บทที่2

บทที่ 2: ผู้ตรวจการแผ่นดินเสฉวนตะวันตก

สำนักงานตรวจสอบเสฉวนตะวันตกตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองเฉิงตู บนพื้นที่กว่า 10,000 เอเคอร์ มีลำธารหวนฮวาไหลผ่าน ทำให้ทิวทัศน์งดงามราวภาพวาด ด้วยศาลา โค้งสะพาน และงานแกะสลักอันประณีต

ยามค่ำคืน สำนักงานนี้สว่างไสวด้วยพลังงานไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าพลังความร้อน 2 แห่ง ซึ่งทำให้เฉิงตูเป็นหนึ่งในไม่กี่เมืองของจีนที่มีไฟฟ้าใช้อย่างทั่วถึง นอกจากนี้ มณฑลซีคังและที่ราบสูง ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักงานนี้

ก็ได้รับการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าอย่างเป็นระบบ ทำให้ทุกหมู่บ้านมีไฟฟ้าใช้ และเมืองส่วนใหญ่ในเสฉวนก็ใช้ไฟฟ้ากันแล้ว

ในห้องทำงานที่ไม่โอ่อ่าแต่สว่างไสวของสำนักงาน หวังเซียว ผู้ตรวจการแผ่นดินเสฉวนตะวันตก กำลังนั่งตรวจเอกสาร ใบหน้าของเขาแม้จะดูอิดโรยและมีริ้วรอยตามวัย แต่ก็ยังคงฉายแววความสง่างาม เขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงของสามมณฑลได้แก่ เสฉวน ซีคัง และที่ราบสูง

"ก๊อกๆ!" เสียงเคาะประตูดังขึ้น หวังเซียวเงยหน้าขึ้นจากงาน

"เข้ามา!" เขาวางปากกาแล้วตอบ

ประตูเปิดออก ชายชราในชุดคลุมผ้าไหมโบราณก้าวเข้ามา เขาคือ หวังฉวน หัวหน้าคนรับใช้และที่ปรึกษาคนสนิทของหวังเซียว ผู้ที่อยู่เคียงข้างหวังเซียวมากว่า 20 ปี ตั้งแต่เริ่มต้นธุรกิจ

การเข้าร่วมขบวนการไท่ผิง การต่อสู้กับราชสำนักชิง จนกระทั่งก่อตั้งการปกครองเสฉวนตะวันตก ทั้งคู่ไม่เคยแยกจากกันและผ่านความยากลำบากมามากมาย

"นายท่าน คุณชายฟื้นแล้วครับ หมอเยอรมันตรวจแล้วว่าอาการดีขึ้นมาก" หวังฉวนรายงานด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ดีมากเลย ช่วงนี้ข้ายุ่งจนไม่มีเวลาไปเยี่ยมเขาเลย" เมื่อพูดถึงลูกชาย แววตาของหวังเซียวอ่อนโยนลง แม้คนภายนอกจะมองว่า หวังหยู่เจ๋อ ลูกชายของเขาเป็นคนไม่เอาถ่านเหมือนหลิวฉาน จักรพรรดิองค์สุดท้ายของรัฐฉู่ในสามก๊ก แต่หวังเซียวก็ยังรักลูกมาก และพยายามปลุกปั้นเขา แม้จะรู้ว่าลูกชายไม่ใช่คนที่จะสร้างความยิ่งใหญ่ได้ แต่ก็ยังคงยึดติดกับธรรมเนียมที่บุตรชายต้องสืบทอดกิจการของบิดา

"นายท่าน หน่วยข่าวกรองทหารสืบสวนการลอบทำร้ายคุณชายแล้วครับ เป็นฝีมือของพวกญี่ปุ่นที่ต้องการสร้างความวุ่นวายและทำลายความสงบสุขของเรา" หวังฉวนกล่าวต่อ

"พวกปีศาจน้อยนี่มันกล้าดียังไงถึงทำร้ายลูกข้า! ข้าไม่ปล่อยพวกมันแน่!" แววตาของหวังเซียวเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ความโกรธแค้นที่หวังหยู่เจ๋อถูกลอบทำร้ายจนเกือบเสียชีวิตทำให้เขารู้สึกอยากยกทัพไปบดขยี้ญี่ปุ่น ทว่าด้วยระยะทางที่ไกลและสถานการณ์ปัจจุบัน ทำให้ยังทำไม่ได้

"นายท่าน หน่วยข่าวกรองทหารสอบถามมาว่า เราจะจัดการขั้นเด็ดขาด หรือจะรอขยายผลจับปลาตัวใหญ่ดีครับ?" หวังฉวนถาม

