บทที่ 6 - ตั้งหลักปักฐาน

บทที่ 6 - ตั้งหลักปักฐาน

แม่ม่ายฉูเห็นนางมาขอน้ำดื่ม ก็ใจกว้างพอตัว หิ้วกาน้ำชาดินเผาออกมาให้ "นี่เป็นชาใบมะไฟจีน ต้มแก้ร้อนในแก้กระหาย ไม่รู้พวกเจ้าจะกินเป็นหรือเปล่านะ"

จ้าวลี่หยาจะไปเลือกมากได้ที่ไหน? รีบกล่าวขอบคุณและรับมาทันที

นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปั้นหน้ายิ้มแย้มพูดอย่างเกรงใจว่า "จริงสิจ๊ะป้าฉู คืนนี้พวกเราขอยืมเตาไฟบ้านป้าต้มข้าวต้มหน่อยได้ไหมจ๊ะ? ไม่ยืมเปล่าหรอก ข้ายินดีจ่ายเงิน ขอความสะดวกหน่อยนะจ๊ะ"

แม่ม่ายฉูหัวเราะ "เพื่อนบ้านกันจะมาพูดเรื่องเงินทำไม? เข้ามาสิ!"

"ขอบคุณจ้ะป้าฉู!"

จ้าวลี่หยาเดินตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว

น้ำชานี้สีเหลืองอำพันใสๆ ดื่มแล้วเย็นชื่นใจ มีรสหวานติดปลายลิ้นนิดๆ คนในครอบครัวทำงานกันมาค่อนวันต่างกระหายน้ำแทบขาดใจ พอได้ดื่มด้วยชามดินเผาใบใหญ่ ต่างก็ชมเปาะว่าดีงาม

พอดื่มน้ำเสร็จ จัดของต่ออีกหน่อย จ้าวลี่หยาก็บอกทุกคน แล้วตักข้าวฟ่างชามใหญ่เดินไปบ้านแม่ม่ายฉู

ชามของพวกเขาเป็นชามที่ใช้ระหว่างเดินทาง แต่ไม่มีหม้อ ยังไม่ได้หาซื้อ เลยต้องยืมของบ้านแม่ม่ายฉู

ข้าวฟ่างชามใหญ่นี้หนักเกือบหนึ่งชั่ง ต้มข้าวต้มได้หม้อเบ้อเริ่มพอกินกันทุกคน แถมยังแบ่งให้แม่ม่ายฉูได้อีกสองชาม ยืมเตา ยืมฟืน ยืมหม้อเขา จะกินคนเดียวก็กะไรอยู่ วันหน้าค่อยหาโอกาสตอบแทนน้ำใจนี้คืน

ต้มข้าวต้มก็ส่วนหนึ่ง แต่การถือโอกาสสอบถามเรื่องราวในหมู่บ้านก็สำคัญมาก

ประจวบเหมาะกับที่แม่ม่ายฉูเองก็ดูจะสนใจเพื่อนบ้านใหม่ครอบครัวนี้อยู่ไม่น้อย จึงซักถามไปหลายเรื่อง เรื่องไหนที่พอพูดได้จ้าวลี่หยาก็เล่าให้ฟัง ส่วนเรื่องที่จ้าวลี่หยาถาม แม่ม่ายฉูก็เล่าให้ฟังจนหมดเปลือก

ทั้งสองคนคุยกันถูกคอ

จ้าวลี่หยาถึงได้รู้ว่าแม่ม่ายฉูเป็นม่าย อาศัยอยู่กับลูกสาวชื่อฉูอวี้เถาอยู่ที่นี่ ในใจรู้สึกนับถือยิ่งนัก สองแม่ลูกสามารถหยัดยืนอยู่ที่นี่ได้ ต้องมีความสามารถไม่ธรรมดาแน่ๆ นิสัยนางก็ไม่เลว น่าคบหา

ต้มข้าวต้มข้าวฟ่างอยู่นานกว่าชั่วโมง ข้าวต้มที่ได้ทั้งข้นทั้งเนียน ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวฟ่าง แค่ได้กลิ่นก็รู้สึกสบายท้อง กินเข้าไปสักคำคงช่วยปลอบประโลมกระเพาะและลำไส้ได้ดี

จ้าวลี่หยาตักข้าวต้มร้อนๆ ใส่ชามสองใบวางไว้บนเตา "ป้าฉูกับพี่อวี้เถาลองชิมดูนะจ๊ะ อากาศร้อนแบบนี้กินข้าวต้มบำรุงกระเพาะบำรุงร่างกายดีนักแล!"

