บทที่ 6 ป่าเสาน้ำแข็งอันกว้างใหญ่

บทที่ 6 ป่าเสาน้ำแข็งอันกว้างใหญ่

ไป๋ เด็กสาวคนนี้หวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด แต่เพื่อเขาแล้ว เธอยังคงเลือกเช่นนั้น ความจิตใจดีของเธอทำให้แววตาของซูเย่ฉายแววเย็นชาขึ้นมา

ดูเหมือนว่าเวลาสำหรับการพัฒนาจะเหลือไม่มากแล้ว

เดิมทีเขาวางแผนว่าจะใช้เวลาอีกสักสัปดาห์ในการพัฒนา โดยพยายามยกระดับโลกใบเล็กขึ้นอีกสองถึงสามระดับ แต่แผนการกลับไล่ตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน

ใครจะไปคิดว่าเขาจะถูกหมายตาโดยบุตรสาวของหัวหน้าค่ายกันเล่า?

ซูเย่กุมมือของไป๋ไว้อย่างแผ่วเบา กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า ไป๋ ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าไปไหน

บอกข้าได้ไหมว่าสถานที่ที่เจ้าไปเก็บเศษเนื้อเน่าอยู่ที่ไหน?

ความอบอุ่นจากฝ่ามือทำให้ไป๋ตกใจ

มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายในช่วงนี้ สมองของไป๋ที่รับข้อมูลมากเกินไปจนสูญเสียความสามารถในการคิดไปชั่วคราว

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมซูเย่ถึงถามถึงตำแหน่งที่เธอไปเก็บเศษเนื้อ แต่เธอก็อ้าปากตอบไปตามสัญชาตญาณ ทางทิศตะวันตกของค่ายถ้ำ มีพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเสาน้ำแข็งอยู่

พื้นที่ตรงนั้นมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตมากกว่าที่อื่น

พวกสัตว์ประหลาดจะออกล่าและฆ่าสัตว์ป่าในเวลากลางคืน

ภารกิจของค่ายคือการให้ไปเก็บซากสัตว์ในช่วงกลางวัน ซึ่งเป็นเศษซากที่เหลือจากการถูกสัตว์ประหลาดกัดกิน

สัตว์ป่า และ... สัตว์ประหลาดงั้นหรือ?

ดวงตาของเขาวูบไหวไปมา ซูเย่รู้จุดหมายปลายทางสำหรับวันพรุ่งนี้แล้ว

ถ้าเขาเดาไม่ผิด ภารกิจที่ทางค่ายจะมอบหมายให้เขาในวันพรุ่งนี้ก็คงหนีไม่พ้นการเก็บหินดำ

ในโลกใบเล็กของซูเย่ ยังมีหินดำเก็บสะสมไว้อีกกว่าร้อยก้อน

นั่นหมายความว่าเขาไม่ต้องกังวลเรื่องโควตาในวันพรุ่งนี้และสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ดังนั้น ภารกิจในการรวบรวมสิ่งมีชีวิตเข้าสู่โลกใบเล็กและการค้นหาพลังงานจึงถูกจัดให้อยู่ในวาระสำคัญ

ไป๋ เจ้าเชื่อใจข้าไหม?

ข้าจะทำให้เจ้ามีชีวิตที่ดี อย่าคิดมากไปเลย

ตอนนี้ พักผ่อนให้สบายเถอะ

น้ำเสียงที่อ่อนโยนของซูเย่ดึงสติของไป๋กลับมาจากความเหม่อลอยในที่สุด

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมซูเย่ถึงไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามผู้หญิงคนนั้น

ถ้าเขาไปอยู่กับนาง เขาก็จะได้กินเนื้อร้อนๆ และซุปอุ่นๆ

แล้วเขาบอกว่าจะให้เธอมีชีวิตที่ดีงั้นหรือ? เจ้าทึ่มนี่หัดคุยโวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ชีวิตที่ดีที่แม้แต่แมลงก็ยังหามากินไม่ได้น่ะหรือ?

