บทที่ 50 ตระกูลขุนนาง

###

เฉินซียิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบอะไร เขารู้เรื่องนี้ดี และรู้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ ตอนนี้ตระกูลเฉินวางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่เฉินฉุน แม้ว่าจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา แต่พวกเขากลับมองเขาเป็นเพียงหมากสำรอง หรือไม่ก็เป็นแค่ตัวทิ้งเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าเฉินฉุนมีความสามารถโดดเด่น หลังจากการเสียชีวิตของซุนอวี่ เฉินฉุนก็กลายเป็นผู้ควบคุมการเมืองของแคว้นเว่ย เขาเป็นนักการเมืองที่หาได้ยากในประวัติศาสตร์สามก๊ก และแผน "ระบบจิ่วผิ่นจงเจิ้ง"(ระบบคัดเลือกขุนนางแทนการสอบจอหงวน) ของเขาทำให้ตระกูลขุนนางสามารถควบคุมอำนาจของรัฐได้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของตระกูลขุนนางทั้งหมด

ความสามารถของเขาเกินกว่าคำว่าอัจฉริยะจะพรรณนาได้ พรสวรรค์เหนือฟ้า แต่เป็นที่น่าเสียดายที่ซุนอวี่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถเหนือกว่าเขาทุกด้าน สำหรับเฉินฉุนแล้ว นี่เป็นโศกนาฏกรรมอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซุนอวี่เป็นคนบ้านเดียวกัน แต่ทั้งสองแทบไม่เคยพบหน้ากัน สิ่งที่เฉินฉุนรู้เกี่ยวกับซุนอวี่ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลที่บ้านของเขารวบรวมมา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฉินฉุนไม่มีความเข้าใจจริง ๆ เกี่ยวกับซุนอวี่เลย

เมื่อซุนอวี่เข้าร่วมค่ายของโจโฉ เฉินฉุนซึ่งมั่นใจในความสามารถของตนเอง คิดว่าเขาสามารถทำทุกอย่างที่ซุนอวี่ทำได้ และคิดว่าเขาจะทำได้ดีกว่าด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธเล่าปี่ และหันไปเข้าร่วมกับโจโฉ โดยหวังว่าเขาจะทำให้ซุนอวี่ยอมแพ้ และมอบตำแหน่งให้เขาโดยสมัครใจ จากนั้นเขาจะให้ซุนอวี่เป็นรองของเขา เพราะตระกูลเฉินเป็นตระกูลขุนนางแห่งเขตอิ๋งชวน การสนับสนุนคนบ้านเดียวกันเป็นเรื่องสมควร

ด้วยความคิดนี้ เฉินฉุนจึงปฏิเสธเล่าปี่และเข้าร่วมกับโจโฉ แต่เมื่อเขาได้พบกับซุนอวี่จริง ๆ เขาก็เข้าใจว่าตนเองไม่มีทางเทียบได้เลย ไม่ว่าจะเป็นด้านคุณธรรม การปกครอง หรือวิสัยทัศน์ แม้แต่สหายและพันธมิตรของเขาอย่างสุมาอี้ ก็ดูเหมือนจะไม่สามารถเอาชนะหลานชายของซุนอวี่อย่างซุนโยวได้ เฉินฉุนจึงรู้สึกสิ้นหวัง

กล่าวโดยสรุป เฉินฉุนพลาดเพราะเขามองสถานการณ์ไม่รอบคอบ ขณะที่สุมาอี้เรียนรู้จากข้อผิดพลาดนี้ และเริ่มสังเกตทุกอย่างอย่างละเอียด ทำให้ภายหลังเขาสามารถเล่นงานขงเบ้งจนหมดกำลังได้

เฉินฉุนเป็นโศกนาฏกรรมที่เฉินซีไม่อยากพูดถึง หากซุนอวี่ไม่ต่อต้านโจโฉอย่างหนักจนถูกบีบให้จบชีวิต โจโฉคงไม่เริ่มกระทำการเผด็จการและผลักไสซุนอวี่ออกไป และเฉินฉุนก็คงไม่มีโอกาสขึ้นมามีบทบาทเลย หากซุนอวี่มีสุขภาพดี เฉินฉุนคงไม่มีวันได้รับโอกาสแม้แต่น้อย

หลังจากซุนอวี่ล่มสลาย เฉินฉุนก็ได้รับโอกาส และไม่นานหลังจากนั้น ซุนโยวก็ตายลง ทำให้สุมาอี้มีโอกาสเคลื่อนไหวมากขึ้น ในขณะเดียวกัน โจโฉก็ค่อย ๆ หมดความเฉียบแหลม และเริ่มเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไป

เฉินซีมีแผนสร้างกลุ่มกุนซือในฝัน เช่นเดียวกับขุนศึกในฝัน ผู้ที่เขาต้องการต้องเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด และเฉินฉุนก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด ซุนอวี่ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลให้ต้องใช้ตัวแทน

และเมื่อซุนอวี่สิ้นชีวิต ขงเบ้งก็ยังคงเจิดจรัสอยู่ ดังนั้นแผนสร้างกุนซือในฝันก็ต้องดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เฉินฉุนไม่ใช่ตัวเลือกแรก เว้นแต่จะถึงเวลาจำเป็น

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของเฉินซี แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถชักชวนซุนอวี่มาอยู่ฝ่ายตนได้หรือไม่ และแม้ว่าเฉินฉุนจะมีความสามารถ แต่เขาเป็นทายาทหลักของตระกูลเฉิน ขณะที่เฉินซีเป็นเพียงสายรอง ไม่มีทางเปรียบเทียบกันได้ หากเขาไปขอให้เฉินฉุนมาช่วย ก็คงเป็นเพียงการทำให้ตัวเองตกเป็นเบี้ยล่างของตระกูลเฉินเท่านั้น

เฉินซีต้องการผู้ช่วย ไม่ใช่เจ้านาย สำหรับเขา ตระกูลเฉินเป็นเพียงภาพเลือนราง สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือ ตอนที่พ่อของเขาเสียชีวิต ตระกูลเฉินรีบฉวยโอกาสเข้ามายึดทรัพย์สินของเขา ในฐานะที่ครอบครัวเขาเป็นพ่อค้า สถานะทางสังคมของเขาย่อมต่ำเกินไป แม้ว่าในอดีตจะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล แต่เมื่อเขาตกต่ำ ตระกูลก็ไม่เคยยอมรับเขาเลย

เฉินซีไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ สำหรับญาติที่ผลักดันเขาให้ล้มลง นั่นเป็นเรื่องปกติ เงินทองทำให้ผู้คนหน้ามืดตามัว สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ได้เป็นความผิดของพวกเขา เพียงแต่ในตอนนั้น เฉินซีไม่มีพลังพอที่จะปกป้องสิ่งที่เป็นของเขา

แม้ว่าเฉินซีจะขอบคุณตระกูลเฉินที่ให้โอกาสเขาได้รับการศึกษา แต่เขาไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรกับพวกเขา เขาเพียงรอคอยวันที่ตระกูลเฉินจะมาหาเขาเอง และเขาเชื่อว่าวันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า

สามวันต่อมา ในคฤหาสน์หลักของตระกูลเฉิน เฉินฉุนรับรายงานจากข้ารับใช้ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน จากนั้นจึงโยนผ้าขาวลงบนโต๊ะ “เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ต้องนำมาให้ข้าอีก ในเมื่อเขากลับมายังเขตอิ๋งชวนแล้ว แต่กลับไม่มาคารวะตระกูลหลัก นี่คิดจริง ๆ หรือว่าตัวเองพบเจ้านายที่แท้จริงแล้ว? ดูเหมือนว่าเขาจะลืมการศึกษาที่ตระกูลเฉินมอบให้เสียแล้ว ในเมื่อไม่มาคารวะตระกูลหลัก ก็อย่าได้อ้างตนเป็นลูกหลานของตระกูลเฉินอีกต่อไป ไป ลบชื่อของเขาออกจากบันทึกตระกูล แล้วนำไปส่งคืนให้เฉินจื่อชวน ให้เขารู้ว่า ตระกูลเฉินมีหรือไม่มีเขาก็ไม่ได้สำคัญอะไร”

ณ เรือนพักของเฉินซี บรรยากาศเงียบสงบ ขณะที่เขานั่งอยู่กับผู้ดูแลบ้าน ส่วนเฉินหลานค่อย ๆ รินเหล้าให้เขา เฉินซีรอคอย

เขากำลังรอคอยคำตัดสินของตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินให้ความสำคัญกับพิธีกรรมและกฎเกณฑ์อย่างยิ่ง เพราะตระกูลนี้ได้รับการสืบทอดชื่อเสียงจากสามมหาบัณฑิต ซึ่งมีชื่อเสียงด้านคุณธรรมและความกตัญญู ดังนั้นจึงให้ความสำคัญกับกฎระเบียบเป็นพิเศษ เฉินซีต้องการรู้ว่า การมาสายสามวันของเขาจะถูกลงโทษอย่างไร จะถูกมองข้าม หรือถูกลงโทษเบา ๆ ในฐานะลูกหลานของตระกูล หรือจะถูกใช้เป็นตัวอย่างให้คนอื่นเห็น

