บทที่ 28: โจรม้าโจมตี

บทที่ 28: โจรม้าโจมตี

"ทุกคน อะไรเป็นแรงจูงใจของลูกชายคนโตของตระกูลหม่าที่นำพวกเรามารวมกันเพื่อทำเรื่องใหญ่โตเช่นนี้? เขาวางแผนจะใช้กองทัพเสฉวน-ตะวันตกกวาดล้างพวกเราให้หมดสิ้นหรือ?" ชายวัยกลางคนร่างเล็กท้วมพูดอย่างลังเล

"ลู่เหลาเอ๋อร์ เจ้ากำลังพูดถึงอะไร? ถ้าตระกูลหม่าต้องการกวาดล้างพวกเรา พวกเขาจะต้องทุ่มสุดตัวขนาดนั้นเลยหรือ? ในจำนวนสามสิบหกกองพันของกองทัพชิงหม่า ใครก็ได้ก็เพียงพอที่จะกวาดล้างพวกเราให้หมดสิ้น" ชายที่รู้จักกันในชื่อหม่าเหลาต้าวางชามไวน์ลงอย่างแรงแล้วพูดอย่างโกรธเคือง นามสกุลของเขาคือหม่า และเขาก็แยกตัวออกมาจากกองทัพตระกูลหม่าเช่นกัน เขาได้รับการดูแลอย่างดีจากกองทัพชิงหม่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงทนไม่ได้ที่ใครพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับตระกูลหม่า

"หม่าเหลาต้า ใจเย็นๆ ลู่เหลาเอ๋อร์ก็เป็นแบบนั้นแหละ เขาไม่ได้มีเจตนาอื่นใด!" ชายหนุ่มร่างกำยำอีกคน อายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี รีบแนะนำ เขายังเป็นหัวหน้ากลุ่มโจรม้าที่รู้จักกันในชื่อหมาป่าพิษด้วย เขาดูใจกว้าง แต่ความจริงแล้วเขาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย

“ครับ คุณหม่า อย่าเถียงกับคุณลุงลู่” ชายร่างผอมผิวคล้ำชื่อเฮยจื่อก็แนะนำเช่นกัน

“คุณหม่า ผมพูดตรงเกินไปและทำให้ท่านขุ่นเคือง ผมขอโทษ!” คุณลุงลู่ดูเหมือนจะรู้ตัวและพูดอย่างรวดเร็ว เขาหยิบชามไวน์บนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด

"ฮึ่ม! ข้ากำลังพูดกับพวกเจ้าอยู่นะ! พวกเจ้าก็แค่พยายามทำตัวดีๆ ไม่รู้จักชื่นชมคนดีๆ เลย นายน้อยคนโตรู้ว่าปีนี้พวกเราลำบากกันหมด ข้าเกรงว่าการจะผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปคงยากลำบาก ท่านจึงอยากนำพาทุกคนไปจัดการปัญหาใหญ่ในฤดูหนาวนี้ ทว่าเรื่องนี้จะทำให้กองทัพเสฉวนตะวันตกต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างแน่นอน แต่แทนที่จะอดตายอย่างขี้ขลาดหรือหนาวตาย ลองทำดูดีกว่า ถ้าสำเร็จ ฤดูหนาวนี้ก็จะง่ายขึ้น ลองคิดดูสิว่ามีอาวุธ วัวควาย และแกะอยู่มากมายขนาดไหนที่ฐานทัพในกาซังกา ตราบใดที่พวกเราทำสำเร็จ พวกเราก็พัฒนามันได้แน่นอน!" หัวหน้าหม่ากล่าว

"ท่านหม่า จริงด้วย แต่ด้วยจำนวนเพียงเท่านี้ เราจะยึดฐานทัพของกาซังก้าได้ไหม? ถึงแม้เราจะมีจำนวนมาก แต่เรามีปืนไรเฟิลรวมกันไม่ถึงสองร้อยกระบอก กองทัพเสฉวน-ตะวันตกของกาซังก้า ถึงแม้จะเล็ก แต่ก็มีอาวุธครบครัน ไม่เพียงแต่มีปืนไรเฟิลครบครันเท่านั้น แต่ยังมีปืนกลหนักและปืนใหญ่อีกด้วย ถ้าเราสู้กันตัวต่อตัว มันเหมือนกับเอาไข่ไปตีหิน!" ตูหลงกล่าวอย่างกังวล

เฮยจื่อและลู่เหลาเอ๋อร์ก็มองไปที่ท่านหม่าเช่นกัน ถึงแม้พวกเขาจะเคารพท่าน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาพร้อมที่จะตาย