"ไอ้หยา ทำให้เจ้าเปลืองแย่เลย!" แม่ม่ายฉูก็ไม่ปฏิเสธ กล่าวขอบคุณยิ้มแย้ม แล้วไปค้นแตงกวาสดๆ ในตะกร้าออกมาสองสามลูกใส่ในตระกร้าให้ "เอาไปกินเล่นสิ"

"ขอบคุณจ้ะป้าฉู!" จ้าวลี่หยายิ้มร่ากล่าวขอบคุณ ยกหม้อคล้องตะกร้าเดินกลับไป "เดี๋ยวข้าเอาหม้อกับตะกร้ามาคืนให้นะจ๊ะ"

"เอ้อ ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ!"

จ้าวลี่หยานำอาหารเย็นกลับบ้าน ทุกคนในครอบครัวก็ช่วยกันตักแบ่ง

ในบ้านไม่มีเก้าอี้ ทุกคนจึงปูเสื่อนั่งล้อมวงกัน

เหนื่อยมาทั้งวัน ข้าวต้มข้าวฟ่างสีเหลืองทองหอมฉุยช่างยั่วน้ำลายเหลือเกิน

"โอ้โห ข้าวต้มหอมจังเลย! อร่อยไหมลูก?"

"อร่อย!"

"ฝีมือพี่สาวพวกเจ้าดีจริงๆ ฮ่าๆ!"

"ท่านพ่อ ต้มข้าวต้มไม่ต้องใช้ฝีมือหรอกเจ้าค่ะ"

"ต้องใช้สิ ต้องใช้ ขนาดแม่เจ้ายังทำไม่เป็นเลย!"

ทุกคนหัวเราะครื้นเครง ท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน ครอบครัวพูดคุยหยอกล้อกัน ล้อมวงกินข้าวต้มหอมกรุ่นด้วยความรู้คุณค่าและมีความสุข เรียบง่ายแต่อบอุ่นและเปี่ยมสุข

ข้าวต้มเคี่ยวจนข้นคลั่ก ผู้ใหญ่ต่างรู้กันโดยไม่ต้องนัดหมาย ตักให้เด็กน้อยสองคนกินจนอิ่มก่อน ส่วนผู้ใหญ่กินแค่พออิ่มท้องเจ็ดส่วน

หลังอาหารเย็น ความมืดเริ่มโรยตัว

พวกเขายังมีแท่งโกฐจุฬาลัมพาที่ซื้อมาจากร้านขายยา จึงจุดรมควันตามมุมต่างๆ ในบ้าน และจุดไว้หน้าประตู เพื่อไล่ยุงและแมลง

จากนั้นทุกคนก็นั่งลงบนเสื่อ ปรึกษาหารือเรื่องแผนการในอนาคต

อย่างแรกต้องนับเงินดูว่าเหลือสมบัติติดตัวเท่าไหร่

ตอนขามาจ้าวลี่หยาขูดรีดจวนกั๋วกงมาได้สองพันตำลึง หูหลิ่งตามมาสมทบทีหลังนำมาอีกสี่ร้อยตำลึง รวมเป็นสองพันสี่ร้อยตำลึง

ดูเหมือนเยอะ แต่ระหว่างทางจ่ายไปก็ไม่น้อย

แค่ค่าสินบนเจ้าหน้าที่คุมตัวก็ปาเข้าไปหกร้อยตำลึง ไหนจะต้องคอยซื้อเหล้าซื้อเนื้อ ขนม ผลไม้สด เลี้ยงดูปูเสื่อพวกเขาอีก นี่ก็หมดไปอีกสองร้อยกว่าตำลึง

ค่าใช้จ่ายส่วนตัวระหว่างทางก็ไม่ใช่น้อย โดยเฉพาะตอนพักที่สถานีม้า โดนขูดรีดราวกับเป็นหมูอ้วน ไม่ยอมให้ขูดก็ไม่ได้ เกิดมีเรื่องมีราวใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?

พอนับดูตอนนี้ เหลือเงินอยู่พันกับอีกสามสิบกว่าตำลึง

ถึงจะดูเหมือนเยอะ แต่ด้วยสถานะของพวกเขาตอนนี้ ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะต้องเสียเงินเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติ ดังนั้นต้องเก็บเงินไว้สักหกร้อยตำลึงเป็นเงินสำรองฉุกเฉิน ห้ามแตะต้องเด็ดขาด

เท่ากับว่าตอนนี้มีเงินที่ใช้ได้จริงๆ แค่ห้าร้อยตำลึงกับเศษอีกนิดหน่อย

มองดูบ้านที่แม้แต่ประตูก็ยังไม่มี... ตรงไหนก็ต้องใช้เงินถมลงไปทั้งนั้น!

