บทที่ 29 บุกถล่มโรงฝึก

บทที่ 29 บุกถล่มโรงฝึก

"ลุกขึ้น!" โจวหมิงชักเท้ากลับและออกคำสั่งอีกครั้ง

คราวนี้ซามูไรลุกขึ้นยืนอย่างว่าง่าย มองดูโจวหมิงด้วยสีหน้ามึนงง

"บอกชื่อของแกมา"

"ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ"

"แกกับพวกนั้นมาจากสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิทั้งหมดใช่ไหม? นามสกุลทาเคโนะอุจิแบบนี้ แกมีความเกี่ยวข้องยังไงกับสำนักนี้?"

"โอดะ, ยามาชิตะ, โฮริอิ, มัตสึดะ พวกเราทั้งหมดเป็นศิษย์ระดับโมคุโรคุกันทุกคน เจ้าสำนักดาบทาเคโนะอุจิคนปัจจุบันคือพ่อของข้าเอง"

ในสภาวะเช่นนี้ ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ตอบทุกคำถามของโจวหมิง และไม่นาน โจวหมิงก็ได้ข้อมูลมากมายจากเขา

ปรากฏว่าทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ เป็นลูกชายคนเล็กของทาเคโนะอุจิ จุน เจ้าสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิคนปัจจุบัน

เนื่องจากมีพี่ชายอยู่แล้วสองคน ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ จึงแทบไม่มีโอกาสสืบทอดโรงฝึกทาเคโนะอุจิ ด้วยเหตุนี้ พ่อจึงตามใจเขามากที่สุดตั้งแต่เด็ก ไม่เคยบังคับให้ฝึกวิชาดาบของสำนัก และยังยินดีที่จะออกเงินสนับสนุนให้เขาได้วาดภาพที่เขารักอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อปีก่อน

ในโลกใบนี้มีสำนักวิชาการต่อสู้มากมาย และความขัดแย้งระหว่างสำนักต่างๆ ก็แทบจะเป็นเรื่องปกติ

แต่เนื่องจากข้อกำหนดของผู้ปกครอง การปะทะกันด้วยอาวุธขนาดใหญ่ระหว่างสำนักจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ วิธีการระงับข้อพิพาทที่พบบ่อยที่สุดคือการนัดประลอง

เมื่อปีก่อน สำนักดาบโออิชิชินปู ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ ได้สร้างอัจฉริยะขึ้นมาคนหนึ่ง เขาบรรลุถึงระดับเม็นเคียวภายในเวลาเพียงครึ่งปีหลังจากเข้าร่วม จากนั้นก็ถูกคนของสำนักดาบโออิชิชินปูพามาท้าประลองกับสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ

ผลลัพธ์ที่ได้คือโศกนาฏกรรม พี่ชายคนโตของทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ถูกฟันตายคาที่ ส่วนพี่ชายคนรอง แม้จะรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ก็ต้องนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง ไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกตลอดกาล

ในขณะที่สำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในความขัดแย้งครั้งนี้ ปัญหาที่หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าคือตำแหน่งเจ้าสำนักคนต่อไปที่ว่างลง เนื่องจากทายาทสายตรงทั้งสองคน คนหนึ่งตาย อีกคนพิการ

ตามกฎแล้ว ไม่ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ทายาทลำดับที่สาม ก็ต้องเลือกศิษย์เอกสักคนในโรงฝึกขึ้นมาเป็นทายาท

เพื่อป้องกันไม่ให้ตำแหน่งเจ้าสำนักตกไปอยู่ในมือคนนอก ทาเคโนะอุจิ จุน จึงบังคับให้ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ เลิกวาดภาพและหันมาฝึกดาบ ผลักดันเขาเข้าสู่ตำแหน่งทายาท

ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ มีนิสัยอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก ไม่มีความทะเยอทะยานที่จะแข่งขันหรือเอาชนะ แตกต่างจากพี่ชายคนโตที่เข้มแข็งโดยธรรมชาติและพี่ชายคนรองที่ร่าเริงสดใส

พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเขาก็ย่ำแย่ แม้ว่าทาเคโนะอุจิ จุน จะถ่ายทอดทุกสิ่งทุกอย่างที่รู้ สอนวิชาดาบให้อย่างไม่กั๊ก แต่ความก้าวหน้าของเขาก็ยังเชื่องช้ามาก

สิ่งนี้ทำให้ทาเคโนะอุจิ จุน ผิดหวังในตัวเขามากขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ฉุนเฉียวง่ายขึ้น บังคับเคี่ยวเข็ญให้ฝึกหนักขึ้น มักจะลงไม้ลงมือหรือดุด่าว่ากล่าวเมื่อไม่พอใจเพียงเล็กน้อย

ทว่า การเข้มงวดกวดขันเช่นนี้กลับทำให้ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ยิ่งเกลียดการฝึกวิชาดาบ ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาระมัดระวังคำพูดและการกระทำมากขึ้น กลัวว่าจะเผลอไปกระตุ้นโทสะพ่อ จนกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดภาพเหตุการณ์ในวันนี้: ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ในฐานะซามูไร กลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะชักดาบสู้กับโจวหมิง และคำขอชีวิตของเขาก็ลื่นไหลคล่องปาก

"ที่แกพูดเมื่อกี้ว่า 'โมคุโรคุ' กับ 'เม็นเคียว' คืออะไร? เป็นระดับขั้นของวิชาดาบงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับนายท่าน นี่เป็นมาตรฐานสากลที่โรงฝึกต่างๆ ใช้ประเมินความสามารถของศิษย์ แบ่งออกเป็น 4 ระดับ คือ คิริงามิ, โมคุโรคุ, เม็นเคียว และ ไคเด็น"

ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ รีบอธิบาย

คิริงามิ เป็นคำเรียกศิษย์ใหม่ เพิ่งเริ่มเรียนรู้วิชาของสำนักและยังไม่ชำนาญ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เอ่ยชื่อสำนักเวลาไปประลองที่ไหน เพื่อไม่ให้แพ้แล้วนำความอับอายมาสู่โรงฝึก

โมคุโรคุ หมายถึงหลังจากผ่านขั้นแรกเริ่มมาแล้ว ก็จะเริ่มเรียนรู้เทคนิคและกระบวนท่าต่างๆ เทียบเท่ากับการได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงอย่างเป็นทางการ

และหลังจากฝึกฝนในขั้นโมคุโรคุเป็นเวลานาน จนผ่านการยอมรับจากอาจารย์และบรรลุถึงระดับเม็นเคียว ก็จะมีคุณสมบัติที่จะประกาศชื่อสำนักอย่างภาคภูมิใจและไปท้าประลองกับผู้อื่นได้ทั่วสารทิศ

สุดท้าย ไคเด็น หมายถึงผู้ที่เรียนรู้เทคนิคทั้งหมดของสำนักนั้นๆ ถือเป็นปรมาจารย์ในสำนัก เป็นเสาหลักของสำนัก สำนักหนึ่งอย่างมากก็มีระดับไคเด็นเพียงไม่กี่คน

"พาฉันไปที่โรงฝึกทาเคโนะอุจิของแก"

สิ้นคำสั่งของโจวหมิง ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะที่ยังคงมึนงงก็นำทางไปทันทีโดยไม่ลังเล

โจวหมิงก้าวข้ามศพบนพื้น เมินเฉยต่อสายตาหวาดกลัวของผู้คนรอบข้างที่อยากจะหนีไปให้พ้น แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าตามถนน ผู้คนตลอดทางรีบหลีกทางให้ เพราะกลัวว่าจะขวางทางแล้วโดนดาบฟันเอา

"ถามอีกที ที่นี่เขตไหน? เป็นดินแดนของไดเมียวคนไหน?"

ขณะที่ทั้งสองเดินไป โจวหมิงก็ถามคำถามต่อไป

"เอ่อ" แม้จะอยู่ภายใต้ฤทธิ์ของกู่ลวงวิญญาณ ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ก็ยังมึนงงเล็กน้อย ดูเหมือนจะแปลกใจว่าทำไมโจวหมิงถึงถามคำถามพื้นๆ แบบนี้

แต่เขาก็ไม่ได้งงอยู่นานและรีบตอบคำถามของโจวหมิง "ที่นี่คือปราสาทโคริยามะ เป็นดินแดนของท่านโอดะ เฮย์โซ..."

