บทที่ 7 - เตรียมสร้างบ้าน

บทที่ 7 - เตรียมสร้างบ้าน

เติ้งซื่อกับลูกสาวสองคนนอนเบียดกันบนเสื่อที่ปูบนพื้นในห้องห้องหนึ่ง ประตูห้องใช้ผ้าผืนหนึ่งแขวนแทนม่านบังตา

บนวงกบประตูไม่มีตะปูสำหรับแขวนม่าน แต่ผนังดินมีรอยแตกอยู่ทั่วไปหมด แค่หักกิ่งไม้สองกิ่งเสียบเข้าไปในรอยแตกที่วงกบประตูทั้งสองข้าง แล้วผูกมุมผ้าติดกับกิ่งไม้ เท่านี้ก็เรียบร้อย!

จ้าวเซียงและหูหลิ่งพาจ้าวหลินปูเสื่อนอนเฝ้าประตูใหญ่อยู่ที่ห้องโถงกลาง

เดิมทีหูหลิ่งจะให้สองพ่อลูกจ้าวเซียงไปนอนในห้องอีกห้องหนึ่ง ให้เขาเฝ้าประตูคนเดียวก็พอ

แต่จ้าวเซียงหรือจะยอม?

หูหลิ่งยอมติดตามมาตลอดทาง ตระกูลจ้าวติดหนี้บุญคุณตระกูลหูอย่างมหาศาล จะให้ปฏิบัติกับหูหลิ่งเหมือนบ่าวไพร่ ให้เขาต้องลำบากได้อย่างไร?

ตลอดการเดินทาง จนกระทั่งมาถึงที่นี่เพื่อตั้งหลักปักฐาน การที่ในบ้านมีชายหนุ่มฉกรรจ์คอยเป็นเสาหลักนั้น มันสร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

คืนนั้นทุกคนในครอบครัวหลับสนิท

เพราะมีเรื่องให้ต้องจัดการ จ้าวลี่หยาจึงตื่นขึ้นหลังจากฟ้าสางได้ไม่นาน

พอนางขยับตัว คนอื่นๆ ได้ยินเสียงก็ทยอยกันตื่นตาม

ในห่อผ้ายังมีขนมเหลืออยู่สองห่อ กาน้ำและถุงน้ำหนังสัตว์สองใบก็ยังมีน้ำอยู่ เมื่อวานตอนยืมเตาบ้านแม่ม่ายฉูต้มข้าวต้ม ก็ถือโอกาสต้มน้ำชาเติมใส่จนเต็มแล้ว

อากาศวันนี้ไม่หนาว น้ำเย็นก็พอดื่มได้

หลังจากกินรองท้องกันง่ายๆ จ้าวลี่หยาก็กำชับว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านอยู่เฝ้าบ้านนะเจ้าคะ อย่าออกไปไหน"

จ้าวเซียงยิ้มตอบ "วางใจเถอะ พ่อกับแม่ไม่ได้เลอะเลือน และก็ไม่ได้รังแกง่ายขนาดนั้น ที่นี่ต่างถิ่นต่างที่ พวกเจ้าออกไปก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

"เจ้าค่ะ พวกเราจะระวัง!"

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งไม่รอช้า รีบออกจากบ้านทันที

เพื่อความสะดวกในการสอดส่องดูแลของทางการ หมู่บ้านเหยียนจึงอยู่ห่างจากตัวอำเภอไม่มากนัก ทั้งสองคนโชคดี ระหว่างทางเจอเกวียนวัวจากที่อื่นกำลังจะเข้าเมือง จึงจ่ายเงินไม่กี่อีแปะขอติดรถไปด้วย ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงครึ่งก็มาถึงอำเภอเกาเหลียน

พอเข้าเมือง จ้าวลี่หยาก็ชวนหูหลิ่งไปนั่งที่โรงน้ำชาเก่าแก่แห่งหนึ่งในย่านชุมชน สั่งชาหม้อที่ราคาค่อนข้างแพงและขนมสามอย่าง

กว่านางกับหูหลิ่งจะเดินออกจากโรงน้ำชา ก็ได้สอบถามข้อมูลจากเสี่ยวเอ้อจนรู้ชัดแจ้งแล้วว่า จะไปหาซื้ออิฐ ไม้ และเฟอร์นิเจอร์ราคาเหมาะสมได้ที่ไหน และจะไปจ้างคนงานที่มีแรงและขยันขันแข็งได้ที่ไหน

ช่วงนี้ไม่ใช่ฤดูนิยมสร้างบ้าน ดังนั้นอิฐและไม้จึงหาซื้อได้ง่าย ราคาก็สมเหตุสมผล เตาเผาอิฐและเตาเผากระเบื้องอยู่ไม่ไกลกันมาก เที่ยวเดียวก็ตกลงซื้อของได้ครบ มีสินค้าพร้อมส่ง พรุ่งนี้ก็สามารถไปส่งให้ที่หมู่บ้านเหยียนได้เลย

