บทที่ 5 - เพื่อนบ้านที่เป็นมิตร

บทที่ 5 - เพื่อนบ้านที่เป็นมิตร

คนที่ถูกเนรเทศมาที่นี่ ตอนมาถึงใหม่ๆ มีใครบ้างที่ไม่ผอมโซ ตัวสกปรกมอมแมม หรือไม่ก็ร่อแร่ใกล้ตาย? แต่ครอบครัวตระกูลจ้าวกลับไม่ใช่...

จ้าวลี่หยาสังเกตสีหน้าท่าทางก็รู้ว่าคำพูดของตนได้ผล จึงยิ่งพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "พวกเราไม่มีความแค้นต่อกัน พวกเจ้าจะมาหาเรื่องให้ตัวเองลำบากทำไมจริงไหม? ตอนนี้พวกเรามาอยู่ที่นี่แล้ว ก็แค่อยากจะอยู่อย่างสงบสุข รอฟังข่าวคราว แต่ถ้าใครคิดจะมารังแก ฮึ พวกเราก็ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่จะมาบีบเล่นง่ายๆ! ถึงตอนนั้นต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ปลาตายตาข่ายขาดพวกเราก็ไม่ยอมแพ้ ใครอยากลองดีก็เข้ามา!"

หูหลิ่งชูกำปั้นขู่ "ใช่! อย่าคิดว่าพวกเราเคี้ยวง่าย! ไม่กลัวพวกเจ้าหรอกโว้ย"

พวกอันธพาลทั้งโกรธทั้งอึดอัดใจ บ้าเอ๊ย ก็แค่อยากจะมาไถเงินหาเศษหาเลยนิดหน่อย ต้องทำเรื่องให้เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ? จำเป็นไหมเนี่ย!

"เชิญพวกพี่ชายทั้งสามกลับไปได้แล้ว พวกเราไม่ไปส่งนะ!"

พวกอันธพาลไหนเลยจะกล้าให้ไปส่ง? รีบวิ่งหนีหางจุกตูดกลิ้งโค่โล่เคเล่กลับไปอย่างรวดเร็ว

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งถอนหายใจอย่างโล่งอก

จ้าวลี่หยาเอ่ยขึ้น "ไม่รู้ว่าจะขู่พวกมันได้นานแค่ไหน ปัญหามาก็ค่อยแก้กันไป อย่างน้อยเราต้องตั้งหลักที่นี่ให้มั่นคง ใช้ชีวิตให้ดีให้ได้"

"อืม วันหน้าเราต้องระวังตัวให้มากขึ้น"

"ใช่! ไปเถอะ รีบไปทำความสะอาดบ้านกัน"

"ได้!"

ก้าวเดินไปทีละก้าว หลบไม่ได้ก็ต้องชน เดี๋ยวก็คงมีหนทางเอง

ข้างนอกเสียงดังโครมครามขนาดนั้น คนในบ้านย่อมได้ยิน จ้าวลี่เซียงกับจ้าวหลินเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามาก็รีบวิ่งถลาเข้าไปหา "พี่ใหญ่กับพี่หญิงรองตีคนเลวหนีไปแล้วเหรอ? พี่ชายพี่สาวเก่งที่สุดเลย!"

ถ้าพ่อกับแม่ไม่ดึงไว้ แถมยังปิดหูพวกเขาอีก ป่านนี้คงวิ่งออกไปดูเรื่องสนุกแล้ว

ผู้ใหญ่ต่างพากันหัวเราะ "อื้อ พี่ชายพี่สาวจะปกป้องพวกเจ้าเอง พวกเราไม่กลัวคนเลว"

จ้าวเซียงและเติ้งซื่อมองลูกสาวและลูกบุญธรรมด้วยสายตาซับซ้อน อารมณ์หลากหลาย

ลูกสาวคนนี้ตั้งแต่เล็กไม่ชอบดนตรีหมากรุกเขียนพู่กัน แต่กลับชอบฝึกยุทธ์ เดิมทีนึกว่าเล่นสนุกๆ เห็นว่าได้ออกกำลังกายก็ดี เลยตามใจนาง คิดไม่ถึงเลยว่า...