"ไม่ต้องห่วง ท่านชายน้อยไม่ยอมให้เราตาย สำหรับปฏิบัติการนี้ ท่านชายน้อยได้นำกำลังทหารชิงหม่าที่ฝึกฝนมาอย่างดีห้าร้อยนายเข้าร่วมการโจมตีด้วยตนเอง ท่านยังเตรียมปืนไรเฟิลใหม่สองร้อยกระบอกไว้แจกเป็นรางวัลให้กับเราด้วย ท่านชายน้อยกล่าวว่าท่านจะไม่บังคับใครที่ไม่ต้องการเข้าร่วม!" ท่านหม่ากล่าว

ตูหลง เฮยจื่อ และลู่เหลาเอ๋อร์ต่างเงียบกริบ แม้แต่เด็กสามขวบก็ยังไม่เชื่อว่า "ไม่บังคับใคร" หากพวกเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วม พวกเขาจะต้องสูญเสียที่มั่นบนทุ่งหญ้าอย่างแน่นอน ดังนั้น พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น: โจมตีฐานทัพเสฉวน-ตะวันตกที่กาซังก้า หรือถูกกองทัพชิงหม่าสังหาร ไม่มีทางเลือกอื่น

"ท่านหม่า ในเมื่อพวกเรามาถึงจุดนี้แล้ว ตราบใดที่ท่านชายยังไม่ใช้พวกเราเป็นอาวุธ ข้า ตู่หลง และพี่น้องสองร้อยคนของข้าจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน!" ตู่หลงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประกาศอย่างหนักแน่น

"เฮยจื่อและพวกของข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านชาย!" เฮยจื่อไม่ยอมถูกใครแซงหน้า จึงประกาศทันที

"ทีมของลู่เหลาเอ๋อของข้าอาจจะเล็กกว่า แต่เมื่อต้องต่อสู้กับกองทัพเสฉวน-ตะวันตก พวกเราก็ไม่มีปัญหา" ลู่เหลาเอ๋อก็ประกาศสนับสนุนอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"ฮ่าฮ่า! โอเค พรุ่งนี้นายน้อยจะมา แบบนี้พวกเราบุกโจมตีกาซังก้ากันเพียบแน่ เอาล่ะ คืนนี้ไปดื่มฉลองกัน!" หัวหน้าหม่าหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ...

เหล่าหัวหน้าโจรก็เริ่มดื่มฉลองกันอย่างสนุกสนานในกระโจม

วันรุ่งขึ้น โจรทั้งหมดก็มารวมตัวกันที่นอกหมู่บ้านหลู่โก่วซา รอรับการมาถึงของหม่าฉี บุตรชายคนโตของกองทัพชิงหม่า ไม่นานนัก เสียงกีบม้าก็ดังก้องมาแต่ไกล ทันใดนั้น กองทหารม้าจำนวนมากก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้สวมเครื่องแบบ แต่พวกเขาก็ดูเป็นทหารประจำการที่ฝึกฝนมาอย่างดี

ผู้นำการบุกคือชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ รูปร่างหน้าตาดี ดวงตาเปล่งประกายดุจเสือหรือหมาป่า ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น หม่าฉี บุตรชายคนโตของหม่าไห่เยี่ยน ผู้นำกองทัพชิงหม่า และบุตรชายคนโตของกองทัพชิงหม่า ถึงแม้จะยังหนุ่ม แต่เขาก็ถือเป็นนักรบผู้มากประสบการณ์แล้ว

“คารวะครับท่านชาย!” เมื่อหม่าฉีมาถึง พวกโจรก็คุกเข่าลงทักทายทันที

“พี่น้องทั้งหลาย ลุกขึ้น! ปฏิบัติการนี้อยู่ในมือของท่าน!” หม่าฉีกล่าวเสียงดังพลางเสนอการสนับสนุนอย่างไม่จริงใจ

“ไม่ต้องห่วงครับท่านชาย! กองกำลังของเราเกือบหนึ่งพันนายจะเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!” หัวหน้าหม่ากล่าวขึ้นก่อน

ตามด้วยตู้หลง เฮยจื่อ และลู่เหลาเอ๋อ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำสั่งของหม่าฉี ไม่เช่นนั้นผลลัพธ์จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

“ฮ่าฮ่า เยี่ยมไปเลย ด้วยความช่วยเหลือจากทุกคน พวกเราจะต้องสำเร็จแน่นอน รีบนำของขวัญมา!” หม่าฉีสั่งเสียงดัง ทหารด้านหลังถือกล่องยี่สิบกล่องมาวางไว้ข้างหน้าพวกโจรทันที

“เปิด!” หม่าฉีกล่าว

“ปัง!” กล่องทั้งยี่สิบกล่องถูกเปิดออก ข้างในมีปืนไรเฟิลขัดเงาจนเงางาม เคลือบน้ำมันปืน เห็นได้ชัดว่าเป็นปืนใหม่

"นี่คือปืนไรเฟิล M1886 Leber ใหม่สองร้อยกระบอก ราชสำนักแจกจ่ายให้กองทัพชิงหม่าของเรา เหลือเพียงห้าพันกระบอกเท่านั้น บัดนี้ข้าจะมอบปืนเหล่านี้ให้พี่น้องทุกคน หลังจากศึกครั้งนี้ ปืนเหล่านี้จะตกเป็นของพวกเจ้า!" หม่าฉีกล่าวเสียงดัง

เมื่อพวกโจรเห็นปืนใหม่เหล่านี้ สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ปืนเหล่านี้ทันที นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานของกองทัพใหม่ของราชวงศ์ชิง! ว่ากันว่าปืนหนึ่งกระบอกขายได้ยี่สิบตำลึงเงิน! ด้วยปืนเหล่านี้ ความแข็งแกร่งของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก! หม่าฉีสามารถจัดการปืนได้มากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขายอมเสี่ยงเงินทั้งหมดที่มี ดูเหมือนว่าเขาจะให้ความสำคัญกับการโจมตีฐานทัพของกาซังก้าครั้งนี้มาก เมื่อมองไปที่ทหารชั้นยอด 500 นายที่อยู่ด้านหลังหม่าฉี ทุกคนต่างก็มีปืนเหล่านี้ โจรก็เกิดความมั่นใจขึ้นอย่างมาก

"ไม่ต้องห่วง นายน้อย พวกเราจะต้องสามารถยึดฐานทัพของกองทัพเสฉวน-ตะวันตกได้อย่างแน่นอน!" หัวหน้าหม่ากล่าวทันทีพร้อมกับตบหน้าอกตัวเอง

"นายน้อย ฐานทัพเสฉวนตะวันตกก็มีปืนกลหนักและปืนใหญ่เหมือนกัน พวกมันสามารถกวาดล้างพื้นที่ได้กว้างใหญ่ เราจะต้านทานได้อย่างไร" ลู่เหลาเอ๋อร์ยังคงกังวลเล็กน้อย "

เจ้าคนใจอ่อน พวกเรามากันตั้งเยอะ กลัวอะไรนักหนา!" หัวหน้าหม่าตบหน้าลู่เหลาเอ๋อร์อย่างแรง

ลู่เหลาเอ๋อร์ไม่กล้าพูดอะไรต่อ แม้จะโกรธมาก แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก แน่นอนว่าเมื่อหัวหน้าหม่าหรือหม่าฉีรู้เข้า อีกฝ่ายก็ต้องกำจัดเขาก่อนอย่างแน่นอน

"ทุกคนไม่ต้องกังวล ครั้งนี้เราเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ถึงแม้กองทัพเสฉวนตะวันตกจะมีปืนกลหนักและปืนใหญ่ แต่เราก็มีกำลังพลและทหารม้ามากกว่า ตราบใดที่เรากระจายกำลังพลออกไป ภัยคุกคามก็จะไม่รุนแรงนัก ฐานทัพกาซังก้าของกองทัพเสฉวนตะวันตกมีกำลังพลเพียงกองร้อยเดียว และเรามีมากกว่าพวกเขาหลายเท่า เราจะชนะศึกครั้งนี้อย่างแน่นอน!" หม่าฉีพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปลอบใจทุกคน แม้ว่าในใจเขายังคงมองว่าโจรม้าเหล่านี้เป็นอาหารปืนใหญ่ แต่อาหารปืนใหญ่ก็ควรเป็นอาหารปืนใหญ่เช่นกัน หลังจากพักผ่อนหนึ่งวัน

ในหลูโกวซา หม่าฉีนำทัพชิงหม่าชั้นยอด 500 นาย และโจรม้า 1,000 นาย ควบม้าลงใต้ ในแง่ของความเร็วในการขี่ม้า จากหลูโกวซาไปยังหลูโกวซาใช้เวลาเพียงสี่ชั่วโมง พวกเขาสามารถไปถึงหลูโกวซาตอนเที่ยงและเปิดฉากโจมตีหลังจากพักผ่อน เป้าหมายของหม่าฉีคือการค้างคืนที่สถานีทหารกาซังกาในคืนนั้น

ที่กาซังกา ซึ่งเป็นฐานทัพของกองร้อยที่ 3 สถานีทหารที่ครั้งหนึ่งเคยกว้างขวาง กลับแออัดไปด้วยผู้คนอย่างน่าอึดอัดหลังจากการมาถึงของคนเลี้ยงสัตว์หลายสิบคน วัวควายและแกะหลายหมื่นตัว อย่างไรก็ตาม คนเลี้ยงสัตว์มีจิตสำนึกที่ดีและไม่ก่อปัญหาใดๆ ให้กับทหารของกองร้อยที่ 3 พวกเขายังเสนอตัวที่จะเสริมกำลังป้อมปราการ ซึ่งทำให้กองร้อยที่ 3 ดำเนินงานได้ง่ายขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย หวังหยูเจ๋อได้จัดกำลังพลอย่างลับๆ เพื่อติดตามคนเลี้ยงสัตว์ และเสริมกำลังป้องกันในจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ เช่น คลังแสง

(จบบทนี้)