ตอนที่ 19 ท่านพ่อ! ข้าไม่เกี่ยวอะไรเลย!

ตอนที่ 19 ท่านพ่อ! ข้าไม่เกี่ยวอะไรเลย!

“พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? บรรดาศิษย์รุ่นสองที่มีพื้นเพใหญ่โตในแดนศักดิ์สิทธิ์ ล้วนถูกส่งขึ้นไปฝึกบ่มเพาะที่ยอดเขาหลักกันแล้ว”

“ข้อนี้รู้มานานแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ประหนึ่งเซียนจุติมาเกิด สติปัญญาเฉียบแหลม เพียงคำเอื้อนวาจา ก็ทำให้ท่านหลี่เจิ้งก้าวขึ้นเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งฟ้าดิน ลองถามดูเถิด ใครไม่อยากติดตามศิษย์พี่ใหญ่ฝึกบ่มเพาะบ้าง?”

“ใช่แล้วๆ น่าเสียดายนักที่ข้ามิได้โอกาส หากได้โอกาสแล้วละก็ ข้าจะทำให้ศิษย์พี่ใหญ่เห็นถึงใจแท้ของข้าแน่นอน ฮึ่ม!”

“มิใช่เรื่องนี้ดอก พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าศิษย์รุ่นสองเหล่านั้น เมื่อเข้าสู่ยอดเขาหลักแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่จัดหน้าที่อันใดให้พวกเขาบ้าง?”

“หน้าที่อันใดหรือ?”

“ว่ามาให้ชัดสิ”

“อย่ามัวแบ่งเป็นท่อนๆ พูดทีเดียวมิได้หรือ?”

ในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น ศิษย์ทั้งหลายจับกลุ่มพูดคุย เล่าถึงเรื่องชวนขบขันในช่วงหลายวันมานี้

“ศิษย์พี่ใหญ่ให้บางคนไปเคาะระฆังโบราณ วันละสามครั้ง เช้า เที่ยง เย็น จนกว่าระฆังจะบังเกิดเสียงขึ้นเอง จึงจะถ่ายทอดวิถีให้”

“อีกทั้งยังให้ศิษย์พี่คนหนึ่ง ใช้เพียงถังน้ำถังเดียวเช็ดถูมหามณฑปทั้งด้านในด้านนอก ต้องสะอาดไร้ฝุ่นละออง น้ำในถังยังต้องใสสะอาดจนเห็นก้นถัง จึงจะถ่ายทอดวิถีให้”

“ที่สุดแล้วก็ยังมีศิษย์พี่ผู้เคราะห์ร้ายอีกผู้หนึ่ง ถูกบังคับให้กวาดลานมหามณฑปให้ไร้ใบไม้แม้แต่ใบเดียวก่อนอาทิตย์ตก อีกทั้งห้ามใช้พลังวิถี ซึ่งเป็นไปมิได้เลย! เพราะใบไม้ร่วงอยู่ไม่หยุด เจ้ายังไม่ทันกวาดเสร็จ ก็มีใบใหม่ร่วงลงมาแล้ว”

“พวกเจ้าว่าใช่หรือไม่ว่า ศิษย์พี่ใหญ่โกรธเคืองพวกเขา จึงจงใจลงโทษเช่นนี้?”

ศิษย์คนหนึ่งที่ไม่ยอมเปิดเผยนาม แอบคาดเดาขึ้นมา

“ไม่มีทาง ศิษย์พี่ใหญ่เปี่ยมด้วยความชอบธรรม ใจโอบอ้อมอารี จะเป็นคนคับแคบได้อย่างไร?”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ไม่มีวันเป็นเช่นนั้นหรอก”

“ข้าว่าที่จริงนี่เป็นการทดสอบ จะพูดตรงไปหน่อยก็คือ ศิษย์พี่ใหญ่ทรงเป็นบุตรแห่งวิถีสวรรค์ มิใช่ใครจะได้ศึกษาวิถีจากเขาโดยง่าย”

“อืม ข้าว่าเจ้าพูดถูกแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่เป็นบุคคลเพียงใดกัน ไยจะเป็นคนใจแคบได้เล่า?”