เธอส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนที่ไป๋ผู้ซื่อบื้อจะหลับตาลงและพักผ่อน

เมื่อเห็นไป๋หลับตาลงพร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย ซูเย่ก็ยิ้มออกมาจางๆ เช่นกัน

เขาสังเกตใบหน้าที่มอมแมม ซูบตอบ และแก้มที่ตอบลงไปของไป๋

จู่ๆ ซูเย่ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาว่ารูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของเธอนั้นเป็นอย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว รูปลักษณ์ที่สกปรกมอมแมม ประกอบกับความหมองคล้ำจากการไม่ได้อาบน้ำ ย่อมทำให้ความงามของผู้หญิงหม่นหมองลง

ซูเย่ระงับความอยากรู้ของตนไว้ และเริ่มพักผ่อนเช่นกัน

แน่นอนว่าเขาจะไม่เข้าสู่ภาวะหลับสนิท

มีความเป็นไปได้ไม่น้อยที่อาจมีใครบางคนพยายามทำร้ายเขาและไป๋ในยามวิกาล

เหลือเวลาอีกเพียงสามวันสำหรับการใช้ชีวิตที่ยากลำบากเช่นนี้

หลังจากสามวัน เขาและไป๋จะสามารถเข้าไปพักผ่อนในโลกใบเล็กได้!

...

ค่ายมนุษย์ตื่นกันแต่เช้าตรู่

ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ เพื่อความอยู่รอด การนอนตื่นสายเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับอนุญาต แม้ว่าความหนาวเหน็บที่กัดกินกระดูกจะทำให้คนส่วนใหญ่นอนไม่หลับก็ตาม

ยกเว้นสมาชิกระดับสูงของค่าย

พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับความอบอุ่นจากหินดำ เนื้อและซุปร้อนๆ รวมถึงขนสัตว์ที่ฟูนุ่ม

ไม่มีใครกล้าต่อต้านความเหลื่อมล้ำนี้

ซูเย่ตื่นแต่เช้า เขาไม่รบกวนไป๋ที่ยังคงหลับอยู่

เมื่อก้าวออกจากห้องถ้ำ ซูเย่เมินเฉยต่อผู้คนที่ดูซูบผอมและสิ้นหวังที่เขาเดินผ่าน แล้วเดินตรงออกจากถ้ำไปทันที

เป็นไปตามที่คาดไว้ ภายใต้สายตาเย้ยหยันของยามที่หน้าปากถ้ำ ภารกิจของเขาในวันนี้ยังคงเป็นการเก็บหินดำ

เมื่อก้าวพ้นออกจากถ้ำ ลมหนาวที่พัดกรรโชกทำให้ซูเย่ต้องกระชับผ้าขี้ริ้วในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขาต้องป้องกันไม่ให้ผิวหนังส่วนใดสัมผัสกับอากาศ

แม้จะมีความสามารถ เปลวเพลิง ที่ได้รับมาจากโลกใบเล็ก ซึ่งทำให้อุณหภูมิร่างกายของเขาลดลงได้ยาก แต่ซูเย่ก็ยังไม่คิดที่จะเสี่ยง

สุดลูกหูลูกตาคือสีขาวโพลน

พายุหิมะโหมกระหน่ำและดูรกร้างว่างเปล่า

ในแง่ของความรู้สึก ดินแดนน้ำแข็ง ที่ซูเย่อยู่นี้เทียบได้กับขั้วโลกใต้ของดาวเคราะห์สีน้ำเงินในชาติก่อนของเขา

ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ พูดตามตรง หากไม่มีการดำรงอยู่ของโลกใบเล็ก ในชีวิตแบบนี้ เขามองไม่เห็นความหวังเลยจริงๆ และเขาไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่หล่อเลี้ยงจิตใจของผู้คนในค่ายให้อยู่รอดต่อไปได้

ขณะที่ครุ่นคิด ซูเย่ก็เดินตามคำบอกเล่าของไป๋ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจากถ้ำที่เป็นที่ตั้งของค่ายมนุษย์

เขาระมัดระวังสัตว์ป่าไปพร้อมๆ กับการสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

การค้นหาและจดจำจุดสังเกตสำคัญเป็นวิธีที่ดีที่จะไม่หลงทางในทุ่งรกร้าง

ทักษะนี้ไป๋และเฮยเป็นคนสอนเขาในตอนนั้น

ในเวลานั้น สองพี่น้องต้องการเตือนเขา โดยเล่าว่าเคยมีชายคนหนึ่งในค่ายหลงทางในพายุหิมะ ไม่ได้กลับมาก่อนค่ำ และโครงกระดูกของเขาที่ถูกสัตว์ประหลาดแทะจนเกลี้ยงก็ถูกพบในทุ่งรกร้างในวันรุ่งขึ้น

