บทที่ 29 - แผนการหาเงิน

บทที่ 29 - แผนการหาเงิน

ห้ามทำตัวเด่นในเรื่องแบบนี้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นครั้งหน้าไม่รู้จะมีงานหินอะไรโยนลงมาให้อีก

จ้าวเซียงก็เห็นด้วยเช่นกัน

เห็ดหลินจือที่ซื้อกลับมานี้ เก็บไว้ก่อน อย่าเพิ่งป่าวประกาศออกไป

จ้าวลี่หยาพูดต่อ "ท่านพ่อ งานวันเกิดพ่อของน้าร่วนกุ้ย ท่านพ่อกับท่านแม่ไปแล้ว แต่ข้ากับพี่ใหญ่ยังไม่ได้ไป พรุ่งนี้ข้ากับพี่ใหญ่อยากจะไปสักหน่อยเพื่อแสดงน้ำใจ น้าร่วนกุ้ยเป็นคนดี มีน้ำใจและรักพวกพ้อง วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรแล้วพวกเขาเต็มใจช่วย เราก็จะเบาแรงไปได้เยอะ"

"อีกเรื่องคือ เราจะกินบุญเก่าตลอดไปไม่ได้ ข้าอยากลองไปดูที่ทางแถวหมู่บ้านไจ่หู่ ถ้ามีที่ดินเหมาะๆ ก็จะซื้อสักสองสามร้อยไร่ พวกเราจะปลูกอ้อยกันจ้ะ ตอนนี้เลยฤดูปลูกข้าวไปแล้ว ถ้าเราซื้อที่บุกเบิกใหม่ ปลายเดือนเจ็ดก็ลงอ้อยได้รุ่นหนึ่ง เดือนสิบสองก็เก็บเกี่ยวได้ เอาอ้อยมาคั้นทำน้ำตาล ก็เป็นรายได้อีกทางหนึ่ง"

"พวกเรามีพี่ใหญ่อยู่ด้วย ซื้อที่ดินก็ใส่ชื่อพี่ใหญ่ได้"

"แถมยังจ้างชาวบ้านหมู่บ้านไจ่หู่มาช่วยงานได้ด้วย ทั้งไว้ใจได้และพึ่งพาได้ แถมยังให้พวกเขามีรายได้ ข้าคิดว่าพวกเขาต้องยินดีแน่ๆ"

ฟังนางวางแผนเป็นฉากๆ จ้าวเซียงกับหูหลิ่งต่างเห็นดีเห็นงาม

หูหลิ่งเอ่ย "พ่อบุญธรรม อาหยา วางใจเถอะ ที่ดินทรัพย์สินพวกนี้แม้จะใส่ชื่อข้า แต่ก็เป็นของตระกูลจ้าว ข้าแค่มีชื่อเป็นเจ้าของในนาม เรื่องการตัดสินใจจัดการต่างๆ ก็ต้องให้พ่อบุญธรรมกับอาหยาเป็นคนจัดการ"

จ้าวเซียงส่ายหน้า ยิ้มอย่างเมตตา "ในเมื่อเจ้าเป็นลูกบุญธรรมของพ่อ ย่อมไม่ใช่แค่มีชื่อในนาม ทรัพย์สินทั้งหมด พวกเจ้าพี่น้องสี่คนแบ่งกัน เจ้าสองคนพี่น้องแบ่งกันไปส่วนใหญ่ อาเซียงกับอาหลินเอาส่วนน้อยไป"

จริงๆ แล้วแค่นี้เขาก็ยังรู้สึกว่าลูกสาวคนโตกับหูหลิ่งเสียเปรียบด้วยซ้ำ แต่เขาเป็นพ่อ จะไม่เผื่อแผ่ให้ลูกคนเล็กเลยก็ไม่ได้

หูหลิ่งทำท่าจะปฏิเสธ "แต่ว่า..."

จ้าวลี่หยายิ้มขัดขึ้น "ข้าว่าท่านพ่อพูดถูกแล้ว พี่ใหญ่ พี่อย่าปฏิเสธเลย ไม่งั้นจะถือว่าไม่เห็นพวกเราเป็นคนในครอบครัวนะ!"

"นี่..." หูหลิ่งเถียงจ้าวลี่หยาไม่เคยชนะ ได้แต่เกาหัวแกรกๆ ยิ้มเขินๆ ไม่พูดอะไรอีก

จ้าวลี่หยาพูดต่อ "ท่านพ่อวางใจเถอะ มีข้ากับพี่ใหญ่อยู่ อนาคตของอาเซียงกับอาหลินไม่ต้องเป็นห่วง! อีกอย่างพวกเขายังเด็ก ยังมีเวลาวางแผนอีกเยอะ"

หัวใจจ้าวเซียงอ่อนยวบ พยักหน้า "ดี ดีมาก พ่อวางใจแล้ว!"

