บทที่ 19 - ถูกเกณฑ์แรงงาน

บทที่ 19 - ถูกเกณฑ์แรงงาน

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งดีใจมาก ขนของกลับบ้านไปทั้งหมด แล้วก็แบ่งส่วนหนึ่งไปให้แม่ม่ายฉู

เมื่อวานจ้าวลี่หยาดูออกว่าแม่ม่ายฉูชอบกินปลามาก

มื้อเช้าทำโจ๊กปลาใส่กุ้งสด โรยใบกุยช่ายซอยลงไปหน่อย รสชาติสดใหม่หวานอร่อย

หลังมื้อเช้า ทุกคนตั้งใจจะออกไปตัดไม้ไผ่และกิ่งไม้ในป่าเพื่อมาทำค้างปลูกแตง แต่ข้าวยังไม่ทันเรียงเม็ดดี ยังไม่ทันได้ก้าวขาออกจากบ้าน เจ้าลูกคนรองตระกูลกู้ก็โผล่หัวมา

เห็นสองผัวเมียตระกูลกู้มา คนบ้านสกุลจ้าวกลับรู้สึกนิ่งสงบ กลับมีคามรู้สึกว่า "ในที่สุดก็มาแล้วสินะ!"

"พวกท่านมีธุระอะไรหรือ?"

จ้าวเซียงในฐานะหัวหน้าครอบครัวก้าวออกไปถาม

"ฮึ!" พี่รองกู้ยิ้มเหี้ยมเกรียม "ข้ามาแจ้งพวกเจ้าว่า ถึงคราวพวกเจ้าต้องไปเกณฑ์แรงงานแล้ว เบื้องบนต้องการเห็ดหลินจือ ให้บ้านพวกเจ้าหาเห็ดหลินจือร้อยปีขึ้นไปมาส่งสองดอก ภายในหนึ่งเดือน ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเลยกำหนดแล้วยังหามาไม่ได้ จะต้องโดนโบยและถูกส่งไปทำงานหนัก!"

ข่าวร้ายกะทันหันทำเอาคนบ้านสกุลจ้าวหน้าถอดสี

"เห็ดหลินจือนี่นอกจากบ้านเราแล้ว ยังมีบ้านอื่นต้องส่งอีกไหม?"

พี่รองกู้รอคำถามนี้อยู่แล้ว จึงแค่นหัวเราะ "ก็มีแต่บ้านเจ้านั่นแหละ! บ้านเจ้าเก่งนี่นา แถมยังร่ำรวยหน้าใหญ่ เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้คงไม่คณามือพวกเจ้าหรอกมั้ง?"

จ้าวเซียงตอบเสียงเรียบ "ได้ พวกเราจะหาทางเอง"

พี่รองกู้เดิมทีอยากจะพูดจาถากถางอีกสักหน่อย แต่เจอท่าทีนิ่งเฉยของจ้าวเซียงเข้าไปเลยไปไม่เป็น ได้แต่ถลึงตาใส่แล้วพูดทิ้งท้าย "งั้นข้าจะคอยดู!"

พูดจบก็เดินวางก้ามจากไป

พอเขาไปแล้ว ความสงบเยือกเย็นที่คนบ้านสกุลจ้าวแสร้งทำก็พังทลายลงทันที

"จะทำยังไงดีล่ะทีนี้!"

"เห็ดหลินจือร้อยปี จะไปหามาจากไหนกัน!"

"พ่อบุญธรรม แม่บุญธรรม พรุ่งนี้ข้าจะเข้าป่าไปเสี่ยงดวงดู ไม่สิ ไปวันนี้เลย"

"โธ่เอ๊ย เวรกรรมแท้ๆ!"

จ้าวลี่หยาตั้งสติแล้วเอ่ย "ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเราเพิ่งมาถึงที่นี่ ย่อมไม่มีทางราบรื่นไปเสียทุกอย่างหรอกจ้ะ ก็แค่เห็ดหลินจือสองดอก เดี๋ยวพวกเราก็หาเจอเอง ในเมื่อทางการต้องการของสิ่งนี้ แสดงว่ามันต้องหาได้ แค่อาจจะหายากหน่อยเท่านั้น"

อีกอย่าง มีแค่บ้านนางบ้านเดียวงั้นหรือ? นางไม่ค่อยอยากจะเชื่อ สังหรณ์ใจว่าเจ้าลูกคนรองตระกูลกู้โกหก

"ใช่ๆ อาหยาพูดถูก ฮูหยินไม่ต้องกังวล ทุกคนอย่าเพิ่งร้อนใจ เอาอย่างนี้ พ่อกับอาหลิ่งจะเข้าป่าไปลองหาดู"