ซูเย่คิดว่าทักษะการจับทิศทางของเขาค่อนข้างดี แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะประมาท

ลำต้นไม้ที่ถูกแช่แข็งเป็นก้อนน้ำแข็ง... ซี่โครงของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก... ภูเขาน้ำแข็งขนาดเล็กที่มีรูปร่างแปลกตา... จุดสังเกตสำคัญถูกจดบันทึกไว้ทีละจุด หิมะใต้ฝ่าเท้าเริ่มบางลงเรื่อยๆ และซูเย่ก็ได้เดินมาเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

ในที่สุด เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏเสาน้ำแข็งที่ตั้งตระหง่านสะดุดตาต้นแล้วต้นเล่า

เสาน้ำแข็งเหล่านี้โผล่พ้นพื้นดินขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สีของพวกมันโปร่งแสง แต่เมื่อเทียบกับน้ำแข็งบริสุทธิ์แล้ว พวกมันมีสิ่งเจือปนบางอย่างผสมอยู่

เสาน้ำแข็งเหล่านี้เป็นที่กำบังชั้นยอดสำหรับสิ่งมีชีวิตบางชนิดในการล่าเหยื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ชั้นหิมะในบริเวณนี้บางกว่าที่อื่นมาก ซึ่งเอื้อต่อการเคลื่อนที่ของนักล่า

เมื่อพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมที่นี่ถึงมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตมากมาย ซูเย่ก็ขมวดคิ้วด้วยความเคร่งขรึมขณะเดินช้าๆ ไปยังโคนเสาน้ำแข็งต้นหนึ่ง

ที่นั่นมีซากศพที่เละเทะและนองไปด้วยเลือดนอนอยู่

ซากศพถูกกัดแทะจนจำเค้าเดิมไม่ได้ เศษเนื้อและกระดูกที่เหลือติดกันเป็นก้อน กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกทำให้ซูเย่ต้องขมวดคิ้วไม่หยุด

ซากของตัวเพียงพอนสีน้ำเงิน: เพียงพอนสีน้ำเงินเป็นสัตว์ที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ในสภาพอากาศหนาวจัดเป็นเวลานาน มันกินสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเป็นอาหาร และกระดูกสันหลังของมันมีความโค้งและแหลมคม เหมาะที่จะนำมาทำเป็นมีดสั้นตามธรรมชาติชั้นยอด

ซูเย่ก้มลงยื่นมือเข้าไปขุดที่ขอบของซากศพอย่างแม่นยำ

ด้วยการออกแรงดึงเพียงครั้งเดียว กระดูกสันหลังที่ยาวและแคบก็ถูกดึงออกมาได้อย่างง่ายดาย

กระดูกสันหลังมีความโค้งเล็กน้อย ซูเย่เช็ดคราบเลือดออกกับหิมะ เผยให้เห็นกระดูกสีขาวราวกับหยก

เขากำที่ปลายกระดูกแล้วเหวี่ยงมัน เสียงวูบดังขึ้นข้างหูในทันที ซูเย่ลูบที่คมกระดูกด้วยปลายนิ้ว ความคมของมันทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ของดี!

คุ้มค่ากับการที่เขาตื่นแต่เช้าจริงๆ

ซูเย่เก็บ มีดกระดูก เล่มนี้เข้าสู่โลกใบเล็กอย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบต่อ

เขาไม่ได้แตะต้องเนื้อส่วนที่เหลือของเพียงพอนสีน้ำเงิน

คำตอบนั้นง่ายมาก ภายในกองเลือดสีแดงฉานนั้น มีของเหลวหนืดสีเขียวอ่อนปนอยู่ด้วย

ซูเย่ไม่แน่ใจว่าสารนั้นเป็นอันตรายหรือไม่ หรือเนื้อของเพียงพอนสีน้ำเงินปนเปื้อนไปแล้วหรือยัง

เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคือไม่กินมัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ซูเย่ก็ยังเก็บซากของเพียงพอนสีน้ำเงินมาเป็นของตน

มนุษย์กินมันไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกแมลง จุลินทรีย์ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จะกินไม่ได้นี่...