เมื่อข้ารับใช้ของตระกูลเฉินมายื่นคำประกาศว่า เฉินซีถูกขับออกจากตระกูลด้วยสีหน้าดูแคลน เฉินซีก็หัวเราะ เขาไม่คาดคิดว่าตัวเองจะถูกใช้เป็นตัวอย่างจริง ๆ เห็นได้ชัดว่าคนที่ตัดสินเขาคือเฉินฉุน สายสัมพันธ์สุดท้ายระหว่างเขากับตระกูลเฉินขาดสะบั้นแล้ว เฉินซีไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ ตระกูลเฉินไม่เคยเป็นบ้านของเขา

สำหรับการดูถูกของข้ารับใช้ตระกูลเฉิน เฉินซีไม่ได้ใส่ใจ การถูกขับออกจากตระกูลก็เป็นเพียงแค่คำพูดเท่านั้น เพราะตั้งแต่ต้นความสัมพันธ์ของเขากับตระกูลเฉินก็แทบไม่มีอยู่จริง เมื่อได้ยินข่าวนี้ ผู้ดูแลบ้านถึงกับหน้าซีดเผือด และเมื่อข้ารับใช้จากไป เขาก็ทรุดตัวลงร้องไห้โฮ พลางก้มกราบไหว้ป้ายวิญญาณของบิดาของเฉินซีไม่หยุด

“ลุกขึ้นเถอะ ท่านอา เรื่องนี้ไม่มีอะไรสำคัญนัก ตระกูลเป็นเพียงคำพูด หากเราแข็งแกร่งพอ พวกเขาจะกลับมาหาเราเอง ดูอย่างเฉินฉุน เขาเลือกเข้ารับใช้โจโฉ ตระกูลเฉินจะต้องเสื่อมลงในที่สุด และวันหนึ่งเราจะกลายเป็นตระกูลหลักของตระกูลเฉิน นั่นเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น” เฉินซีกล่าวพลางยิ้มให้แก่ผู้ดูแลบ้านที่เศร้าโศก และเฉินหลานที่มีสีหน้ามืดมน

พวกเขาไม่เข้าใจว่ายุคแห่งความวุ่นวายนี้เป็นจุดสิ้นสุดของตระกูลขุนนางเก่าแก่ ทุกครั้งที่อำนาจเปลี่ยนมือ ตระกูลเก่าจะถูกกวาดล้าง ตระกูลใหม่จะก่อตั้งขึ้น และกระบวนการนี้เต็มไปด้วยเลือดและการห้ำหั่นเสมอ เพื่อความอยู่รอด ตระกูลเหล่านี้จึงต้องกระจายลูกหลานออกไปในกลุ่มขุนศึกที่พวกเขาเห็นว่ามีอนาคต

เฉินซีเป็นเพียงหนึ่งในหมากที่ถูกส่งให้เล่าปี่ ตระกูลเฉินอาจหวังว่าเขาจะเข้าใจเรื่องนี้ เพราะมีเพียงผู้ที่อยู่รอดเท่านั้นที่มีสิทธิ์เป็นผู้นำตระกูล หากเขาประสบความสำเร็จ ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลจะตกเป็นของเขา

เฉินซีไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไรกับพวกเขา เมื่อล้มล้างระเบียบเก่าได้ เขาก็สามารถสร้างตระกูลใหม่ขึ้นมาได้เอง และเขาจะไม่ยอมรับสมาชิกจากตระกูลเฉินเข้ามาเสริมอีกต่อไป ทางเดินนี้เขาจะเป็นผู้กำหนดเอง

เฉินซีมั่นใจว่าเฉินฉุนจะต้องพ่ายแพ้แก่เขา เพราะสุดท้ายแล้ว เล่าปี่จะเป็นผู้รวบรวมแผ่นดิน และเฉินฉุนจะไม่มีวันเข้าร่วมกับเล่าปี่ เมื่อถึงเวลานั้น คำตอบจะชัดเจนเอง การแก้แค้นสามารถรอได้ ตอนนี้เฉินฉุนจะทำอะไรก็ช่างเถอะ เพราะวันหนึ่ง ตระกูลเฉินจะเป็นฝ่ายมาขอความช่วยเหลือจากเขาเอง