"ฆ่าให้หมด! ข้าต้องการถอนรากถอนโคนหน่วยสืบราชการลับญี่ปุ่นทั้งหมดในสามมณฑลภายใต้การปกครองของเสฉวนตะวันตก ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการทำร้ายหยู่เจ๋อจะต้องไม่รอด!" หวังเซียวคำรามราวสิงโต เขาแสดงอำนาจในฐานะผู้ปกครองสูงสุดแห่งเสฉวนตะวันตกอย่างเต็มที่

"รับทราบครับนายท่าน! ข้าจะสั่งให้หน่วยข่าวกรองทหารจัดการทันที" หวังฉวนรับคำ

"แล้วก็… แจ้งเสนาธิการเซียงให้มาพบข้าพรุ่งนี้ด้วย ถึงเวลาจัดการเรื่องแต่งงานระหว่างหยู่เจ๋อเจ๋อกับลูกสาวของเขาแล้ว" หวังเซียวพึมพำกับตัวเอง แต่หวังฉวนก็รับทราบ

"หวังฉวน เจ้าคิดว่าข้าทำถูกหรือผิดที่ปูทางให้หยู่เจ๋ออย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง? หยู่เจ๋อจะสามารถบัญชาการทหารนับแสนและแม่ทัพมากมายในสามมณฑลเสฉวนตะวันตกได้จริงๆ หรือ?" หวังเซียวถามด้วยความกังวล

"นายท่าน! แม้คุณชายจะค่อนข้างขี้ขลาดไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้ประโยชน์อย่างแน่นอน กระผมเชื่อเสมอว่าคุณชายจะสามารถทำสิ่งยิ่งใหญ่ได้ในภายหลัง แม้ล้มเหลว ก็ยังสามารถรักษาอาณาจักรไว้ได้ครับ!" หวังฉวนตอบทันทีโดยไม่ลังเล

"ดีมาก! สามมณฑลเสฉวนตะวันตกนี้ พี่น้องของเราหลายคนต้องทุ่มเทชีวิตสร้างขึ้นมา เราจะปล่อยให้มันสูญเปล่าไม่ได้!" ใบหน้าของหวังเซียวฉายแววกังวล ในฐานะพ่อ เขาย่อมรู้ความสามารถของลูกชายดี แต่จะทำอย่างไรได้เมื่อเขามีลูกชายเพียงคนเดียว โลกที่เขาสร้างมาด้วยความยากลำบากนี้ย่อมต้องตกทอดสู่ลูกชาย จะให้คนนอกมาดูแลได้อย่างไร

หวังฉวนไม่รู้จะพูดอะไรต่อ แต่โชคดีที่หวังเซียวโบกมือไล่เขาออกไป หวังฉวนจึงโค้งคำนับและเดินออกจากห้องทำงานของหวังเซียวอย่างเงียบเชียบ

"แค่ก! แค่ก!" ทันทีที่ประตูห้องทำงานปิดลง หวังเซียวก็เริ่มไออย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ร่างกายงอคู้ หลังจากไอสักพัก อาการก็ทุเลาลง แต่หน้าอกของเขายังคงกระเพื่อมอย่างแรง

เขาคลี่ผ้าเช็ดหน้าออกมา พบว่ามีคราบเลือดสีแดงสด หวังเซียวขมวดคิ้วแล้วโยนผ้าเช็ดหน้าลงถังขยะข้างโต๊ะ

"เฮ้อ... ร่างกายข้าแย่ลงทุกที ไม่รู้จะทนได้อีกนานแค่ไหน หวังว่าหยู่เจ๋อจะเติบโตขึ้นเร็วๆ นี้ หวังว่าเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่หลังจากแต่งงาน!" หวังเซียวถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความหวัง

เขายังไม่อยากตาย ปีนี้เขามีอายุเพียง 60 ปี แต่รูปร่างหน้าตาดูไม่ต่างจากคนอายุ 70-80 ปี ในฐานะผู้ปกครองของสามมณฑลเสฉวนตะวันตก เขามีอาหารบำรุงและยาดีๆ มากมาย แต่ร่างกายกลับทรุดโทรมอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่อายุ 50 ปี ร่างกายของเขาก็เริ่มเสื่อมถอยอย่างเห็นได้ชัด แพทย์ชาวเยอรมันลงความเห็นว่าเขาอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ผลการวินิจฉัยนี้เป็นความลับที่รู้กันเพียงเขากับแพทย์เท่านั้น หากแพร่งพรายออกไป จะต้องเกิดความวุ่นวายในสามมณฑลเสฉวนตะวันตกอย่างแน่นอน

"บางทีนี่อาจเป็นผลของการข้ามมิติกระมัง!" แววตาของหวังเซียวเต็มไปด้วยความโดดเดี่ยว ในใจเขามีความลับมากมาย เขาไม่ได้มาจากโลกนี้แต่กำเนิด แท้จริงแล้วเขาเกิดในปี 1970 ในอีกโลกหนึ่ง เขาเคยเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จมีทรัพย์สินหลายร้อยล้าน แต่เกิดอุบัติเหตุขณะให้ทุนสนับสนุนการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ทำให้เขาย้อนเวลากลับมาในปี 1850 อย่างไม่ทราบสาเหตุ เมื่อมาถึงแล้ว เขาก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุด จากนั้นเขาก็เริ่มต้นสร้างตัวในโลกใบนี้

