บทที่ 20 - บังเอิญจริงๆ

บทที่ 20 - บังเอิญจริงๆ

ทั้งสองคนอาศัยช่วงที่ฟ้ายังสว่าง รีบลงมือจัดการธุระ

แม้ในป่าจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่จริงๆ แล้วก็ค่อนข้างปลอดภัย ขอแค่ไม่ไปยั่วยุสัตว์ร้ายตัวใหญ่ๆ เข้าโดยบังเอิญ ก็ไม่น่าจะมีปัญหา

ดังนั้น แค่ระมัดระวังตัว คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างก็พอ

ในถ้ำแห้งสนิท อากาศถ่ายเท ไม่ร่องรอยของงูหรือแมลงมีพิษ ไม่มีกลิ่นเหม็นอับ ทั้งสองคนวางใจ จึงเดินออกไปข้างนอกพร้อมกัน

ดวงอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด แสงสีแดงส้มบนท้องฟ้าค่อยๆจางลง ทั้งสองไม่กล้าเดินไปไกล เก็บฟืนได้บ้าง ถอนต้นโกฐจุฬาลัมพามาบ้าง เห็นต้นลูกไหนป่าต้นหนึ่งออกลูกดก ก็ปีนขึ้นไปเก็บมาได้หน่อย แล้วรีบกลับเข้าถ้ำ

จ้าวลี่หยาหัวเราะแซว "ของดีในป่านี่เยอะจริงๆ นะ เสียดายที่ข้าไม่มีมิติลี้ลับเก็บของ!"

หูหลิ่งทำหน้างง "มิติอะไรนะ?"

จ้าวลี่หยาหัวเราะลั่น "เปล่าๆ ไม่มีอะไร!"

ไม่ใช่ว่านางเอกนิยายทะลุมิติทุกคนจะมีออพชั่นเสริมเป็นมิติเก็บของ หรือเสบียงเทพๆ ติดตัวมาสักหน่อยนี่นา วิชาหมัดมวยของนาง นางก็ฝึกมาด้วยตัวเองทั้งนั้น

พอกลับถึงถ้ำวางข้าวของลง กำลังจะก่อไฟ จู่ๆ ก็มีคนร้อง "เอ๊ะ!" ด้วยความแปลกใจ ทำเอาทั้งสองสะดุ้งโหยง

ทั้งคู่หันขวับไปมอง แล้วก็ต้องจ้องหน้ากับชายแปลกหน้าสองคน

พวกเขามัวแต่ไม่ทันระวังตัว ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่เดินเข้ามาใกล้เลย!

ทั้งสองลุกพรวดขึ้น ระแวดระวังภัยทันที

หูหลิ่งเอาตัวมาบังจ้าวลี่หยาไว้โดยสัญชาตญาณ "พวกท่านคือ... พรานป่าแถวนี้หรือ?"

สองคนนั้น คนหนึ่งดูอายุประมาณยี่สิบสามยี่สิบสี่ อีกคนสิบเจ็ดสิบแปด หน้าตาคมคาย แววตาแจ่มใส สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบสีคราม พันแข้งพันขาเรียบร้อย คนอายุน้อยแบกตะกร้า คนอายุมากสะพายคันธนูและกระบอกใส่ลูกธนู

คนอายุน้อยยิ้มกว้างเห็นฟัน "ไม่ใช่พรานป่าหรอก พวกเราเป็นคนหมู่บ้านเหยียน"

น้ำเสียงนั้นฟังดูภูมิใจที่เป็นคนหมู่บ้านเหยียนชอบกล?

หูหลิ่งกับจ้าวลี่หยาถอนหายใจอย่างโล่งอก

หูหลิ่งยังลังเลว่าจะบอกความจริงดีไหม จ้าวลี่หยาก็ยิ้มตอบไปแล้วว่า "บังเอิญจัง พวกเราก็เป็นคนหมู่บ้านเหยียนเหมือนกันจ้ะ!"

คนอายุน้อยเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ แล้วหัวเราะออกมา "โห บังเอิญจริงๆ ด้วย! ข้านึกว่าบอกที่มาแล้วพวกเจ้าจะกลัวจนวิ่งหนีไปซะอีก!"

จ้าวลี่หยากลอกตามองบน "แล้วพวกท่านก็จะยึดถ้ำนี้ไปครองงั้นสิ?"

