บทที่ 49 บ้านเกิดในอิ๋งชวน

###

กองทัพใหญ่ตั้งค่ายอยู่ด้านนอกเมืองหลวงของอิ๋งชวน การมาถึงของเล่าปี่ทำให้เจ้าเมืองหยางจื่อหวาดกลัวแทบตาย แม้ว่าที่นี่จะเป็นศูนย์กลางของอิ๋งชวน แต่เมื่อเห็นกองทัพทหารม้าและทหารราบนับหมื่นตั้งค่ายอยู่นอกเมือง ก็ทำให้ใครก็ตามต้องตกใจ ยิ่งในช่วงกลียุคที่สถานการณ์ไม่แน่นอนเช่นนี้ ยิ่งน่าหวาดหวั่น

เจ้าเมืองหยางจื่อ เฉินเหลียง ตัดสินใจปิดประตูเมืองทันที พร้อมระดมกำลังป้องกันเมือง เพราะแม้ราชวงศ์ฮั่นจะยังไม่ล่มสลาย แต่การระดมทหารนับหมื่นโดยไม่มีคำสั่งเป็นเรื่องที่ไม่สามารถยอมรับได้

เล่าปี่ยกหนังสือแต่งตั้งจากมหาเสนาบดีขึ้นให้ทหารเฝ้ารักษาประตูเมือง หลังจากตรวจสอบ เฉินเหลียงก็เข้าใจว่านี่เป็นเพียงความเข้าใจผิด อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะเห็นว่าเส้นทางกลับไท่ซานไม่ได้ผ่านอิ๋งชวนเลย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ คงไม่มีใครโง่พอจะทักท้วง เพราะเขาไม่ต้องการเป็นศัตรูกับขุนนางที่มีอำนาจควบคุมทั้งการเมืองและการทหารอย่างเล่าปี่

ความจริงแล้ว หากเล่าปี่ต้องการเข้ายึดเมือง เขาสามารถใช้กำลังทหารเข้าจู่โจม และตั้งผู้ปกครองใหม่ได้เลย โดยไม่มีใครในยุคนี้ที่จะสามารถจัดการปัญหานี้ได้ในทันที

“เจ้าเมืองเฉิน ข้ามาที่นี่โดยมิได้ตั้งใจให้เป็นเช่นนี้ แต่เพื่อความสงบสุขของดินแดนใต้การปกครองของข้า ข้าจึงต้องเดินทางมายังอิ๋งชวนเพื่อแสวงหาผู้มีปัญญามาช่วยบริหารบ้านเมือง” เล่าปี่พูดอย่างอ่อนโยนและให้เกียรติ เฉินเหลียงที่ยืนอยู่ที่ประตูเมือง ไม่มีท่าทีโอหังแม้แต่น้อย

“ท่านเสวียนเต๋อกล่าวเกินไปแล้ว การปกครองบ้านเมืองต้องอาศัยทั้งกำลังทหารและการปกครองพลเรือน แคว้นไท่ซานเต็มไปด้วยโจรปล้นสะดม ท่านมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งย่อมสามารถปราบปรามโจรได้ แต่ขาดนักปราชญ์ช่วยบริหารบ้านเมือง อิ๋งชวนของเรามีนักปราชญ์มากมาย” เฉินเหลียงกล่าวอย่างสุภาพ แต่ก็แสดงความสนใจในกองกำลังทหารม้าของเล่าปี่

เมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ เล่าปี่ก็รับรู้ถึงความตั้งใจที่ซ่อนอยู่ ทหารของเขามีค่ามาก และแม้เขาจะมีไม่เพียงพอใช้ แต่เฉินเหลียงยังกล้ามาขอทหารจากเขา นี่มันช่างน่าขันนัก เฉินซีที่ยืนฟังอยู่เพียงส่ายหัว เขาไม่เข้าใจว่าญาติของเขาคิดอะไรอยู่

เพื่อให้บรรยากาศราบรื่น เฉินเหลียงจึงจัดงานเลี้ยงต้อนรับ ทั้งเพื่อเล่าปี่และเพื่อเป็นขวัญกำลังใจแก่ทหาร นอกจากนี้ยังเชิญตระกูลขุนนางในเมืองมาร่วมงาน หนึ่งในนั้นคือพ่อตาของเฉินซี