ตั้งแต่เริ่มต้นทำธุรกิจจนกระทั่งการปะทุของกบฏไท่ผิงในปี 1860 หวังเซียวได้ฉวยโอกาสก่อการกบฏต่อต้านราชวงศ์ชิง ซึ่งในขณะนั้นกำลังวุ่นอยู่กับการปราบปรามกบฏไท่ผิง ทำให้ไม่มีเวลาจัดการกับหวังเซียว เขาจึงสามารถขับไล่ข้าราชการและผู้ว่าราชการของราชวงศ์ชิงออกจากเสฉวน และเข้ายึดครองเสฉวนรวมถึงพื้นที่ชายแดนพิเศษ หลังจากราชวงศ์ชิงปราบกบฏไท่ผิงได้สำเร็จ หวังเซียวก็มีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งกว่า 100,000 นายแล้ว หลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ราชสำนักชิงที่กำลังอ่อนแอและขาดกำลังคนจึงเห็นว่าไม่สามารถปราบหวังเซียวได้ จึงจำต้องมอบตำแหน่งทางการให้เขาเป็นผู้ตรวจการใหญ่แห่งเสฉวนตะวันตก

ตราบใดที่หวังเซียวไม่ประกาศตัวเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย ราชสำนักชิงก็จะปล่อยให้เสฉวนตะวันตกเป็นกึ่งรัฐอิสระ

ต่อมา หวังเซียวได้ส่งทหารไปทางตะวันตกและผนวกดินแดนที่ราบสูงเข้ามา ราชสำนักชิงไม่ได้สนใจดินแดนแห้งแล้งแห่งนี้เลย ตราบใดที่หวังเซียวไม่ขยายอำนาจไปยังพื้นที่ร่ำรวยทางตะวันออก ราชสำนักชิงก็จะปล่อยเขาไป

นับตั้งแต่นั้นมา หวังเซียวก็ขึ้นถึงจุดสูงสุดในอาชีพของเขา เขาเริ่มฟื้นฟูและพัฒนาสามมณฑลเสฉวนตะวันตก มีการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก และตั้งโรงงานอุตสาหกรรมต่างๆ ปัจจุบัน เสฉวนตะวันตกมีฐานอุตสาหกรรมหลัก 3 แห่ง คือที่ฉีเจียง เฉิงตู และผานจือฮวา ซึ่งได้พัฒนาอุตสาหกรรมขั้นพื้นฐานได้สำเร็จ และมีมูลค่าผลผลิตอุตสาหกรรมสูงเป็นอันดับต้นๆ ของประเทศ

ด้านการทหาร กองทัพเสฉวนตะวันตกมีทหารกว่า 100,000 นาย แบ่งเป็น 3 กองพล 10 กองพัน อาวุธเบาและหนักทุกชนิด

ตั้งแต่ปืนไรเฟิลจนถึงปืนใหญ่ สามารถผลิตได้เองในประเทศ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนหรืออุปกรณ์ ก็ถือว่าก้าวหน้ากว่ากองทัพอื่นๆ ในประเทศมาก

ในเวลานั้น หวังเซียวไม่มีความทะเยอทะยานที่จะนำทัพออกจากเสฉวนเพื่อรวมประเทศเป็นหนึ่งเดียวอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ด้วยการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ระหว่างประเทศ มหาอำนาจตะวันตกจะไม่ยอมให้จีนแข็งแกร่งขึ้น และราชสำนักชิงที่อ่อนแอและทุจริตนั้นเป็นประโยชน์ต่อการควบคุมจีนของพวกเขา แม้ว่าเสฉวนตะวันตกจะแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับราชสำนักชิงได้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเทียบกับมหาอำนาจได้ นอกจากนี้ สุขภาพของหวังเซียวก็ทรุดโทรมลงเรื่อยๆ เขากลัวว่าจะล้มป่วยก่อนที่จะรวมประเทศสำเร็จ แล้วใครจะมาจัดการกับความวุ่นวายที่เหลืออยู่ ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาจึงระงับความคิดที่จะขยายอำนาจของเหล่าแม่ทัพ และมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาตนเองและการปกครองภายใน

ในขณะเดียวกัน หวังเซียวก็ได้ฝึกฝนผู้สืบทอดเพื่อให้มีคนมารับช่วงต่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของเสฉวนตะวันตกหลังจากที่เขาจากไป ทว่าดูเหมือนว่าผู้สืบทอดคนนี้จะยังไม่คู่ควรเท่าที่ควร!

(จบบทนี้)