“เจ้าว่าถูกแล้วแท้จริง ข้ากลับเห็นว่าการทดสอบเช่นนี้ เปี่ยมล้นด้วยปัญญาอันสูงส่ง ที่แท้นี่เองคือยอดคนจริง”

“เราอย่าเป็นกบในกะลาศิลาเลย ศิษย์พี่ใหญ่กระทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของท่าน อนิจจา ข้าอยากติดตามศิษย์พี่ใหญ่เหลือเกิน เขาศึกษาวิชา ข้ากินข้าว เขาบ่มเพาะวิถี ข้าก็กินข้าว เขายืนชื่นชมอาทิตย์อัสดงบนหน้าผา ข้าก็ยืนอยู่ด้านหลัง กินไปชมไป”

“เจ้ากระเพาะข้าว หุบปากเสียที”

เหล่าศิษย์วิพากษ์กันไปมา

และพฤติกรรมประหลาดของลู่ฉางเซิง ก็ค่อยๆ เล็ดลอดไปถึงหูผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งหลาย

หอยันต์

ฉินหมิงนั่งหน้าตึงในเรือน บ่นฮึดฮัดออกมาว่า “ท่านพ่อ! ข้าไปที่นั่นเพื่อศึกษาวิถี หาใช่ไปเป็นพ่อครัวไม่ ศิษย์พี่ใหญ่กลับให้ข้าทำอาหารทุกวัน แถมยังกำชับว่าตลอดหนึ่งปี ห้ามทำเมนูซ้ำ อีกทั้งต้องใส่พริกมาก ใส่เกลือน้อย ข้าไม่ทำแล้ว!”

ฉินหมิงกลัดกลุ้มหนักนัก วันแรกที่ถูกส่งไปยังยอดเขาหลัก เพื่อติดตามลู่ฉางเซิง เขายังเต็มไปด้วยความยินดี ทว่าครั้นได้รับมอบหมายหน้าที่ กลับงุนงงทันที

ให้ตนเองกินยังพอไหว กินสองชามก็ไม่เป็นไร แต่ให้ตนเองทำครัว นี่มันทรมานชัดๆ!

ปกติศิษย์รุ่นสองเหล่านี้ ล้วนเติบโตมาอย่างสุขสบาย เสื้อผ้ามีคนจัด อาหารมีคนยก จะให้ทำงานเหนื่อยยากย่อมไม่เต็มใจอยู่แล้ว

ในยามนี้ เจ้าหอยันต์ ฉินไห่ บิดาของฉินหมิง ก็พลันขมวดคิ้ว

ความจริงลู่ฉางเซิงให้บุตรชายตนลำบากบ้าง ก็มิใช่เรื่องร้าย กลับเห็นด้วยเสียอีก แต่ให้ไปเป็นพ่อครัวหมายความว่าอย่างไร?

แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพมีพ่อครัวไม่พอหรือ? แค่เรียกศิษย์รับใช้มาก็จัดการได้แล้ว

[หรือว่าเจตนาจะกลั่นแกล้งจริงๆ?]

ฉินไห่ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายลุกขึ้นยืน เอ่ยว่า “เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปหาท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์เอง”

สิ้นวาจา เขาก็เหยียบกระบี่เหิน ลอยห่างออกไปทันที

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ภายในตำหนักเซียนมหาอมร ชนวิถีชิงอวิ๋นขมวดคิ้ว มองดูบรรดาศิษย์พี่ทั้งหลายที่พากันมาชุมนุมอีกครั้ง

“ศิษย์พี่เจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ หากจะให้บุตรข้าไปฝึกตนในป่าฝูงอสูร ข้าหาได้มีคำบ่นอันใดไม่ ต่อให้บาดเจ็บก็ยังไม่ปริปาก แต่เหตุใดกลับให้เขาไปสวมบทเป็นขอทานเล่า?”

“ใช่แล้วๆ แม้บุตรข้าสติปัญญาไม่เลิศล้ำ แต่ในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพก็ยังพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ลู่ฉางเซิงกลับสั่งให้เขาคัดลอกตำราทั้งหมดในหอคัมภีร์ถึงร้อยรอบ! ศิษย์พี่เจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ท่านย่อมรู้ว่าหอคัมภีร์นั้นมีตำรากี่เล่มมิใช่หรือ?”