“จื่อชวน เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หลังจากงานเลี้ยง เฉินซีเห็นฝานเหลียงส่งสัญญาณให้เขา จึงแอบออกจากงานเลี้ยง โชคดีที่เล่าปี่ค่อนข้างปล่อยอิสระให้กับคนของเขา

“ท่านอาของข้าสบายดีหรือไม่? ข้าเดินทางไปด่านหู่เหลากวนเพื่อพบขุนศึกจากทั่วแผ่นดิน ข้าเห็นแล้วว่าพวกเขาต่างเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ราชวงศ์ฮั่นใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ข้าจึงตัดสินใจติดตามเล่าปี่ เพื่อสร้างอนาคตที่รุ่งเรือง” เฉินซีกล่าวด้วยรอยยิ้ม เขารู้ว่าฝานเหลียงเป็นคนที่ไว้ใจได้ จึงไม่ลังเลที่จะพูดอย่างตรงไปตรงมา

“ระวังคำพูดของเจ้า!” ฝานเหลียงเตือนเสียงเข้ม

“ก็เพราะเป็นท่านอา ข้าถึงพูดได้ ท่านอาคิดว่าเสวียนเต๋อเป็นอย่างไร?” เฉินซีถามด้วยรอยยิ้ม

“ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะพรรณนา” ฝานเหลียงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “เขามีวาสนาเป็นขุนนางชั้นสูง”

“เพียงแค่นั้น?” เฉินซีถามด้วยรอยยิ้มเย้าหยอก เขาไม่ได้รู้สึกว่าต้องให้ความเคารพเป็นพิเศษต่อฝานเหลียง เพราะสำหรับเขา ฝานเหลียงคือครอบครัว และกับครอบครัวก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากนัก

“เป็นวาสนาแห่งจักรพรรดิ แต่เดิมเขาควรเผชิญความทุกข์ยากเสียก่อน แต่บัดนี้กลับมีคนช่วยเหลือให้เขาเดินบนเส้นทางที่สะดวกสบาย สิ่งนี้ขัดกับชะตาของจักรพรรดิ หากไร้อุปสรรค ไม่อาจสถาปนาราชวงศ์ใหม่ได้” ฝานเหลียงกล่าวหลังจากเงียบไปครู่ใหญ่

“สายตาของท่านอายังคมกริบเหมือนเดิม” เฉินซีกล่าวพลางหัวเราะ ตระกูลขุนนางที่สืบทอดกันมายาวนาน ย่อมมีภูมิปัญญาที่ลึกซึ้ง แม้จะเสื่อมถอยไปบ้าง แต่ก็ยังแตกต่างจากตระกูลธรรมดาทั่วไป

"ใบหน้าของเจ้า..." ฝานเหลียงขมวดคิ้วมองเฉินซี

"ท่านอายังพูดถึงเรื่องของเสี่ยวเจี่ยนเถอะ อย่ามองใบหน้าข้าเลย" เฉินซีเอ่ยพลางยิ้มเล็กน้อย

หัวข้อสนทนาถูกเปลี่ยนไปทันที เรื่องโหงวเฮ้งใบหน้าย่อมไม่สำคัญเท่ากับเรื่องแต่งงานของลูกสาวของเขา หากลูกสาวของเขายังไม่ได้แต่งงาน เขาจะต้องเสียภาษีหัวสองเท่า แม้ว่าฝานเหลียงจะมีเงินพอจ่าย แต่ความอับอายนั้นต่างหากที่เขายอมรับไม่ได้!

