิใช่หรือ?”

ลู่ฉางเซิงรีบถามออกมา

ประลองวิชา? ประลองอันใดกัน?

ดูว่าใครบ่มเพาะได้ช้ากว่ากัน? อันนี้ยังพอแข่งได้ ไม่เช่นนั้น…แข่งว่าใครกินซาลาเปาได้ห้าก้อนในคราวเดียว แบบนี้ก็ยังพอทำได้อยู่หรอก

ไปแข่งประลองวิชาทำไม?

ศิษย์แห่งฝ่ายพุทธยังจะมาทำราวกับนักรบกระหายเลือด ไยจึงเป็นเช่นนี้?

“การประลองวิชาเป็นเพียงเรื่องรอง สำคัญแท้จริงคือการถกธรรมต่างหาก อีกทั้งศิษย์พี่จินหยางเองก็เคยออกไปประลองกับพระอาจารย์เสวียนซิน ผลคือ เพียงกระบวนท่าเดียวก็พ่ายแพ้แล้ว”

ศิษย์น้องชิงเฟิงกล่าวเสียงจริงจัง

“เพียงกระบวนท่าเดียวก็แพ้?”

ลู่ฉางเซิงถึงกับตกตะลึง

ต้องรู้ไว้ว่า จินหยางคือศิษย์สืบทอด เขาเคยเห็นอีกฝ่ายครั้งหนึ่ง พลังฝีมือแข็งแกร่งนัก ครั้นร่ายวิชาขึ้น แสงอาทิตย์ทองสุกสว่างปรากฏหลังศีรษะ แลดูเกริกไกรยิ่ง อีกทั้งวิชากระบี่ยิ่งอยู่เหนือใคร เหตุใดถึงยังพ่ายได้เล่า?

“ใช่แล้ว ใครจะคาดคิดเล่า!”

“ดังนั้นความหวังของแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพจึงอยู่ที่ท่าน ไม่สิ ต้องกล่าวว่าความหวังของทั้งภาคกลางฝ่ายวิถี…ล้วนฝากไว้ที่ท่านแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่!”

ศิษย์น้องชิงเฟิงเอ่ยหนักแน่นสุดหัวใจ

“ฝากไว้ที่ข้า?”

ลู่ฉางเซิงถึงกับงงงันขึ้นมาในบัดดล

[ข้าก็มิได้พูดอะไรสักคำ เหตุใดความหวังทั้งปวงจึงมาลงที่ข้าเล่า?]

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านยังไม่รู้กระมัง ว่าศิษย์รุ่นเดียวกันที่พ่ายแพ้แก่พระอาจารย์เสวียนซินนั้น ครั้นพ่ายแล้วล้วนเอ่ยถ้อยคำว่า —

แม้ข้าจะแพ้ หากมิใช่เพราะเจ้ามีฤทธิ์ล้ำ หากแต่เพราะข้าอ่อนด้อยเกินไป หากเจ้าพบศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายวิถีเรา ‘ลู่ฉางเซิง’ เจ้าจักได้รู้ว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน!”

“เพราะเช่นนี้ พระอาจารย์เสวียนซินย่อมต้องมาหาท่านแน่นอน ทว่าไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่ ข้าศรัทธาในตัวท่าน ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ รวมถึงทั้งภาคกลางฝ่ายวิถี ต่างเชื่อมั่นว่าท่านจะกำราบเขาได้”

ถ้อยคำของชิงเฟิงเต็มเปี่ยมด้วยความฮึกเหิมนัก แต่กลับมิทันสังเกตว่าใบหน้าของลู่ฉางเซิงเริ่มมืดหม่นลงทีละน้อย

“ถ้าข้าแพ้…จะซวยมากหรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงถามอย่างจริงจัง

“ซวยสิ! ซวยยับ! และยิ่งกว่านั้น หากพระอาจารย์เสวียนซินเลือกแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพของเราเป็นสนามสุดท้าย ครั้นท่านแพ้ลงมา เกรงว่าความแค้นเคืองทั้งปวงจะถูกโยนมาที่เรา ผลสะท้อนจักร้ายแรงยิ่ง อาจกลายเป็นมลทินติดตัวไปชั่วชีวิต”

ชิงเฟิงเอ่ยด้วยท่าทีจริงจังยิ่ง

“ในเมื่อเขาทำให้ฝ่ายวิถีอับอายถึงเพียงนี้ ไฉนจึงไม่มีใครดักฆ่าเสียกลางทาง?”