จ้าวเซียงเอ่ยขึ้น "หยาเอ๋อร์ ต่อไปนี้ลูกเป็นคนถือเงินดูแลค่าใช้จ่ายในบ้านนะ ลูกเป็นคนรอบคอบ ต่อไปคงต้องลำบากลูกแล้ว"

เติ้งซื่อก็ยิ้มด้วยความเอ็นดูและเห็นด้วย "ใช่แล้ว หยาเอ๋อร์ของแม่เป็นคนเก่ง โชคดีที่มีลูก เป็นบุญของพ่อกับแม่จริงๆ!"

หูหลิ่งยิ้มกว้าง "ข้าก็เชื่อฟังน้องหญิงรอง"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะขอลองพูดแผนการของข้าดูนะ..."

จ้าวลี่หยาตั้งใจจะดูแลครอบครัวนี้ให้ถึงที่สุดอยู่แล้ว ต่อให้ในนามไม่ได้เป็นคนดูแลบ้าน นางก็จะทำให้ในทางปฏิบัติทุกคนต้องฟังนางอยู่ดี

ไม่ใช่ว่านางบ้าอำนาจ แต่พ่อแม่ไม่เคยใช้ชีวิตลำบากแบบนี้ ไม่รู้จะเริ่มต้นยังไง หูหลิ่งให้เป็นลูกมือใช้แรงหรือเป็นกองหนุนน่ะได้ แต่อย่างอื่นก็ไม่ถนัด ถ้านางไม่ออกหน้าแล้วจะหวังพึ่งใคร?

ดูจากสถานการณ์ของครอบครัวตอนนี้ ไม่ต้องพูดอะไรมาก ต้องตั้งหลักในหมู่บ้านให้มั่นคงก่อนเป็นอันดับแรก

ที่นี่ไม่เหมือนหมู่บ้านอื่น ถ้าไม่ใช่นักโทษเนรเทศ ก็เป็นญาติพี่น้องหรือลูกหลานนักโทษ ในนี้คงพูดไม่ได้ว่ามีแต่คนชั่วช้าสารเลว แต่ร้อยพ่อพันแม่แน่นอน และคนเลวคงเยอะกว่าคนดี

ศีลธรรมของคนที่นี่ก็น่าจะต่ำกว่าปกติ

ดังนั้นเรื่องการตั้งหลักให้มั่นคง จะต้องทำยังไงบ้าง จ้าวลี่หยาก็พูดยาก ได้แต่แก้ปัญหาไปตามสถานการณ์

เช่นกับคนอย่างแม่ม่ายฉู ก็ต้องผูกมิตร กับพวกอันธพาล ก็ต้องใช้หมัดมวย

"บ้านของเราต้องซ่อมแซมให้แข็งแรงแน่นหนา ถึงจะปลอดภัย พรุ่งนี้ข้ากับพี่ใหญ่จะเข้าไปในอำเภอ ไปสืบข่าว แล้วจ้างคนมาช่วยเร่งสร้างบ้านให้เสร็จเร็วๆ"

ข้อเสนอนี้ทุกคนเห็นด้วยเป็นเอกฉันท์

เติ้งซื่อยังรู้สึกขวัญผวาไม่หาย อดไม่ได้ที่จะมองไปที่กรอบประตูมืดตื้อนั่น "บ้านหลังนี้อยู่แล้วน่ากลัวจริงๆ สร้างเสร็จเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี ไม่อย่างนั้นแม่กังวล... กังวลว่า..."

จ้าวลี่หยายิ้ม "ท่านแม่วางใจเถอะเจ้าค่ะ จะรีบทำให้เร็วที่สุด มีข้า มีท่านพ่อ มีพี่ใหญ่ ไม่ว่าเมื่อไหร่ท่านก็นอนหลับให้สบายใจได้เลย!"

"ใช่แล้ว!" ทุกคนหัวเราะออกมา

เมื่อทุกอย่างเริ่มลงตัว เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดการเดินทางก็ผ่อนคลายลง ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา ไม่นานทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

เรื่องราวมีมากมาย พูดวันเดียวก็ไม่จบ ไม่ต้องรีบร้อนพูดให้หมดในคืนนี้

เอาเรื่องบ้านให้เรียบร้อยก่อน ความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินต้องมาก่อน เรื่องอื่นค่อยเป็นค่อยไป

มีเงินตุงกระเป๋าใจก็ไม่สั่น พวกเขาก็พอจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง

[จบแล้ว]