"เจี่ยนเอ๋อร์สบายดี นางรอให้เจ้ามารับไปแต่งงานอยู่ เห็นได้ชัดว่าเล่าปี่ให้ความสำคัญกับเจ้าอย่างมาก ในเมื่อเจ้าเลือกเส้นทางของเจ้าแล้ว ข้าก็ไม่ขัดข้อง พานางจากไปเถิด เมื่อถึงวันแต่งงาน ก็แค่ส่งข่าวให้ข้ากับภรรยาข้าทราบ ข้าจะไปไท่ซานด้วย ส่วนเจ้า...จื่อชวน พูดตามตรง ข้าประเมินเจ้าต่ำไป" ฝานเหลียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะค่อย ๆ กลับมาเป็นสีหน้าเรียบเฉย

"พานางไปเลยหรือ? มันไม่สมควรตามประเพณีมิใช่หรือ?" เฉินซีขมวดคิ้วกล่าว "ส่วนเรื่องที่ท่านอามองข้าต่ำไปหรือไม่ ก็ไม่สำคัญนัก ข้ารู้ตัวเองดีว่าข้าเป็นอย่างไร"

"เจ้าแค่พานางไปก็พอ ในเมื่อเจ้าจะสร้างอาณาจักรของตน เจ้าควรแต่งงานก่อน โจโฉเคยพูดถึงเจ้าระหว่างสนทนา เจ้าคิดว่าบรรดาขุนศึกจะมองเจ้าอย่างไร?" ฝานเหลียงโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ต้องสนใจเรื่องเล็กน้อย ตระกูลฝานไม่ได้เป็นตระกูลขุนนางใหญ่อีกแล้ว และการแต่งงานก็ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว การนำตัวนางไปย่อมไม่เป็นปัญหา

"ไม่เป็นไร โจโฉมีขุนนางดี ๆ อยู่แล้ว ข้าคิดว่าเขาน่าจะวางแผนใช้ลิโป้จัดการลิยูและตั๋งโต๊ะ การทำให้ความไม่ไว้วางใจระหว่างสามคนนี้เป็นที่ประจักษ์ นับเป็นกลยุทธ์ที่ตรงไปตรงมา เพราะหากพวกเขาเปิดใจต่อกันตั้งแต่แรก การยุแหย่ในภายหลังก็คงไม่ได้ผล แต่ก็น่าเสียดาย ลิยูชาญฉลาด ลิโป้โง่เขลา และตั๋งโต๊ะก็โหดเหี้ยม การทำให้เกิดความไม่ไว้วางใจอย่างชัดเจนอาจทำให้พวกเขายิ่งแตกแยกกันมากขึ้น" เฉินซียักไหล่กล่าว

หลังจากได้ยินคำพูดของฝานเหลียง เฉินซีก็เข้าใจว่าขุนนางคนแรกที่โจโฉให้ความสำคัญได้ปรากฏตัวแล้ว ซีจื้อไฉ(กุยแก)—ขุนนางผู้ไม่ได้รับการกล่าวถึงในวรรณกรรมสามก๊กแต่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์(แต่ในts online มีนะ) ในที่สุดก็เข้ามารับใช้โจโฉแล้ว โจโฉกำลังเริ่มสะสมพลังของเขา ขณะเดียวกัน เจ้าเจี๋ย กำลังเริ่มต้นจัดการระบบชลประทานและเกษตรกรรม ซึ่งอีกไม่นานก็คงเริ่มเห็นผลลัพธ์

"จื่อชวน เจ้าดูจะเข้าใจเรื่องเหล่านี้อย่างดี ไม่น่าเชื่อว่าเด็กป่วยอ่อนแอเมื่อก่อนจะเติบโตมาถึงระดับนี้ หากพี่ชายของข้ายังอยู่ คงรู้สึกตะลึงอย่างแน่นอน" ฝานเหลียงกล่าวพลางมองเฉินซีด้วยสายตาพอใจ

เมื่อเห็นว่าเฉินซีไม่ตอบ ฝานเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "จื่อชวน ข้าคิดว่าเจ้าเดินทางมายังอิ๋งชวน ไม่เพียงเพื่อพบข้าและเจี่ยนเอ๋อร์ แต่คงมีเป้าหมายในการแสวงหาผู้มีความสามารถเพื่อเล่าปี่ อย่างไรก็ตาม จำไว้ว่าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับตระกูลเฉิน เว้นแต่วันหนึ่งพวกเขาจะเป็นฝ่ายเข้าหาเจ้าเอง และหวังจะใช้สายสัมพันธ์ของเจ้าเพื่อเข้าถึงเล่าปี่ ตระกูลใหญ่มีวิธีจัดการของพวกเขาเอง หากเจ้ายังไม่มีอำนาจเพียงพอ ก็อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา"