บทที่ 32 - พืชผลแปลกตา

บทที่ 32 - พืชผลแปลกตา

หมู่บ้านไจ่หู่มีชาวบ้านอาศัยอยู่ราวสามร้อยกว่าหลังคาเรือน ประชากรรวมทั้งเด็กและผู้ใหญ่มีมากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน

ก็ยุคสมัยนี้ครอบครัวไหนๆ ก็เป็นครอบครัวใหญ่กันทั้งนั้นนี่นา

น้าร่วนกุ้ยคาดไม่ถึงเลยว่าจ้าวลี่หยากับหูหลิ่งจะกลับมาหาอีกรอบ เขาดีใจจนเนื้อเต้น

ยิ่งพอเห็นว่าพวกเขานำของฝากติดไม้ติดมือมามากมายขนาดนี้ คนทั้งบ้านก็ทั้งดีใจทั้งเกรงใจ รีบดุพวกเขาไปยกใหญ่ "แค่พวกเธอมาเยี่ยมก็มีน้ำใจมากแล้ว ขนของมาเยอะแยะขนาดนี้สิ้นเปลืองแย่เลย! ยุคนี้สมัยนี้บ้านไหนๆ ก็ต้องกินต้องใช้อย่างประหยัด วันหลังห้ามทำแบบนี้อีกนะ!"

จ้าวลี่หยายิ้มหวาน "น้าร่วนกุ้ยไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ! น้าไม่รังเกียจของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ก็ดีแล้วค่ะ"

น้าร่วนกุ้ยรีบสั่งให้ลูกสะใภ้ไปเชือดไก่ ให้ลูกชายไปขุดหน่อไม้ที่ท้ายหมู่บ้าน ส่วนตัวเองก็เตรียมจะเข้าสวนไปเก็บผักมาทำมื้อเที่ยงเลี้ยงต้อนรับอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส

จ้าวลี่หยามาถึงที่นี่ทั้งทีก็อยากจะเดินดูรอบๆ เสียหน่อยจึงขอตามน้าร่วนกุ้ยเข้าสวนผักไปด้วย

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยหัวเราะร่า "สวนผักมีอะไรน่าดูเล่า แต่ถ้าอยากไปก็ตามมาสิ มาช่วยป้าเก็บถั่วฝักยาวพอดีเลย"

จ้าวลี่หยาพยักหน้าหงึกหงัก "ได้เลยค่ะได้เลย ป้าอยากให้หนูช่วยอะไรบอกได้เลยนะคะ!"

"ได้สิ!"

น้าร่วนกุ้ยได้ยินบทสนทนาก็ยิ้มแก้มปริ คนตระกูลจ้าวนี่ไม่เหมือนใครจริงๆ น่ารักน่าเอ็นดูเสียไม่มี

จ้าวลี่หยาไม่คาดคิดเลยว่าเธอจะได้เจอกับเถาแดงหรือมันเทศ! แถมยังมีมะเขือเทศด้วยในสวนผักของน้าร่วนกุ้ย!

"นี่... นี่มัน... ป้าคะ บ้านป้าปลูกมันเทศด้วยเหรอคะ! แถมยังมีมะเขือเทศอีก!"

จ้าวลี่หยาชี้มือไม้สั่น เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง!

เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าแถบนี้อยู่ห่างจากทะเลแค่สองสามร้อยลี้ ถ้าพูดกันตามจริงก็ถือว่าเป็นเขตชายฝั่งทะเลเหมือนกัน

ดังนั้นถ้าจะมีพืชผลจากต่างแดนหลุดรอดเข้ามาปลูกที่นี่บ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

"อ๋อ ไอ้นี่เขาเรียกว่ามันเทศกับมะเขือเทศหรอกรึ?" ภรรยาน้าร่วนกุ้ยแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มตอบ "แถวนี้เราเรียกเจ้าหัวแดงๆ นี่ว่า 'ผลติดดิน' ส่วนไอ้ลูกแดงๆ นั่นเรียกว่า 'ผลรสเปรี้ยว' ยอดอ่อนของผลติดดินเนี่ยเด็ดไปผัดน้ำมันอร่อยนุ่มลิ้นเชียวล่ะ ที่บ้านเราชอบกินกันมาก ยิ่งเด็ดก็ยิ่งแตกยอด โตเร็วทันใจ เป็นของดีทีเดียวนะ! เดี๋ยวพอถึงฤดูใบไม้ร่วงตอนมันลงหัวแล้วป้าจะให้น้าร่วนกุ้ยขนไปให้พวกเธอสักสองตะกร้านะ! ส่วนไอ้ผลรสเปรี้ยวนั่นพวกเด็กๆ ชอบเด็ดกินสดๆ กัน รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ เรียกน้ำย่อยดีนักเชียว แต่เอามาทำกับข้าวรสชาติงั้นๆ แหละ กลิ่นมันแปลกๆ ยิ่งต้มนานก็ยิ่งเละเป็นแป้งเปียก..."