เมื่อเรื่องมาถึงตัว ร้อนใจไปก็เปล่าประโยชน์

เรื่องพวกนี้ในหมู่บ้านเหยียนขึ้นอยู่กับการจัดการของตระกูลกู้ พวกเขาไม่มีสิทธิ์เลือก ทำได้แค่ก้มหน้าทำตาม

"พ่อบุญธรรม ท่านไม่ต้องไปหรอก ข้าไปเอง"

"ท่านพ่อ ท่านกับท่านแม่อยู่ดูแลสวนผักกับต้นไม้ที่เพิ่งปลูกที่บ้านเถอะจ้ะ ข้ากับพี่ใหญ่จะเข้าป่าเอง"

"ไม่ได้!" จ้าวเซียง เติ้งซื่อ และหูหลิ่ง พูดขึ้นพร้อมกัน

แต่จ้าวลี่หยาหรือจะยอมเชื่อฟังง่ายๆ "ท่านพ่อ ท่านแม่ วางใจเถอะจ้ะ อันธพาลไม่กี่คนข้ายังไม่กลัว เข้าป่าแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่างก็มีพี่ใหญ่อยู่ด้วย พวกเราจะไม่ฝืน ถ้าหาไม่เจอจริงๆ ก็จะรีบกลับมา บ้านเรายังมีเงินเหลืออยู่บ้าง ถึงตอนนั้นก็เอาเงินจ่ายชดเชยไป..."

ไอ้เห็ดหลินจือร้อยปีอะไรนั่นก็แค่ข้ออ้าง ขอแค่ดอกใหญ่พอ อายุสักห้าสิบหกสิบปีหรือเจ็ดแปดสิบปี ก็น่าจะถูไถผ่านไปได้

ตอนนี้พวกเขายังมีเงินเหลือเกือบหนึ่งพันตำลึง เพียงพอที่จะรับมือกับเรื่องนี้

จ้าวลี่หยาวางแผนไว้แล้ว ถ้าหาเจอจริงๆ ตอนเอาไปส่งจะเอาไปมอบให้ท่านอวี๋โดยตรง จะไม่ผ่านมือตระกูลกู้เด็ดขาด แล้วก็ถือโอกาสมอบของขวัญให้ท่านอวี๋ไปด้วย

พอได้ยินแบบนี้ทุกคนก็เบาใจลง เติ้งซื่อรีบพูด "ถ้าอย่างนั้น จะเข้าป่าไปเสี่ยงอันตรายทำไมล่ะลูก? สู้จ่ายเงินไปเลยไม่ดีกว่าหรือ?"

"ไม่ได้จ้ะท่านแม่ ถ้าทำแบบนั้นตระกูลกู้จะยิ่งกัดเราไม่ปล่อย!"

ตระกูลกู้อยากเห็นพวกเขาลำบากตรากตรำ ก็ต้องลำบากให้พวกมันดูสักหน่อย ถ้าควักเงินออกมาง่ายๆ ตระกูลกู้ต้องเรียกร้องหนักกว่าเดิมแน่!

ผ่านเรื่องนี้ไปก่อน ค่อยวางแผนระยะยาว

จ้าวลี่หยาหันไปพูดกับอาซิ่มหลีสิบเอ็ด "อาซิ่มสิบเอ็ด ช่วงที่พวกข้าไม่อยู่ รบกวนท่านช่วยดูทางนี้หน่อยนะจ๊ะ ช่วยเตือนท่านพ่อท่านแม่ข้าด้วย ท่านคุ้นเคยกับแถวนี้ดี ฝากด้วยนะจ๊ะ"

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดพยักหน้าถี่ๆ "วางใจเถอะ มีป้าอยู่ทั้งคน ไม่มีปัญหา! พวกเจ้าเองก็ต้องระวังตัวนะ"

"จ้ะ พวกเราจะระวัง"

จ้าวเซียงกับเติ้งซื่อเห็นนางจัดการสั่งเสียเสร็จสรรพ ราวกับเคาะโต๊ะตัดสินใจไปแล้ว ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในเมื่อเปลี่ยนใจลูกสาวไม่ได้ ก็ได้แต่กำชับแล้วกำชับอีกด้วยความเป็นห่วง

จ้าวลี่หยายังไม่รีบไปทันที ต้องจัดการเรื่องที่บ้านให้เรียบร้อยก่อน

ค้างปลูกแตงยังไงก็ต้องทำ ต้องถามอาซิ่มหลีสิบเอ็ดเรื่องสภาพป่าแถวนี้ให้ละเอียด รอฟ้ามืดค่อยไปถามแม่ม่ายฉูอีกแรง...

