บทที่ 2 ถูกแย่งชิง

บทที่ 2 ถูกแย่งชิง

"นี่มันอะไรกัน? แบบจำลองเมล็ดข้าวสาลีเหรอ? รูปแกะสลักหินหรือเปล่า? มันเบาเกินไปนะ" จางรุ่ยซานถามขณะที่รับเมล็ดพันธุ์น้ำหนักเบาราว 50-60 กรัมมาถือพิจารณา

ศาสตราจารย์ห่าวตอบด้วยความตื่นเต้นว่า "นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่อาจารย์ชีววิทยาของพวกเราพัฒนาขึ้นมาครับ ชื่อว่า ข้าวสาลีต้นเอล์ม"

"ข้าวสาลีต้นเอล์ม?" จางรุ่ยซานขมวดคิ้ว

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็ถามขึ้นว่า "อาจารย์ชีววิทยาคนนั้นอยู่ที่ไหน?"

เมื่อถูกเรียกตัว เจียงเหว่ยอาจารย์จากภาควิชาชีววิทยาของมหาวิทยาลัยปักกิ่งก็รีบเข้ามาทักทาย "สวัสดีครับท่านจาง ผมเจียงเหว่ยครับ"

"คุณเป็นคนพัฒนาสิ่งนี้ขึ้นมาเหรอ?" จางรุ่ยซานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เจียงเหว่ยอธิบายว่า "ใช่ครับ โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือผลของต้นเอล์ม แต่ได้รวมยีนของข้าวสาลีเข้าไปด้วยจึงเติบโตออกมาเป็นแบบนี้"

"คุณทำได้ยังไง?" จางรุ่ยซานดูสับสนและรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป พวกเขาทำงานด้านการเกษตร จึงเคยเรียนพันธุศาสตร์ แต่การทำให้ต้นเอล์มเติบโตเป็นข้าวสาลี ฟังดูยังไงก็เป็นไปไม่ได้

เจียงเหว่ยครุ่นคิดก่อนจะถามว่า "ท่านจางมีความเข้าใจเรื่อง DNA บ้างไหมครับ?" DNA เป็นแนวคิดทางชีววิทยาที่ปรากฏในปี 1953 ซึ่งก็คือรหัสพันธุกรรม

จางรุ่ยซานตอบว่า "ไม่มีความเข้าใจอะไรมากนักหรอก แค่มีแนวคิดคร่าวๆ ว่าเป็นสิ่งที่บันทึกข้อมูลทางพันธุกรรม" พูดตามตรง มีเพียงจางรุ่ยซานที่อยู่ในแนวหน้าของวงการวิทยาศาสตร์เท่านั้นที่รู้จัก DNA ไม่เช่นนั้นในประเทศนี้คงมีไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้

"ถูกต้องครับ ข้าวสาลีมีโครโมโซม 21 คู่ และยีนกว่า 100,000 ยีน ที่บันทึกข้อมูลทางพันธุกรรมไว้ ตราบใดที่เราเปลี่ยนแปลงยีนของพืช ก็จะสามารถเปลี่ยนแปลงยีนบนโครโมโซมได้" เจียงเหว่ยอธิบายต่อ "ผมใช้วิธีการรวมยีนเพื่อปลูกถ่ายยีนข้าวสาลีลงในผลของต้นเอล์ม จากนั้นจึงปลูกต้นเอล์มขึ้นมา และนี่คือเมล็ดพันธุ์ของมันที่สามารถนำไปปลูกต่อได้ครับ"

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ จางรุ่ยซานก็ดูตื่นเต้นขึ้นมา "อาจารย์ห่าว ช่วยผมติดต่อหาอธิการบดีของคุณหน่อยนะ ให้ส่งนักศึกษาจากภาควิชาชีววิทยามาที่นี่บ้าง"

ศาสตราจารย์ห่าวส่ายหัว "อาจารย์จางครับ ตอนนี้ภาควิชาชีววิทยาของเราเหลือแค่ชื่อกับอาจารย์คนเดียวเท่านั้นเอง"

เจียงเหว่ยหัวเราะพร้อมกับพูดว่า "มันช่วยไม่ได้ครับ การวิจัยทางชีววิทยาทั้งใช้เวลาและกำลังคน แถมยังไม่ง่ายที่จะได้ผลงาน ถ้าผมไม่มีผลงานนี้ ภาควิชาชีววิทยาคงจะหายไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า"

"ก็จริง" ศาสตราจารย์ห่าวเห็นด้วยและพยักหน้า การวิจัยไวรัสอยู่ในภาควิชาการแพทย์ ส่วนการวิจัยพืชและสัตว์อยู่ในภาควิชาเกษตรกรรม การมีอยู่ของภาควิชาชีววิทยาที่วิจัยไวรัส พืช และสัตว์จึงดูซ้ำซ้อนอย่างมาก