"จริงสิ การเอาอ้อยมาทำน้ำตาลฟังดูเข้าท่า แต่วิธีทำน้ำตาลนี่คงเรียนรู้ยากกระมัง? ถ้าไม่มีความรู้นี้ อ้อยก็คงทำได้แค่ขายส่งให้โรงงานน้ำตาลของคนอื่น กลายเป็นว่าต้องยืมจมูกคนอื่นหายใจ"

จ้าวเซียงแม้จะไม่เคยสัมผัสงานเกษตรหรืองานฝีมือรากหญ้าพวกนี้ แต่ก็รู้ดีว่าสูตรลับการผลิตคือเครื่องมือหากิน ใครจะยอมสอนให้คนอื่นง่ายๆ ต่อให้เอาเงินไปกองซื้อ เขาก็อาจจะไม่ขาย

ถ้าไม่มีวิชาติดตัว ก็สร้างโรงงานไม่ได้ สุดท้ายใจก็ไม่สงบ

เขาหารู้ไม่ว่า ที่จ้าวลี่หยากล้าพูดแบบนี้ ย่อมมีเหตุผล

ก่อนจะทะลุมิติมา นางเป็นนักวิจัยในพิพิธภัณฑ์วัฒนธรรมพื้นบ้านทางภาคใต้ มีความรู้เรื่องงานหัตถกรรมพื้นบ้านต่างๆ อย่างทะลุปรุโปร่ง บวกกับความสนใจส่วนตัว นางจึงศึกษาเจาะลึกไปไม่น้อย เรื่องการทำน้ำตาลนี่นางรู้จริง!

ไม่ใช่แค่น้ำตาล การทำกระดาษ การหีบน้ำมัน และอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อก่อนทำเพราะความสนใจ เคยลงมือทำเองเล่นๆ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเครื่องมือหาเลี้ยงชีพ

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้พูดออกไปไม่ได้

จ้าวลี่หยายิ้มตอบ "ท่านพ่อวางใจเถอะจ้ะ พอปลูกอ้อยลงดินแล้ว ข้าจะหาทางแก้เรื่องโรงงานทำน้ำตาลเอง ยังไงก็ต้องมีหนทางแน่ๆ"

หูหลิ่งเสริม "พ่อบุญธรรม ข้าก็ว่าแผนของอาหยาเข้าท่าดี พวกเราลองดูก่อนเถอะ ไม่งั้นถ้าเลยช่วงเวลานี้ไป จะไม่ทันการนะขอรับ"

จ้าวเซียงหัวเราะ "ในเมื่อพวกเจ้าคิดตรงกัน ก็ลงมือทำเถอะ ที่บ้านมีพ่อกับแม่เจ้า แล้วก็มีอาซิ่มหลีสิบเอ็ดคอยช่วย ไม่ต้องเป็นห่วง"

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งรับคำยิ้มแย้ม

ไม่นาน เติ้งซื่อกับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดก็เก็บกวาดครัวเสร็จเดินออกมา ฟ้ามืดแล้ว นั่งคุยกันอีกสักพักก็คงต้องแยกย้ายกันไปนอน

เพราะพอฟ้ามืดจะทำอะไรก็ลำบาก ทุกคนในบ้านเลยรีบอาบน้ำก่อนฟ้ามืด หลังมื้อเย็นเลยไม่มีอะไรให้ทำมากนัก

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูรั้วก็ดังขึ้น ก๊อก ก๊อก ก๊อก จังหวะชัดเจน

เสียงเคาะไม่หนักไม่เบา ฟังดูมีมารยาท

อ้อ งั้นคงไม่ใช่คนตระกูลกู้แน่!

"ใครน่ะ ดึกป่านนี้แล้ว?" หูหลิ่งรีบวิ่งไปเปิดประตู

แม่ม่ายฉูคาดไม่ถึงว่าคนเปิดประตูจะเป็นเขา ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนเป็นพิเศษ "อ้าว เสี่ยวหลิ่งเองเหรอจ๊ะ!"

