บทที่7

บทที่ 7: ภรรยาของจอมพลหนุ่ม

ช่วงฤดูร้อนที่เฉิงตูอากาศร้อนจัด ผู้คนจึงใฝ่ฝันถึงสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่มีต้นไม้ร่มรื่น แต่สำหรับบ้านพักของครอบครัวนายทหารอาวุโสในกองบัญชาการกองทัพเสฉวน-ตะวันตกนั้นไม่ใช่ปัญหา เพราะแต่ละบ้านเป็นวิลล่าเดี่ยวพร้อมสนามหญ้ากว้างขวาง ทั้งหมดตั้งอยู่ในทำเลดีเยี่ยม มีบึงไป๋หูถานอยู่ด้านหลัง และห่างจากจวนผู้ตรวจการเพียง 1 กิโลเมตร

ที่บ้านพักของ เซียงอู่ เสนาธิการกองทัพเสฉวน-ตะวันตก ครอบครัวสามคนกำลังนั่งจิบชาใต้ต้นไม้ใหญ่ในสวน แม้แดดจะแรง แต่ร่มเงาจากใบไม้ก็ช่วยให้รู้สึกเย็นสบาย

เซียงอู่ ภรรยาของเขา (นางเซียง) และลูกสาว เซียงเหมิงฮั่น พูดคุยกันรอบโต๊ะหิน ทว่าสีหน้าของเซียงอู่ดูไม่สู้ดีนัก ผิดกับนางเซียงที่เปี่ยมสุข ส่วนเหมิงฮั่นนั้นเรียบเฉยจนยากจะเดาว่าเธอคิดอะไรอยู่

"ลูกรัก พูดอะไรหน่อยสิ! เจ้าต้องให้คำตอบที่ชัดเจนว่าจะแต่งงานหรือไม่! พ่อรู้ว่าการแต่งงานกับหยู่เจ๋อไม่ยุติธรรมกับเจ้าเลย แต่เจ้าต้องเข้าใจสถานการณ์ของพ่อด้วย! ท่านจอมพลเอ่ยปากขอแต่งงานแล้ว พ่อจะปฏิเสธได้อย่างไร" เซียงอู่กล่าวอย่างจนใจ

นางเซียงรีบเสริมอย่างมีความสุข "พูดอะไรอย่างนั้น! เหมิงฮั่นจะได้แต่งงานกับจอมพลหนุ่มเชียวนะ! จอมพลในอนาคตของสามมณฑลเสฉวนตะวันตก จะไม่ยุติธรรมได้ยังไง? ตรงกันข้าม เรากำลังจะได้เกี่ยวดองกับตระกูลใหญ่ต่างหาก! เหมิงฮั่น! แต่งงานไปแล้วต้องดูแลสามีและลูกให้ดีนะ!" ดูเหมือนนางจะหลงระเริงกับความสุขที่จะได้เป็นญาติกับจอมพล

"ผู้หญิงผมยาวความรู้น้อย ถ้าพูดไม่เข้าหู ก็หุบปากซะ!" เซียงอู่เอ่ยดุภรรยาอย่างไม่พอใจ

"ทำไมฉันจะพูดไม่ได้! จอมพลหนุ่มไม่คู่ควรกับลูกสาวเราหรือไง!" นางเซียงไม่พอใจ ในความเห็นของเธอ นี่คือการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ! ถึงแม้จอมพลหนุ่มจะแต่งงานพร้อมกันสามคน แต่ลูกสาวของเธอได้เป็นภรรยาเอก นางจึงคิดแผนการไว้แล้วว่าจะสอนลูกสาวอย่างไรให้สามารถครองใจสามีได้ทั้งหมด

"พอเถอะค่ะพ่อ แม่ หยุดทะเลาะกันได้แล้ว!" เซียงเหมิงฮั่นวางหนังสือลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ทำให้ทั้งคู่เงียบลงทันที

"ลูกรัก บอกพ่อตามตรงนะ ถ้าเจ้าไม่อยากแต่งงาน พ่อจะไปบอกท่านจอมพลทันที ต่อให้ต้องทิ้งตำแหน่งเสนาธิการ พ่อก็ไม่อยากให้เจ้าต้องทนทุกข์เลย" เซียงอู่พูดอย่างจริงจัง

"ไม่เป็นไรค่ะพ่อ หนูไม่ได้รู้สึกถูกบังคับอะไรเลย ผู้หญิงเราก็ต้องแต่งงานไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว แม้พี่ชายหยู่เจ๋อจะดูขี้ขลาดไปหน่อย แต่เขาก็เป็นคนดี หายากนะแบบนี้ หนูพอใจมากที่ได้แต่งงานกับเขา!" เซียงเหมิงฮั่นกล่าว แต่บนใบหน้าของเธอกลับไม่มีร่องรอยของความสุขเลย

