บทที่9

บทที่ 9: พระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิมาถึงแล้ว

"ท่านพ่อ! ลูกพาเจ้าสาวกลับมาหมดแล้ว!" หวังหยู่เจ๋อหันไปมองหวังเซียวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข นี่เป็นการแต่งงานครั้งแรกของเขา ไม่ว่าจะชาติที่แล้วหรือชาตินี้ ยิ่งได้แต่งกับเจ้าสาวถึงสามคนก็ยิ่งตื่นเต้น แม้จะยังไม่มีความรู้สึกผูกพันกับพวกเธอ แต่เขาก็เชื่อว่าความรักจะก่อตัวขึ้นได้เองตามกาลเวลา เหมือนคำที่ว่า "ความรักเติบโตขึ้นตามเวลา" หลังจากอยู่ร่วมกันนานไปความรู้สึกก็จะเกิดขึ้นเอง เขาเชื่อว่าเขาจะเอาชนะใจสาวงามทั้งสามได้อย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่า ดีมาก ดีมาก! หยู่เจ๋อ! ในที่สุดเจ้าก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!" หวังเซียวกล่าวด้วยความโล่งใจ

จากนั้นงานแต่งงานก็ดำเนินต่อไป แม้การแต่งกายจะต่างออกไป โดยหวังหยู่เจ๋อสวมเครื่องแบบทหาร และเจ้าสาวทั้งสามสวมชุดแต่งงานสีขาว แต่พิธีก็ยังคงเป็นแบบดั้งเดิม

หวังเซียวในชุดแต่งงานสีแดง นั่งอยู่ตรงกลางห้องนั่งเล่นในจวนผู้ตรวจการ เพื่อรับการคารวะจากคู่บ่าวสาว แม้แต่ซงหวู่และภรรยา, หยางฮวาและภรรยา, และโจวหรงซวนและภรรยา ซึ่งเป็นผู้ใหญ่ในงาน ก็ยืนอยู่ข้างหวังเซียวอย่างนอบน้อม ไม่มีใครกล้าแสดงความหยิ่งผยอง หรือแม้แต่คิดจะนั่งเคียงข้างหวังเซียว เพราะในยุคที่จักรพรรดิมีอำนาจสูงสุด หวังเซียวก็เปรียบเสมือนจักรพรรดิประจำสามมณฑลทางตะวันตกของเสฉวน แม้พวกเขาจะเป็นญาติก็ไม่กล้าแสดงความโอหัง

อย่างไรก็ตาม ซงหวู่และภรรยา, หยางฮวาและภรรยา, และโจวหรงซวนและภรรยา ต่างก็มีความสุข ลูกสาวของพวกเขาได้แต่งงานกับผู้ตรวจการหนุ่มแห่งจวนผู้ตรวจการ ซึ่งทำให้พวกเขาภาคภูมิใจอย่างยิ่ง นี่เท่ากับได้เป็นญาติกับราชวงศ์ในเสฉวนตะวันตก!

ผู้เป็นประธานในงานแต่งงานคือบัณฑิตสูงวัยผมขาวโพลน เคราขาว หน้าตาแดงก่ำด้วยความปิติ การได้เป็นประธานงานแต่งงานของผู้ตรวจการหนุ่มถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง หลังจากหวังเซียวเข้ายึดครองเสฉวนตะวันตก เขามีคำสั่งให้ประชาชนโกนผมและไม่ถักเปีย คำสั่งนี้ถูกปฏิบัติตามอย่างดีในกองทัพก่อน เพราะในการศึกไม่มีใครอยากลากเปียหมูไว้ด้านหลังศีรษะ ส่วนประชาชนทั่วไปก็ยอมรับคำสั่งนี้อย่างรวดเร็ว เพราะการถักเปียไม่เพียงกระทบต่อการทำงาน แต่ยังทำให้สกปรกและไม่ถูกสุขอนามัยอีกด้วย ในตอนแรกนักวิชาการบางคนคัดค้านอย่างรุนแรง โดยเฉพาะผู้สูงอายุบางคนถึงกับตะโกนว่า "แม้ตายก็จะถักเปีย" พวกเขาลืมเลือนนโยบายเลือดเย็นที่ว่า "ไว้หัวไม่ไว้ผม ไว้ผมไม่ไว้หัว" เมื่อราชวงศ์ชิงเข้ายึดครองแผ่นดิน

