ตอนที่ 8 ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นั้น อยู่ขอบเขตใดกันแน่?

ตอนที่ 8 ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นั้น อยู่ขอบเขตใดกันแน่?

ยอดเขาแดง

ลู่ฉางเซิงยังคงตั้งอกตั้งใจศึกษาตำรับโอสถอย่างจริงจัง

ด้านข้าง ศิษย์น้องชิงเฟิงหยิบม้วนหยกขึ้นมา แจ้งกำหนดการในวันพรุ่งแก่ลู่ฉางเซิง

“ศิษย์พี่ใหญ่ พรุ่งนี้ยามแรก ท่านต้องชำระกายผลัดเปลี่ยนเครื่องนุ่งห่ม”

“ถัดไปต้องจุดเครื่องหอมถวายฟ้าแผ่นดิน”

“จากนั้นต้องสงบใจบำเพ็ญภายในตำหนักเซียนมหาอมร”

“พอถึงยามรุ่ง ท่านต้องออกจากตำหนักเซียนมหาอมร มุ่งไปยังวิหารเซ่นฟ้า ทำพิธีบวงสรวงสวรรค์และปฐพี”

“เมื่อถึงยามสาย เจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์จักประกาศต่อหน้าศิษย์ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่งตั้งท่านเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ”

“สุดท้ายเมื่อถึงยามเที่ยง ศิษย์พี่จะได้รับรางวัลมากมาย แล้วต้องเอ่ยถ้อยคำแห่งวิถี กล่าวประสบการณ์บ่มเพาะ หรือปลุกใจศิษย์ทั้งหลายให้ฮึกเหิม แล้วพิธีก็จะสิ้นสุดลง”

ศิษย์น้องชิงเฟิงเอ่ยแจงทีละข้ออย่างถี่ถ้วน

ทุกกำหนดการก็ไม่มีปัญหา เพียงแต่ข้อสุดท้าย ทำให้ลู่ฉางเซิงหยุดมือทันที

“ถ้อยคำแห่งวิถี?”

ลู่ฉางเซิงหันตามองศิษย์น้องเล็ก

อีกฝ่ายรีบอธิบาย “ก็เพียงให้ศิษย์พี่ใหญ่เล่าความเห็นต่อวิถีการบ่มเพาะ หรือเล่าประสบการณ์บ่มเพาะสักหน่อย หรืออย่างน้อยก็กล่าวถ้อยคำปลุกใจแก่ศิษย์ทั้งหลายเท่านั้น”

ประสบการณ์บ่มเพาะ? กล่าวเรื่องวิถี?

น่าเศร้าเสียจริง สิ่งนี้กลับตรงกับช่องโหว่ของลู่ฉางเซิงพอดี

เขาใช้เวลาถึงสามปีเต็มกว่าจะเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวม ความมั่นใจในใจถูกกระทบไปมาก จะให้เขาออกมากล่าวเรื่องวิถีการบ่มเพาะก็เท่ากับเปิดโปงความอับอายชัดๆ

“ชิงเฟิง เจ้าตอนนี้อยู่ขอบเขตใดแล้ว?”

ลู่ฉางเซิงมิได้ตอบตรงคำ กลัวให้ศิษย์น้องผู้นี้ระแวง เพียงย้อนถามด้วยความใคร่รู้หนึ่งประโยค

“กราบเรียนศิษย์พี่ ศิษย์น้องฝีมืออ่อนด้อย เพิ่งก่อแก่นได้ไม่นานมานี้เอง”

ศิษย์น้องชิงเฟิงเอ่ยด้วยสีหน้าละอาย ทว่าในสายตาลู่ฉางเซิง นั่นก็เสมือนอวดดีโดยมิต้องเอ่ยคำ

“ขอบเขตก่อแก่นรึ? เจ้าริเริ่มบ่มเพาะตั้งแต่อายุเท่าใด”

“เจ็ดขวบ บัดนี้สิบเจ็ด รวมได้สิบปี ความก้าวหน้าปานนี้ เทียบศิษย์พี่แล้ว ศิษย์น้องละอายไม่กล้าเทียม”

หลิวชิงเฟิงยิ่งทำท่าละอาย ครานั้นลู่ฉางเซิงยิ่งกลัดกลุ้ม

“ศิษย์พี่สู้เจ้าไม่ได้ดอก” ลู่ฉางเซิงอดถอนใจมิได้

แต่ชิงเฟิงส่ายศีรษะรีบกล่าวว่า “ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวเกินไปแล้ว ท่านเพิ่งเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพเพียงสามปี พลังกลับลึกล้ำคาดเดามิได้ ศิษย์น้องหยั่งไม่ถึงขอบเขตของท่าน เกรงว่าคงอยู่ถึงขอบเขตแก่นทองคำแล้วกระมัง เป็นศิษย์น้องต่างหากที่เทียบมิได้”

คำของชิงเฟิงทำให้ลู่ฉางเซิงฉงน “เจ้าหยั่งไม่เห็นขอบเขตของข้ากระนั้นหรือ?”