จ้าวลี่หยามองดูมะเขือเทศที่ขึ้นอยู่มุมสวน แล้วหันมามองแปลงมันเทศเล็กๆ นั่น

ดูท่าทางป้าแกคงไม่รู้ว่ามันเทศสามารถขยายพันธุ์ด้วยเถาได้ เพราะในแปลงเล็กๆ นี้เห็นได้ชัดว่าปลูกโดยใช้หัวมันฝังลงดินทั้งนั้น

มันเทศเป็นพืชเศรษฐกิจชั้นดีเพียงแต่ชาวบ้านแถวนี้ปลูกไว้กินเป็นผักสวนครัวเฉยๆ ไม่ได้ให้ความสำคัญอะไรกับมันมากนัก

ก็ไม่แปลกหรอก ใครจะไปตรัสรู้ได้ล่ะว่าเจ้านี่มันเป็นของวิเศษขนาดไหน

"ป้าคะ ขากลับหนูขอเก็บมะเขือเทศกับเถามันเทศกลับไปบ้างได้ไหมคะ?"

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยหัวเราะร่า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? อยากได้เท่าไหร่ก็เอาไปเลย เดี๋ยวมันก็งอกขึ้นมาใหม่"

"ขอบคุณค่ะป้า!" จ้าวลี่หยาขอบคุณด้วยความดีใจแล้วรีบเสริม "ป้าคะหนูจะบอกอะไรให้ เถามันเทศพวกนี้สามารถตัดเอาไปปักชำลงดินได้เลยนะคะ มันจะแตกรากแตกใบแล้วก็ลงหัวได้เหมือนกัน หัวมันเทศเอาไปต้ม นึ่ง หรือหุงผสมข้าวสวยก็ได้ หรือจะโยนทั้งหัวลงไปหมกในขี้เถ้าร้อนๆ ใต้เตาไฟก็หอมอร่อยอย่าบอกใคร ยังมีวิธีทำกินอีกตั้งหลายอย่าง ไว้เก็บเกี่ยวเมื่อไหร่หนูจะทำให้ป้าชิมแล้วป้าจะติดใจค่ะ!"

"ส่วนมะเขือเทศนี่ก็ทำกับข้าวได้สารพัดนะคะ หั่นเป็นชิ้นผัดใส่เนื้อใส่พริก หรือจะเอาไปต้มซุป ผัดไข่ ผัดถั่วแขก ใส่เป็นเครื่องเคียงก็ได้รสเปรี้ยวอมหวาน กินตอนหน้าร้อนช่วยเจริญอาหารดีนักแล"

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยฟังแล้วก็ตาโตด้วยความทึ่ง "โอ้โห สมกับเป็นคนมาจากเมืองหลวงจริงๆ รอบรู้ไปหมด! ที่แท้มันก็เป็นของดีขนาดนี้เชียวรึ!"

จ้าวลี่หยาลอบขำในใจ คุณหนูในเมืองหลวงตัวจริงเขาไม่รู้เรื่องพวกนี้หรอกค่า!

แต่เธอไม่ได้แก้ต่างอะไรเพียงแต่ยิ้มรับและพยักหน้า "หนูไม่หลอกป้าหรอกค่ะ ของพวกนี้ดีจริงๆ"

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยพยักหน้าหงึกหงัก "ดีๆๆ ป้าจะจำไว้ เดี๋ยวป้าจะลองปลูกไอ้ผลติดดินนี่เพิ่มดู เออจะว่าไปเถามันก็โตเร็วจริงๆ ปลูกเยอะๆ เอาไว้เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่ก็เข้าท่าดีนะ ประหยัดแรงไปได้เยอะเลย!"

จ้าวลี่หยารีบสนับสนุน "ใช่เลยค่ะ มันมีประโยชน์ทั้งต้นทั้งหัวเลย"

"ฮ่าๆๆ ท่าจะจริงอย่างว่าแฮะ!"

พอนึกถึงทำเลที่ตั้งของแถบนี้จ้าวลี่หยาก็ลองถามหยั่งเชิงดูอีก "จริงสิคะป้า ในหมู่บ้านเรายังมีผักหรือพืชผลอะไรที่มาจากต่างถิ่นอีกไหมคะ? หรืออะไรแปลกๆ ก็ได้ หนูอยากเห็นของแปลกน่ะค่ะ!"

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดติดตลก "อืม... ป้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าอันไหนมันมาจากต่างถิ่นบ้าง ที่บ้านเรายังมีสวนผักอีกแปลงหนึ่ง เธออยากไปดูไหมล่ะ?"

เข้าทางจ้าวลี่หยาพอดี เธอรีบผงกหัวรัวๆ "ไปค่ะๆ รบกวนป้าด้วยนะคะ!"

ภรรยาน้าร่วนกุ้ยทั้งขำทั้งเอ็นดู ไม่นึกว่าแม่หนูคนนี้จะขี้สงสัยใคร่รู้ขนาดนี้

"ได้สิ กินข้าวเที่ยงเสร็จแล้วไปกัน!"