หูหลิ่งรู้สึกขนลุกแปลกๆ กับรอยยิ้มของป้าฉูวันนี้ แต่แม่ม่ายฉูเคยช่วยเหลือครอบครัวเขาตอนมาถึงใหม่ๆ และมีความสัมพันธ์อันดีกับที่บ้านมาตลอด จึงต้องต้อนรับขับสู้ เขาพยายามยิ้มตอบ พยักหน้า "ป้าฉูมีธุระหรือจ๊ะ? เชิญข้างในจ้ะ"

ไม่มีใครมาหาดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้หรอก ถ้ามาแสดงว่ามีธุระ ต้องเชิญเข้ามาอยู่แล้ว

"ดี ดีจ้ะ! เสี่ยวหลิ่งนี่รู้ธรรมเนียมจริงๆ ในบรรดาคนหนุ่มรุ่นเดียวกัน ป้ายังไม่เคยเห็นใครโดดเด่นเท่าเสี่ยวหลิ่งมาก่อนเลย ฮ่ะๆ!" แม่ม่ายฉูยิ้มตาหยี เอ่ยปากชมไม่หยุด

"เอ่อ ท่านชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว! เชิญครับ..." หูหลิ่งงงเป็นไก่ตาแตกและรู้สึกเหมือนนั่งบนพรมเข็ม ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ป้าฉูถึงมาชมเขาแบบนี้?

คนบ้านสกุลจ้าวรู้คุณคน จึงต้อนรับแม่ม่ายฉูอย่างเป็นกันเองและอบอุ่น

คุยสัพเพเหระกันสองสามประโยค เติ้งซื่อก็ยิ้มพูดเสียงนุ่มนวล "พี่สะใภ้ฉูมีธุระอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด ถ้าพวกเราช่วยได้ พวกเรายินดีช่วย"

คนอยู่กันเยอะแยะ แม่ม่ายฉูต่อให้หน้าหนาแค่ไหน ก็เริ่มพูดจาอ้อมแอ้มชักแม่น้ำทั้งห้า

จ้าวลี่หยากับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดรู้ทัน จึงรีบพาเด็กสองคนออกไป บอกว่าจะพาไปกล่อมนอน

แม่ม่ายฉูหันไปมองหูหลิ่งอีกครั้ง ยิ้มเจื่อนๆ อย่างเกรงใจ เรื่องแบบนี้พูดต่อหน้าเจ้าตัวก็ลำบากใจเหมือนกันนะ!

หูหลิ่งเลยต้องขอตัวออกไปบ้าง

ที่เขาอยู่ตอนแรกก็เพราะเป็นห่วงพ่อแม่บุญธรรม จริงๆ แล้วเขาอยากจะชิ่งตั้งนานแล้ว...

ในห้องโถงเหลือแค่จ้าวเซียงกับเติ้งซื่อ แม่ม่ายฉูนึกถึงแผนการชั่วของตระกูลกู้ นึกถึงอนาคตลูกสาว ก็ไม่สนใจความรักนวลสงวนตัวอะไรอีกแล้ว

แต่จะให้พูดความจริงทั้งหมดก็ไม่ได้ เดี๋ยวลูกสาวจะดูไร้ค่าเกินไป วันหน้าจะโดนคนดูถูกเอาได้

นางร่ายยาวปูพื้นชักแม่น้ำทั้งห้าอยู่นาน ในที่สุดก็เข้าเรื่อง "...หมู่บ้านเหยียนของเรานี่นะ เรื่องอื่นก็พอทำเนา แต่เรื่องคู่ครองของลูกหลานนี่สิ น่ากลุ้มใจจริงๆ จะหาคนที่อายุ หน้าตา นิสัย ความประพฤติ และฐานะทางบ้านเหมาะสมกันนั้น ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ไม่ติดตรงนั้นก็ติดตรงนี้ ถ้าเจอคนที่เข้ากันได้ทุกอย่าง ก็ถือว่าเป็นบุพเพสันนิวาส สวรรค์เมตตาแล้ว! เฮ้อ พวกท่านว่าจริงไหม?"

แม่ม่ายฉูทั้งพูดทั้งถอนหายใจทั้งรำพึงรำพัน จ้าวเซียงกับเติ้งซื่อฟังแล้วก็รู้สึกปั่นป่วนในใจ รสชาติเฝื่อนคอพิกล

"นั่นสินะ เฮ้อ..." เติ้งซื่อนึกถึงลูกสาวคนโตที่ถูกจวนกั๋วกงถอนหมั้น ปีนี้นางอายุสิบห้าแล้ว อีกสองสามปี อย่างมากก็สี่ปี ต้องหาคู่ครองออกเรือนแล้ว แต่ด้วยสถานะของพวกเขาตอนนี้ จะไปหาบ้านดีๆ ที่ไหนให้ลูกได้?

[จบแล้ว]