บทที่ 33 - เรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่

บทที่ 33 - เรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่

โรงงานหีบอ้อยในอำเภอซุ่ยซีมีอยู่แค่สามสี่เจ้า ปริมาณการผลิตก็ไม่ได้มากมายอะไร ส่วนเรื่องสีสันและรสชาตินั้นน้าร่วนกุ้ยลองนึกดูแล้วดูเหมือนจะไม่ได้ดีเลิศอย่างที่จ้าวลี่หยาพูดถึง น่าจะเป็นเกรดที่ยังไม่บริสุทธิ์เท่าไหร่

ส่วนน้ำตาลทรายขาวนั้นน่าจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ

ในเมื่อทำน้ำตาลทรายแดงหรือน้ำตาลอ้อยได้แล้ว การจะแปรรูปต่อเป็นน้ำตาลทรายขาวก็ไม่ใช่เรื่องยาก จ้าวลี่หยาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะทำสิ่งนี้แหละ

ทำในสิ่งที่คนอื่นไม่มี หากทำสำเร็จรับรองว่าโกยเงินได้เป็นกอบเป็นกำแน่นอน

ถ้าจะให้ทำกันเองในครอบครัวเธอคงไม่กล้าเสี่ยง แต่ถ้ามีหมู่บ้านไจ่หู่มาร่วมด้วยเธอก็เบาใจ

ในช่วงเริ่มต้นเธอจะเก็บวิธีทำน้ำตาลทรายขาวไว้เป็นความลับและจะปิดบังที่มาของสินค้าเวลาส่งไปขายในเมืองเอก ระหว่างที่สะสมทุนรอนเธอก็จะคอยสืบหาคู่ค้าที่มีอิทธิพลและไว้ใจได้ไปด้วย

หาเจ้าเดียวอาจจะไม่ปลอดภัย ถ้าอย่างนั้นก็หามาสักสองเจ้าสามเจ้า

คนเยอะเข้าไว้จะได้ช่วยกันถ่วงดุลอำนาจ

และหมู่บ้านไจ่หู่แห่งนี้จะเป็นกองหนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ

หมู่บ้านใหญ่ที่มีประชากรเกือบสองพันคน เชื่อว่าต่อให้เป็นพ่อค้าหน้าเลือดผู้ทรงอิทธิพลขนาดไหนก็คงไม่อยากตอแยด้วยง่ายๆ หรอกใช่ไหม?

"น้าร่วนกุ้ยคะ พวกเราตัดสินใจแล้วว่าจะลงมือทำโครงการนี้ ถึงตอนนั้นทั้งเรื่องปลูกอ้อย ดูแลไร่อ้อย สร้างโรงงานหีบน้ำตาล จ้างคนงานในโรงงาน นอกเหนือจากซื้อทาสมาช่วยงานบางส่วนแล้วหนูตั้งใจจะจ้างชาวบ้านไจ่หู่มาทำงานค่ะ น้าคิดว่าพวกเราควรซื้อที่ดินตรงไหนดีคะ? พี่ชายหนูเป็นลูกบุญธรรมของพ่อกับแม่เขามีสถานะเป็นพลเรือนเต็มขั้นสามารถซื้อขายที่ดินได้อย่างอิสระค่ะ"

น้าร่วนกุ้ยเห็นพวกเขามุ่งมั่นแน่วแน่ก็ไม่อยากขัดศรัทธา อีกอย่างพอจ้าวลี่หยาบอกว่าจะจ้างคนในหมู่บ้านทำงานน้าร่วนกุ้ยก็เริ่มสนใจขึ้นมา

ถ้าเป็นแบบนั้นครอบครัวที่ยากจนหลายๆ บ้านก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้น นี่มันเรื่องดีชัดๆ

คนหมู่บ้านไจ่หู่ขยันขันแข็ง คนตระกูลจ้าวก็จิตใจดีมีเมตตา ร่วมงานกันแบบนี้ประเสริฐที่สุดแล้ว

"ไม่ทราบว่าพวกเธอคิดจะซื้อที่สักกี่หมู่ล่ะ? ที่ดินรกร้างแถวนี้ราคาไม่แพงหรอก ตกไร่ละสองตำลึงเห็นจะได้ แถวๆ รอบหมู่บ้านเราก็มีที่รกร้างอยู่เยอะแยะ"

ดินแดนหลิงหนานในยุคสมัยนี้ประชากรน้อยแต่พื้นที่เยอะเป็นเรื่องจริง อยากจะซื้อที่ดินน่ะง่ายนิดเดียว

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งสบตากันยิ้มๆ "พวกเรากะว่าจะซื้อสักห้าร้อยหมู่ก่อนค่ะ"