เสียงบ่นพร่ำดังขึ้นรอบด้าน ทำให้ชนวิถีชิงอวิ๋นรู้สึกเวียนหัวอยู่บ้าง แต่ในฐานะเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ ย่อมมิอาจระเบิดโทสะเพียงเพราะเรื่องเช่นนี้ได้

คิดแล้วคิดอีก เขาเองก็มิอาจหยั่งได้ว่าเหตุใดลู่ฉางเซิงจึงจัดการสิ่งประหลาดพวกนี้

สุดท้ายจึงเอ่ยว่า “ไปตามฉางเซิงมายังตำหนักเซียนมหาอมร”

เขาเองก็สับสน เขาเองก็มิอาจช่วยอันใดได้ จึงทำได้เพียงเชิญลู่ฉางเซิงมาอธิบายด้วยตนเอง

เพียงหนึ่งก้านธูปผ่านไป ลู่ฉางเซิงก็ปรากฏตัวในมหามณฑป

ยังคงงดงามล้ำเลิศไร้ธุลี ราวกับเซียนในภาพวาดก้าวออกมาโดยตรง

“ศิษย์ผู้น้อยฉางเซิง คารวะท่านอาจารย์ คารวะเหล่าอาจารย์อาและอาจารย์ลุง”

ครั้นก้าวเข้าสู่มหามณฑป ลู่ฉางเซิงก็โค้งกายคารวะ แล้วจึงทอดตามองหมู่ผู้คน

เขารู้แน่ว่าเหตุใดจึงถูกเรียกตัวมาอย่างกะทันหัน ดังนั้นจึงเตรียมคำตอบไว้แล้ว

เมื่อเห็นลู่ฉางเซิง เหล่าผู้คนต่างฉีกยิ้มอ่อนโยน แสดงท่าทีเป็นมิตรเสียจนดูไม่ออกว่าเคยบึ้งตึงมาก่อน ภาพลักษณ์ต่างเปี่ยมไปด้วยอากัปอันสง่างามประดุจเซียน

ชนวิถีชิงอวิ๋นเห็นการแสดงของบรรดาศิษย์พี่น้องแล้ว ลึกๆ ในใจก็อดดูแคลนมิได้ ทว่าบนสีหน้ายังคงสำรวมสงบ

“ฉางเซิง อาจารย์เรียกเจ้ามา ก็เพื่อถามให้ชัด ว่าเหตุใดจึงจัดการสิ่งประหลาดพิสดารให้เหล่าศิษย์ที่ยอดเขาหลักกระทำกันเล่า?”

ชนวิถีชิงอวิ๋นเอ่ยถามตรงๆ ต่อหน้าทุกคน

สมดังที่คาด ลู่ฉางเซิงมิได้คาดผิดเลย เขายังคงสงบนิ่ง มองไปยังบรรดาอาจารย์อาและอาจารย์ลุงในมหามณฑป ก่อนเอื้อนเอ่ยว่า

“ท่านอาจารย์อาและอาจารย์ลุงทั้งหลาย ศิษย์ผู้น้อยเข้าใจดี ทุกท่านต่างล้วนหวังให้บุตรหลานกลายเป็นมังกร ทว่าเส้นทางบ่มเพาะนั้นยาวไกล มหาวิถีแห่งเซียน ไฉนเล่าเพียงชั่วข้ามคืนจะเล่าเรียนสำเร็จ?”

“เหล่าบุตรหลานของพวกท่าน แม้แต่ละคนมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่เพราะถือกำเนิดมิธรรมดา จึงหล่อหลอมอุปนิสัยหยิ่งทะนงขึ้นมา ถึงแม้ในภายนอกจะมิได้เห็นชัดเจน ทว่าภายในใจย่อมมีอยู่”

“การกระทำครั้งนี้ของข้าในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ มีสองนัย หนึ่งคือเพื่อฝึกฝนจิตใจของพวกเขา อีกหนึ่งนั้น ข้าขออภัยที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย หากกล่าวออกมาแล้ว การกระทำครั้งนี้ก็จักไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง”

“แน่นอน หากบุตรหลานของผู้ใดเห็นว่าการกระทำนี้ปราศจากคุณค่า ก็สามารถถอนตัวได้โดยสมัครใจ ข้าย่อมไร้ซึ่งความขุ่นข้อง”

นัยที่สองนั้น แท้จริงลู่ฉางเซิงเองก็ไม่รู้ เพียงแต่กล่าวปดขึ้นมาให้ดูสูงส่งลึกล้ำเท่านั้น เพราะตราบใดที่พูดความจริงพวกเขาย่อมไม่เชื่อ เช่นนั้นก็แต่งเรื่องให้ลึกซึ้งเสียเลยจะดีกว่า

ที่สำคัญที่สุดก็คือ เขาเองไม่อยากให้มีคนมากมายมาวนเวียนรอบตัว เพราะเมื่อคนมากขึ้น ความลับก็ย่อมเปิดเผยง่ายขึ้น เช่น ความจริงที่ว่า…ตนเองนอกจากรูปงามแล้ว ยังเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ยิ่งนัก!