คนอายุน้อยหัวเราะลั่น "อ้อ ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าคือคนบ้านสกุลจ้าวที่เพิ่งย้ายมาใหม่ใช่ไหม?" เขาวางตะกร้าลงอย่างไม่ถือตัว ยกนิ้วโป้งให้จ้าวลี่หยา "คนบ้านเจ้านี่เก่งกันจริงๆ"

จ้าวลี่หยาขมวดคิ้วมองเขา หมอนี่กะจะนอนที่นี่คืนนี้ด้วยเหรอ?

สีหน้าหูหลิ่งยิ่งดูไม่ได้ น้องสาวบุญธรรมของเขาจะมานอนถ้ำเดียวกันกับชายแปลกหน้าสองคนได้ยังไง? ถึงแม้บ้านสกุลจ้าวจะตกอับ แต่ก็ไม่น่าจะตกต่ำถึงขั้นนี้

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะเอ่ยปาก คนอายุมากกว่าก็ประสานมือคารวะ "ข้าชื่อหลินม่อ นี่ลูกพี่ลูกน้องข้าชื่ออวี๋เสี่ยวฝ่าง วันนี้ฟ้ามืดแล้ว ขอพวกเราอาศัยค้างคืนที่นี่ด้วยได้ไหม? เราไม่อยู่ฟรีๆ หรอก เราจะช่วยผลัดเวรยามเฝ้ากลางคืนให้ แล้วก็จะแบ่งอาหารให้ด้วย"

คำปฏิเสธที่ติดอยู่ที่ปากถูกกลืนลงคอไป จ้าวลี่หยาพยักหน้าตกลงอย่างตรงไปตรงมา "ได้สิ! เรื่องเฝ้ายามก็ผลัดกันเฝ้าแล้วกัน"

อยู่กลางป่าเขาลำเนาไพร คนเยอะหน่อยก็ดีเหมือนกัน

ที่สำคัญ นางเคยถามแม่ม่ายฉูมาแล้ว จึงรู้จักสองคนนี้

สองคนนี้เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน เป็นครอบครัวเดียวกัน หลินม่อเป็นพรานป่า ส่วนอวี๋เสี่ยวฝ่างเป็นหมอ แต่ฝีมือหมอไม่ค่อยได้เรื่อง ปกติไม่ค่อยมีคนมาให้รักษา ทั้งสองคนไม่ได้บุกเบิกที่ทำกิน ปลูกแค่ผักสวนครัว อาศัยการล่าสัตว์และเก็บสมุนไพรเลี้ยงชีพ

สองคนนี้เป็นหนึ่งในรายชื่อคนที่ตระกูลกู้ไม่กล้าตอแยในหมู่บ้านเหยียน

คิดดูก็สมเหตุสมผล สองคนนี้ไม่มีสมบัติอะไรให้ยึด เข้าตำราคนจนตรอกไม่กลัวกฎหมาย แถมคนหนึ่งเป็นพราน ฝีมือการต่อสู้ไม่ธรรมดา ตระกูลกู้ไปแหยมด้วยก็มีแต่จะเสียเปรียบ

จ้าวลี่หยารู้สึกว่า คนที่ไม่ยอมลงให้ตระกูลกู้ ไม่น่าจะเป็นคนเลวร้ายอะไรกระมัง?

อีกอย่าง ดูจากหน้าตาท่าทางก็ไม่เหมือนคนเลว

พอจ้าวลี่หยาตกลง หูหลิ่งก็ไม่คัดค้าน เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าคืนนี้จะไม่หลับลึก จะคอยระวังภัย

ในเมื่อตกลงจะค้างแรมด้วยกัน มื้อเย็นก็ต้องกินด้วยกันตามระเบียบ

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งเอาข้าวคั่วออกมาสมทบ ส่วนอวี๋เสี่ยวฝ่างค้นตะกร้าที่มีสมุนไพรกองพะเนิน หยิบไก่ป่าตัวอ้วนพีออกมาสองตัว แถมยังมีหม้อทองแดงใบเล็กขนาดเท่าหม้ออุ่นนมในชาติก่อนออกมาด้วย

เหมาะเจาะพอดี เอาข้าวคั่วใส่หม้อต้มโจ๊ก ส่วนไก่ป่าสองตัวก็เอามาย่าง

ไม่มีชามก็ไม่เป็นไร ตัดไม้ไผ่มาทำกระบอกก็ใช้แทนชามได้

จ้าวลี่หยายังแบ่งเกลือกับผงพะโล้ให้ ไก่ป่าย่างส่งกลิ่นหอมฉุย สีเหลืองทองน่ากินเป็นที่สุด

อวี๋เสี่ยวฝ่างซดโจ๊กหอมๆ คำหนึ่ง กัดไก่ย่างคำหนึ่ง ถอนหายใจอย่างมีความสุข "ชีวิตแบบนี้ ดีกว่าอยู่บ้านตั้งเยอะ!"

หลินม่อชำเลืองมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา ขี้เกียจจะเสวนาด้วย

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งอดขำไม่ได้

พอได้แบ่งปันอาหารกัน ระยะห่างระหว่างกันก็ลดลงโดยไม่รู้ตัว

อวี๋เสี่ยวฝ่างนึกว่าพวกเขาชีวิตลำบาก เลยต้องเข้าป่ามาเสี่ยงดวงหาของป่า จึงอดไม่ได้ที่จะเตือนด้วยความหวังดี

อยากจะรวยทางลัดในป่าดงดิบแถบหลิงหนาน ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกนะ

จ้าวลี่หยาเล่าเรื่องถูกเกณฑ์แรงงานให้ฟังคร่าวๆ อวี๋เสี่ยวฝ่างกับหลินม่อมองหน้ากัน อวี๋เสี่ยวฝ่างแค่นหัวเราะ "สามพี่น้องตระกูลกู้นี่ยังทำตัวน่ารังเกียจเหมือนเดิมเลยนะ เฮอะ! ก็เพราะพวกมันคุมคนในหมู่บ้านได้ ทางการก็ต้องการคนพวกนี้มาคอยคุมคนในหมู่บ้าน ก็เลยหลับตาข้างหนึ่งทำเป็นไม่เห็นพฤติกรรมของพวกมัน พวกเราชีวิตไร้ค่า ขอแค่ไม่ก่อเรื่องใหญ่โตจนเก็บกวาดไม่ได้ ทางการก็ไม่สนใจหรอก..."

จ้าวลี่หยาฉุกคิดขึ้นมา ถ้ากำจัดพวกมันแล้วเข้าไปแทนที่ ชีวิตจะสบายและเป็นอิสระขึ้นไหมนะ? แม้ตอนนี้จะยังทำไม่ได้ แต่คนเราต้องมีความฝัน พยายามเข้าสิ เผื่อวันหนึ่งฝันจะเป็นจริง?

จ้าวลี่หยายิ้มอย่างไม่ยี่หระ "พวกเขาสั่งงานมา เราก็ไม่มีทางเลือก ก็ต้องเข้าป่ามานี่แหละ พี่หลิน พี่อวี๋ เห็ดหลินจือในป่านี่หายากไหมจ๊ะ?"

อวี๋เสี่ยวฝ่างหัวเราะ "พูดอยากแฮะ!"

หลินม่อเสริม "ในป่ามีเห็ดหลินจืออยู่แล้ว แต่จะหาเจอไหมขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ"

อวี๋เสี่ยวฝ่าง "ใช่ๆ ขอให้พวกเจ้าโชคดีนะ เฮ้อ!"

หลินม่อถาม "ถ้าหาไม่เจอจริงๆ พวกเจ้ามีทางหนีทีไล่ไหม?"

จ้าวลี่หยาถอนหายใจ "หาไม่เจอก็จนปัญญา คงต้องไปอ้อนวอนท่านอวี๋ ถ้าท่านอวี๋ไม่ยอมผ่อนผัน ค่อยหาทางอื่น"

หูหลิ่งเสริม "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ไปทำงานหนักใช้แรงงานแทน!" ลำบากหน่อยก็ยอม

หลินม่อแนะนำ "ขอแค่พวกเจ้าหาเห็ดหลินจือเจอ ไม่ว่าจะอายุกี่ปี เอาไปส่งก็น่าจะพอหักลบกลบหนี้ได้บ้าง ถ้าไม่มีเห็ดหลินจือ ของอย่างอื่นก็ได้ เช่น กล้วยไม้หวายสือหู เทียนหมา หรือสมุนไพรหายากอื่นๆ หรือจะเป็นเห็ดหูหนูขาว เห็ดหัวลิง เห็ดมันปู ก็เอาไปส่งได้ พูดจาดีๆ หน่อย ท่านอวี๋แกก็คุยง่ายอยู่"

อวี๋เสี่ยวฝ่างพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ๆ ถึงตอนนั้นต่อให้โดนลงโทษให้ทำงานหนัก โทษก็จะเบาลง ยังไงก็มีผลดี หรือถ้าพวกเจ้ามีเงินเหลือ ก็เอาไปชดเชยได้ แต่อย่าเอาเงินไปโปะจนหมดล่ะ มันสะดุดตาเกินไป เดี๋ยวจะมีคนจ้องเล่นงานเอา"

"ขอบคุณพี่ชายทั้งสองที่เตือนจ้ะ!" จ้าวลี่หยายิ้มขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

[จบแล้ว]