โดยหลักแล้ว ผู้บ่มเพาะระดับสูงแลเห็นขอบเขตของผู้ต่ำกว่าได้ในพริบตา แต่หลิวชิงเฟิงกลับมองไม่เห็นขอบเขตของตน นี่คือประเด็นใหญ่ ควรจดจำไว้ให้ดี

“ใช่แล้ว ขอบเขตของศิษย์พี่ใหญ่ลึกล้ำยิ่ง จะว่าไปก็ไม่กลัวท่านหัวร่อ ข้าเพ่งดูท่านอยู่นานเท่าใด ก็ยังแลไม่ชัดว่าท่านอยู่ขอบเขตใด ศิษย์น้องยังเคยเรียนวิชาเพ่งดูชะตา เห็นแต่เพียงเหนือกระหม่อมท่านดุจมีสามบุปผา วาสนาหนุนอยู่ไม่ขาด คิดดูแล้ว ต่อให้ท่านถึงขอบเขตก่อวิญญาณแรก ข้าก็มิอาจแปลกใจ”

ศิษย์น้องชิงเฟิงกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ ลู่ฉางเซิงเพ่งมองก็เห็นว่าไร้อาการประจบสอพลอ ดูราวกับว่าเขามองไม่เห็นพลังของตนจริงๆ

[หรือว่าเคล็ดที่อาจารย์มอบให้ มีผลอัศจรรย์ จนผู้อื่นหยั่งไม่เห็นขอบเขตของข้า?]

ตริตรองได้เพียงเท่านี้ ลู่ฉางเซิงก็พลันปลื้มใจอยู่ในอก

หากผู้อื่นมิอาจมองเห็นขอบเขตของตน เช่นนั้นก็หาใช่เรื่องร้าย กลับกลายเป็นโอกาสให้ “เสือแสร้งเป็นหมู”—อ๊ะ ไม่ถูก ต้องเป็น “หมูแสร้งเป็นเสือ” เสียมากกว่า

“ศิษย์พี่ ข้ามีเรื่องกล้าหาญนัก อยากขอถาม ตอนนี้ท่านอยู่ขอบเขตใดกันแน่?”

ไม่นาน ศิษย์น้องชิงเฟิงก็ทนแรงใคร่รู้ในใจมิไหว จึงกัดฟันถามออกมา

ได้ฟังคำถาม ลู่ฉางเซิงก็ทำท่าลึกลับ กล่าวขึ้นอย่างสุขุม “เรื่องขอบเขตนั้น ปกติไม่สมควรบอกแก่ผู้ใด แต่เพราะนิสัยศิษย์พี่ปล่อยสบาย ไม่ติดกรอบ จึงยอมบอกแก่เจ้า ทว่าศิษย์น้องต้องห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด รู้หรือไม่?”

ลู่ฉางเซิงทำท่าลึกลับจริงจังนัก

ศิษย์น้องชิงเฟิงรีบพยักหน้า หน้าตาเต็มไปด้วยความซื่อตรง “ศิษย์พี่ โปรดวางใจ ข้าขึ้นชื่อว่าเป็นคนปากหนักนัก อย่าว่าแต่ผู้อื่น ต่อให้บิดาข้ามาถาม ข้าก็มิอาจเอื้อนเอ่ยออกไปเป็นอันขาด”

“ดี! ความจริงแล้ว ศิษย์พี่ได้ทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว”

ไหนๆ คนอื่นก็มองไม่เห็นขอบเขตของตน ลู่ฉางเซิงก็ถือโอกาสปั้นคำขึ้นมาเสียเลย

ครั้นคำพูดหลุดออกไป ศิษย์น้องชิงเฟิงก็ตกตะลึงอย่างแรง

“วะ…วิญญาณ…วิญญาณแรกกำเนิด?” ศิษย์น้องชิงเฟิงถึงกับอึ้งงันไปทั้งคน

ว่ากันว่าการบ่มเพาะนั้นยากเย็นนัก ดุจขึ้นสู่สวรรค์ เขาเริ่มบ่มเพาะตั้งแต่อายุเจ็ด ขยันเพียรถึงสิบปีจึงก่อแก่นสำเร็จ ฟังเผินๆ เหมือนง่ายดาย