เดิมทีจ้าวลี่หยายังกังวลว่าคนท้องถิ่นจะรังเกียจหมู่บ้านเหยียน พอรู้ว่าเป็นคนหมู่บ้านเหยียนจะโก่งราคาหรือปฎิเสธไม่ยอมส่งของ แต่ปรากฏว่าอีกฝ่ายก็แค่ปรายตามองพวกเขาเพิ่มขึ้นนิดหน่อยเท่านั้น

จ้าวลี่หยาถึงได้ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

สิ่งที่จ้าวลี่หยาไม่รู้ก็คือ ชาวบ้านแถบนี้ใจนักเลงกันทั้งนั้นไม่ว่าชายหรือหญิง หมู่บ้านเหยียนแล้วไง? หรือว่าคนหมู่บ้านเหยียนกล้าซื้อของแล้วไม่จ่ายเงิน? ถ้าใครกล้า รับรองว่าจะโดนซ้อมจนพ่อแม่จำหน้าไม่ได้แน่นอน!

ขอแค่มีเงินให้กอบโกย จะเป็นคนที่ไหนก็ไม่สำคัญหรอก

วัสดุก่อสร้างจัดการเรียบร้อย แถมยังถือโอกาสสั่งทำประตูหน้าต่างและเฟอร์นิเจอร์ไว้ด้วย จ่ายแค่ค่ามัดจำ วันหลังช่างไม้ต้องไปวัดขนาดหน้างานถึงจะลงมือทำได้

จ้าวลี่หยาตั้งใจจะก่อบ้านอิฐและก่อกำแพงรั้วสูงๆ คนในบ้านเยอะขนาดนี้ต้องใช้ห้องหับไม่น้อย อยากจะให้อยู่กันสบายๆ กว้างขวางหน่อย ปริมาณอิฐและไม้ที่ต้องใช้จึงมากโข รวมๆ แล้วหมดเงินไปเกือบสามสิบตำลึง

หูหลิ่งรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่จ้าวลี่หยาเห็นว่าคุ้มค่า

กว่าจะจัดการธุระเสร็จ ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันแล้ว

ดวงอาทิตย์แขวนลอยอยู่กลางหัว เหงื่อไหลไคลย้อย ร้อนจนคอแห้งผากแทบจะมีควันออกมา

จ้าวลี่หยาปาดเหงื่อแล้วยิ้ม "พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ ถือโอกาสพักผ่อนด้วย แล้วค่อยไปหาร้านน้ำชาเติมน้ำใส่ถุงน้ำให้เต็ม จากนั้นค่อยไปจ้างคน"

หูหลิ่งยิ้มกว้างพยักหน้า "ได้เลย อาหยาว่าไงพี่ก็ว่าตามนั้น!"

หลิงหนานไม่ปลูกข้าวสาลี คนหลิงหนานไม่กินแป้งสาลี บนถนนจึงไม่มีร้านขายบะหมี่ เกี๊ยว ขนมเปี๊ยะ ซาลาเปา หรือหมั่นโถว มีแต่เส้นหมี่ ข้าวราดแกง และข้าวต้ม

นอกจากจ้าวลี่หยาแล้ว คนอื่นๆ ในบ้านไม่ค่อยคุ้นชินกับการกินเส้นหมี่ ระหว่างทางที่ถูกเนรเทศเข้าสู่เขตหลิงหนาน นานๆ กินทีก็พอไหว แต่พอกินติดต่อกันหลายมื้อจะรู้สึกเปรี้ยวในท้อง ไม่สบายตัว

จ้าวลี่หยาจึงพาหูหลิ่งมาที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งที่หน้าร้านดูเรียบง่าย ราคาคงจะเรียบง่ายตามไปด้วย

หูหลิ่งลังเล หยุดยืนอยู่หน้าร้าน "หรือไม่พวกเราไปกินเส้นหมี่กันดีกว่า"

เส้นหมี่ราคาถูกกว่า

จ้าวลี่หยายิ้ม "กินข้าวเถอะ กินอิ่มถึงจะมีแรง! จะได้ถือโอกาสซื้อกับข้าวดีๆ ห่อกลับไปฝากท่านพ่อท่านแม่ กับอาเซียงอาหลินด้วย พี่ใหญ่ ข้าบอกพี่ตั้งหลายครั้งแล้วว่าไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าสุขภาพ! ร่างกายคือต้นทุนของทุกสิ่งนะ!"

หูหลิ่งได้ยินนางพูดแบบนี้ก็ไม่คัดค้าน เกาหัวแกรกๆ แล้วร้อง "โอเค!" ยิ้มแหะๆ "ได้สิ ยังไงอาหยาก็พูดถูกเสมออยู่แล้ว!"