"ดี! ดี! ดีแล้ว! ลูกสาวคิดแบบนี้แหละถูกต้องแล้ว! ในอนาคตเจ้าจะเป็นภรรยาของจอมพลหนุ่ม เมื่อหยู่เจ๋อขึ้นเป็นจอมพล เจ้าก็จะเป็นภรรยาของจอมพล!" นางเซียงกล่าวอย่างมีความสุข เพราะรู้ว่าจอมพลหวางเซียวมีบุตรชายเพียงคนเดียวคือ หวังหยู่เจ๋อ ตำแหน่งจอมพลในอนาคตย่อมตกเป็นของเขา และในฐานะแม่ยายของว่าที่จอมพล สถานะของนางในเสฉวนตะวันตกก็จะสูงส่งขึ้นตามไปด้วย

จวนผู้ว่าราชการมณฑลเสฉวนนั้นโอ่อ่ากว่าบ้านพักนายทหารมาก หยางฮวา ผู้ว่าราชการมณฑลเสฉวน วัย 41 ปี เคยเป็นสมาชิกของเป่าเกอ (องค์กรพื้นบ้านในเสฉวน) เมื่อครั้งยังหนุ่ม และภายหลังเข้าร่วมกองทัพของ หวังเซียว หลังจากหวังเซียวขึ้นเป็นผู้ตรวจการเสฉวนตะวันตก หยางฮวาก็หันเข้าสู่เส้นทางการเมือง ไล่ตั้งแต่รองนายกเทศมนตรีเมืองเต๋อหยาง ขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีเมืองเต๋อหยาง นายกเทศมนตรีเมืองเฉิงตู รองผู้ว่าการมณฑลเสฉวน จนมาถึงตำแหน่งผู้ว่าราชการมณฑลเสฉวนในปัจจุบัน เขาถือเป็นผู้มีอำนาจในแวดวงการเมืองของเสฉวนตะวันตกอย่างยิ่ง

ทว่าในเวลานั้น หยางฮวากลับรู้สึกไม่สบายใจนัก เมื่อหวังเซียวมาขอหยู่เจ๋อแต่งงานกับลูกสาวของเขา เขาย่อมปฏิเสธไม่ได้ แต่ในใจก็ไม่เต็มใจที่จะผูกมัดตัวเองกับหวังหยู่เจ๋อ เพราะเขาก็มีความทะเยอทะยานอยู่ในใจเช่นกัน แต่หากเขาได้เป็นพ่อตาของหวังหยู่เจ๋อแล้ว ก็คงรู้สึกละอายใจที่จะแข่งขันกับลูกเขยเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง

"บางทีฉันคงทำได้แค่ทำตามความประสงค์ของท่านจอมพลเท่านั้น หวังแค่ว่าหวังหยู่เจ๋อจะสามารถรวมประเทศเป็นหนึ่งได้ ถึงตอนนั้นการได้เป็นนายกรัฐมนตรีของรัฐบาลก็ยังถือว่าดี!" หยางฮวาพึมพำกับตัวเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจยอมรับความจริง แม้ตอนนี้เขาจะเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจในรัฐบาลเสฉวนตะวันตก แต่อิทธิพลของเขาในกองทัพลดลงมากหลังจากที่เขาออกจากวงการทหารมาหลายปี หากต้องการช่วงชิงอำนาจ ก็เป็นไปไม่ได้หากปราศจากการสนับสนุนจากกองทัพ ยิ่งกว่านั้น หวังหยู่เจ๋อยังได้แต่งงานกับลูกสาวของเซียงอู่ และด้วยบารมีของหวังเซียว กองทัพส่วนใหญ่ย่อมสนับสนุนหวังหยู่เจ๋ออยู่แล้ว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแข่งขันชิงตำแหน่งนี้ได้ ดีกว่าจะต้องมาพ่ายแพ้ในภายหลัง สู้ยอมรับในตอนนี้ที่ยังคงรักษาหน้าได้ดีกว่า! คนเราควรจะรู้จักพอ

แตกต่างจากเซียงเหมิงฮั่น ลูกสาวของหยางฮวาที่ชื่อ หยางซือหลาน กลับมีความสุขมากเมื่อรู้ว่าเธอจะได้แต่งงานกับหวังหยู่เจ๋อ เธอเติบโตมาในตระกูลการเมือง แม้จะอายุเพียง 17 ปี แต่ก็รู้ดีถึงอิทธิพลของอำนาจ และย่อมรู้ว่าสถานะของเธอจะสูงส่งเพียงใดหากได้แต่งงานกับผู้ปกครองสามมณฑลเสฉวนตะวันตกในอนาคต อย่างไรก็ตาม เธอไม่พอใจที่หวังหยู่เจ๋อแต่งงานพร้อมกันสามคน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก

เรือสำราญอเมริกัน ปริ๊นเซส เป็นเรือขนาดใหญ่กว่า 20,000 ตัน ที่เดินทางระหว่างซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา และเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน ถือเป็นเรือสำราญที่หรูหรามาก มีเพียงชนชั้นสูงที่ร่ำรวยและมีอำนาจเท่านั้นที่สามารถซื้อตั๋วราคาแพงได้ แต่สำหรับ โจวหรงซวน ประธานกลุ่มซีฮวา ตั๋วราคา 200 ดอลลาร์เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แม้หุ้นทั้งหมดของกลุ่มซีฮวาจะเป็นของหวังเซียว แต่ในฐานะประธานกลุ่ม เขาก็ถือหุ้น 5% ซึ่งมีมูลค่ากว่าสิบล้านดอลลาร์เมื่อพิจารณาจากขนาดธุรกิจอันมหาศาลของกลุ่มซีฮวา

กลุ่มซีฮวาครอบคลุมหลายสาขา ทั้งการต่อเรือ ยา เคมีภัณฑ์ สิ่งทอ เสื้อผ้า และอุตสาหกรรมอื่นๆ ซึ่งในยุคนั้นถือเป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่แม้ในสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม โจวหรงซวน ประธานกลุ่มซีฮวา ต้องรีบกลับจีนพร้อมภรรยา ลูกสาว และลูกชายสองคน เหตุผลก็คือเพื่อพาลูกสาวกลับไปแต่งงานกับจอมพลหนุ่ม โจวหรงซวนมีความสุขมากกับข้อเสนอของหวังเซียว เขาเคยยากจนข้นแค้น หากไม่ได้รับการสนับสนุนและเงินทุนจากหวังเซียว เขาก็คงไม่มีวันนี้! ตลอดมา เขาบริหารธุรกิจขนาดใหญ่ของกลุ่มซีฮวาให้หวังเซียวด้วยความภักดีเพื่อตอบแทนบุญคุณ และตอนนี้หวังหยู่เจ๋อต้องการแต่งงานกับลูกสาวของเขา เขาย่อมยินดีอย่างยิ่ง

"พ่อคะ หนูไม่อยากกลับจีน ไม่อยากแต่งงาน! หนูเพิ่งจะ 16 เองนะ! หนูไม่อยากแต่งงานกับคนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นหน้าเลย!" เด็กสาวท่าทางสง่างามในชุดสีขาวจับมือโจวหรงซวนแน่น

เด็กสาวคนนี้คือ โจวรุ่ย ลูกสาวของโจวหรงซวน ซึ่งกำลังจะเป็นภรรยาคนที่สามของหวังหยู่เจ๋อ อย่างไรก็ตาม เธอเติบโตในสหรัฐอเมริกา และปรารถนาอิสรภาพและความรักอันเร่าร้อน เธอจึงรู้สึกขยะแขยงกับการแต่งงานแบบคลุมถุงชนนี้เป็นธรรมดา แต่ความดื้อรั้นของเธอก็ไร้ประโยชน์สิ้นเชิง แม้โจวหรงซวนจะรักลูกสาวมาก แต่ก็เข้มงวดเรื่องนี้เป็นพิเศษ

แม้จะประสบความสำเร็จอย่างสูงในธุรกิจ แต่โจวหรงซวนยังคงมีแนวคิดดั้งเดิมที่ฝังรากลึก เขาเข้มงวดกับลูกสาวเสมอและไม่เคยอนุญาตให้เธอค้างคืนนอกบ้าน การออกเดทเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ทุกวันเมื่อไปและกลับจากโรงเรียน เธอจะมีคนขับรถส่วนตัวและบอดี้การ์ดตามไปด้วย เดิมทีโจวรุ่ยคิดว่าเมื่อโตขึ้นโจวหรงซวนจะไม่เข้มงวดกับเธอขนาดนี้ แต่เธอกลับไม่คาดคิดว่าเธอจะถูกส่งตัวกลับไปแต่งงานกับคนแปลกหน้าตั้งแต่อายุเพียง 16 ปี และเพิ่งจะเริ่มเรียนมัธยมปลาย

"ฉันบอกไปหลายครั้งแล้วว่าเรื่องนี้ไม่มีการต่อรองอะไรทั้งนั้น! เธอต้องแต่งงานกับหยู่เจ๋อ!" โจวหรงซวนพูดอย่างดื้อรั้น

(จบบทนี้)