แต่แท้จริงเบื้องหลังเต็มไปด้วยการสละแลกเปลี่ยน เลี้ยงดูด้วยโอสถวิเศษตั้งแต่เยาว์ สถานที่หลับนอนยังวางค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณเอาไว้ กล่าวได้ว่าก่อนเจ็ดขวบก็ตั้งรากฐานมั่นคงแล้ว

ดังนั้นสิบปีจึงบรรลุก่อแก่นสำเร็จ และของวิเศษฟ้าดิน โอสถวิเศษที่ใช้ไปนั้น มากพอจะให้ผู้คนสิบคนก่อแก่นทองคำสำเร็จได้เลย

แต่ไม่คาดคิด ลู่ฉางเซิงกลับเพิ่งบ่มเพาะเพียงสามปีก็ทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด! ความเร็วเช่นนี้เกินจะเชื่อถือ

เห็นศิษย์เล็กเบิกตากว้างเต็มไปด้วยความตะลึง ลู่ฉางเซิงก็รู้สึกสะใจนัก พลางยกมือขึ้นลูบศีรษะชิงเฟิงเบาๆ เอ่ยยิ้มๆ ว่า

“ศิษย์น้อง อย่าได้หมดกำลังใจไปเลย เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือเขายังมีเขา สามปีบรรลุวิญญาณแรกกำเนิด ฟังเหมือนว่องไวประดุจเทพเซียน

แต่เมื่อมองทั้งสี่ทะเล แผ่นดินอดีตปัจจุบัน ยังมีเหล่ายอดอัจฉริยะล้ำเลิศมากมายยิ่งกว่าศิษย์พี่ ดังนั้นเราต้องคงไว้ซึ่งใจอ่อนน้อม จึงจะก้าวเดินบนวิถีบ่มเพาะไปได้ไกล รู้หรือไม่?”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่สั่งสอน”

ศิษย์น้องชิงเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงใจ เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด การที่ลู่ฉางเซิงยิ้มพลางลูบศีรษะเขา กลับทำให้รู้สึกประหลาดใจบอกไม่ถูก

เพราะถูกถ้อยคำกระแทกใจ ชิงเฟิงจึงมิได้คิดต่อไปนัก

ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความหม่นหมองของเขา กลับไม่อาจปิดบังได้ เห็นได้ชัดว่าครานี้ถูกกระทบสั่นคลอนแล้วจริงๆ

ลู่ฉางเซิงนั้นกลับรู้สึกเบิกบานใจนัก

การได้ทำลายความมั่นใจของผู้มีพรสวรรค์ ย่อมเป็นเรื่องชวนให้หรรษาแท้จริง

“ศิษย์พี่ ข้ายังมีธุระบางประการต้องไปสะสางก่อน ศิษย์น้องขอตัวไปจัดการ ครั้นเสร็จแล้วจักกลับมาหาท่านอีก”

ศรัทธาและความมั่นใจของศิษย์น้องชิงเฟิงถูกกระแทกจนร้าวแล้วจริงๆ

“ไปเถิดๆ”

ลู่ฉางเซิงพยักหน้า ใจครื้นเครงนัก ไม่สิ ต้องว่า ครื้นเครงยิ่งกว่าครั้งใด จึงจะถูก

ไม่นาน หลิวชิงเฟิงก็จากยอดเขาแดงลงไป

เขาเดินเดียวดายลงจากยอดเขา ใบหน้าแฝงความเศร้าสร้อยที่มิอาจปิดบัง

ชั่วชีวิตที่ผ่านมา หลิวชิงเฟิงเคยเชื่อมั่นว่า พรสวรรค์ตนเองนับว่ายอดเยี่ยม แม้ไม่ถึงขั้นเทียบเคียงกับเหล่าอัจฉริยะโบราณกาล แต่ในยุคปัจจุบัน อย่างไรเสียก็นับว่าอยู่แถวหน้า

ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ เขาคิดว่าตนเองอย่างน้อยก็ติดหนึ่งในห้า

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ศิษย์พี่ใหญ่ของตน กลับน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

สามปีทะลวงถึงวิญญาณแรกกำเนิด!

ใช่แล้ว เพียงสามปีก็ถึงวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว!

เขาเองเมื่อถึงปีที่สามแห่งการบ่มเพาะ ยังแทบจะก่อตั้งรากฐานไม่สำเร็จ

แต่ศิษย์พี่ใหญ่กลับก้าวสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว

เปรียบคนกับคน ช่างก่อให้ผู้คนคับแค้นใจนัก

หลิวชิงเฟิงทอดถอนใจยาว มุ่งหน้ากลับที่พักของตน

แม้ปากเอ่ยว่ามีธุระ แท้จริงก็เพียงอยากออกมาผ่อนใจเท่านั้น

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างฉับพลัน

“ชิงเฟิง!”

