บทที่ 17: การเข้าร่วมกองทัพ

บทที่ 17: การเข้าร่วมกองทัพ

หวังหยู่เจ๋อ ทักทายทุกคน "ท่านพ่อ หยู่เจ๋อสวัสดีท่านลุงทุกท่าน!" จากนั้นก็ยืนขึ้นข้างหวังเซียว

"หยู่เจ๋อ เชิญร่วมประชุมวันนี้เลย! จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบริหารเสฉวนตะวันตกของเจ้าในอนาคต!" หวังเซียวพูดด้วยความเมตตา

กรรมการและรองกรรมการทุกคนรู้สึกกังวล เพราะคำพูดของหวังเซียวแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะฝึกฝนหวังหยู่เจ๋อ อย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็ยังสงสัยว่าหวังหยู่เจ๋อจะรับภาระหน้าที่อันหนักหน่วงนี้ไหวหรือ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นคัดค้าน เนื่องจากมณฑลเสฉวนตะวันตกทั้งหมดสร้างขึ้นจากความสามารถของหวังเซียว และหากไม่มีเขา มณฑลทั้งสามแห่งนี้ก็คงไม่มีอยู่ การที่ลูกชายจะสืบทอดกิจการของพ่อจึงเป็นเรื่องธรรมดา

"ครับ ท่านพ่อ!" หวังหยู่เจ๋อนั่งลงบนเก้าอี้ในมุมห้องทำงานของหวังเซียว หลังตรง เงยหน้าขึ้นสูง และสายตามองตรงไปข้างหน้า

"เอาล่ะ ไปต่อกันเลย! เจิ้งผิง เชิญ!" หวังเซียวกล่าว

"ครับท่านจอมพล! ในช่วงครึ่งปีแรกนี้ การค้าขายในสามมณฑลเสฉวนตะวันตกของเรากลับมาคึกคักอีกครั้ง และรายได้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก คาดว่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้วจะเพิ่มขึ้น 10-15 เปอร์เซ็นต์ หรือประมาณ 100 ล้านหยวน" ซ่งเจิ้งผิง เปิดสมุดบันทึกและรายงาน

"ว้าว! 100 ล้านหยวนเหรอ? เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ! นี่มันแซงหน้าราชวงศ์ชิงไปเยอะเลยนะ" ทุกคนอุทานด้วยความประหลาดใจ เพราะรายได้ของราชวงศ์ชิงเมื่อปีที่แล้วมีเพียง 80 ล้านตำลึงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการค้าขายที่เฟื่องฟูในมณฑลใกล้เคียงที่ได้รับอิทธิพลจากเสฉวนตะวันตก

หวังเซียวอมยิ้มและพยักหน้า ฐานะทางการเงินที่มั่งคั่งทำให้มณฑลเสฉวนตะวันตกทั้งสามมีเงินมากขึ้นสำหรับลงทุนในอุตสาหกรรมและโครงสร้างพื้นฐาน แน่นอนว่ากองทัพก็สามารถซื้ออาวุธที่ทันสมัยขึ้นได้ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการรบของกองทัพเสฉวนตะวันตกอย่างมาก

หวังหยู่เจ๋อ ที่นั่งนิ่งอยู่ ก็รู้สึกทึ่งไม่น้อย มณฑลเสฉวนตะวันตกทั้งสามแห่งมีรายได้มากกว่า 100 ล้านหยวน ช่างน่าประทับใจจริงๆ! มณฑลทั้งสามใช้เหรียญเงินที่ด้านหนึ่งเขียนว่า "หนึ่งหยวน" ส่วนอีกด้านมีรูปหวังเซียว ผู้ตรวจการมณฑล ทำให้เหรียญนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ "หวัง ต้าโถว" (หัวของหวัง) เท่าที่หวังหยู่เจ๋อทราบ อัตราแลกเปลี่ยนในขณะนั้นคือ 1 ตำลึงเท่ากับ 2 ดอลลาร์สหรัฐ และ 1 ปอนด์อังกฤษเท่ากับ 3 ตำลึง นั่นหมายความว่ารายได้ของเสฉวนตะวันตกเพิ่มขึ้นเกือบครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกาแล้ว แน่นอนว่าขณะนี้เป็นปี 1890 และการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองเพิ่งเริ่มต้น ทำให้สหรัฐอเมริกาพร้อมสำหรับการเติบโตอย่างรวดเร็ว การที่เสฉวนตะวันตกทั้งสามจะคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของสองพ่อลูก หวังเซียวและหวังหยู่เจ๋อ

