ตอนที่ 4 บัวทองเบญจสี

ตอนที่ 4 บัวทองเบญจสี

ชนวิถีชิงอวิ๋นมาไวไปไว ในครั้งนี้มาเพียงเพื่อแจ้งว่า ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่จักตกแก่เขา

ศิษย์พี่ใหญ่หรือ…

ลู่ฉางเซิงยกมือนวดขมับ ความอาดูรผุดขึ้นในใจ ยากนึกภาพยามความจริงเปิดโปง หากผู้คนรู้ว่าตนมีเพียงรูปภายนอกไร้แก่นสาร จะเป็นเช่นใด

ไม่รู้ว่าด้วยพิษเรื่องเล่าในโลกีย์ที่อ่านมามากหรืออย่างไร ใจจึงไม่สงบเอาเสียเลย

แม้ท่านอาจารย์จะปลอบประโลมด้วยถ้อยคำมากมาย ทว่าลู่ฉางเซิงก็รู้แจ้งอยู่แก่ใจ ขอบเขตของท่านสูงส่งหาผู้เทียบได้ยาก แต่ผู้อื่นหาได้เป็นเช่นนั้นไม่

รูปพรรณสัณฐานงามเลิศเช่นนี้ เกรงว่าผู้ริษยาจะมากยิ่งกว่าผู้สรรเสริญ

ครั้นนึกถึงบทพิลึกในเรื่องเล่าที่เคยอ่าน ลู่ฉางเซิงก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจยาว

[บางทีข้าไร้พรสวรรค์ในทางบ่มเพาะ ทว่าในหนทางอื่นอาจยังพอสร้างคุณความได้กระมัง?]

เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ

สามปีมานี้ตนภาวนานั่งสมาธิทุกวัน บ่มเพาะมิได้ก้าวหน้าอันใดเด่นดวง ทว่าใช่ว่าทำสิ่งใดก็จักเลือนลางไปเสียทั้งหมด

สรรพสิ่งที่ฟ้าประทานย่อมมีคุณค่า ข้ามิใช่ตัวเอกที่อาศัยใบหน้าดำรงชีพอย่างแน่นอน

เมื่อเหตุล่วงเลยมาถึงเพียงนี้ ก็จำต้องแปรทิศคิดใหม่ให้สบายใจขึ้นสักน้อย

ลองพิเคราะห์โดยถี่ถ้วนอีกครา

ในโลกบ่มเพาะ มิจำเพาะแต่ผู้บ่มเพาะพลังเท่านั้นที่ประสบผลสำเร็จ หนทางทั้งหลายล้วนพาไปสู่มหาวิถีได้ทั้งสิ้น ตั้งแต่อดีตกาล—

ผู้หลอมโอสถก็ก้าวสู่ความสำเร็จเป็นเซียนหรือบรรพชน

ผู้หลอมสมบัติวิเศษก็ฝากนามไว้ชั่วกาล

ผู้วางค่ายกลยิ่งเลื่องลือขจรขจายข้ามศตวรรษ

ลู่ฉางเซิงย่อมไม่เชื่อว่า ตนจักไร้พิกลใดเลยในทุกสิ่งทุกอย่าง

เช่นนั้นย่อมไม่สอดคล้องกับบุคลิกของตัวเอกโดยแท้

“ไปลองหลอมโอสถดูเถิด บางทีอาจมีผลลัพธ์อย่างอื่นบังเกิดขึ้นบ้างกระมัง”

เขาตัดสินใจแน่วแน่ในใจ

ทว่าในยามนั้นเอง เสียงใสกังวานพลันดังขึ้น

“ศิษย์พี่ฉางเซิง!”

เสียงนั้นไพเราะนัก ดุจดั่งนกหวงหลีขับขาน หากมิรู้จักศัพท์สูงส่งใดๆ ลู่ฉางเซิงก็พอจะใช้คำว่า “หวงหลี” อธิบายถึงเสียงไพเราะจับใจเช่นนี้ได้

ไม่นาน ร่างสตรีในอาภรณ์ม่วงก้าวเข้ามาภายในห้อง

โฉมหน้าของนางงามเลิศล้ำ ดั่งจะโค่นล้มแว่นแคว้น ผิวพรรณผุดผ่องราวหยก หนึ่งสิ่งที่สะกดสายตาผู้คนคือเส้นผมยาวสีม่วงพลิ้วสลวยถึงเอว กับดวงเนตรแจ่มกระจ่าง อีกทั้งเรือนกายเลิศล้ำไร้ที่ติ อัธยาศัยสูงส่งวิจิตร ยามยืนอยู่หน้าประตู ราวเทพธิดาจากเก้าสรวงสวรรค์ งามวิจิตรเกินกว่าจะหาคำมาเปรียบได้

นางก็คือ “จื่ออวิ๋น” ศิษย์สืบทอดอันดับสองแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพ หากมิใช่ว่าสำนักนี้หาได้ตั้งอันดับหนึ่งไว้แล้วไซร้ นางก็คือศิษย์พี่หญิงใหญ่โดยแท้ และในหมู่ศิษย์ทั้งหลายก็ล้วนเรียกขานเช่นนั้นอยู่เป็นนิจ