เสียงนั้นคุ้นหูนัก หลิวชิงเฟิงหันไปมองทันที

เป็นคนรู้จัก

“หลี่จาง!”

หลิวชิงเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย บุรุษผู้นี้คือคู่แข่งตั้งแต่วัยเยาว์ บิดาเป็นถึงเจ้าหอโสถ จัดได้ว่าเป็นผู้มีอำนาจในแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ ทั้งยังคอยท้าทายตนอย่างเปิดเผยและลับหลังอยู่เสมอ จุดหมายก็เพียงเพื่อชิงตำแหน่ง ผู้เป็นหนึ่งในคนรุ่นใหม่แห่งมหาอมรเทพ

“มีอันใดกัน?”

หลิวชิงเฟิงอารมณ์ขุ่นมัวอยู่แล้ว ครั้นมาเจอศัตรูคู่แข่ง ย่อมไม่อาจมีท่าทีอ่อนโยนได้

“มิได้มีอันใด เพียงแต่ข้าได้ยินจากบิดาเจ้าว่า เจ้ากำลังติดตามศิษย์พี่ใหญ่นั้นศึกษาวิถี เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

หลี่จางเอ่ยถามขึ้น

“จริงสิ!”

หลิวชิงเฟิงตอบอย่างไม่สบอารมณ์นัก

“ฮึ เช่นนั้นข้าต้องยินดีกับเจ้าด้วย เพียงแต่ศิษย์พี่ใหญ่คนนั้น ข้าได้ยินมาว่าเพิ่งเข้าสำนักมาเพียงสามปี พลังยังไม่ล้ำลึกนัก เจ้าตามเขาไป จะได้เรียนรู้อันใดหรือ?

ข้าบอกให้รู้ไว้ ข้าแม้ช้ากว่าเจ้าอยู่ครึ่งปีจึงก่อแก่นสำเร็จ แต่บิดาข้าเพิ่งหามาได้แก่นทองคำสามแก่น หากมิพลั้งพลาด ภายในสิบปี ข้าจะก้าวสู่แก่นทองคำอย่างแน่นอน”

ถ้อยคำของหลี่จางเต็มไปด้วยการอวดโอ่

“หึ! โง่เขลาเสียจริง” หลิวชิงเฟิงแค่นเสียงเยาะ สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

สีหน้าหลี่จางพลันแข็งกร้าวทันที

“เจ้าว่าใครโง่เขลา?”

หลี่จางก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว ร่างกายดังก้อง สายตาแฝงความมุ่งร้าย

“ข้าก็ว่านั่นคือเจ้าโง่เขลา”

หลิวชิงเฟิงมิได้เกรงกลัว เอ่ยด่าออกมาตรงๆ

“ดี! หลิวชิงเฟิง วันนี้หากเจ้าไม่อธิบายเหตุผล ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าเดินผ่านไปได้โดยราบรื่นแน่!”

หลี่จางก็เป็นคนโทสะร้าย รับคำดูหมิ่นมิได้

หลิวชิงเฟิงกลับเพียงส่ายศีรษะ พลางกล่าวขึ้นว่า “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าศิษย์พี่ใหญ่เข้ามาเพียงสามปี พลังยังไม่ล้ำลึก ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว!” หลี่จางพยักหน้า คำนี้ก็เป็นเขาเอ่ยจริงๆ

“เช่นนั้น ถ้าเจ้าไม่โง่เขลาแล้วเจ้าจะเป็นสิ่งใดเล่า?”

หลิวชิงเฟิงเย้ยหยันต่อทันที!

สีหน้าหลี่จางเปลี่ยนไปทันใด คล้ายเข้าใจความนัยในถ้อยคำแล้ว

ถึงเขาจะเป็นศิษย์รุ่นที่สอง วัยยังคะนอง แต่ก็ใช่ว่าจะโง่เง่า หากยังไม่เข้าใจความหมายในคำของหลิวชิงเฟิง เช่นนั้นก็ไม่ต่างจากคนตายแล้ว

“มีข่าวอันใดหรือ? เร็วสิ บอกมาเร็วๆ!”

หลี่จางรีบเก็บโทสะ หันมาเร่งถามด้วยความอยากรู้

หลิวชิงเฟิงปรายตามอง แล้วกดเสียงต่ำลงกล่าวว่า “ข้าจะบอกก็ได้ แต่เจ้าต้องห้ามแพร่งพราย หากแพร่งออกไป บิดาข้าย่อมไม่ละเว้นเจ้าเป็นอันขาด!”