"เท่าไหร่นะ!" น้าร่วนกุ้ยตกใจจนแทบนั่งไม่ติดเก้าอี้

จ้าวลี่หยา "ห้าร้อยหมู่ค่ะ หนูคิดว่าไหนๆ จะปลูกทั้งทีก็ปลูกให้มันเยอะหน่อยดีกว่า"

ปลูกน้อยไปก็ไม่คุ้มทุน สู้ทำให้เป็นกอบเป็นกำไปเลยดีกว่า อย่างน้อยช่วงแรกก็ตักตวงให้ได้มากที่สุด

อีกอย่างยิ่งปลูกเยอะก็ยิ่งต้องจ้างคนเยอะ ความสัมพันธ์กับหมู่บ้านไจ่หู่ก็จะยิ่งแน่นแฟ้นมากขึ้นตามไปด้วย

น้าร่วนกุ้ยเผลอเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ยิ้มแหยๆ ด้วยความซื่อ "โธ่เอ๊ย อย่าหาว่าน้าตื่นตูมเลยนะ น้ายังไม่เคยได้ยินใครมาขอซื้อที่รวดเดียวเยอะขนาดนี้มาก่อน ตกใจหมดเลย"

จ้าวลี่หยายิ้ม "น้าคะ จะหาซื้อได้ไหมคะ?"

"ได้สิ ได้แน่นอน" น้าร่วนกุ้ยกระตือรือร้นขึ้นมาทันที "น้าว่าได้การล่ะ เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวน้าพาพวกเธอไปพบผู้ใหญ่บ้านกับหัวหน้าตระกูลร่วนและตระกูลหลีกันก่อนดีไหม?"

ในเมื่อจะมาซื้อที่ดินในถิ่นของหมู่บ้านไจ่หู่ ก็ต้องขอความเห็นชอบจากผู้ใหญ่บ้านและผู้หลักผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเสียก่อน

จ้าวลี่หยาตอบตกลงทันที "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนน้าร่วนกุ้ยด้วยนะคะ!"

"โอ้ย ไม่ต้องเกรงใจๆ น้าสิต้องขอบใจพวกเธอ ฮ่าๆๆ!"

ห้าร้อยหมู่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ปู่ร่วนไม่วางใจจึงขอติดตามไปด้วย ทั้งสี่คนจึงออกเดินทางไปพร้อมกัน

ปู่หลีผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านไจ่หู่ พร้อมด้วยหัวหน้าตระกูลทั้งสอง และผู้อาวุโสในตระกูลอีกสามคนที่พอได้ยินว่ามีแขกมาหาผู้ใหญ่บ้านก็รีบตามมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอได้ฟังเรื่องที่จ้าวลี่หยาเล่าทุกคนก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"แม่หนูจ้าวนี่สายตาเฉียบแหลมจริงๆ ที่ดินรอบๆ หมู่บ้านเรามีเยอะแยะถมเถ ล้วนแต่เป็นที่ดินดีๆ ทั้งนั้น หักร้างถางพงเสร็จก็เพาะปลูกได้เลย!"

"ใช่ๆ ปลูกอ้อยยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่!"

"แม่หนูจ้าววางใจได้เลย ในเมื่อแม่หนูคิดจะจ้างคนในหมู่บ้านเราทำงาน พวกเราจะกำชับให้ตั้งใจทำงานอย่างดี ใครกล้าอู้งานไม่ต้องรอให้แม่หนูพูดหรอก พวกเราไม่ปล่อยไว้แน่"

"ถูกต้อง!"

จ้าวลี่หยาและหูหลิ่งลอบสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็โล่งใจ

"ขอบพระคุณคุณปู่คุณย่าคุณลุงคุณป้าทุกท่านมากเลยค่ะ เรื่องนี้เดิมพันด้วยทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวหนู ช่วงนี้ท่านพ่อสุขภาพไม่ค่อยดี แต่เรื่องนี้ก็รอช้าไม่ได้ไม่อย่างนั้นจะพลาดฤดูกาลเพาะปลูก หนูและพี่ชายเลยต้องมาจัดการกันเอง ก่อนมาท่านพ่อกำชับนักหนาว่าต้องคิดให้รอบคอบถี่ถ้วน โชคดีที่พวกท่านทุกคนมีน้ำใจงามยอมช่วยเหลือหนู แต่หนูยังต้องพิจารณาอย่างระมัดระวัง เดี๋ยวหนูขอไปดูที่ดินก่อนนะคะ ถ้าเห็นว่าเหมาะสมหนูจะกลับไปเรียนท่านพ่อ เชิญท่านมาดูด้วยตาตัวเองพรุ่งนี้ แล้วเราค่อยตกลงทำสัญญากัน ดีไหมคะ?"