ลู่ฉางเซิงผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา แต่พอเอื้อนวาจาออกไป ชิงเฟิงก็แทบจะร้องไห้ออกมา พลางตอบว่า

“พระอาจารย์เสวียนซินนั้น เป็นพุทธะกลับชาติมาเกิด กำเนิดมาพร้อมชะตาบารมีฟ้า แม้ยังด้อยกว่าท่าน แต่ก็เป็นผู้มีมหาชะตาหนุนหลัง ใครจะกล้าแตะต้องเล่า? ถึงแม้แต่ฝ่ายปีศาจยังไม่กล้าลงมือ”

“อีกทั้งย่อมมีผู้คุ้มกันชั้นสูงจากฝ่ายพุทธอยู่แน่ หากวันหนึ่งเขาเกิดอันใดขึ้นมา ฝ่ายพุทธจักนับบัญชีโทษนี้ลงบนหัวพวกเราแน่นอน”

“ฝ่ายวิถีเราแม้ไม่หวั่นฝ่ายพุทธ แต่หากเหตุการณ์บานปลาย จักกลายเป็นศึกพุทธ-วิถีครั้งใหญ่ ผู้คนนับไม่ถ้วนจะล้มตายกลายเป็นบาปกรรมนิรันดร์ เราฝ่ายวิถีคิดถึงมวลชนทั้งหล้า จึงมิอาจทำเช่นนั้น อีกทั้งพวกเราคือวิถีแท้ มิอาจทำการอันชั่วช้าได้”

ชิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยชอบธรรม

ฮู้…

ลู่ฉางเซิงถอนหายใจเบาๆ พยักหน้าโดยไร้ความรู้สึก สีหน้านิ่งขรึม มิเอื้อนวาจาใดๆ

หาใช่ว่าจะอวดสง่า แต่แท้จริงแล้วไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดดี

“ศิษย์พี่ใหญ่ แล้วความหมายของท่านคือ?” ชิงเฟิงยังคงถามต่อ

“เมื่อเขามาก็ปล่อยมาเถิด”

จะให้พูดอะไรอีกเล่า?

จะพูดว่ายอมแพ้ดีหรือไม่? จะพูดว่ายกธงขาวได้หรือไม่? หรือหนีเอาตัวรอดจะได้หรือไม่?

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยังมิได้มาถึง ก็ทำได้เพียงก้าวหนึ่งเดินหนึ่งเท่านั้นเอง

“เข้าใจแล้ว!” หลิวชิงเฟิงพยักหน้าด้วยท่าทางครุ่นคิด จากนั้นก็ถอยหลังคำนับแล้วเอ่ยว่า “เช่นนั้นข้าขอลา ศิษย์พี่ใหญ่พักผ่อนเถิด พระอาจารย์เสวียนซินอะไรนั่น จะนับเป็นสิ่งใดกัน เราล้วนเชื่อมั่นในท่าน!”

หลิวชิงเฟิงจากไป

ภายในมหามณฑป จึงเหลือเพียงศิษย์พี่ใหญ่ผู้ไร้ฝีมือหนึ่งเดียว ที่ในใจเต็มไปด้วยความกังวล

เฮ้อ…

ในห้วงยามนั้น กระทั่งอารมณ์หลอมโอสถของลู่ฉางเซิงก็มลายสิ้น ความแจ่มใสหายวับไปจนหมด

เจ้าพระภิกษุหัวล้านชั่วร้าย!

ลู่ฉางเซิงอดบ่นด่าในใจมิได้

ขณะเดียวกัน

ครั้นหลิวชิงเฟิงก้าวออกจากมหามณฑปแล้ว ก็ทำตามคำสั่งของศิษย์พี่ใหญ่ รอจนเหล่าศิษย์ทั้งหลายทำงานหนักเสร็จสิ้น จึงแจกเม็ดโอสถวัชรแก้วผลึกให้คนละหนึ่งเม็ด

เหล่าศิษย์ต่างก็ฉงนงงงวย ไม่รู้ว่านี่คือสิ่งใด

แต่แล้วฉับพลัน หลิวชิงเฟิงกลับดึงพวกเขามารวมกัน ทำท่าทางลี้ลับพิกล

“ข้ามีเรื่องหนึ่งจะบอก แต่พวกเจ้าต้องสาบานว่าจะปิดเป็นความลับ เข้าใจหรือไม่?”

เสียงนั้นเอ่ยออกมา ทำให้เหล่าศิษย์พลันตื่นใจ

“เรื่องอันใดกัน?”

“รีบเล่ามาเร็วเข้า!”

หลิวชิงเฟิงกวาดตามองรอบกาย เห็นว่าไม่มีคนนอก จึงกดเสียงต่ำกล่าวว่า

“พระอาจารย์เสวียนซินมิใช่กำลังตระเวนถกธรรมอยู่ในภาคกลางดอกหรือ? เมื่อครู่ข้าเล่าเรื่องนี้ให้ศิษย์พี่ใหญ่ฟังมาแล้ว พวกเจ้าว่าศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยสิ่งใดออกมา?”

หลิวชิงเฟิงทำเป็นลึกลับประหนึ่งเก็บความลับใหญ่

ชั่วขณะเดียว เหล่าศิษย์ทั้งหลายพลันชูใจฮึกเหิม ความเหน็ดเหนื่อยทั้งวันมลายหายสิ้น แต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

(จบตอน)