ไม่รู้ควรจะถอนหายใจหรือควรจะดีใจดี

ยังไงก็ต้องทำความสะอาดบ้าน จ้าวลี่หยาบอก "ข้ากับพี่ใหญ่จะลองไปขอยืมอุปกรณ์ทำความสะอาดจากเพื่อนบ้านแถวนี้ ลำพังสองมือเปล่าคงทำไม่ไหว"

จ้าวเซียงและเติ้งซื่อพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองคนจึงเดินออกไป

ทางด้านขวาห่างออกไปสองร้อยเมตรมีบ้านดินเหลืองล้อมรั้วอยู่หลังหนึ่ง ตรงกลางคั่นด้วยแปลงผักที่มีรั้วกั้น มองเห็นสภาพไม่ค่อยชัดเจนนัก ทั้งสองคนตกลงกันว่าจะไปดูที่นั่นก่อน

พอเคาะประตูรั้ว หญิงวัยเกือบสี่สิบรูปร่างท้วมหนาก็เอามือจับประตูไว้ มองสำรวจพวกเขาทั้งสองคนอย่างระแวดระวังตั้งแต่หัวจรดเท้า "พวกเธอ... เป็นใคร?"

"สวัสดีจ้ะน้า" จ้าวลี่หยายิ้มหวาน "พวกเราเพิ่งย้ายมาใหม่ จะมาพักอยู่ที่บ้านทางซ้ายมือของน้าชั่วคราว น้าพอจะมีไม้กวาด พลั่ว มีดพร้า หรือบุ้งกี๋ให้พวกเรายืมไปทำความสะอาดหน่อยได้ไหมจ๊ะ?"

หญิงคนนั้นร้อง "โห" ออกมาด้วยความสนใจ ดวงตาเจ้าเล่ห์เป็นประกาย จ้องมองพวกเขาเขม็ง พลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เพิ่งมาใหม่เหรอ เอ้อ หมู่บ้านเรามีคนใหม่อีกแล้ว! พวกเธอมาจากไหนกันล่ะ? ไปทำผิดคดีอะไรมา?"

จ้าวลี่หยาและหูหลิ่ง "..."

ถึงแม้จ้าวลี่หยาจะไม่ได้คิดว่าเรื่องพวกนี้พูดไม่ได้ แต่การโดนถามตรงๆ ซึ่งหน้าแบบนี้ ก็ทำเอาตั้งตัวไม่ทันเหมือนกัน

หญิงคนนั้นเห็นอาการก็แค่นหัวเราะอย่างไม่ยี่หระ "มาถึงที่นี่แล้ว จะมีอะไรต้องถือสาอีก? พูดออกมาก็ไม่น่าอายหรอก! สภาพแบบนี้มีอะไรให้อายอีก ข้าดูแล้วนังหนูนี่หน่วยก้านใช้ได้ เอาล่ะข้าให้ยืม วันหน้ายังไงก็เป็นเพื่อนบ้านกัน!"

จ้าวลี่หยายิ้มร่า "ขอบคุณจ้ะน้า!"

หญิงคนนั้นแอบสำรวจทั้งสองคนอีกรอบ "รอเดี๋ยวนะ!"

นางพูดจบก็ปิดประตู กลับเข้าไปหยิบของ

แม่ม่ายฉูหยิบของออกมาอย่างรวดเร็ว ยิ้มตาหยี "เรียกข้าว่าป้าฉูก็ได้ ข้าไม่ให้ยืมเปล่าๆ หรอกนะ เอาอย่างนี้ พวกเอ็งสองคนต้องมาช่วยงานบ้านข้าสักสองสามวัน"

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าตกลง "ย่อมได้จ้ะ แต่ช่วงนี้พวกเรายุ่ง รออีกสักสองสามวันได้ไหมจ๊ะ?"

"ได้!"