“คารวะชนแท้จื่ออวิ๋น”

ลู่ฉางเซิงลุกขึ้น ทำความเคารพอย่างเต็มมารยาท ทว่าจื่ออวิ๋นกลับเอ่ยออกมาอย่างเป็นกันเองว่า

“ศิษย์พี่ฉางเซิง เจ้าจะเรียกเช่นนี้ไปถึงไหน เจ้าเป็นศิษย์เอกของท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ นับว่าเป็นศิษย์พี่ของข้า อีกทั้งข้าได้ยินจากท่านอาจารย์ว่า ท่านเจ้าแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังคิดจะสถาปนาเจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่

เช่นนั้นเจ้าก็เป็นศิษย์พี่ของข้า ส่วนข้าก็เป็นศิษย์น้องหญิงของเจ้า หากศิษย์พี่ฉางเซิงไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่า น้องหญิงจื่ออวิ๋น ก็มิใช่เรื่องไม่สมควร การเรียกว่าชนแท้นั้น มันช่างห่างเหินเกินไปนัก”

สตรีผู้สูงศักดิ์เย็นชาในสายตาผู้คน กลับเผยกิริยาหญิงสาวอย่างเต็มที่ต่อหน้าลู่ฉางเซิง หากมีผู้ใดได้เห็นเข้าคงถึงกับตะลึงลาน

เพราะสตรีผู้นี้ มิใช่เพียงหนึ่งในสิบงามแห่งทวีปกลาง ที่ผู้คนกล่าวขานเลื่องลือ แต่สิ่งที่เลื่องลือกว่าความงามก็คือความกล้าหาญ นางเคยเดินทางไปยังทะเลตะวันออกเพียงลำพัง ปราบอสูรม่วงมังกรเงาและทำให้มันยอมจำนนเป็นพาหนะ เรื่องเล่านี้สั่นสะเทือนไปทั่วโลกบ่มเพาะ

ดังนั้น “สูงศักดิ์เย็นชา” คือคำที่ผู้คนใช้ขนานนามนาง แต่บัดนี้ต่อหน้าลู่ฉางเซิง นางกลับอ่อนละมุนถึงเพียงนี้

สมกับคำโบราณที่กล่าวไว้ว่า—

ไม่ใช่ว่าน้องหญิงจักไม่อ่อนหวาน หากแต่เพียงยังมิได้พบเจอผู้ในดวงใจเท่านั้นเอง

ลู่ฉางเซิงย่อมรู้ดีถึงความรู้สึกของจื่ออวิ๋นที่มีต่อตนเอง ทว่าการที่เขาเลือกจะแสดงท่าทีห่างเหินเล็กน้อย หาใช่เพราะไม่ชอบไม่พึงใจ หากแต่เพราะเข้าใจสถานะของตนเองแจ่มชัดนัก จึงมิกล้าเผลอไผลเกินควร โดยเฉพาะยามนี้ที่เพิ่งรู้แจ้งว่าตนมีเพียงสติปัญญาธรรมดาสามัญ ก็ยิ่งไม่กล้าก่อเรื่องมากไปกว่าเดิม

หากวันหนึ่งนางกล่าวหาว่าตนล่อลวงความรู้สึก ถึงจะโดดลงแม่น้ำหวงเหอก็ยังพอทำได้ แต่หากนางคิดจะหาเรื่องเล่นงานขึ้นมาเล่า… “บุรุษใจทราม” เขาอาจไม่ใส่ใจนัก ทว่าหากถึงขั้นลงไม้ลงมือแล้วไซร้ ตนคงมิอาจทานทน

สุดท้ายจื่ออวิ๋นที่หลงใหลในตนนั้น ก็เพียงเพราะรูปโฉมภายนอก หาใช่จิตใจภายในแต่อย่างใด

เฮ้อ… ผู้บ่มเพาะก็มิอาจพ้นความสามัญของโลกีย์ไปได้เลย

“ศิษย์น้องหญิงจื่ออวิ๋น วันนี้มาเยือนเพราะสิ่งใดหรือ?”

เรียกนางว่าศิษย์น้องหญิงย่อมมิได้เสียหาย อีกทั้งรูปลักษณ์ก็ดูอ่อนเยาว์กว่าตนอยู่บ้าง จึงมิใช่เรื่องเกินเลย

“ไม่มีเรื่องก็ห้ามมาหาศิษย์พี่ฉางเซิงบ้างหรือ?” จื่ออวิ๋นย่างกายเข้ามาภายในห้อง หากแต่ยังไม่ยอมนั่งลงในทันที แสดงท่าทีนอบน้อมอยู่บ้าง

“นั่งลงเถิด” ลู่ฉางเซิงเชื้อเชิญ ก่อนลงมือชงชาด้วยตนเอง “ได้ยินมาว่า แดนลับศักดิ์สิทธิ์หลางหยา กำลังจะเปิด ศิษย์น้องหญิงมิใช่ควรเตรียมตัวอยู่หรือ?”