จากคำบอกเล่าของทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ภาพลักษณ์ของไดเมียวที่ชื่อโอดะ เฮย์โซ ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ปีนี้เขาอายุสามสิบสี่ปี ดินแดนเป็นมรดกตกทอด เขาชอบสาวงามและอาหารรสเลิศ กองกำลังทหารไม่ได้เข้มแข็งอะไร และไม่มีข่าวลือเรื่องความทะเยอทะยานใดๆ ดูเหมือนจะพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่และใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญ

แม้ว่าโอดะ เฮย์โซ จะไม่ได้ออกกฎหมายกดขี่ขูดรีดชาวบ้าน แต่ก็มีข่าวลือน่ากลัวๆ เช่น "สั่งตัดหัวพ่อครัวเพราะทำอาหารไม่อร่อย" หรือ "ลดสถานะครอบครัวหนึ่งให้เป็นทาสเพราะเด็กซนหลบขบวนเสด็จไม่ทัน"

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้จะเป็นแค่ข่าวลือ หรือเป็นเรื่องจริง หรือเขาทำตัวต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง ก็ไม่อาจทราบได้จากปากคนอื่น

"ในยุคสมัยนี้ บ้านเมืองมีกฎหมาย และดินแดนของไดเมียวแต่ละคนก็มีกฎหมาย มีการแบ่งชนชั้นชัดเจน และกฎหมายก็มีข้อกำหนดที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละชนชั้น..."

"ถ้าสามัญชนฆ่าคนบนถนน มักจะมีโทษประหาร ถ้าซามูไรฆ่าคนบนถนน ก็ขึ้นอยู่กับว่าฆ่าใครและเพราะอะไร ถ้าเป็นการดวลกันของซามูไร แล้วคนหนึ่งตายเพราะแพ้ ส่วนใหญ่ก็จะส่งให้โรงฝึกของแต่ละฝ่ายจัดการ ไม่ได้ถูกตัดสินด้วยกฎหมาย"

"ถ้าซามูไรฆ่าสามัญชน ก็ยังมีสิทธิ์ 'คิริสุเตะ โกเมน' (สิทธิ์ในการฆ่าแล้วไม่ผิด) ที่อ้างว่าเกียรติยศถูกลบหลู่ด้วยพฤติกรรมหยาบคายจึงตอบโต้ด้วยการสังหาร ซึ่งทำให้พ้นผิดได้ทันที อย่างมากก็จ่ายเงินเล็กน้อยเพื่อปิดเรื่อง"

"ส่วนถ้าขุนนางฆ่าคน หึๆ..."

"ช่างเป็นยุคสมัยที่ล้าหลังและวุ่นวายสิ้นดี!"

โจวหมิงอุทานออกมาด้วยความรู้สึกเช่นนั้น

"แต่ทว่า ก็เพราะยุคสมัยแบบนี้ โลกแบบนี้นี่แหละ ที่ทำให้ผู้กลับชาติมาเกิดสามารถลงมือได้อย่างไร้ความกังวลและทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ!"

โจวหมิงเงยหน้ามองอาคารตรงหน้า ป้ายที่แขวนอยู่บนประตูเขียนว่า "สำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ" เขาแสยะยิ้มในใจ

จากนั้น เขาก็ก้าวยาวๆ ข้ามธรณีประตูเข้าไปในโรงฝึก

"หยุดนะ แกเป็นใคร? เอ๊ะ? ทาเคโนะอุจิคุง!"

ซามูไรสองคนเห็นโจวหมิงเดินเข้ามา รีบก้าวออกมาขวางทางและซักถาม

"บอกพวกมันไปว่าฉันมาท้าประลองสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ ให้ทาเคโนะอุจิ จุน เจ้าสำนักของพวกมันไสหัวออกมา"

โจวหมิงไม่ได้พูดกับสองคนนั้นโดยตรง แต่กระซิบสั่งทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ

ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ตะโกนคำพูดของโจวหมิงออกมาทันที น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึมราวกับกำลังประกาศราชโองการ เสียงดังกึกก้องไปทั่วครึ่งค่อนโรงฝึก

"ทาเคโนะอุจิคุง คุณเป็นอะไรไป! ในฐานะทายาทของสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ คุณพูดจาแบบนั้นออกมาได้ยังไง!"

"ไอ้สารเลว! แกใช้วิชามารบังคับควบคุมทาเคโนะอุจิคุงใช่ไหม!"

ซามูไรคนหนึ่งมองทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ด้วยความเป็นห่วง ในขณะที่อีกคนชักดาบออกมาด้วยความโกรธจัด จ่อไปที่โจวหมิง

"หึๆ กล้าชักดาบใส่ฉัน ใจกล้าไม่เบา งั้นเริ่มที่แกก่อนเลยละกัน!"

แสงดาบวาบขึ้นจากเอวของโจวหมิง เสียงเคร้งดังกังวาน ตามมาด้วยเสียงโลหะกระทบพื้น

ดาบยาวของซามูไรคนนั้นเหลือเพียงครึ่งเดียวในมือ อีกครึ่งหนึ่งกระเด้งบนพื้นสองครั้งก่อนจะนอนนิ่งสงบ

โจวหมิงเอาดาบจ่อคอซามูไรคนนั้นแล้วถาม "ยอมแพ้ไหม?"

ซามูไรจ้องมองดาบหักในมืออย่างเหม่อลอย ดูเหมือนยังไม่เชื่อสายตาว่าดาบของตนถูกตัดขาดได้ง่ายดายขนาดนี้

"ไอ้บ้า แกคิดจะรังแกสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิ คิดว่าพวกเราไม่มีน้ำยาหรือไง!"

อีกคนตะโกนด้วยความโกรธ ร้องเรียกศิษย์คนอื่นๆ เสียงหลง

ทันใดนั้น เหล่าซามูไรก็กรูกันออกมาจากโรงฝึก ล้อมโจวหมิงไว้อย่างรวดเร็วถึงสามชั้น แต่ละคนจ้องมองโจวหมิงอย่างดุดัน

"อะไร คิดจะหมาหมู่เหรอ? นี่คือจิตวิญญาณบูชิโดของสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิรึไง!"

โจวหมิงแสยะยิ้ม จงใจเยาะเย้ยเสียงดัง

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านนอกวงล้อม

"หลีกทาง! ทุกคนหลีกทาง!"

เมื่อเสียงดังขึ้น ฝูงชนก็แหวกออก ชายหนุ่มสามคนเดินขนาบข้างชายวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามา

"ไอ้หนุ่ม ข้าคือทาเคโนะอุจิ จุน แกบังอาจบุกรุกเข้ามาในโรงฝึกทาเคโนะอุจิของข้า แกมาเพื่อท้าประลองสำนักดาบสายน้ำทาเคโนะอุจิของข้าหรือ?"

ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สายตาคมกริบ แผ่รังสีอำมหิตโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

"ท้าประลอง? หึๆ ข้าก็แค่มาทวงความยุติธรรม!" โจวหมิงกวักมือเรียกทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ ให้เดินออกมา "เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้เจ้าสำนักของแกฟังซิ"

"ครับ!" ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ รับคำอย่างว่าง่าย เล่าเรื่องราวทั้งหมดว่าโอดะและพวกพ้องหาเรื่องโจวหมิงอย่างไร และถูกฟันตายทีละคนอย่างไร

ทว่า เมื่อมองดูลูกชายที่ทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน ทาเคโนะอุจิ จุน กลับไม่ได้ฟังสิ่งที่ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ พูดเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเพียงความอับอายขายขี้หน้าและความโกรธที่ลุกโชน จึงยกมือห้ามไม่ให้ทาเคโนะอุจิ เซย์ตะ พูดต่อ

"ไม่ต้องพูดแล้ว!" ทาเคโนะอุจิ จุน ชักดาบข้างเอวออกมา สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่โจวหมิง

"ไม่ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของแกคืออะไร ในเมื่อแกก้าวเข้ามาในโรงฝึกของข้าแล้ว ให้ดาบเป็นตัวตัดสินทุกอย่าง!"

"ดี! เยี่ยมมาก!" โจวหมิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา