บทที่ 27: กองทัพตระกูลหม่า

บทที่ 27: กองทัพตระกูลหม่า

เมฆหมอกแห่งสงครามระหว่างเสฉวนตะวันตกและราชวงศ์ชิงค่อยๆ จางหายไป แต่เมฆหมอกแห่งสงครามใหม่ก็ก่อตัวขึ้นบนที่ราบสูงอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับกำลังพลหลายแสนหรือหลายล้านนายที่ต่อสู้กันระหว่างเสฉวนตะวันตกและราชวงศ์ชิง การสู้รบบนที่ราบสูงกลับดูเล็กลงมาก

แม้อากาศจะหนาวจัด แต่กองร้อยที่ 3 แห่งกองพันที่ 2 แห่งกองพลน้อยที่ 10 ก็ยังคงประจำการอยู่ที่ฐานทัพ หลังจากพบร่องรอยของโจรม้า หวังหยูเจ๋อจึงสั่งให้นายทหารและทหารทั้งหมดเสริมกำลังป้อมปราการ คลังแสงของกองร้อยที่ 3 ได้รับการเสริมกำลังอย่างแข็งแกร่ง มีการสร้างเครื่องกีดขวางรอบมณฑล เพื่อป้องกันการโจมตีของทหารม้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ ปืนกลหนักที่ติดตั้งบนหอคอยใกล้ประตูเมืองก็มีประสิทธิภาพในการต่อต้านทหารม้าเช่นกัน การโจมตีของโจรม้าก็เพียงพอที่จะบดขยี้พวกเขาโดยตรง

ทหารของกองร้อยที่ 3 ยังคงเสริมกำลังป้อมปราการต่อไป เพราะไม่แน่ใจว่าโจรม้าจะโจมตีได้มากเพียงใด หากมีเพียงไม่กี่ร้อย กองร้อยที่สามก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย แต่หากมีเป็นพัน กองร้อยที่สามคงต้องทนรอกำลังเสริม!

"อาเว่ย สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง มีข่าวคราวเกี่ยวกับโจรม้าบ้างไหม" หวังหยูเจ๋อถาม ดูเหมือนบรรยากาศตึงเครียดเล็กน้อย และนายทหารทั้งหมดของกองร้อยที่สามก็พร้อมปฏิบัติการแล้ว

"ยังครับ เราส่งกองทหารม้าหลายกองไปค้นหาพื้นที่ทางเหนือของกาซังกาหลายร้อยกิโลเมตร แต่ยังไม่พบร่องรอยของโจรม้าเลย พวกเขาคงยังไม่เคลื่อนตัวลงใต้ ไม่งั้นคงไม่รอดพ้นการค้นหาของเราไป เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสีย ผมจึงไม่ได้ส่งกองทหารไปค้นหาต่อทางเหนือ แต่กัปตันครับ ผมคาดว่าโจรม้าจะบุกโจมตีอย่างหนักในครั้งนี้ ไม่งั้นคงต้องใช้เวลาหลายวัน พวกเขาคงไม่อยู่ทางเหนือและไม่เคลื่อนตัวลงใต้!" หวังหยูเจ๋อถาม

หวังหยูเจ๋อพยักหน้า "ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เราทำไม่ได้นอกจากสู้กลับ"

"กัปตัน ด้วยป้อมปราการของสถานีทหารและกำลังพลของเรา เราคงไม่มีปัญหาในการยึดสถานีได้แน่นอน แต่คนเลี้ยงสัตว์ที่อยู่นอกสถานีล่ะ? ถ้าเราติดกับดัก พวกโจรม้าคงโดนฆ่าตายแน่" หวังเว่ยถาม

"เอาล่ะ ส่งคนไปแจ้งคนเลี้ยงสัตว์ให้มาที่คลังทหาร! อาหาร อาหารสัตว์ วัว แกะ ต้องนำมาที่คลังทั้งหมด ห้ามทิ้งวัว แกะ เมล็ดพืชแม้แต่เมล็ดเดียวให้โจร!" หวังหยูเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"ผู้บัญชาการกองร้อย นั่นคนหลายร้อยคน วัว แกะ หลายหมื่นตัว! เราจะจัดการพวกมันยังไงดี?"

"ให้พวกเขากางเต็นท์ที่สนามเด็กเล่นก็ได้นะ เรายังซื้อวัวและแกะเป็นๆ มากินเป็นอาหารให้ทหารได้ด้วย ยังไงก็เถอะ เราไม่รู้ว่าโจรจะบุกโจมตีเรานานแค่ไหน ถ้าเราขนวัวและแกะของคนเลี้ยงสัตว์ทั้งหมดไปที่คลังทหารได้ อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย ฉันจะรายงานให้ผู้บังคับบัญชาและพ่อของฉันทราบ!" หวังหยูเจ๋อกล่าว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกทางสุดท้าย เขาทนดูคนเลี้ยงสัตว์หลายสิบคนถูกโจรสังหารไม่ได้หรอก!

"ตกลง" หวังเว่ยพยักหน้า

"เอาล่ะ เมื่ออนุญาตให้คนเลี้ยงสัตว์เข้าไปในสถานีทหาร พวกเขาต้องได้รับการคัดกรองอย่างระมัดระวัง ห้ามโจรม้าเข้า คนเลี้ยงสัตว์ที่เราไม่รู้จัก หรือคนที่เพิ่งมาถึง ห้ามเข้าสถานี พวกเขาควรถูกส่งลงใต้ไปยังเหลยหวู่ฉี แม้ว่าคนเลี้ยงสัตว์จะเข้าไปในสถานี เราก็ต้องส่งกำลังพลไปป้องกัน การโจมตีของโจรม้าครั้งนี้ร้ายแรง และเราต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ เราต้องไม่ทำผิดพลาด!" หวังหยูเจ๋อกล่าว แม้แต่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังสามารถเจาะจากภายในได้ แม้ว่าสถานีทหารจะมีป้อมปราการที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว หากโจรม้าแทรกซึมเข้ามา ก็คงจะสร้างปัญหา

"ครับ หัวหน้า ผมจะระวังให้มาก!" หวังเว่ยพยักหน้า ทันทีที่หวังหยูเจ๋อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ หากโจรม้าแทรกซึมเข้าไปในสถานีทหารได้จริง ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก...

โชคดีที่มีคนเลี้ยงสัตว์เพียงไม่กี่สิบคนในกาซังกา พวกเขาเป็นกลุ่มที่มั่นคง มีผู้มาใหม่เพียงไม่กี่คน ทหารประจำสถานีทหารคุ้นเคยกับพวกเขาเป็นอย่างดี ทำให้โจรไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนเลี้ยงสัตว์ยังสนับสนุนระบอบเสฉวนตะวันตกอย่างเหนียวแน่น และสถานีทหารแห่งนี้จึงทำหน้าที่เป็นที่หลบภัยของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทำอันตรายใดๆ อย่างแน่นอน

ทางเหนือของกาซังก้าคือส่วนต่อขยายด้านตะวันออกของเทือกเขาเหนียนถว่อง และห่างออกไปทางเหนือหนึ่งร้อยห้าสิบไมล์อยู่ในเขตแดนของชิงไห่ อย่างไรก็ตาม กองทัพตระกูลหม่าซึ่งแปรพักตร์ไปเข้าเฝ้าราชสำนักชิง กลับเป็นกองทัพที่ควบคุมชิงไห่ในปัจจุบัน เป็นเวลาหลายปีที่กองทัพตระกูลหม่าพยายามรุกคืบลงใต้ ยึดครองที่ราบสูง และคุกคามเสฉวนตะวันตกจากทางตะวันตก อย่างไรก็ตาม กองทัพเสฉวนตะวันตกมีกำลังพลมากเกินกว่าที่ตระกูลหม่าจะรับมือได้ กองพลน้อยที่ 10 และกองพลน้อยที่ 4 ที่ประจำการอยู่ที่คังติ้งเพียงกองพลน้อยที่ 4 ได้สร้างความยากลำบากอย่างมากให้กับกองทัพตระกูลหม่า ต่อมา ราชสำนักชิงหวังที่จะรักษาสันติภาพกับเสฉวนตะวันตก จึงไม่อยากให้กองทัพตระกูลหม่าก่อสงคราม ด้วยเหตุนี้ กองทัพตระกูลหม่าจึงมีความยับยั้งชั่งใจมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ยอมแพ้ โดยเลือกที่จะโจมตีเสฉวนตะวันตกด้วยวิธีอื่นแทน ยกตัวอย่างเช่น โจรปล้นม้าจำนวนมากที่เคลื่อนไหวอยู่บนที่ราบสูงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นเพียงเงาของกองทัพตระกูลหม่า และบางคนถึงขั้นปลอมตัวเป็นสมาชิกของกองทัพตระกูลหม่าโดยตรง อย่างไรก็ตาม กองทัพเสฉวนตะวันตกก็ปราบปรามโจรเหล่านี้เช่นกัน ขัดขวางไม่ให้กองทัพตระกูลหม่าได้เปรียบและสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก กองทัพตระกูลหม่ามีต้น

กำเนิดมาจากการลุกฮือที่เหอหวงซึ่งปะทุขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ชิง ในปี ค.ศ. 1863 (ปีที่ 3 ของรัชสมัยราชวงศ์ถงจื้อ) ซึ่งได้รับอิทธิพลจากการลุกฮือในมณฑลส่านซีและหนิงเซี่ย หม่า จ้านเอ๋อ อิหม่ามใหญ่แห่งม่อโงวในเหอโจว มณฑลกานซู่ ได้ลุกขึ้นต่อต้านราชวงศ์ชิง หม่า ไห่เยี่ยน ลูกหลานของตระกูลหม่าในราชวงศ์ชิง ได้เข้าร่วมกองทัพและกลายเป็นแม่ทัพที่ทรงอิทธิพลที่สุดของหม่า จ้านเอ๋อ

ในปี ค.ศ. 1872 หม่า จ้านเอ๋อ และพวกพ้องได้เอาชนะกองทัพหูหนานในยุทธการที่วัดไท่จื่อด้วยการโจมตีแบบ “ฉีกหัวใจเสือดำ” ต่อมา แม้จะถูกต่อต้าน หม่า ไห่เยี่ยน และหม่า เฉียนหลิง ก็ยังคว้าชัยชนะและยอมจำนนต่อราชสำนัก กองทัพกบฏถูกผนวกเข้าในราชสำนัก และผู้นำคนสำคัญได้รับบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ เหตุการณ์นี้ถือเป็นรากฐานของการผงาดขึ้นของตระกูลหม่า เฮ่อโจว

ในช่วงปลายราชวงศ์ชิง อำนาจทางทหารของตระกูลหม่า เฮ่อโจว เป็นส่วนหนึ่งของยุค “กองทัพตะวันตก” ซึ่งสืบสานโครงสร้างเดิมที่หม่า จ้านเอ๋อ ยอมจำนนต่อราชวงศ์ชิง อำนาจนี้นำโดยบุตรชายของหม่า จ้านเอ๋อ (หม่า อันเหลียง) ซึ่งควบคุมบุตรชายของหม่า ไห่เยี่ยน (หม่า ฉี และ หม่า หลิน) และบุตรชายของหม่า เฉียนหลิง (หม่า ฟูลู่ และ หม่า ฟู่เซียง)

ตระกูลชิงหม่าเป็นผู้ควบคุมชิงไห่ในปัจจุบัน หม่า ไห่เยี่ยน วัย 53 ปี ได้รับแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพแห่งชิงไห่โดยราชสำนักชิง บัญชาการกองพันที่ 36 ชิงหม่า ซึ่งมีทหารม้ากว่า 30,000 นาย กองทัพทั้งหมดของตระกูลหม่าประกอบด้วยทหารจากหนิงหม่ากว่า 20,000 นาย และจากเหอโจวกว่า 40,000 นาย รวมเป็นกว่า 100,000 นาย

ลู่โกวซา ทางตอนเหนือของเจียซังก้า เคยเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีบ้านเรือนชนเผ่าฟ่านปาเพียงไม่กี่สิบหลังคาเรือน แต่บัดนี้กลับคึกคักไปด้วยผู้คนนับพัน เสียงผู้คนและเสียงม้าดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านในพื้นที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากกลุ่มโจรเหล่านี้ ด้วยจำนวนประชากรเพียงไม่กี่ร้อยคนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ ชายหนุ่มร่างกำยำบางคนจึงถูกบังคับให้ออกไปหาอาหารให้โจร ผู้หญิงทั้งเด็กและผู้ใหญ่ แม้แต่ผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ก็กลายเป็นเครื่องมือในการแสวงหาความสุขทางเพศของโจร การต่อต้านอย่างดุเดือดของชายชาวฟัมบาสูญสิ้นไป เมื่อพวกโจรตัดหัวไปกว่าสิบหัว แม้พวกเขาจะรู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างสุดซึ้ง แต่พวกเขาก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งของพวกโจร และเฝ้ามองภรรยาและลูกสาวของตนถูกข่มขืนอย่างหมดหนทาง

ในเต็นท์ยิร์ต โจรวัยกลางคนหลายคนรวมตัวกันเพื่อดื่มและสนุกสนาน แต่ละคนอุ้มหญิงสาวชาวฟัมบาไว้ในอ้อมแขน แม้จะไม่งดงามจนน่าทึ่งในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

"ฮ่าฮ่า! มาดื่มกันเถอะ ดื่มไวน์สักถ้วยใหญ่ กินเนื้อชิ้นโตๆ แล้วก็เล่นกับผู้หญิงให้เต็มที่ นี่แหละชีวิตที่เราควรจะมี!" โจรม้าผู้มีเครารุงรังตะโกนเสียงดัง ในอ้อมแขนของเขามีเด็กหญิงตัวน้อยจากเผ่าฟ่านปา ซึ่งน่าจะอายุแค่วัยรุ่น โจรม้าถือชามไวน์ไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งนวดเสื้อผ้าให้เด็กหญิง โดยไม่สนใจความเจ็บปวดของเด็กหญิงเลย

"ถูกต้องแล้ว หัวหน้าหม่าพูดถูก! ตอนนี้พวกเราสี่คนมารวมตัวกันแล้ว ไม่มีใครในที่ราบสูงกล้ามายุ่งกับเรา แน่นอน ถึงเวลาสนุกแล้ว!" ชายผิวคล้ำผอมบางอีกคนพูดซ้ำ เขากำลังอุ้มหญิงสาวคนหนึ่ง แม้จะดูไม่ค่อยมีเสน่ห์นัก แต่รูปร่างท้วมท้วม

กลุ่มโจรม้านี้ไม่ได้เป็นเพียงกลุ่มเดียว แต่เป็นผลพวงมาจากการรวมตัวกันของโจรสี่คน จนกลายเป็นกลุ่มคนกว่าพันคน

(จบบทนี้)