จ้าวลี่หยาหลุดขำ "งั้นข้าสั่งอาหารนะ?"

"ได้!"

จ้าวลี่หยาเลือกสั่งปลาแม่น้ำตัวเล็กอบแห้งผัดถั่วเหลือง เต้าหู้ยัดไส้หมูสับผสมกุยช่ายและเห็ดหอม ผัดหน่อไม้สด แล้วก็ข้าวสวยสองถ้วย

ล้วนเป็นวัตถุดิบที่หาได้ง่ายในท้องถิ่น ราคาไม่แพง ปริมาณเยอะ และรสชาติยังดีอีกด้วย

เถ้าแก่ร้านมือไม้คล่องแคล่ว อาหารที่เตรียมไว้ครึ่งหนึ่งแล้วถูกนำลงกระทะผัดไฟแรง แป๊บเดียวก็ยกมาเสิร์ฟด้วยรอยยิ้ม "เชิญตามสบายนะจ๊ะ ปลาน้อยอบแห้งทำเอง เต้าหู้ยัดไส้ทำเอง อร่อยเหาะเลยล่ะ!"

จ้าวลี่หยายิ้มรับพลางพยักหน้า "อื้มๆ กลิ่นหอมจังเลย กินแล้วต้องอร่อยแน่ๆ จ้ะ!"

เถ้าแก่หัวเราะร่า ยกนิ้วโป้งให้นาง "ตาถึงนี่นา!"

ทั้งสองคนพูดคุยกันด้วยภาษาถิ่น สำเนียงของจ้าวลี่หยาอาจจะไม่เป๊ะนัก แต่ก็สื่อสารกับเถ้าแก่ได้รู้เรื่องไม่มีติดขัด

เรื่องนี้ทำให้หูหลิ่งอิจฉาตาร้อน

พอเข้าเขตหลิงหนานมา คนพูดภาษาถิ่นก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ในวันข้างหน้า จำเป็นต้องขวนขวายเรียนรู้ แต่ไม่มีใครเรียนรู้ได้เร็วเท่าจ้าวลี่หยาเลย

อย่างตอนนี้ หูหลิ่งฟังรู้เรื่องบ้างไม่รู้เรื่องบ้าง แต่จ้าวลี่หยากลับคุยโต้ตอบกับชาวบ้านได้สบายปร๋อ

ข้าวสวยหอมนุ่ม กับข้าวก็หอมอร่อยสมราคาคุย พอทั้งสองกินอิ่ม ไก่ตุ๋นเต้าซี่ กุ้งฝอยผัดกุยช่าย และหมูสามชั้นนึ่งข้าวคั่วที่จ้าวลี่หยาเลือกสั่งกลับบ้านก็ทำเสร็จพอดี ห่อด้วยกระดาษฟางทีละชั้นอย่างระมัดระวัง วางลงในตะกร้าสะพายหลังที่เพิ่งซื้อมา หูหลิ่งรับหน้าที่แบกเอง

คนท้องถิ่นซื่อสัตย์ใจดี กับข้าวแต่ละอย่างให้เยอะมาก ราคาก็ยุติธรรม

"ตอนนี้พวกเราไปสืบเรื่องคนงานกันเถอะ จ้างคนให้ได้ พรุ่งนี้จะได้เริ่มงานเลย! จ้างคนเยอะหน่อย จะได้รีบสร้างบ้านให้เสร็จเร็วๆ"

"ไปกัน!"

หูหลิ่งรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เต็มไปด้วยความหวัง

ตลาดแรงงานอยู่ที่ตะวันตกของเมือง ช่วงเช้าที่นี่จะคึกคักที่สุด ชายว่างงานที่รอรับจ้างรายวันนับไม่ถ้วนจะมารอกันที่นี่ พอเห็นคนท่าทางเหมือนพ่อบ้าน เถ้าแก่ หรือหัวหน้าคนงานปรากฏตัว ก็จะกรูเข้าไปล้อมหน้าล้อมหลัง แย่งกันนำเสนอตัวเองเซ็งแซ่

ช่วงบ่าย ที่นี่เงียบเหงาลงถนัดตา ผู้คนจำนวนมากนั่งพิงกำแพงเอกเขนกอย่างเกียจคร้าน ตัวอ่อนปวกเปียก บ้างเหม่อลอย บ้างงีบหลับ หรือไม่ก็จับกลุ่มคุยกันเสียงเบากับคนรู้จัก

พอจ้าวลี่หยากับหูหลิ่งเดินผ่าน ก็มีสายตาหลายคู่มองมาด้วยความสงสัย ใคร่รู้ หรือเฉยเมย แต่พอดูสภาพพวกเขาแล้วไม่เหมือนคนมีเงินจ้างลูกจ้าง น่าจะเป็นคู่แข่งมาหางานเหมือนกันเสียมากกว่า จึงพากันละสายตากลับไป

[จบแล้ว]