พอมีเครื่องมือที่ถนัดมือ ทุกคนในครอบครัวก็ช่วยกันคนละไม้คนละมือ เริ่มทำความสะอาดทั้งในและนอกบ้าน แม้แต่เจ้าตัวเล็กจ้าวลี่เซียงกับจ้าวหลินก็ช่วยถอนหญ้า

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งใช้พลั่วและจอบกำจัดวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏในลานบ้าน ลานบ้านนี้กว้างพอสมควร ตากแดดเปรี้ยงจนเหงื่อไหลไคลย้อย เหนื่อยจนลิ้นห้อย

ใบหญ้าคมกริบ เผลอแป๊บเดียวก็บาดหลังมือเป็นทาง พอถางเสร็จ หลังมือและข้อมือก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนแดงเถือก พอโดนแดดโดนเหงื่อเข้าก็แสบยิบๆ

แต่ลานบ้านที่ถางหญ้าเสร็จแล้วดูสะอาดตาขึ้นมาก ก็นับว่าคุ้มค่า

ในลานบ้านมีต้นลิ้นจี่ต้นหนึ่ง ออกผลสีเขียวเต็มต้น และยังมีต้นพลัมอีกต้นที่กิ่งก้านใบดกหนาแต่ไม่มีผล กลับมีเถาฟักทองเลื้อยพันขึ้นไป แถมยังมีฟักทองลูกโตประมาณห้าหกชั่งห้อยต่องแต่งอยู่สองลูก สีเขียวนวลตาน่ารัก ทำเอาสองจิ๋วจ้าวลี่เซียงกับจ้าวหลินมายืนมองด้วยความตื่นเต้นอยู่พักใหญ่

ตอนถางหญ้าจ้าวลี่หยาจงใจเก็บเถาฟักทองนี้ไว้ มันยังโตได้อีก ดีไม่ดีอาจจะออกผลเพิ่มอีกสักสองสามลูก

ยังมีถั่วฝักยาวที่เลื้อยพันอยู่บนกอหญ้าอีกหลายต้น จ้าวลี่หยาก็ค่อยๆ แกะเถาของมันออกมาเก็บไว้ เดี๋ยวค่อยหาไม้มาปักให้มันเลื้อย ถั่วฝักยาวเอาไปทำกับข้าวได้

รั้วบ้านที่ล้มพับ ผู้ใหญ่สี่คนช่วยกันออกแรงจับตั้งขึ้น ตอกเสาลงไปใหม่ เอาหญ้าหางหมาแห้งๆ มาฟั่นเป็นเชือกมัดยึดไว้

รั้วพวกนี้ก็แค่ทำพอเป็นพิธี กิ่งไม้ที่เอามาทำรั้วส่วนใหญ่ก็มีแมลงเจาะหรือไม่ก็ผุจนเปราะ หักง่ายนิดเดียว ตอนนี้ก็แค่แก้ขัดไปก่อน ยังไงก็ต้องเปลี่ยนใหม่

จ้าวลี่หยาปาดเหงื่อที่ไหลผ่านแก้ม ผ่อนลมหายใจ ยังมีงานต้องทำอีกเพียบ

เวลาทำงานมักจะผ่านไปเร็วเสมอ พอเก็บกวาดข้างในข้างนอกจนพอดูได้ เงยหน้าขึ้นมาอีกที ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกก็ทอแสงสีทอง ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าแล้ว

จ้าวลี่เซียงวิ่งเข้ามาดึงชายเสื้อจ้าวลี่หยาเบาๆ แม่หนูน้อยพูดเสียงอ้อนๆ "พี่หญิง ข้าหิวน้ำ ข้าอยากกินน้ำ"

"กินน้ำเหรอ..." จ้าวลี่หยาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เมื่อกี้ยังไม่รู้สึก แต่พอหนูน้อยพูดขึ้นมา เธอก็รู้สึกเหมือนคอแห้งเป็นผงทันที

พอมองดูริมฝีปากที่แห้งแตกของน้องสาว ก็อดสงสารไม่ได้ น้องคงจะหิวน้ำจนทนไม่ไหวแล้วถึงได้มาบอกเธอ เธอลูบไหล่เล็กๆ ของน้องเบาๆ "รอเดี๋ยวนะเด็กดี พี่จะไปหาน้ำมาให้"

จ้าวลี่เซียงยิ้มหวาน คิ้วโค้งสวย พยักหน้าแรงๆ "อื้อ!"

ไหนๆ ก็ต้องรบกวนแล้ว จ้าวลี่หยาเลยต้องไปบ้านแม่ม่ายฉูอีกรอบ

เธอรู้สึกว่าแม่ม่ายฉูเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา และเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด จำเป็นต้องผูกมิตรเอาไว้ เรื่องราวในหมู่บ้านนี้ วันหลังคงต้องพึ่งพาอาศัยสอบถามจากนางนี่แหละ

[จบแล้ว]