จ้าวลี่หยาเองก็ไม่อยากจะเร่งรัดว่าจะไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นจะดูเป็นการเอาแต่ใจเกินไป

"ตกลงค่ะ กินข้าวเสร็จค่อยไป"

มื้อเที่ยงภรรยาน้าร่วนกุ้ยและลูกสะใภ้เป็นคนลงมือทำ จ้าวลี่หยาตั้งใจจะเข้าไปช่วยแต่คนบ้านร่วนห้ามไว้เสียงแข็ง จะให้แขกเข้าครัวทำงานได้ยังไงกัน ขืนใครรู้เข้าได้โดนหัวเราะเยาะตายพอดี

จ้าวลี่หยาจนปัญญาจึงได้แต่ออกมานั่งคุยกับพวกน้าร่วนกุ้ยแทน

กับข้าววันนี้มีไก่บ้านต้มหน่อไม้ ไข่เจียวต้นหอม ยอดมันเทศผัดน้ำมัน ถั่วฝักยาวผัดพริก และข้าวสวยร้อนๆ หนึ่งหม้อใหญ่

คนบ้านร่วนคะยั้นคะยอให้จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งกินเยอะๆ น้าร่วนกุ้ยมีหลานชายคนหนึ่งอายุเพิ่งจะสามขวบ ชื่อเล่นเดิมชื่อเจ้าดิน ตอนที่จ้าวเซียงมาร่วมงานวันเกิดปู่ร่วนคนบ้านร่วนขอให้เขาช่วยตั้งชื่อให้ใหม่ จ้าวเซียงเลยตั้งชื่อให้ว่า 'ร่วนถู' ที่มาจากคำว่า 'หงถู' ที่แปลว่าอนาคตอันรุ่งโรจน์ คนบ้านร่วนดีใจกันยกใหญ่ ตอนนี้เลยเรียกเจ้าหนูว่า 'ถูเอ๋อร์'

เด็กคนนี้รู้ความมาก นั่งจ้องจานไก่ตาแป๋วแต่ผู้ใหญ่ยังไม่เริ่มเขาก็ไม่ร้องงอแงสักแอะ จ้าวลี่หยาคีบน่องไก่ชิ้นโตให้เขาทำเอาเจ้าหนูดีใจจนยิ้มแก้มปริ

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับมื้อเที่ยงแล้ว จ้าวลี่หยาก็เริ่มลังเลว่าจะคุยเรื่องปลูกอ้อยกับน้าร่วนกุ้ยก่อน หรือจะไปดูสวนผักกับภรรยาน้าร่วนกุ้ยก่อนดี?

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจว่าคุยเรื่องอ้อยก่อนดีกว่า ฤดูกาลเพาะปลูกไม่คอยท่าส่วนพืชผักในสวนมันไม่หนีไปไหนหรอก

น้าร่วนกุ้ยฟังทั้งสองเล่าเรื่องแผนการปลูกอ้อยแล้วก็แปลกใจมาก "พวกเธอคิดจะ... ซื้อที่ปลูกอ้อยแล้วสร้างโรงงานทำน้ำตาลเองงั้นรึ?"

"ใช่ค่ะ!"

"เอ่อ... เรื่องที่ดินน่ะหาซื้อไม่ยากหรอก แต่คนในหมู่บ้านเราไม่มีใครเคยปลูกอ้อยมาก่อนเลยนะ น้าเคยได้ยินคนเขาพูดถึงกันแต่ก็ไม่รู้ว่ามันปลูกยากหรือง่าย ส่วนเรื่องทำน้ำตาล... ยิ่งไม่มีใครทำเป็นเข้าไปใหญ่ พวกเราไม่รู้เรื่องพวกนี้จริงๆ แถบนี้ไม่มีใครทำเป็นเลยนะ"

ในอำเภอเกาเหลียนไม่มีโรงงานทำน้ำตาล แต่ดูเหมือนว่าอำเภอข้างเคียงจะมีอยู่บ้าง

จ้าวลี่หยาซักถามรายละเอียด น้าร่วนกุ้ยจึงเล่าสิ่งที่เขารู้ให้ฟังจนหมดเปลือก

อำเภอข้างๆ ชื่ออำเภอซุ่ยซีมีคนทำน้ำตาลอยู่ น้ำตาลที่หีบออกมาได้จะมีสีน้ำตาลเข้ม ตัดเป็นแผ่นสี่เหลี่ยมผืนผ้า ชาวบ้านเรียกว่า 'น้ำตาลแผ่น' เจ้าที่ทำดีๆ สีจะสวย ไม่มีตะกอนปน รสหวานหอมบริสุทธิ์ แต่เจ้าที่ทำไม่ค่อยดีสีจะออกดำๆ เนื้อน้ำตาลจะมีเศษกากอ้อยปนเปื้อน รสชาติก็ไม่บริสุทธิ์มีรสขมฝาดติดลิ้น

[จบแล้ว]