ถ้อยคำนี้เพิ่งเอื้อนออกมา หลี่จางก็เหมือนถูกชุบชีวิต ความโกรธเมื่อครู่มลายหายสิ้น เหลือเพียงดวงตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้

“เข้ามาใกล้สิ!”

หลิวชิงเฟิงเอ่ยเรียกขึ้นคำหนึ่ง

หลี่จางรีบก้าวเข้ามาใกล้ทันที

ครั้นแล้ว หลิวชิงเฟิงก็วางมือลูบศีรษะของหลี่จาง พลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมยิ่ง “แม้ศิษย์พี่ใหญ่จะเข้าสำนักเพียงสามปี แต่บัดนี้พลังถึงขอบเขตแปรวิญญาณแล้ว วันนี้ข้าไปตำหนักเซียนมหาอมร ได้ยินเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์และอาจารย์อาสนทนากัน บอกว่าศิษย์พี่ใหญ่อาจเหาะเหินสู่แดนเซียนภายในร้อยปีก็เป็นได้!”

“อะไรนะ!”

หลี่จางถึงกับหน้าถอดสี เพราะด้วยชาติกำเนิดที่ไม่ต่ำต้อย เขาย่อมรู้ดีว่าขอบเขตแปรวิญญาณนั้นหมายถึงสิ่งใด

“เป็นไปไม่ได้!”

เขาอดโพล่งปฏิเสธออกมาไม่ได้

แต่ในวินาทีนั้นเอง หลิวชิงเฟิงยังคงลูบศีรษะเขา พลางหัวเราะเย้ย “เป็นไปไม่ได้หรือ? เจ้าพบศิษย์พี่ใหญ่แล้วหรือไม่? หากได้พบศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าจะรู้เองว่า ไม่มีสิ่งใดเป็นไปไม่ได้

อีกอย่าง—เหตุใดศิษย์พี่หญิงจื่ออวิ๋นถึงเอาใจใส่ศิษย์พี่ใหญ่อย่างลึกซึ้ง? คิดว่าเพียงเพราะรูปโฉมหรือ? โลกแห่งการบ่มเพาะนั้นยึดถือพลังเป็นใหญ่ สตรีล้ำเลิศเช่นศิษย์พี่หญิงจื่ออวิ๋น บุรุษที่นางเลือกจะเป็นเพียงคนธรรมดากระนั้นหรือ?

เจ้าลองตรองดูให้ดี อีกทั้ง อย่าได้แพร่งพรายออกไป หากบิดาข้าล่วงรู้เข้า มีหวังตีข้าเละเป็นแน่”

คำพูดของหลิวชิงเฟิงจริงจังถึงที่สุด ตอนท้ายยังแฝงแรงกดดันและคำขู่

ครานั้นเอง ไม่รู้เพราะเหตุใด พอหลี่จางมองสีหน้าของหลิวชิงเฟิง ก็พลันเกิดความเชื่อมั่นขึ้นมาอย่างเลือนราง

—ทว่า เอ๊ะ…เหตุใดเจ้าต้องลูบหัวข้าอยู่ตลอดด้วย?

หลี่จางรู้สึกประหลาดๆ อยู่บ้าง

ส่วนหลิวชิงเฟิงก็ไม่รู้เหตุใดตนถึงทำเช่นนั้น เพียงเพราะเมื่อครู่ศิษย์พี่ใหญ่ก็ลูบหัวตน เขาจึงเผลอทำตามไปโดยไม่รู้ตัว

“พอเถิด ข้ายังมีธุระอื่นต้องสะสาง เจ้าจงจำไว้ให้ดี อย่าได้แพร่งพรายออกไปเด็ดขาด”

หลิวชิงเฟิงกำชับอีกประโยค ก่อนหันกายจากไป

อา…

ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่จางเช่นนั้น หลิวชิงเฟิงกลับรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาอย่างยิ่ง

อา…

ใจที่ห่อเหี่ยวเมื่อครู่พลันผ่อนคลายขึ้นมาก

อา…

ช่างสุขสันต์แท้!

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป

หลี่จางก็ปรากฏกายในตำหนักศึกษามหาอมร

เขาทำท่าทางลึกลับนัก รีบตรงขึ้นชั้นเรียนใหญ่ ลากกลุ่มสหายไม่กี่คนมารวมตัวกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและลี้ลับ

“เรื่องใหญ่! เรื่องใหญ่แล้ว!”

“พวกเจ้ารู้หรือไม่ ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นั้น อยู่ขอบเขตใดกันแน่?”

(จบตอน)