แต่บัดนี้ หวังเซียวปกครองเสฉวนตะวันตกมา 30 ปีแล้ว นักวิชาการส่วนใหญ่เริ่มปรับตัวเข้ากับเสฉวนตะวันตกแล้ว เพราะสุภาษิตโบราณกล่าวว่า "เรียนวิชาแล้วเข้ารับราชการ" หลังจากหวังเซียวเข้ายึดครองเสฉวนตะวันตก นักวิชาการในสามมณฑลเสฉวนตะวันตกก็ไม่สามารถเข้าร่วมการสอบราชการของราชสำนักชิงได้อีกต่อไป ถ้าพวกเขาต้องการเป็นขุนนาง พวกเขาต้องปรับตัวเข้ากับเสฉวนตะวันตก ดังนั้น การทำตามข้อกำหนดของเสฉวนตะวันตกจึงสำคัญที่สุด ต่อมา หวังเซียวเริ่มส่งเสริมการเรียนรู้แนวใหม่ในสามมณฑลเสฉวนตะวันตก และยกเลิกการสอบเรียงความแปดส่วน ซึ่งไม่ก่อให้เกิดการต่อต้านมากนัก ในปัจจุบันนี้ ในสามมณฑลเสฉวนตะวันตก นอกจากนักวิชาการเก่าแก่บางคนที่จู้จี้จุกจิกและอายุเกือบ 70 ปีแล้ว ก็ไม่มีใครไว้ผมเปียอีกแล้ว

ผู้เป็นประธานกล่าวคำอวยพรมากมาย ยกย่องหวังหยู่เจ๋อว่าเก่งกาจเหนือใคร การที่เจ้าสาวทั้งสามได้แต่งกับหวังหยู่เจ๋อถือเป็นบุญวาสนามาตั้งแต่ชาติปางก่อน ใบหน้าหนาของหวังหยู่เจ๋อถึงกับแดงก่ำเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ แต่เมื่อเห็นหวังเซียวยิ้มและพยักหน้า เขาก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า "ท่านพ่อ แม้จะรักลูกชายตัวเองก็ไม่ควรเยินยอขนาดนี้!"

งานแต่งงานดำเนินต่อไป หลังจากผู้เป็นประธานกล่าวคำอวยพรจบ แขกในห้องโถงก็ปรบมือดังกึกก้อง หลายคนชื่นชมหวังหยู่เจ๋อ สรรเสริญเยินยอราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง ทุกคนรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสอันดีที่จะเอาใจหวังเซียว...

ต่อมา พิธีสำคัญที่สุดของงานแต่งงาน ซึ่งก็คือพิธีแต่งงานกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ขณะที่ผู้เป็นประธานกำลังจะเปล่งเสียงกึกก้องว่าพิธีได้เริ่มขึ้น เสียงแหลมกังวานกว่าก็ดังมาจากนอกห้องโถง ราวกับเสียงมังกรคำราม

"พระราชโองการมาถึงแล้ว!"