"อาจารย์จางครับ สำหรับผลงานนี้ผมอยากจะมอบให้สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรนำไปเผยแพร่ทั่วประเทศครับ ยังไงมันก็ไม่ได้ใช้พื้นที่เพาะปลูก สามารถปลูกได้ทั้งในสวนหน้าบ้าน หลังบ้าน และบนภูเขาหรือที่รกร้าง เพราะต้นเอล์มเป็นพืชที่เจริญเติบโตได้ทั่วประเทศครับ" เจียงเหว่ยพูดต่อ

"คุณมีเมล็ดพันธุ์เท่าไหร่?" จางรุ่ยซานถามหลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย

"ประมาณ 1,000 กว่าเมล็ดครับ เพราะต้นที่ปลูกไว้เมื่อปีที่แล้วเพิ่งจะสูงได้แค่สองเมตรกว่าเองครับ ยิ่งต้นโตขึ้นก็จะยิ่งให้ผลผลิตมากขึ้น" เจียงเหว่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

"ใกล้ถึงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการปลูกแล้ว เมล็ดพันธุ์อยู่ที่ไหน?" จางรุ่ยซานถามทันที ตอนนี้เป็นช่วงปลายเดือนมีนาคม อากาศเริ่มอุ่นขึ้นแล้ว

"อยู่ที่บ้านของผมครับ บ้านผมอยู่แถวหนานหลัวกู่เซียง ค่อนข้างไกล ผมเลยเอาไปปลูกที่บ้านเพื่อจะได้ดูแลและวิจัยได้สะดวกครับ" เจียงเหว่ยตอบตรงๆ

"โอเค งั้นตอนนี้ไปบ้านคุณกันเลย" จางรุ่ยซานพูด

"ได้ครับ"

ทั้งสามคนเดินออกมาข้างนอก เจียงเหว่ยและศาสตราจารย์ห่าวขึ้นรถของพวกเขา ส่วนจางรุ่ยซานขึ้นรถของตัวเองซึ่งมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่ด้วย นอกจากนี้ยังมีรถอีกคันที่ติดตามมาเพื่อดูแลความปลอดภัยของจางรุ่ยซานโดยเฉพาะ

20 นาทีต่อมา ทั้งหมดก็มาถึงหนานหลัวกู่เซียง เจียงเหว่ยพาพวกเขาเข้าไปในสวนเล็กๆ ของเขา

"นี่คือต้นข้าวสาลีต้นเอล์มครับ" เจียงเหว่ยชี้ไปที่ต้นเอล์มที่มีใบอ่อนๆ เพิ่งแตกยอดและแนะนำให้ทุกคนรู้จัก จางรุ่ยซานสังเกตเห็นรอยที่ถูกตัดออกและพบว่ามันมีโครงสร้างเหมือนกับรวงข้าวสาลีจริงๆ

เจียงเหว่ยเปิดห้องแล้วนำเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดออกมาจากตู้

"นี่คือเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดครับ" เจียงเหว่ยเปิดถุงให้ทุกคนดู จางรุ่ยซานมองสิ่งที่อยู่ในนั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

ขณะที่พิจารณารวงข้าวสาลี จางรุ่ยซานก็ถามว่า "อาจารย์เจียง คุณมีสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ อีกไหมครับ?"

"มีข้าวเอล์มและองุ่นแตงโมครับ" เจียงเหว่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าวเอล์มอยู่ที่ไหน?" จางรุ่ยซานสนใจทันที

"อยู่ในกระถางนี้ครับ เพิ่งเริ่มปลูก ส่วนองุ่นแตงโมก็คืออันนั้นครับ" เจียงเหว่ยชี้ไปที่ซุ้มองุ่นที่สร้างขึ้น ซุ้มองุ่นนั้นเตี้ยมาก สูงไม่ถึงหนึ่งเมตรด้วยซ้ำ

"องุ่นแตงโมเป็นยังไง?" จางรุ่ยซานถามขณะครุ่นคิด

"เป็นการรวมยีนขององุ่นกับแตงโมครับ องุ่นลูกเดียวสามารถโตได้ขนาดเท่าแตงโมเลยครับ ส่วนองุ่นพวงหนึ่งน่าจะมีน้ำหนักประมาณหนึ่งตันได้" เจียงเหว่ยหัวเราะ แค่คิดถึงองุ่นพวงหนึ่งหนักหนึ่งตัน เจียงเหว่ยก็รู้สึกอยากหัวเราะแล้ว

"แต่ก็มีข้อเสียครับ คือเปลืองปุ๋ยและน้ำมาก พอเริ่มออกผลแล้ว ต้องรดน้ำอย่างน้อยวันละ 5-6 ถัง และควรเป็นน้ำที่ผสมปุ๋ยด้วยครับ"

"อืม ข้อเสียนี้ชัดเจนจริงๆ แต่ถ้าปลูกในภาคใต้ก็คงไม่มีปัญหาอะไร" จางรุ่ยซานพยักหน้า ภาคใต้มีแหล่งน้ำมากมาย มีทั้งลำธารและแม่น้ำอยู่ทุกที่

จางรุ่ยซานยื่นถุงเมล็ดพันธุ์ให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า "ศาสตราจารย์ห่าว พรุ่งนี้ผมจะไปพบอธิการบดีของมหาวิทยาลัยคุณ ช่วยแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้าด้วยนะ"

"ได้ครับ ผมรับรองว่าจะแจ้งให้ทราบแน่นอน" ศาสตราจารย์ห่าวพยักหน้า

"อาจารย์เจียงครับ คุณสนใจจะมาทำงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรของพวกเราไหม?" จางรุ่ยซานเชิญชวนทันที

"เอ่อ ขอผมพิจารณาก่อนนะครับ" เจียงเหว่ยไม่แน่ใจว่าจะรับคำเชิญที่กะทันหันนี้ดีหรือไม่

"ไม่ต้องคิดมากเลย ผมจะจัดรถให้พร้อมคนขับ บ้านพัก และห้องปฏิบัติการส่วนตัวให้ เงินเดือนผมจะจัดการให้เป็นเงินเดือนระดับ 6 ของข้าราชการเลยนะ และเมื่อผลงานวิจัยของคุณได้รับการอนุมัติ การปรับเงินเดือนขึ้นอีก 2-3 ระดับ ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย" จางรุ่ยซานพูด

"เฮ้! คุณจะมาแย่งคนจากมหาวิทยาลัยของพวกเราไม่ได้นะ! ไม่ได้! ไปไม่ได้เด็ดขาด!" ศาสตราจารย์ห่าวคัดค้านทันที

"มหาวิทยาลัยของคุณมีนักวิจัยทางชีววิทยาแค่คนเดียว แถมไม่มีนักศึกษาด้วยซ้ำ มาอยู่ที่สถาบันของเราดีกว่า"

"ไม่ได้! ผมจะไปหาอธิการบดีให้รับนักศึกษาภาควิชาชีววิทยาเพิ่มขึ้นในภาคการศึกษาหน้า" ศาสตราจารย์ห่าวเถียงเสียงดัง "เรื่องเงินเดือน บ้านพัก คนขับรถ มหาวิทยาลัยของเราก็จัดหาให้ได้!"

"ถ้าให้ได้ ทำไมก่อนหน้านี้ไม่ให้ล่ะ?"

คนอายุรวมกันเกือบ 120 ปี สองคนทะเลาะกันในสวน

ส่วนเจียงเหว่ยกำลังครุ่นคิด การที่เจียงเหว่ยตัดสินใจไปเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งนั้นมีเหตุผลของเขา เจียงเหว่ยถือเป็นปัญญาชนระดับสูง ซึ่งสิบปีต่อจากนี้จะเกิดความวุ่นวายที่ส่งผลกระทบไปทั่วประเทศ

บรรดาปัญญาชนระดับสูงจะถูกตราหน้าว่าเป็น ‘พวกปัญญาชนเหม็นเน่า’ และถูกส่งไปอยู่ในคอกวัวในชนบท มีเพียงมหาวิทยาลัยเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากความวุ่นวายตลอดสิบปีนั้น คือ มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ที่ยังคงมีการเรียนการสอนและสำเร็จการศึกษาตามปกติ เพียงแต่ว่านักศึกษาที่เข้าเรียนจะเป็นนักศึกษาที่ถูกคัดเลือกมา ไม่ใช่จากการสอบเข้าแบบปกติ

เจียงเหว่ยเคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับประสบการณ์ของท่านหยวน และในนั้นนักวิจัยทางการเกษตรก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน แม้ว่าการวิจัยจะยังคงดำเนินต่อไป แต่พวกเขาต้องใช้เวลาครึ่งวันในการวิจัยและอีกครึ่งวันถูกส่งไปทำงานในเหมืองหิน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเหว่ยก็ตัดสินใจที่จะไม่ไปทำงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตร ด้วยอิทธิพลของศาสตราจารย์ห่าวในมหาวิทยาลัยปักกิ่ง การที่เขาจะได้รับสิทธิประโยชน์ที่ดีขึ้นก็เป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา เขาคิดว่าการไม่ไปทำงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรดีกว่า

เพราะไม่อย่างนั้นเขาอาจจะต้องไปอยู่ในคอกวัวเหมือนกัน แม้ว่าภูมิหลังของเขาจะดีและเป็นทายาทของ   วีรชน แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะได้รับผลกระทบ

"ท่านจางครับ ผมคิดว่าผมจะยังสอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งดีกว่า ภาควิชาชีววิทยาเหลือผมคนเดียวแล้ว นี่คือความทุ่มเทของอาจารย์ผม ผมต้องทำให้มันเติบโตและมีผู้สืบทอดก่อน ถึงจะจากไปได้ครับ" เจียงเหว่ยปฏิเสธคำเชิญของสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรอย่างนุ่มนวล

"กลับไปผมจะไปหาอธิการบดีเพื่อให้ขึ้นเงินเดือนให้คุณ"