ไหนจะเสื้อผ้า รองเท้า ยา อาหารที่ต้องเตรียม

ในป่ามีมันป่า ในลำธารจับปลาได้ง่าย ช่วงนี้ในป่าน่าจะมีผลไม้ป่าบ้าง ของพวกนี้กินประทังหิวได้ แล้วก็เอาข้าวสารมาคั่วให้สุก พกข้าวคั่วไปเยอะๆ หิวก็เคี้ยวสักกำมือ อยู่ท้องดีนัก

ที่บ้านมีข้าวสาร กับข้าวก็มีแม่ม่ายฉูแอบช่วยเหลืออยู่เรื่อยๆ อาซิ่มหลีสิบเอ็ดก็บอกว่าจะกลับไปเอาที่หมู่บ้านไจ่หู่มาบ้าง ไม่ต้องห่วง

จ้าวลี่หยาจึงเลิกกังวลเรื่องนี้

ตระกูลกู้ตั้งใจจะรอดูพวกเขาหัวหกก้นขวิดเรื่องเห็ดหลินจือ คาดว่าช่วงนี้คงไม่โผล่มาหาเรื่อง

สองวันต่อมา ฟ้าเพิ่งจะสาง จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งแบกตะกร้าขึ้นหลังออกเดินทาง

เติ้งซื่อกับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดเตรียมข้าวคั่วให้พวกเขาเยอะมาก ห่อด้วยผ้าใบกันน้ำมันอย่างดี แล้วซ้อนด้วยกระสอบอีกชั้น

ทั้งสองคนยังตื่นมาต้มไข่ไก่ยี่สิบฟอง และหุงข้าวสวยใส่กระบอกไม้ไผ่อีกสองกระบอกให้พวกเขาพกติดตัวไปด้วย

คนทั้งบ้านยืนส่งด้วยน้ำตาคลอเบ้า

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งไม่ได้รู้สึกเศร้าอะไรนัก ทั้งสองคนรู้ฝีมือกันดี จึงค่อนข้างมั่นใจ

อย่างน้อยๆ เรื่องเอาตัวรอดน่าจะไม่มีปัญหา

จ้าวลี่หยายังมีอารมณ์มาพูดล้อเล่น "ไม่แน่ว่าดวงเราอาจจะดี เจอเห็ดหลินจือร้อยปีจริงๆ ก็ได้นะ! อื้ม ถ้าเจอจริงๆ เราแอบเอาไปขายในเมืองได้ราคาดีๆ แล้วซื้อดอกที่อายุอานามน้อยกว่ามาส่งงานดีกว่า การส่งงานน่ะ อย่าทำให้มันสมบูรณ์แบบเกินไป ไม่งั้นครั้งหน้าไม่รู้จะมีอะไรรออยู่อีก"

หูหลิ่งหัวเราะ "ได้เลย เอาตามนั้น!"

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วหัวเราะคิกคัก ราวกับว่าเห็ดหลินจือร้อยปีมาอยู่ในมือแล้ว

ทั้งคู่ใช้เวลาเดินทางเกือบทั้งวัน จนบ่ายคล้อยประมาณสี่โมงเย็น ถึงได้หยุดพักในป่าลึก

แถบนี้ไม่ใช่ที่ราบเนินเขาอีกแล้ว แต่เป็นเทือกเขาสลับซับซ้อน มีต้นไม้ขนาดใหญ่เท่าคนโอบนับไม่ถ้วน ป่าไม้ใบหญ้าขึ้นรกชัฏ ลมพัดผ่านทีก็มีเสียงซู่ซ่าหวีดหวิว ทำให้รู้สึกระแวงว่าจะมีสัตว์ร้ายซ่อนตัวอยู่ทุกทิศทาง

ทั้งสองคนใช้เวลาสักพัก ก็เจอถ้ำแห่งหนึ่งตรงกลางเขาที่ดูปลอดภัยพอจะใช้อาศัยค้างแรม

ปากถ้ำไม่กว้างมาก แต่ข้างในกว้างขวางทีเดียว

แถบหลิงหนานภูเขาเยอะถ้ำแยะ ข้อนี้ถือเป็นข้อดีสำหรับการใช้ชีวิตในป่า

จ้าวลี่หยาบอก "เราสำรวจดูก่อนว่าในถ้ำปลอดภัยไหม ทำความสะอาดง่ายๆ เดินดูรอบๆ เก็บฟืนมาเตรียมไว้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยเก็บฟืนมาเพิ่ม ตัดกิ่งไม้ใหญ่ๆ มาปิดปากถ้ำ แล้วค่อยทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ มะรืนค่อยออกไปเสี่ยงดวง เราจะพักที่นี่สักสามสี่วัน ตอนกลางคืนก็กลับมานอนที่นี่ พี่ว่าดีไหม?"

แผนการรอบคอบรัดกุม หูหลิ่งพยักหน้า "ตกลง!"

[จบแล้ว]