จากนั้น ขันทีสามคนซึ่งไว้เปียยาวด้านหลังศีรษะ ก็ก้าวเข้ามาในห้องโถงภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์จำนวนมาก แขกเหรื่อต่างถอยร่นไปสองข้างทางโดยอัตโนมัติ หวังหยู่เจ๋อกับเจ้าสาวทั้งสามหยุดการกราบไหว้ หวังเซียวลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปข้างหน้าหวังหยู่เจ๋อกับคณะ และจ้องมองขันทีทั้งสามอย่างเย็นชา

ผู้นำคือขันทีสูงวัยในชุดขันทีสีแดงสด สวมหมวกสูงใหญ่ มีขันทีหนุ่มสองคนติดตามอยู่ด้านหลัง

เมื่อเห็นขันที แขกเหรื่อต่างซุบซิบกันเซ็งแซ่ ทุกคนรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างเสฉวนตะวันตกกับราชสำนักไม่ได้สนิทสนมกันนัก แม้จะไม่มีการสู้รบใหญ่ แต่เจตนาของราชสำนักที่จะกวาดล้างเสฉวนตะวันตกก็เป็นที่รู้กันดี อย่างไรก็ตาม เสฉวนตะวันตกในตอนนี้เข้มแข็งและมีอาวุธครบมือ ซึ่งยังห่างไกลจากกองทัพชิง ดังนั้น ก่อนที่จะเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ราชสำนักชิงจึงไม่ต้องการที่จะสร้างความขัดแย้งกับเสฉวนตะวันตก เพื่อไม่ให้เกิดความไม่สงบอีกครั้ง หากภัยพิบัติเรื่องผมยาวเกิดขึ้นอีกครั้ง ราชวงศ์ชิงคงถึงจุดจบจริงๆ

หวังเซียวเองก็รู้สึกงงงวยเล็กน้อย สงสัยว่าราชสำนักชิงจะเล่นกลอะไรต่อไป เพราะหวังหยู่เจ๋อไม่ได้รายงานการแต่งงานครั้งนี้ต่อราชสำนักชิง และยังไม่ได้เชิญสถานกงสุลของมหาอำนาจต่าง ๆ ในเฉิงตูด้วยซ้ำ เพื่อให้งานแต่งงานดำเนินไปอย่างสงบสุขและไม่มีปัญหาใด ๆ

"หวังเซียว ผู้ตรวจการแห่งเสฉวนตะวันตก หวังหยู่เจ๋อ บุตรชายของหวังเซียว จงรับพระบัญชา!" ขันทีสูงวัยตะโกนเสียงดัง

อย่างไรก็ตาม หวังเซียวและบุตรชายยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น โดยไม่มีทีท่าว่าจะคุกเข่ารับพระบัญชาแต่อย่างใด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขันทีหนุ่มที่อยู่ด้านหลังขันทีสูงวัยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธและอยากจะตะคอก แต่ขันทีสูงวัยก็จ้องเขม็ง ทำให้เขาต้องกลืนคำพูดกลับลงไปในท้องทันที และถอยไปยืนด้านหลังขันทีสูงวัยอย่างเกรงกลัว

"ไอ้เด็กเวร เจ้าเกือบทำให้ครอบครัวเราเดือดร้อนแล้ว นี่คือราชาแห่งเสฉวนตะวันตก! ราชาแห่งเสฉวนตะวันตกผู้ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา! ถ้าเราทำให้เขาโกรธ เราคงไม่มีทางกลับเมืองหลวงได้แน่!" ขันทีสูงวัยคิดในใจ การมาเสฉวนตะวันตกเพื่อประกาศพระบัญชาครั้งนี้ถือเป็นภารกิจที่ยากเย็น ในความคิดของพวกเขา เสฉวนตะวันตกคือขุมนรกชัดๆ! และราชาแห่งเสฉวนตะวันตกก็คือปีศาจที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา อย่างไรก็ตาม พระบัญชาของจักรพรรดิได้ออกไปแล้ว เขาจะกล้าฝ่าฝืนคำสั่งของจักรพรรดิได้อย่างไร เขาต้องกัดฟันมาที่นี่

"ด้วยพระประสงค์แห่งสวรรค์ จักรพรรดิทรงมีพระบัญชา! หวังเซียว ผู้ตรวจการแห่งเสฉวนตะวันตก ได้ปกป้องพื้นที่ตะวันตกเฉียงใต้มาหลายปี และได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ จึงพระราชทานรางวัลพิเศษเป็นทองคำหมื่นตำลึง เพื่อแสดงความโปรดปราน หวังหยู่เจ๋อ บุตรชายของหวังเซียว บัดนี้ทรงแต่งตั้งหวังหยู่เจ๋อเป็นแม่ทัพเจิ้นหนาน และภรรยาของเขาคือเซียง, หยาง และโจว ได้รับการแต่งตั้งเป็นพระชายาขั้นสาม นี่คือพระบัญชาของจักรพรรดิ!" ขันทีสูงวัยอ่านเสียงดัง ราวกับว่าเขาไม่เห็นความไม่สุภาพของหวังเซียวและบุตรชายเลย

แขกคนอื่น ๆ บางคนอดไม่ได้ที่จะอยากคุกเข่าลงเพื่อรับฟังพระบัญชา แต่เมื่อเห็นหวังเซียวและบุตรชายยังคงยืนนิ่ง พวกเขาก็ต้องยืนนิ่งเช่นกัน พูดตามตรง หลังจากหวังเซียวรวมเสฉวนตะวันตกได้เป็นเวลาสามสิบปี ก็ไม่มีอะไรต้องกลัวเกี่ยวกับราชสำนักเลย หากพวกเขากลับคุกเข่าในเวลานี้ ก็เท่ากับว่าไม่ภักดีต่อราชสำนัก แล้วพวกเขาจะใช้ชีวิตอยู่ในเสฉวนตะวันตกต่อไปได้อย่างไรในอนาคต

"ท่านแม่ทัพหวัง ท่านแม่ทัพหวัง ขอแสดงความยินดีด้วย นี่เป็นของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ส่วนตัวจากครอบครัวของเรา โปรดอย่าถือสาเลย!" ขันทีสูงวัยกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"เอาละ! หยู่เจ๋อ ทำไมเจ้าไม่กล่าวขอบคุณขันทีเล่า!" หวังเซียวพยักหน้า

"ขอบคุณ ท่านขันที!" หวังหยู่เจ๋อระงับความไม่พอใจและโค้งคำนับขันทีสูงวัย เขารู้สึกรังเกียจขันทีที่พิการทั้งร่างกายและจิตใจ ท้ายที่สุด ความมืดมิดและการล่มสลายของราชวงศ์หลายแห่งในประวัติศาสตร์ก็ไม่อาจแยกจากการเมืองที่วุ่นวายของพวกขันทีเหล่านี้ได้

หวังเซียวมอบพระราชโองการและของขวัญของขันทีสูงวัยให้หวังฉวนแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณที่เดินทางไกลมาประกาศพระราชโองการ โปรดนั่งลงและดื่มไวน์ฉลองงานแต่งงานของลูกชายข้าก่อน!"

"ท่านสุภาพเกินไปแล้วท่านแม่ทัพ กระหม่อมต้องรีบกลับเมืองหลวงเพื่อรายงานพระราชโองการ จึงขอไม่รบกวนท่านอีกต่อไป!" ขันทีสูงวัยไม่มีเหตุผลอะไรที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป และรีบขอตัวกลับทันที

"เอาละ ท่านขันที ท่านดูถูกข้าและไม่ให้เกียรติข้าเช่นนั้นหรือ?" หวังเซียวกล่าวอย่างเย็นชา

"โอ้! กระหม่อมไม่กล้า! ในเมื่อท่านใจดีเช่นนี้ กระหม่อมก็จะรบกวนท่าน!" ขันทีสูงวัยรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว ใบหน้าแสดงความตื่นตระหนก แม้แต่เมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ เขาก็ยังไม่เคยประหม่าเท่านี้มาก่อน!

(จบบทนี้)