สมดังคาด หลังถ้อยคำของลู่ฉางเซิงสิ้นสุด ทุกผู้คนก็พากันทำท่าเข้าใจแจ่มแจ้งในบัดดล

จากนั้นต่างก็รีบเอ่ยว่า

“ไม่มี ไม่มี ศิษย์หลานฉางเซิงอย่าได้คิดมากไป”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว เป็นเราที่บุ่มบ่ามเกินไป”

“บุตรข้ากลับมา ก็มักเอ่ยว่าศิษย์หลานฉางเซิงปัญญาไร้ผู้ใดเทียบ แล้วจักมีความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร”

ชนวิถีชิงอวิ๋นก็ลูบเคราพลางเอ่ยว่า “สมแล้วที่เป็นศิษย์ข้า ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็แล้วไปเถิด ฉางเซิง เจ้าพักผ่อนให้ดี อีกไม่กี่วันข้างหน้า อาจมีเรื่องใหญ่บังเกิดขึ้น”

เขากล่าวเช่นนั้น แถมยังทิ้งปริศนาไว้ให้คลุมเครือเพื่อเสริมความลึกล้ำ ทว่าลู่ฉางเซิงมิได้ซักถาม เพียงโค้งคำนับ แล้วก็ล่าถอยออกจากตำหนักเซียนมหาอมรไป

เมื่อเขาจากไปแล้ว บัดดลชนวิถีชิงอวิ๋นพลันเบิกตาเย็นชา กวาดมองไปยังผู้คนทั้งปวงในที่นั้น บรรยากาศพลันเงียบกริบราวสายน้ำถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา

ทุกผู้คนในมหามณฑปล้วนไม่กล้าเอื้อนวาจา ก้มหน้าก้มตาเงียบงัน หาร่องรอยโอหังเย่อหยิ่งเช่นเมื่อก่อนหาได้อีกไม่

“พวกเจ้ารวมกันอายุก็เกือบแสนปีแล้ว กลับทำตนประหนึ่งเด็กสามขวบ เจอเรื่องเล็กน้อยก็ตื่นตระหนกลนลาน บัดนี้เข้าใจแล้วหรือยัง? สำนึกได้หรือยัง? ช่างทำให้ข้าเสียหน้าจริงๆ!”

ฉวยโอกาส ชนวิถีชิงอวิ๋นก็พรั่งพรูวาจาดุดัน สาดคำด่าดุจฝนใส่เหล่าศิษย์พี่น้องที่ปกติไม่เห็นใครอยู่ในสายตา

ฝ่ายนั้นแม้ในใจจะขุ่นเคือง แต่ก็รู้ว่าตนผิด จึงได้แต่กัดฟันทนรับการตำหนิ

ผ่านไปหนึ่งชั่วยามเต็ม ชนวิถีชิงอวิ๋นจึงเดินออกจากตำหนักเซียนมหาอมรด้วยใบหน้าสบายอกสบายใจนัก

ส่วนบรรดาผู้หลักผู้ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ กลับหน้าดำคร่ำเคร่ง ก้าวออกจากมหามณฑปไปทีละคน

ฉินไห่เหยียบกระบี่เหินกลับสู่หอยันต์

เมื่อบุตรชาย ฉินหมิง เห็นบิดากลับมา ก็ดีใจนัก รีบต้อนรับ แต่ยังมิทันเอื้อนวาจาออกมา

ฉับพลัน! ฝ่ามือฉินไห่ก็ตบกระแทกเข้ามาเต็มแรง

“เจ้าลูกอกตัญญู!”

ฉินไห่โกรธจนแทบระเบิด ครึ่งวันถูกชนวิถีชิงอวิ๋นสาดคำด่าซัดซ้ำไม่หยุด อัดแน่นจนอกแทบแตก ที่สำคัญที่สุดคือถูกประณามต่อหน้าศิษย์หลาน ทำเอาเสียหน้าหนักหนา เรื่องนี้จะให้ทนได้อย่างไร!