เขาเปิดประเด็นสนทนาอย่างเป็นกันเอง

จื่ออวิ๋นจึงนั่งลง รับถ้วยชา ลิ้มรสกลิ่นหอมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า

“แดนลับศักดิ์สิทธิ์หลางหยานั้นย่อมเป็นเหตุการณ์ใหญ่ ทว่าเร่งร้อนเพียงวันสองวันก็มิใช่สิ่งจำเป็น และก็เพราะว่ามันกำลังจะเปิดนี่เอง ข้าจึงอยากมาพบศิษย์พี่ หากวันหนึ่งมิได้หวนกลับมา จะมิเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิตหรือ?”

“อย่าได้พูดพล่อยเลย ศิษย์น้องหญิงมีพลังอันสูงส่ง เป็นมังกรฟ้าท่ามกลางหมู่คน อีกทั้งมีบุญญาธิการคุ้มครอง ไฉนเลยจักมิอาจกลับมาได้”

ลู่ฉางเซิงตอบทันที น้ำเสียงยังแฝงความดุดันเล็กน้อย ราวพี่ชายที่เอ่ยปรามเบาๆ

หากเป็นถ้อยคำนี้จากปากผู้อื่น นางคงมิอาจทนฟังได้ แต่เมื่อออกจากปากลู่ฉางเซิงแล้ว จื่ออวิ๋นหาได้โกรธเคืองไม่ ตรงกันข้าม แววตากลับทอประกายแห่งความปลื้มปิติ ก่อนจะเอียงหน้ามองเขาแล้วถามว่า

“ศิษย์พี่ฉางเซิง หากสมมติว่าข้ากลับมาไม่ได้จริงๆ เจ้าจะคิดถึงข้าหรือไม่?”

คำถามเช่นนี้… ช่างเป็นประโยคเก่าคร่ำคร่าเหลือเกิน

แม้ชาติปางก่อนเขาจะไม่ค่อยมีประสบการณ์รักใคร่มากนัก แต่ด้วยความที่อ่านทั้งวรรณกรรมแฟนตาซีและวรรณกรรมรักอยู่เสมอ จึงพอมีถ้อยคำหวานๆ พอใช้ได้

“ย่อมคิดถึงสิ”

ลู่ฉางเซิงตอบอย่างจริงจัง

ต่อหน้าคำถามที่เกี่ยวพันความเป็นความตาย เขายังคงสงบนิ่งมั่นคง

ยิ่งไปกว่านั้น การตอบรับเพียงแค่นี้ย่อมมิทำให้ตาย หากเมื่ออีกฝ่ายเอ่ยถามตรงๆ เช่นนั้นแล้ว ตนยังทำท่าทีเย็นชา ก็มิใช่จะกลายเป็นผู้ไร้น้ำใจต่อศิษย์ร่วมสำนักดอกหรือ?

คำตอบของลู่ฉางเซิง ครั้นเปล่งออกมากลับทำให้จื่ออวิ๋นถึงกับเบิกบานใจอย่างที่สุด

นางไม่คาดคิดเลยว่า บุรุษผู้ครองหัวใจของนาง จะเอ่ยปากว่าจะคิดถึงนางด้วย

แม้จะเป็นเพียงคำว่า “คิดถึง” เท่านั้น แต่ก็เพียงพอให้นางอุ่นซาบซ่านในหทัย

หัวใจของจื่ออวิ๋นอบอุ่นนัก นางพลันแบมือขาวผ่องราวหยกแกะสลักออกมา ไม่นานนัก ดอกบัวหนึ่งดอกที่แผ่รัศมีห้าสีอันเจิดจ้าก็ลอยขึ้นเหนือฝ่ามือนาง

นั่นก็คือ บัวทองเบญจสี

รากนั้นเป็นสีทอง กลีบกลับแผ่ประกายห้าสี จึงได้สมญานามว่า บัวทองเบญจสี

ลู่ฉางเซิงเพียงชำเลืองก็รู้แจ้งทันทีว่านี่คือสิ่งใด

สามปีที่หมกมุ่นกับการบ่มเพาะ เขาก็หาความรู้เรื่องสิ่งลี้ลับแห่งการบ่มเพาะไว้มากมาย และหนึ่งในนั้นก็คือของวิเศษนี้

ของเช่นนี้ แม้แต่แดนศักดิ์สิทธิ์มหาอมรเทพก็หามอบให้ได้ง่ายดาย

ศิษย์น้องหญิงจื่ออวิ๋นผู้นี้ เหตุใดจึงครอบครองอยู่ในมือ?

ลู่ฉางเซิงถึงกับอึ้งงัน

แล้วยังหมายความว่าอย่างไร?

จะมอบให้ข้ากระนั้นหรือ?

ให้เขากินอยู่กับการพึ่งพาสตรีหรือ?

นี่ไม่เท่ากับหยามเกียรติเขาหรอกหรือ?

ลู่ฉางเซิงผู้นี้ จะเป็นคนเช่นนั้นได้หรือ?

ความคิดมากมายผุดวาบขึ้นในสมอง ทว่ามิช้านัก เสียงของศิษย์น้องหญิงจื่ออวิ๋นก็ดังขึ้น

(จบตอน)