จ้าวลี่หยาพอใจมากแล้วแต่ในฐานะนายจ้างเธอจะปล่อยให้คนหมู่บ้านไจ่หู่จูงจมูกไม่ได้ จะเออออห่อหมกไปเสียทุกอย่างไม่ได้ ต้องรู้จักดึงเกมบ้าง

เธอยังเด็กและดูคุยง่ายเกินไป นานวันเข้าคนเหล่านี้อาจจะเผลอลืมตัวเห็นว่าเธอหัวอ่อนจนลามปาม หรือถึงขั้นพยายามจะเข้ามาบงการเธอ

พวกเขาอาจจะไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่แรก แต่ถ้าเธอทำตัวอ่อนข้อเกินไปจะโทษว่าคนอื่นปีนเกลียวก็คงไม่ได้

ถึงตอนนั้นถ้าเธอแข็งขืนไม่ยอมทำตามอาจจะทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจจนมองหน้ากันไม่ติด

ไม่มีใครได้ประโยชน์จากสถานการณ์แบบนั้น

เธออยากหาเงินและอยากดึงพวกเขามาเป็นพวก ไม่ได้อยากให้ผลประโยชน์มาทำลายความสัมพันธ์

ดังนั้นเรื่องนี้ต้องให้ท่านพ่อออกโรงมาปรากฏตัวสักครั้ง

พอจ้าวลี่หยาพูดแบบนี้ ผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน ต่างพูดว่า "สมควรแล้วๆ" "ต้องทำอย่างนั้นแหละ!"

ตอนแรกมีผู้อาวุโสสองคนดีใจจนเผลอหลุดนิสัยนักเลงเก่าออกมา พูดจาโผงผางทำนองว่า "หนูไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง!" "พวกเรารับรองว่าจัดการให้เรียบร้อย!" "วางใจเถอะ มีพวกเราอยู่ทั้งคน!" แต่ตอนนี้ก็เริ่มสงบปากสงบคำลงบ้างแล้ว ไม่กล้ารับปากส่งเดชอีก

จากนั้นคณะทั้งหมดก็พากันไปดูที่ดิน เดินออกจากหมู่บ้านไปประมาณครึ่งชั่วโมงก็พบที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยหญ้ารกและพุ่มไม้ มีต้นไม้ขนาดเล็กใหญ่ขึ้นแซมอยู่ประปราย

และแม่น้ำที่ไหลผ่านหมู่บ้านไจ่หู่ก็ไหลผ่านบริเวณนี้พอดี การผันน้ำเข้านาจึงสะดวกมาก

ป่ารกชัฏในแดนใต้ต้นไม้ใบหญ้าขึ้นหนาทึบ การจะถากถางให้เตียนโล่งไม่ใช่เรื่องหมูๆ เลย จ้าวลี่หยาเห็นแล้วถึงกับขนลุกซู่

โชคยังดีที่พื้นที่เป็นที่ราบช่วยลดความยุ่งยากไปได้เปราะหนึ่ง

จ้าวลี่หยาเดินสำรวจไปรอบหนึ่ง เธอและหูหลิ่งแสดงท่าทีพึงพอใจมากแต่ก็ยังแบ่งรับแบ่งสู้ว่าเธอไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้ ต้องให้พ่อมาดูอีกที

คราวนี้ชาวบ้านไจ่หู่เริ่มนั่งไม่ติดที่ ต่างพากันยิ้มแย้มเอาอกเอาใจพูดจาหว่านล้อมสารพัด

โครงการใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ใครบ้างไม่อยากให้มาลงที่บ้านตัวเอง?

ถ้ามาตั้งที่นี่ผลประโยชน์เห็นๆ กันอยู่ทนโท่!

ตอนที่จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งจะกลับ สองพ่อลูกน้าร่วนกุ้ยและหลานชายคนโตของผู้ใหญ่บ้านชื่อหลีกว่างชิง ยืนกรานว่าจะต้องไปส่งให้ถึงที่ แถมยังเอารถวัวของผู้ใหญ่บ้านมาใช้ส่งอีกต่างหาก

พอรู้ว่าจ้าวลี่หยาอยากได้เถามันเทศกับมะเขือเทศ ผู้ใหญ่บ้านแค่เปรยๆ ออกไปคำเดียว ชาวบ้านก็แห่กันเอามาให้จนล้นหลาม

ผลก็คือได้มะเขือเทศเต็มตะกร้าสะพายหลัง และเถามันเทศอีกหลายมัด...

ผู้ใหญ่บ้านยังตะโกนไล่หลังมาอีกว่า "ถ้าไม่พอมาเอาได้อีกนะ!"

[จบแล้ว]