“ท่านพ่อ! ท่านทำอะไรข้าน่ะ?”

“เจ้าหน้ายังกล้าถามอีกหรือ? วันๆ ไม่หัดศึกษาเล่าเรียน อาศัยแต่บารมีข้าเที่ยวทำตัวเหลิง ใช้อำนาจข่มผู้อื่น! เพียงให้เจ้าลงแรงงานสักหน่อยก็ยังบ่นไม่ยอมรับ เช่นนี้เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาเรียกข้าว่าพ่ออีก!”

เพี้ยะ!

อีกหนึ่งฝ่ามือฟาดลงไป

“ท่านพ่อ! ข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ! ข้าไม่ได้เหลวไหลอันใดเลย!”

ฉินหมิงร้องโอดครวญ เขาเพียงแค่หวังให้บิดาช่วยพูดขอเปลี่ยนงานให้เบาลงเท่านั้น ไยกลายเป็นว่าเขาไม่เอาไหน? ไยกลายเป็นว่าเขาทำชั่วเสียแล้ว?

“เจ้ากล้ายังจะเถียงอีกหรือ!”

เพี้ยะ!

ฝ่ามืออีกครากระแทกลงไปเต็มแรง

“ท่านพ่อ!” ฉินหมิงแทบสำรอกโลหิตออกมา

“เจ้ามีหน้าเรียกข้าว่าพ่ออีกหรือ!”

เพี้ยะ!

ฉินไห่ฟาดฝ่ามือลงไปอีกครั้ง

“ถ้าไม่เรียกท่านพ่อ แล้วจะให้ข้าเรียกท่านว่าอะไร? หรือจะให้ข้าเรียกท่านว่าลูก!”

ฉินหมิงร้องโวยวายทั้งอัดอั้น

“อะไรนะ! เจ้ากล้าจะให้ข้าเป็นลูกเจ้า? ปกติเที่ยวอาละวาดยังไม่พอ ถึงกับบังอาจกล้าพูดเช่นนี้ ข้าจะมีลูกอกตัญญูเช่นเจ้ากระนั้นหรือ!”

เพี้ยะ!

ฝ่ามือฉินไห่กระแทกลงมาอีกครั้ง คราวนี้โกรธยิ่งกว่าเดิม

“ท่านพ่อ! ท่านไม่ยุติธรรมแล้ว!”

ฉินหมิงร่ำไห้โฮ ก่อนหันกายวิ่งหนีออกไป

“เจ้ากล้าวิ่งหนีหรือ! ดูสิว่าวันนี้ข้าจะไม่ตีเจ้าจนตาย!”

ฉินไห่ตวาดลั่น ไล่ตามบุตรชายไปติดๆ

ฉินหมิงก็วิ่งหนีราวคนเสียสติ

แต่ไม่นานก็พบว่า บนท้องฟ้ามีเงาร่างสิบกว่าคนลอยผ่านมา ล้วนเป็นสหายที่คุ้นเคย และต่างก็เอามือกุมหน้า ร้องไห้วิ่งหนีไม่ต่างกัน

“ท่านพ่อ! ฟังข้าพูดก่อนเถิด!” ฉินหมิงตะโกนลั่น

“ข้าไม่ฟัง! ข้าไม่ฟัง! วันนี้ข้าจะให้เจ้ารู้เสียบ้าง ว่า ‘ความเข้มงวดของบิดา’ คือสิ่งใด!”

ฉินไห่แทบเสียสติ เต็มไปด้วยโทสะ ต้องการหาทางระบาย

แต่ในระยะไม่ไกลนัก พลันดังขึ้นด้วยเสียงร่ำไห้อันโศกเศร้ายิ่งกว่าเดิม

เป็นเสียงของหลิวชิงเฟิง!

“ท่านพ่อ! ข้าไม่เกี่ยวอะไรเลยนะ! เหตุใดท่านตีข้าด้วยเล่า!”

เสียงร้องไห้นั้นก้องสะท้อนไปทั่ว

เหล่าศิษย์มหาอมรที่ได้เห็น ต่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ไม่รู้เลยว่าเกิดเหตุอันใดขึ้นกันแน่

(จบตอน)