"จอมพลครับ การพัฒนาเชิงพาณิชย์ของเรากำลังเจอปัญหา ทั้งตลาดและการจัดหาวัตถุดิบมีจำกัด อีกทั้งราชสำนักชิงแม้จะไม่กล้าจำกัดเราอย่างเปิดเผย แต่ผู้ว่าราชการมณฑลและเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นก็มักสร้างอุปสรรค โดยเฉพาะอย่างยิ่งจาง จื้อตง ผู้ว่าการหูกวง ที่ตรวจสอบเรือสินค้าของเราบ่อยครั้งในแม่น้ำแยงซี" ซ่งเจิ้งผิง กล่าวอย่างชัดเจนว่าถึงเวลาที่เสฉวนตะวันตกจะต้องลงมือทำอะไรบางอย่าง

"จอมพลครับ ทหารของเราพร้อมและสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ!" เจียงซิงกั๋ว กล่าวเสริม

หวังเซียวโบกมือและพูดว่า "เรื่องนี้เราจะคุยกันทีหลัง การทำศึกเป็นเรื่องสำคัญ เราต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่!"

เจียงซิงกั๋ว จำต้องนั่งลง แต่สายตาแสดงความเสียดายเล็กน้อย ซึ่งหวังหยู่เจ๋อ สังเกตเห็นได้ "ดูเหมือนผู้บัญชาการทหารจะอยากทำสงครามมาก!" เขารู้ว่าหากต้องการการสนับสนุนจากคนเหล่านี้ เขาต้องตอบสนองความต้องการของพวกเขา

"เหวินฮวา แล้วเจ้าล่ะ?" หวังเซียวถาม

"ในส่วนของรายได้ พี่เจิ้งผิงเพิ่งรายงานไปว่าปีนี้จะเพิ่มขึ้นมาก แต่การใช้จ่ายจำเป็นต้องมีการหารือและตัดสินใจเพิ่มเติม" หวังเหวินฮวา กล่าว...

"ตกลง เราจะคุยกันอีกครั้ง" หวังเซียวพยักหน้า

"เทียนโหยว แล้วเจ้าล่ะ?" หวังเซียวหันไปมองจ้านเทียนโหยว

"จอมพลครับ เมื่อมีการเปิดเส้นทางรถไฟจากกว่างหยวนและปาจงไปยังเฉิงตูแล้ว ระยะทางรถไฟรวมในมณฑลเสฉวนตะวันตกทั้งสามแห่งก็เพิ่มขึ้นถึง 5,000 กิโลเมตร ครอบคลุมเกือบทุกเมืองในเสฉวนแล้ว การสร้างทางรถไฟในมณฑลซีคังและเกาหยวนเป็นเรื่องยากเนื่องจากภูมิประเทศ แต่เราก็ได้ขยายเส้นทางจากเสฉวนไปยังทั้งสองมณฑล ซึ่งช่วยปรับปรุงการคมนาคมได้มาก เราคาดว่าภายในสิ้นปีนี้จะสร้างทางรถไฟสายเฉิงตู-กุ้ยหยาง และเฉิงตู-คุนหมิงเสร็จสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้นเสฉวนตะวันตกจะมีอำนาจเหนือทั้งสองมณฑลอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม คำขอของเราที่จะสร้างทางรถไฟจากฉงชิ่งไปยังอู่ฮั่นก็ถูกผู้ว่าการหูกวงปฏิเสธอีกครั้ง" จ้านเทียนโหยว รายงาน

แววตาของหวังเซียวฉายแวว เส้นทางเข้าออกเสฉวนนั้นยากลำบากมาก แม้กระทั่งในปัจจุบัน เสฉวนตะวันตกวางแผนสร้างทางรถไฟมานานแล้ว โดยมีเส้นทางข้ามเทือกเขาฉินหลิงไปยังซานซีทางเหนือ จากปาจงหรือฉงชิ่งไปยังอู่ฮั่นทางตะวันออก และไปยังกุ้ยหยางและคุนหมิงทางใต้ เพื่อแก้ปัญหาการเดินทางและขยายอิทธิพลไปยังพื้นที่ที่มีการสร้างทางรถไฟ แต่ตอนนี้แม้ความคืบหน้าทางใต้จะรวดเร็ว แต่ทางเหนือและตะวันออกกลับถูกขัดขวางอย่างหนัก "ดูเหมือนเราต้องใช้กำลังทหารจริงๆ" หวังเซียวคิดในใจ เสฉวนตะวันตกกับราชสำนักชิงอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมานานกว่าสิบปี พวกเขาคงลืมไปแล้วว่าเสฉวนตะวันตกแข็งแกร่งขนาดไหน

"ซิงกั๋ว หลังจากการประชุมครั้งนี้ เจ้าไปหารือกับเสนาธิการสยงและรองเสนาธิการไช่เรื่องแผนการฝึกและเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม ข้าหวังว่าเมื่อคำสั่งทำสงครามออกมา ทหาร นายพล อาวุธ และกำลังพลจะต้องพร้อม!" หวังเซียวพูดอย่างหนักแน่น

"ครับ จอมพล!" เจียงซิงกั๋ว ตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น สงครามกำลังจะมาถึงแล้วหรือ? ถึงเวลาที่ทหารจะได้แสดงฝีมือแล้ว

"ซิงหรง สำนักเลขาธิการและรัฐบาลในสามมณฑลต้องเตรียมพร้อมที่จะให้ความร่วมมือกับกองทัพอย่างเต็มที่ หากเกิดสงครามขึ้น รัฐบาลจะต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่!"

หวังเซียวออกคำสั่ง "ครับ จอมพล! ผมจะติดต่อรัฐบาลทั้งสามมณฑลทันที!" เหลียงซิงหรง หน้าแดงด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้รับคำสั่งจากหวังเซียว

หลังจากหวังเซียวออกคำสั่ง กองทัพทั้งหมดในสามมณฑลเสฉวนตะวันตกก็เริ่มทำงานทันที การเตรียมพร้อมและการระดมกำลังเป็นกระบวนการที่ยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกองทัพไม่ได้ทำสงครามมานานกว่าสิบปี อาวุธ กระสุน และเสบียงต่างๆ ก็เริ่มถูกสะสม โรงงานผลิตอาวุธในมณฑลเสฉวนตะวันตกทั้งสามก็ทำงานอย่างเต็มกำลัง

หลังจากนั้นกรรมการและรองกรรมการหลายคนก็รีบไปทำตามคำสั่งทันที นับจากนี้พวกเขาคงจะยุ่งกันไปอีกนาน แต่ด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นและสีหน้าตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าทุกคนพร้อมที่จะทำตามคำสั่งของหวังเซียวอย่างเต็มที่ ความแข็งแกร่งของเสฉวนตะวันตกนั้นไม่น้อยหน้าราชสำนักชิง ถึงเวลาที่จะขยายอำนาจต่อไปแล้ว

"หยู่เจ๋อ เจ้าคิดว่าเราจะชนะสงครามกับราชวงศ์ชิงได้ไหม?" หวังเซียวถามหลังจากที่ทุกคนออกไป

"ท่านพ่อ ข้าไม่เคยสงสัยในชัยชนะเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายแล้วชัยชนะจะเป็นของเราอย่างแน่นอน!" หวังหยู่เจ๋อ ตอบอย่างมั่นใจ เขารู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่ดี หากเขาสามารถสร้างผลงานในสงครามได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการเป็นผู้นำทางทหารของเขาในอนาคต

"ข้าก็หวังเช่นนั้น! หยู่เจ๋อ จำไว้ว่าศัตรูตัวฉกาจของเราไม่ใช่ราชวงศ์ชิง แต่เป็นมหาอำนาจต่างชาติ หากไม่ใช่เพราะมหาอำนาจเหล่านั้นขัดขวาง เราคงเอาชนะราชวงศ์ชิงไปตั้งแต่สิบปีก่อนแล้ว!" หวังเซียวถอนหายใจ สิบปีผ่านไป เสฉวนตะวันตกแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็กำลังจะแก่ตัวลง

"ครับ ท่านพ่อ ข้าจะจำไว้!" หวังหยู่เจ๋อ พยักหน้า

"ว่าแต่ท่านพ่อ ข้าอยากเข้ากองทัพ ข้าเรียนจบโรงเรียนนายร้อยแล้ว แทนที่จะเสียเวลาไปเปล่าๆ ข้าอยากฝึกฝนทักษะในกองทัพมากกว่า" หวังหยู่เจ๋อ กล่าว

หวังเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย เหมือนไม่ได้เตรียมใจกับคำขอของลูกชาย แต่แล้วเขาก็เข้าใจ เขาตระหนักว่าหวังหยู่เจ๋อ คงรู้สึกถึงความจำเป็นเร่งด่วนบางอย่างเช่นกัน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้ลูกชายเปลี่ยนไป แต่เขาก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้

"ตกลง ข้าจะจัดการให้ อย่างไรก็ตาม หยู่เจ๋อ เมื่อเข้าไปในกองทัพแล้ว เจ้าจะไม่ใช่ท่านจอมพลหนุ่มแห่งเสฉวนตะวันตกอีกต่อไป แต่เป็นเพียงทหารธรรมดาคนหนึ่งของกองทัพเสฉวนตะวันตก" หวังเซียวพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม

"ครับ ท่านพ่อ ผมเข้าใจแล้ว!" หวังหยู่เจ๋อ ตอบอย่างตื่นเต้น

(จบบทนี้)